Юньчжу весело рассмеялась:
— Тяньтянь захотела рулетики с начинкой. Я как раз их готовлю и собиралась потом отнести вам немного.
— Тогда нам сегодня повезло!
Тесто для лепёшек уже было почти полностью раскатано. Пинань вновь вызвался разжечь печь. Юньчжу улыбнулась и предупредила:
— Только огонь не делай слишком сильным! Если разгорится — всё сгорит.
— Не волнуйся, я знаю, как надо, — уверенно ответил Пинань.
Они вместе занялись делом у печи.
Пинань заговорил об урожае этого года, и Юньчжу сказала:
— Хороший урожай — это, конечно, радость. Я ещё подумываю завести свиней. Когда у вас будете заводить, не забудьте поймать мне одну.
— Как раз хотел с тобой об этом поговорить, — сказал Пинань. — Слушай, давай так: в этом году я у себя выкормлю двух, а тебе не стоит заводить. Всё равно в луне Дунъюэ наши семьи объединятся. Да и у тебя и так дел по горло — где ещё взять время на уход за скотиной?
Юньчжу засмеялась:
— Тяньтянь говорит, что сама будет ухаживать. А я думала: когда подкопим денег, соединим оба двора в один — один оставим для жилья, а второй сделаем специально для скота.
Пинань кивнул:
— Идея неплохая. Главное — трудиться, а голодом не умрёшь.
— Именно так.
Наконец лепёшки были готовы. Юньчжу принялась за начинку: тофу, салат-латук, замоченные грибы и древесные ушки, вяленое мясо… Всё нужно было нарезать тонкой соломкой.
Она резала овощи и болтала с Пинанем, но вдруг неосторожно порезала палец — из раны хлынула ярко-алая кровь.
Пинань сразу это заметил, обеспокоенно схватил её руку и сказал с укором:
— Ты бы поосторожнее!
Он быстро обернул палец платком, но крови было много — ткань тут же промокла насквозь. Не раздумывая, Пинань потянул Юньчжу к выходу.
— Да ничего страшного, — возразила она. — Не стоит беспокоить лекаря Юаня. Через минуту перестанет течь.
Но Пинань не слушал — он решительно повёл её в соседний медицинский кабинет. Лекарь Юань как раз осматривал пациента, но, увидев их, на миг растерялся, а затем быстро пришёл в себя и вежливо кивнул:
— Что случилось?
— Порезала палец. Есть ли у вас что-нибудь?
— Конечно.
Юань Му-хуа позвал Чжан Фэна:
— Принеси лекарство для Юньчжу.
Он закончил осмотр пациента, подробно выяснил симптомы и взялся за перо, чтобы написать рецепт.
— Подождите немного, — сказал он больному и, взяв рецепт, прошёл в соседнюю комнату.
Там он передал листок Чжан Фэну:
— Собери лекарство.
— Но я ещё не нашёл нужные ингредиенты.
— Я сам найду, а ты собирай.
Чжан Фэн ушёл с рецептом.
Юань Му-хуа открыл ящик, в котором стояли десятки маленьких флаконов с тщательно приготовленными снадобьями; на каждом была этикетка с названием. Ему не составило труда найти нужное.
Он вернулся к Юньчжу:
— Может немного жечь. Потерпи.
Он протянул руку, чтобы снять платок, но Пинань нахмурился и загородил Юньчжу:
— Не трудитесь, лекарь Юань. Я сам ей обработаю рану.
Юань Му-хуа растерянно улыбнулся и поставил флакон на столик рядом.
Юньчжу бросила взгляд на Пинаня — тот был мрачен, как туча. «Неужели ревнует?» — подумала она и едва сдержала улыбку.
Лекарь принёс вату и аккуратно убрал запёкшуюся кровь, но едва он начал, как из раны снова хлынула свежая. Тогда он пошёл за стерильным бинтом.
Пинань посыпал рану порошком, и Юньчжу тут же сморщилась от боли. Он нежно подул на палец:
— Терпи, родная. Скоро пройдёт.
— Лекарь! — вмешался юноша лет десяти, сидевший неподалёку. — У меня живот болит! А ей всего лишь палец порезала — разве для этого двое нужны?
Юань Му-хуа положил бинт на стол и сказал Пинаню:
— Забинтуй сам.
Пинань только этого и ждал — он вовсе не хотел, чтобы Юань прикасался к Юньчжу. Он с готовностью взялся за дело, но, боясь причинить боль, так неловко возился с бинтом, что потратил немало времени, прежде чем закончил.
Юань Му-хуа отдал им остатки лекарства прямо во флаконе.
Уже через два-три дня порез почти зажил.
— Лекарство лекаря Юаня просто чудо! — сказала Юньчжу Пинаню. — Он и правда знаменитый врач.
— Хм! — фыркнул Пинань. — Если бы он не умел даже этого, зачем тогда открывать кабинет и принимать больных?
Юньчжу улыбнулась про себя — теперь она точно знала: Пинань ревнует.
* * *
Из-за раны Юньчжу два дня не ходила на работу в таверну. Как только палец зажил, она снова отправилась туда.
Вошла она через задние ворота и сразу увидела Чэнь Шэня — тот стоял, нахмурившись, будто ему кто-то задолжал тысячи лянов.
Юньчжу слегка поклонилась и хотела пройти мимо, но Чэнь Шэнь окликнул её:
— Зайди ко мне попозже.
— Хорошо, — ответила она, подумав: «Точно что-то нехорошее затевается».
Она решила расспросить мастера Чжана. Тот объяснил:
— Ты два дня не была, поэтому не знаешь: у нас поселился гость. Управляющий хочет ему угодить и выбрал тебя, но ты как раз отсутствовала.
— Зачем меня? — удивилась Юньчжу. — Разве ваши блюда хуже?
Мастер Чжан усмехнулся:
— Мои блюда — первоклассные. Но этот гость пришёл именно за тобой.
— Кто же это?
Мастер Чжан внимательно посмотрел на неё и нахмурился:
— Сама увидишь.
Сердце Юньчжу сжалось — она чувствовала, что дело пахнет керосином.
С тяжёлым сердцем она поднялась наверх и постучала в дверь номера «Бабочка, влюблённая в цветок».
Чэнь Шэнь сидел в кресле спиной к двери.
— Войди, — произнёс он, услышав шаги.
Когда Юньчжу вошла, он медленно повернулся:
— Мастер Чжан сказал, ты брала отгул?
— Да, порезала палец.
— Из-за такой ерунды не приходить?
Юньчжу возразила:
— С раной на руке не поработаешь, да и я же предупредила.
Чэнь Шэнь явно был недоволен. Он приподнял бровь и небрежно спросил:
— Гость, живущий в «Маньтинфане», фамилии Хэ. Вы, наверное, хорошо знакомы. Скажи-ка, чем он интересуется?
«Так и есть!» — подумала Юньчжу. «Вот уж не повезло! Зачем он снова в Цинтане? Неужели снова за Тяньтянь пришёл? Ведь он же обещал Пинаню оставить нас в покое! Неужели нарушил слово? Что делать, если это правда?»
Она лихорадочно искала выход, но ни один план не казался удачным. Вдруг раздражённый голос Чэнь Шэня вывел её из задумчивости:
— Эй, госпожа Сун! Я с тобой разговариваю!
Юньчжу вздрогнула:
— Простите, вы что-то сказали?
Чэнь Шэнь хлопнул ладонью по столу:
— Я спрашиваю, чем интересуется этот Хэ!
Юньчжу замялась:
— Зачем вы за ним ухаживаете? Он того не стоит!
Чэнь Шэнь презрительно усмехнулся:
— Ты, видать, не в курсе. Говорят, его тесть купил ему хорошую должность — с реальной властью. Он не просто так в Цинтане: скоро будет здесь служить. Я из кожи вон лез, чтобы он поселился у нас. Это шанс! Так что не смей его злить. Вы же несколько лет были мужем и женой — ты лучше всех знаешь его характер. Обслуживай как следует. А не то — вон из таверны!
Юньчжу едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «И прекрасно!» Но она промолчала — уйти значило лишиться дохода. С Хэ Чжилианом она могла воевать, но не с деньгами.
— Я могу приготовить пару блюд, больше ничем помочь не смогу.
Ответ Чэнь Шэню не понравился, но он сдержался — знал, что Юньчжу своенравна и в самом деле может уйти, оставив его без повара.
«Неужели такой подлец получил должность? — думала Юньчжу, выходя. — Недолго ему продержаться — скоро выгонят!»
На повороте лестницы она столкнулась с Хэ Чжилианом.
Тот был одет в новую прямую рубашку из шелка цвета тёмного камня. Увидев Юньчжу, он сначала удивился, а потом ехидно усмехнулся:
— О, смотри-ка! Уже успела прибрать к рукам управляющего этой лачуги? Да ты, как всегда, не изменяешь себе! Голова твоего простака-мужа, наверное, уже вся зелёная!
Юньчжу ненавидела этого человека и не хотела с ним разговаривать. Услышав эти слова, она лишь бросила на него ледяной взгляд и, не говоря ни слова, прошла мимо, держась за перила.
Хэ Чжилиан говорил громко, и многие услышали. Люди начали перешёптываться, а слуги выглядывали из-за дверей.
Странно, но красивым людям чаще верят. Зеваки тут же решили: Юньчжу наверняка виновата, а Хэ говорит правду.
Но Юньчжу давно привыкла к сплетням и не обращала на них внимания.
Уже к вечеру по таверне поползли слухи о её «романе» с управляющим. Это дошло и до мастера Чжана.
— Ты будто и не злишься? — удивился он.
— Привыкла, — ответила Юньчжу. — Да и зачем ему радовать? Пусть думает, что я в ярости.
Мастер Чжан знал Хэ Чжилиана и не ожидал от него такого.
— Теперь я вижу: тебе и правда нелегко приходится. Не слушай этих болтунов. Управляющий их накажет.
И правда, когда Чэнь Шэнь узнал о сплетнях, он пришёл в бешенство и отчитал всех, кто распускал слухи, да ещё и вычел из жалованья.
— Кто начал эту клевету?
Один за другим вывели на Хэ Чжилиана — все слышали, как он это сказал.
Чэнь Шэнь остолбенел: «Что за чёрт?» — но спросить с него было не с кого, и он вместо этого отчитал Юньчжу.
Она терпела несправедливость, думая: «Надо потерпеть. Придёт день — и я уйду отсюда с высоко поднятой головой».
В тот день она работала больше обычного, не обращая внимания на пересуды. Даже мастер Цзян поддразнил её:
— Не ожидал от тебя такой прыти! Когда займёшь пост — не забудь и обо мне!
Юньчжу бросила на него сердитый взгляд:
— И ты, мастер Цзян, начал? Разве я похожа на такую?
— Да шучу я! Думал, наконец-то прозрела.
Его слова так разозлили Юньчжу, что она едва сдержалась.
Вечером, как обычно, за ней пришёл Пинань. Она не стала рассказывать ему о неприятностях — боялась, что он расстроится. Поэтому вела себя как ни в чём не бывало, весело болтая по дороге домой.
Хэ Чжилиан, стоя у окна второго этажа, смотрел, как они уходят вместе. Его глаза превратились в узкие щёлки, полные насмешки, и он бросил сквозь зубы:
— Чёрт побери!
Чэнь Шэнь устроил грандиозный скандал, надеясь прекратить глупые сплетни.
http://bllate.org/book/2895/321912
Готово:
