Хэ Чжилиан жаждал унизить Юньчжу и Пинаня. Он так увлёкся собственной болтовнёй, что даже не заметил, как лицо Пинаня почернело от ярости и как его широкая, сильная ладонь уже легла на плечо Хэ.
— Не смей больше оскорблять Ачжу!
— Ты… — начал было Хэ Чжилиан, собираясь огрызнуться, но вдруг почувствовал, как Пинань незаметно сжал пальцы. Он тут же сник, хотя и не стал улыбаться. — Так ты пришёл, чтобы объявить мне, что собираешься на ней жениться?
— Да. И ещё кое-что обсудить насчёт Тяньтянь.
— Тяньтянь — наша, семейства Хэ, плоть и кровь! Если посмеешь претендовать на неё, я тебя не пощажу!
Пинань усмехнулся:
— А когда вы выгоняли их мать с дочерью, вспоминали ли тогда о родственных узах? Не беспокойтесь: я буду заботиться о Тяньтянь так же, как её мать. Она — ваша кровь, и я это не изменю. Я лишь хотел обсудить с вами: Тяньтянь ещё мала и не хочет возвращаться к вам. Пусть пока остаётся с Ачжу. А когда подрастёт — сама решит, к кому ей идти.
Хэ Чжилиан слабо возразил:
— Кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела нашего рода? На каком основании распоряжаешься моей дочерью?
Пинань на мгновение задумался, затем спокойно ответил:
— Я пришёл, чтобы передать вам эти слова. Теперь, когда всё сказано, я ухожу.
С этими словами он развернулся и вышел.
Хэ Чжилиан проводил его взглядом. Когда фигура Пинаня уже почти скрылась за ширмой, он окликнул:
— Вернись! У меня к тебе ещё вопросы!
Выйдя из дома Хэ, Пинань почувствовал облегчение. Главное дело было сделано, оставалось лишь выполнить поручение Циншаня. Боясь опоздать и не успеть вернуться в деревню Хуайшучунь, он даже не зашёл в закусочную, чтобы съесть миску лапши, а лишь купил несколько лепёшек у уличного торговца и чашку горячего супа, быстро утолив голод.
Обратно попутной повозки не было, и Пинаню пришлось нанять экипаж до Цинтаня. Дорого, зато значительно быстрее, чем на волах.
Сидя в коляске, он вспомнил, как по дороге в город встретил Ляо Яня, и задремал. Во сне ему привиделась Юньчжу. Когда он добрался до Цинтаня, уже сгущались сумерки.
Он взглянул на небо и решил сначала заглянуть к Юньчжу, чтобы успокоить её.
Поэтому, когда он постучал в дверь, Юньчжу удивилась:
— Как ты сюда попал в такую рань?
Пинань улыбнулся:
— Только что вернулся из города.
Тяньтянь, услышав его голос, выбежала из комнаты и радостно закричала:
— Дядя!
— Умница! — ласково погладил он девочку по голове.
Юньчжу, услышав, что он ездил в город, сразу всё поняла:
— Ты ходил к Хэ Чжилиану? Он тебя обидел?
Пинань рассмеялся:
— Разве я могу его бояться? Скорее он меня.
— Но он хоть пытался тебя унизить?
— Нет. Всё уладилось. Можешь быть спокойна. Теперь ты можешь возвращаться в свой дом, когда захочешь. Он дал слово, что больше не будет вас тревожить. И насчёт Тяньтянь мы тоже договорились.
Юньчжу едва верила своим ушам. Ей трудно было представить, что такой подлец, как Хэ Чжилиан, вдруг послушно согласился. Она не знала, что именно Пинань ему сказал, но возможность пожить в покое казалась ей бесценной.
— Для меня это была неразрешимая проблема, а ты одним махом всё уладил. Признаюсь, я начинаю смотреть на тебя иначе. Через два дня переедем обратно, если, конечно, не слишком побеспокоим тебя.
Пинань улыбнулся:
— Никаких хлопот. Я с радостью помогу.
Сообщив всё, что нужно, он не стал задерживаться и тут же собрался уходить. Юньчжу хотела его задержать на ужин, но, увидев, как поздно, испугалась, что в доме Фэнов уже ждут его, и отпустила.
Проводив Пинаня, Юньчжу посмотрела на Тяньтянь и радостно сказала:
— Тяньтянь, мы возвращаемся домой! Рада?
Девочка кивнула, но в глазах мелькнула грусть.
— Мамочка, я понимаю. Тебе нужно зарабатывать, а здесь ничего не сделаешь.
— Умница. Я не буду тебе мешать.
Юньчжу поцеловала дочь в лоб и подумала, что, возможно, Пинань прав: Тяньтянь всё же из рода Хэ. Пока она мала, пусть остаётся с ней. А когда подрастёт — сама выберет, к кому идти.
Благодаря помощи Пинаня, Юньчжу с Тяньтянь снова поселились в прежнем доме.
Когда соседи спрашивали, она лишь слегка улыбалась и отвечала, что просто погостила у родных. Никто ничего не заподозрил.
Юньчжу решила, что нужно снова выходить на базар — иначе не заработать на жизнь. Она договорилась с Сянмэй отправиться на рынок на следующий день.
Пока они обсуждали планы, в дверь вошла мать Фэна. Юньчжу почувствовала неловкость и встала, робко поздоровавшись:
— Тётушка, вы вернулись!
Мать Фэна спокойно кивнула и села на своё обычное место. Юньчжу не знала, что сказать, и решила уйти:
— Простите, нам пора.
Но мать Фэна неспешно произнесла:
— Приходите сегодня ужинать.
Юньчжу замялась:
— Неудобно вас беспокоить…
— Как это «неудобно»? Выселились на пару дней — и сразу чужие? Я давно не пробовала стряпни госпожи Сун. Не чуждайтесь.
Раз уж так сказала, Юньчжу пришлось согласиться.
Сянмэй весело спросила:
— Мама, что будем есть?
Мать Фэна взглянула на Юньчжу и сразу решила:
— Давайте лапшу.
— Отлично! — подхватила Сянмэй. — Подождём брата, сварим свежую. А то остывшая невкусная, а если заранее — он голодный придёт.
— Госпожа Сун, вы и займитесь лапшой, — сказала мать Фэна.
Юньчжу охотно согласилась — для неё это было пустяком.
Мать Фэна оставила кухню на них и ушла в комнату.
Юньчжу купила на рынке немного продуктов: пару трубчатых костей, а мясник по доброте души добавил несколько лопаточных. Затем она прикупила овощей и специй.
Дома она с Сянмэй тщательно вымыла кости и поставила вариться в большой котёл. Сянмэй разожгла огонь кукурузными початками — не нужно было постоянно подкладывать дрова.
Пока бульон томился, они замочили грибы-древесники и взбили яйца, чтобы приготовить подливку из грибов и яиц.
Сестры болтали на кухне. Сянмэй заметила, что Юньчжу боится её мать, и подбодрила:
— Сестра Сун, не бойся маму. Она пригласила вас ужинать — значит, не держит зла. Веди себя, как раньше. Иначе маме будет тяжело на душе.
Раньше они были просто добрыми соседями. Но теперь, когда между Юньчжу и Пинанем завязались чувства, а её положение было неясным, она знала: мать Фэна не одобряет их связь. Поэтому теперь она чувствовала себя скованно и вела себя осторожнее прежнего.
Когда бульон был готов, Юньчжу замесила тесто и вытянула лапшу. Закончив на кухне, она вернулась домой, убрала комнаты, почистила курятник и свинарник, и лишь тогда, когда стало совсем поздно, пришла с Тяньтянь к Фэнам.
К тому времени Пинань уже вернулся.
Юньчжу улыбнулась ему и сразу ушла на кухню.
Мать Фэна сказала сыну:
— Я пригласила их на ужин. И насчёт вашей свадьбы хочу ещё подумать.
Пинань, заметив, что мать смягчилась, поспешил сказать:
— В следующем году возьмём лавку в аренду. Ачжу будет готовить, а вы поможете. Вместе справимся!
— Ты далеко заглянул. Я сказала — подумаю, а не согласилась.
— Если бы вы были против, не стали бы даже разговаривать с Ачжу, — улыбнулся Пинань. — Не говоря уже о том, чтобы звать её на ужин.
— Но всё не так просто. Её прежняя семья может вмешаться. Ведь есть Тяньтянь. Да и её родные ещё не давали согласия.
— С семьёй Хэ я уже всё уладил. Не волнуйтесь.
— Когда ты с ними встречался?
— Пару дней назад. Съездил в город и всё решил. Иначе бы они не вернулись.
— Ты без меня всё решил? — упрекнула мать Фэна.
— Если бы спросил вас, вы бы не разрешили. А так — всё готово, и вам не нужно волноваться.
Мать Фэна усмехнулась:
— Ловкач! Я думала, ты простодушный и прямолинейный, а ты, оказывается, умеешь хитрить. Не знаю, что ты сказал Хэ, но раз они отступили — это хорошо.
Юньчжу с Сянмэй подали лапшу: в широких мисках — ароматный костный бульон, ровные полоски лапши, сверху — подливка из грибов и яиц, посыпанная зеленью и секретным соусом Юньчжу.
Первую миску Юньчжу подала матери Фэна. Та перемешала лапшу и попробовала. Вкус был лучше, чем у неё и Сянмэй, но она не похвалила, молча ела.
Вторую миску Юньчжу подала Пинаню. Он, голодный и уставший, с жадностью уплел лапшу и, пока Юньчжу не доела и половины, протянул пустую миску:
— Добавь, пожалуйста.
Юньчжу обрадовалась, что ему нравится.
После ужина она заставила Тяньтянь выпить ещё чашку бульона.
Затем Юньчжу собралась уходить.
Но мать Фэна сказала:
— Госпожа Сун, отведите Тяньтянь спать, а потом зайдите. Нам нужно поговорить.
Юньчжу уже догадывалась, о чём пойдёт речь, и охотно согласилась.
Сянмэй убрала посуду, Пинань пошёл греть воду для ванны. Мать Фэна сидела в своей комнате, погружённая в размышления. Потом её лицо смягчилось.
Через некоторое время пришла Юньчжу.
Мать Фэна позвала и Пинаня с Сянмэй. Когда все собрались, она начала:
— Позвала вас, чтобы обсудить важное дело. Думаю, вы уже поняли, о чём речь. Ваш отец ушёл рано, и я одна растила детей, зная, каково быть вдовой. Поэтому я всегда восхищалась госпожой Сун: вы, оставшись без поддержки, в одиночку прошли этот путь с Тяньтянь. Я понимаю, каково это — терпеть все тяготы ради ребёнка.
Юньчжу почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:
— Приходится терпеть. Я не могла допустить, чтобы Тяньтянь голодала.
— Верно, — кивнула мать Фэна.
Мать Фэна вспомнила все тяготы, которые пришлось перенести ей за эти годы, воспитывая двоих детей одна, и взглянула на Юньчжу. Та не была упрямой или непреклонной — скорее, разумной и гибкой.
— Положение нашей семьи, госпожа Сун, вам, верно, хорошо известно. После смерти отца мы остались с долгами, и до сих пор не расплатились с вашим вторым дядей. Из-за бедности мы едва сводили концы с концами — ни поесть как следует, ни одеться. Пинань — человек честный, но, если сравнивать его с вашим прежним мужем… ну, вы сами понимаете. Сможете ли вы примириться с жизнью в такой семье?
http://bllate.org/book/2895/321891
Готово:
