— Жаль, что у них в последнее время вышла ссора, да и моя матушка опять надулась, — сказала Сянмэй. — Иначе сестра Сун, пожалуй, уже давно переступила бы порог нашего дома.
— А?! — изумился Люй Мэн. — Так твой брат собирается жениться на ней?
Сянмэй удивлённо посмотрела на него:
— Разве ты не говорил, что брат всё тебе рассказывает? Отчего же так странно удивляешься?
Люй Мэн запнулся:
— Я… ну… я просто… хотел выведать у тебя побольше.
Сянмэй обиженно надула губы:
— Ты слишком изворотлив! Не хочу больше с тобой разговаривать — а то опять попадусь в твои сети.
Но Люй Мэн вдруг схватил её за руку. Её ладонь была мягкой, только что вымытой — гладкой и прохладной.
Сянмэй покраснела и вырвалась.
— Ну и что такого, если я взял тебя за руку? У нас же помолвка — чего ты боишься?
— Ты такой непристойный!
— Мэйцзы, скажи, почему твой брат вдруг влюбился в эту женщину по фамилии Сун?
— А что? Разве нельзя?
— Я такого не говорил! Не приписывай мне лишнего. Ладно, если Пинаню нравится — пусть так и будет. Мне-то какое дело до чужих дел? Главное, чтобы ты на меня не сердилась.
Люй Мэн не удержался и поцеловал её в шею. Сянмэй застыла на месте, ошеломлённая.
* * *
Благодаря связям и знакомствам, накопленным за полгода работы по ремонту домов, Пинань сумел сбыть Люй Мэну целую партию кирпича и черепицы, принеся тому немалую прибыль.
Узнав об этом, Юньчжу не удержалась от насмешки:
— Не ожидала, что ты такой смышлёный! Молодец!
— Да что там смышлёный… — отмахнулся Пинань. — Это всё Люй Мэн — настоящий ловкач. Мне даже неловко стало: выходит, я теперь просто посредник?
— Да при чём тут неловкость! Ты же не крадёшь и не грабишь. Главное — заработать. Подумай сам: если бы ты полагался только на охоту или подрабатывал каменщиком, когда бы ты разбогател?
Деньги сейчас были для них на первом месте, и они старались не упускать ни единой возможности.
По настоянию мастера Чжана Чэнь Шэнь, наконец, повысил Юньчжу жалованье — добавил триста монет, как у мастера Цзяна. При этом объём работы у неё не уменьшился, а мастер Чжан то и дело просил её продемонстрировать своё мастерство. Вскоре несколько фирменных блюд Юньчжу даже появились на табличке за стойкой трактира.
— Управляющий на самом деле высоко ценит твои кулинарные способности, — заметил Пинань, — просто из гордости не хочет признавать. Со временем, думаю, смягчится.
Юньчжу подумала, что вовсе не собирается всю жизнь работать в трактире «Руи И». Как только накопит достаточно денег, сразу откроет своё дело. Главное, чтобы Чэнь Шэнь тогда не чинил ей препятствий.
Через пару дней Пинань сообщил Юньчжу, что Хутоу пошёл в школу.
— Отличная новость! — сказала она. — Жаль, что я не могу отлучиться, а то и Тяньтянь отдала бы в ученье.
Пинань улыбнулся:
— В школе девочек не принимают.
— А почему девочкам нельзя? Разве плохо, если она научится читать и писать?
— Зато ты сама её учишь.
— Кстати, а ты сам в детстве ходил в школу? Почему не продолжил учиться?
Юньчжу знала, что Пинань умеет читать, но образование у него скудное.
— Ах, это было просто баловство, — ответил он легко. — Кто в детстве не шалит? Я и не думал тогда о науке. В нашем положении разве можно мечтать о чиновничьей карьере? Да и способностей у меня к этому нет. А потом отец умер, пришлось помогать матери — вот и бросил.
Юньчжу подумала, что, будь у Пинаня более обеспеченная семья, из него, возможно, вышел бы настоящий человек. Он был бы куда успешнее. Видя, как он беззаботно улыбается, будто всё это в прошлом его нисколько не тревожит, она почувствовала лёгкую грусть.
— Ладно, не будем об этом. Я хочу сходить с Тяньтянь в дом Чжу, передать подарок и поздравить их с тем, что Хутоу пошёл учиться. Пойдёшь со мной?
Пинань тут же спросил:
— Когда собралась?
— Послезавтра. Возьму один день отгула.
— Хорошо!
Юньчжу достала кошелёк и отсчитала несколько монет:
— Помоги мне купить кисти, тушь, бумагу и чернильницу.
Пинань не стал брать деньги:
— Убери. Мы же с тобой — заодно. К тому же Чжу Син — мой друг детства. Разве я не могу сделать ему подарок сам? Или ты хочешь показать, что только вы с госпожой Ло — подруги?
— Твой друг — твоё дело, а моя дружба с госпожой Ло — моё. Это не мешает друг другу. Просто я не могу сама выбраться, вот и прошу тебя.
В конце концов, Пинань взял лишь символическую сумму.
На следующий день Юньчжу, Тяньтянь и Пинань отправились в дом Чжу. Пинань предлагал нанять осла или мула, но Юньчжу пожалела денег и сказала, что дорога недалёкая.
Пройдя немного, Пинань посадил Тяньтянь себе на спину. В пути они весело болтали, и путь не казался утомительным.
Около полутора часов шли, пока, наконец, не добрались.
Тяньтянь тут же захотела слезть.
— Да ты, похоже, отлично устроилась! — засмеялась Юньчжу. — Или стесняешься?
Тяньтянь покраснела:
— Хутоу увидит — обязательно посмеётся!
Пинань постучал. Изнутри раздался голос госпожи Ло:
— Кто там?
Пинань ответил. Госпожа Ло не сразу узнала его, но Чжу Син сразу понял:
— Это Пинань!
Госпожа Ло открыла дверь и радостно воскликнула:
— Да вы все трое! Какая редкость! Проходите скорее!
Пинань вежливо уступил дорогу Юньчжу и Тяньтянь. Войдя во двор, они увидели, как Чжу Син, отложив пилу, вышел их встречать:
— Пинань, что привело тебя ко мне? — спросил он, улыбаясь, и, наклонившись, щёлкнул Тяньтянь по носу.
— Ачжу соскучилась, вот и решили заглянуть. А где Хутоу?
— В школе, вернётся только к вечеру, — ответила госпожа Ло.
Тяньтянь подумала: «Хорошо, что успел сбежать! А то я ещё не отомстила за прошлый раз».
Госпожа Ло принесла фрукты и воды. Пинань вручил подарок:
— Это небольшой подарок от нас с Ачжу. Пусть Хутоу усердно учится, много узнаёт и добьётся больших успехов.
Юньчжу взглянула: перед ней лежала стопка бумаги, два брусочка туши, длинный узкий футляр с двумя кистями и чернильница размером с ладонь.
«Пинань всё предусмотрел, — подумала она с одобрением. — Купил всё необходимое для учёбы».
Чжу Син и госпожа Ло благодарили:
— Вы слишком потрудились! Если Хутоу будет лениться, он просто не заслужит такого внимания!
Пинань и Чжу Син завели разговор о детстве, потом перешли к текущим делам и заказчикам.
Между тем госпожа Ло пригласила Юньчжу и Тяньтянь в свою комнату.
— А соседи так и не вернулись?
Госпожа Ло махнула рукой:
— Нет. Ты что, хочешь снова переехать к нам? Я бы очень обрадовалась — хоть была бы с кем поговорить! И твои блюда мне так не хватали!
Юньчжу опустила глаза:
— Боюсь, это невозможно. Теперь у меня работа в городе, всё устроилось.
Госпожа Ло внимательно разглядывала её лицо.
Юньчжу смутилась:
— Что ты так пристально смотришь?
— Да вот думаю… — улыбнулась госпожа Ло. — Когда же вы с Пинанем сыграете свадьбу?
— Пока неизвестно.
— Вам бы поторопиться! А когда назначите день — обязательно сообщи. Обязательно пришлю хороший подарок!
— Не стоит тратиться… Да и пока ничего не решено.
— Вижу, Пинань не торопится! — возмутилась госпожа Ло. — Сейчас пойду, поговорю с ним!
Юньчжу поспешно схватила её за рукав:
— Нет, не надо!
Госпожа Ло рассмеялась:
— Да чего ты стесняешься?
Эти слова ещё больше смутили Юньчжу, и она уткнулась в чашку, не зная, что ответить.
Госпожа Ло подозвала Тяньтянь, ласково поправила ей прядь волос у виска и сказала:
— Хутоу такой шалун… Надеюсь, в школе научится хоть немного порядку. В прошлый раз он вёл себя плохо — я его хорошенько отругала. Хотела бы я иметь такую послушную дочку, как Тяньтянь!
Юньчжу улыбнулась:
— Ты её не видишь, когда она капризничает!
* * *
Когда они вышли из дома Чжу, настроение у всех было приподнятое.
За обедом госпожа Ло прямо спросила Пинаня, когда же он женится. Тот посмотрел на Юньчжу так, будто говорил: «Скажи только слово — и я женюсь немедленно». Юньчжу стало неловко.
Хутоу так и не вернулся к их уходу, и больше всех расстроилась Тяньтянь.
— Тяньтянь, раз Хутоу теперь учится, тебе тоже надо стараться! А то в следующий раз проиграешь в споре.
— Никогда не проиграю ему! — упрямо заявила девочка.
Пинань повернулся к Юньчжу:
— Зачем ты так её настраиваешь?
— Ты просто не знаешь её характера, — засмеялась Юньчжу. — Не переживай, она не собьётся с пути.
Всю дорогу они весело болтали. Подойдя к большому вишнёвому дереву, Юньчжу увидела на камне несколько женщин, которых терпеть не могла, и поспешила пройти мимо, не поднимая глаз.
Когда они отошли подальше, мать Таохуа сказала жене «Зубастого»:
— Похоже, эти две семьи и правда скоро сольются в одну?
Жена «Зубастого» усмехнулась:
— Если так, то это будет отличный повод для насмешек! Всё село смеялось над домом Фэнов.
Мать Таохуа тоже ехидно добавила:
— Вот видишь — сыновья не всегда в радость! Если сын без толку, а семья бедна, то жениху не позавидуешь: приведёт в дом разведённую женщину с ребёнком — родители сгорят со стыда, да и предки воскреснут от гнева!
Она так увлечённо говорила, что не заметила, как обидела собеседницу: у «Зубастого» было трое сыновей, но женат только старший — остальным даже приданого собрать не могли. Лицо жены «Зубастого» почернело от злости, но она промолчала.
— А как у вас с Таохуа? Уже договорились?
— Семья Се всё откладывает — я уже готова лопнуть от злости! Не хочу больше иметь с ними дела!
Жена «Зубастого» тут же предложила:
— Может, свяжем наши семьи? Вашей Таохуа и нашему младшему примерно поровну лет.
Мать Таохуа вскочила:
— Ты что, с ума сошла? Наша Таохуа выйдет только в богатый дом! У вас на это хватит средств?
Жена «Зубастого» обиделась:
— Конечно! Ваша Таохуа — богиня! Нам до неё не дотянуться. Может, сразу в императорский дворец отправите — пусть станет императрицей!
Мать Таохуа огрызнулась:
— Если бы была возможность — обязательно отправила бы!
Все засмеялись. Мать Таохуа, красная от стыда и злости, топнула ногой:
— Ухожу!
Когда она ушла, остальные расхохотались. Кто-то утешал жену «Зубастого»:
— Да чего ты с ней споришь? Их Таохуа — будто лягушка, мечтающая о лебедином пире!
Мать Таохуа, кипя от злости, вернулась домой.
Сунь Мацзы сидел за столом и пил, велев Таохуа приготовить закуски.
Жена в ярости схватила его бутылку и швырнула на пол:
— Пей! Пей! Лучше бы ты спился насмерть!
Сунь Мацзы любил выпить, и такой выходки он не ожидал:
— А что такого, если я выпью? Ты же целыми днями ноешь, а мне нельзя даже глоток сделать?
— Пей! Из-за тебя мы и живём в нищете! Из-за тебя нас все презирают!
http://bllate.org/book/2895/321907
Готово:
