Юньчжу обосновалась на новом месте и вскоре подружилась с соседями — семьёй Чжу. Госпожа Ло была почти её ровесницей, и со временем между ними завязалась такая дружба, что они стали делиться друг с другом всем без утайки.
Кроме госпожи Ло, её сын Хутоу часто играл с Тяньтянь и за это время стал ещё темнее от солнца. Юньчжу то и дело слышала детский смех и думала: по крайней мере, Тяньтянь здесь нравится.
Однажды Сянмэй пришла в гости одна, и как раз Тяньтянь оказалась дома. Девочка тут же повисла на Сянмэй, ласкаясь к ней, будто та была её родной сестрой.
— Думаю, Мэйцзы сегодня лучше остаться на ночь, — сказала Юньчжу.
— Нельзя, — поспешила ответить Сянмэй. — Дома и куры, и утки, да ещё два поросёнка. Работы невпроворот. Я просто заглянула проведать вас и сейчас пойду.
— Тогда посиди немного, я принесу тебе фруктов. — Как раз накануне госпожа Ло подарила ей немного хуахунов.
— Тяньтянь! Ты дома? — раздался голос снаружи двора.
— Дома! — откликнулась девочка.
Сянмэй увидела во дворе мальчика в серых штанах и рубашке, с сачком в руке. Тяньтянь тут же бросила Сянмэй и подбежала к матери:
— Мама, пришёл Хутоу! Можно мне немного поиграть на улице?
— Иди, только будь осторожна, — напомнила Юньчжу.
Тяньтянь выбежала к Хутоу, и дети, весело хихикая, умчались.
— Видно, у Тяньтянь теперь есть товарищ, а меня она уже не замечает, — с лёгкой обидой сказала Сянмэй.
Юньчжу принесла хуахуны и улыбнулась:
— Попробуй, они сладкие.
Сянмэй взяла один и откусила — действительно, вкус был сладкий.
— Каждый раз, как прихожу к сестре Сун, обязательно угощаюсь чем-нибудь вкусненьким. Теперь, когда ты переехала, мне совсем не по себе. Сестра Сун, те люди, наверное, больше не станут тебя беспокоить? Когда ты вернёшься домой?
— Подожду ещё немного. Лучше перестраховаться и ещё пару дней переждать.
— Цяоюй ещё сказала, что тот человек невероятно красив. Это твой бывший муж?
Юньчжу кивнула. Шесть с лишним лет, проведённых вместе с тем человеком, оставили в её памяти лишь обрывки воспоминаний. Всё, что она знала о Хэ Чжилиане, — это то, что он красив лицом, но поступки его и слова были совсем иными.
— А чем сейчас занят твой брат? — спросила Юньчжу. — Уже три дня его не видно. Признаться, немного скучаю.
— Брат, конечно, занят, — ответила Сянмэй. — Каждый день уходит рано и возвращается поздно. Иногда и слова не скажет за день. Говорят, взял большой заказ вместе с братьями Ван. Наверное, придётся трудиться два-три месяца.
— Вот оно что.
Сянмэй ела хуахуны и смотрела на слегка грустное лицо Юньчжу. Вспомнив чувства брата к ней и недовольство матери этим делом, она почувствовала тревогу.
— Сестра Сун! — позвала она, прикусив губу.
— Что такое, Мэйцзы? Хочешь что-то сказать?
— Сестра Сун… Ты любишь моего брата?
Юньчжу кивнула, и её щёки залились румянцем.
— У нас ведь бедность. Брат и рядом не стоит с твоим прежним мужем — небо и земля. Почему ты на него положила глаз?
— Как мне на это ответить… Для меня он надёжный человек, и в трудную минуту всегда помогает.
Сянмэй ожидала услышать от Юньчжу застенчивые комплименты в адрес брата, но вместо этого получила такие простые слова — и это её удивило.
— Но моя мать, кажется…
— Не нужно ничего объяснять, — перебила Юньчжу. — Я и сама всё понимаю. Будь я на её месте, наверное, думала бы так же.
— Тогда зачем…
— Сейчас не до будущего. Пока что живу одним днём. Надо сначала справиться с тем, что есть. Уже столько дней не торговала — такая бездельница из меня вышла.
Юньчжу ловко перевела разговор на другую тему.
— Сестра Сун, ты точно рождена для труда! Почему бы не отдохнуть, пока есть возможность?
— Если бы у меня была такая заботливая мать и брат, который меня любит, как у тебя, я бы тоже не трудилась так. Но увы… Я — единственная опора Тяньтянь, и должна кормить семью.
Сянмэй прекрасно понимала, через что прошла Юньчжу. Соседствуя так близко, она всё это время видела своими глазами, как та справлялась с трудностями, и искренне восхищалась её силой духа.
Вообще, ей было всё равно, кто станет её невесткой — лишь бы этот человек был хорош и заботился о брате. У неё не было таких сложных мыслей, как у матери. Ведь брат сам выбрал Юньчжу, и как сестра она не имела права вмешиваться.
Поболтав ещё немного, Сянмэй собралась уходить. Юньчжу испекла луковые лепёшки и велела ей взять с собой. Та с радостью согласилась и перед уходом пообещала навестить их снова.
Когда Сянмэй ушла, Юньчжу села на порог и смотрела вдаль, на зелёный бамбуковый лес, а мысли её унеслись неведомо куда. Вдруг появилась госпожа Ло.
— Сегодня тоже никуда не выходила?
— Да куда идти? Скучно, да и дорог не знаю.
Госпожа Ло улыбнулась:
— Я могу проводить тебя, покажу окрестности.
Юньчжу вежливо отказалась.
Они немного поболтали, и тут Юньчжу заметила, что к ней идёт Пинань. Солнце уже клонилось к закату, и она подумала: «Как поздно, а он всё равно пришёл».
Госпожа Ло давно угадала, что между ними происходит, и, вставая, с улыбкой сказала:
— У меня дома дела, пойду.
Юньчжу кивнула.
Пинань уже входил во двор и поравнялся с госпожой Ло.
— Давно не видел брата Чжу, — спросил он. — Он занят? Передай ему, что мы с братьями Ван договорились на охоту. Пусть присоединяется, если сможет.
— Только что получил крупный заказ, — засмеялась госпожа Ло. — Боюсь, придётся работать до Нового года. Я спрошу, захочет ли он пойти с вами.
— Тогда поздравляю!
— Да ну, заработаем немного на праздники.
Когда госпожа Ло ушла, Пинань наконец заговорил с Юньчжу:
— Несколько дней не навещал тебя, всё тревожился. Всё в порядке?
— Всё хорошо. Мэйцзы только что ушла. Говорила, что ты очень занят, а ты всё равно пришёл.
— Как бы ни был занят, должен был заглянуть. Кстати, как ты решила? Слышал, семья Хэ вернулась в город. Думаю, теперь можно спокойно жить. Может, вернёшься домой?
— Скучаю по торговле. Так долго без дела — совсем не привычно.
— Отдохни ещё немного. Зачем торопиться? Деньги ведь не кончаются.
Юньчжу не стала развивать эту тему и спросила:
— Твоя мать, наверное, теперь меня ненавидит?
— Не до ненависти. Она ведь всё понимает. Возможно, пока не может смириться, но со временем всё уладится. Это не проблема, я сам всё решу. Не волнуйся.
Юньчжу слегка кивнула. Всегда было так: пока рядом Пинань, ей не о чем беспокоиться.
Пинань смотрел на неё, и Юньчжу, чувствуя себя неловко, спросила:
— Что смотришь? Что-то не так?
Пинань улыбнулся:
— Ничего. Просто хочу хорошенько посмотреть. Ачжу, у меня есть к тебе разговор.
— Говори!
Пинань взял её за руку и пристально смотрел ей в лицо, будто не мог насмотреться.
Эта мысль зрела в нём уже давно, и он решил, что пора поговорить с Юньчжу по-серьёзному. Помолчав немного, он начал:
— Нельзя же всю жизнь прятаться. Рано или поздно придётся столкнуться лицом к лицу. Да и будущее у нас с тобой должно быть. Надо решать вопрос с семьёй Хэ. В конце концов, Тяньтянь — их кровная внучка. Я думаю, стоит самому пойти и поговорить с ними.
— С Хэ Чжилианом? Ты же знаешь, какой он человек. О чём с ним разговаривать? — удивилась Юньчжу. Она не понимала, почему Пинань, который сам помог ей спрятаться, теперь предлагает ей снова столкнуться с ними.
Пинань поспешил объяснить:
— Нет, ты меня неправильно поняла. Я не хочу, чтобы ты сама шла к ним. Это сделаю я. Если мы хотим быть вместе, мне рано или поздно придётся решать этот вопрос. И с Тяньтянь тоже надо определиться — нельзя же не дать ей признать своих предков.
— Ты пойдёшь?! — Юньчжу было ещё труднее поверить.
— Да. Пока ты не можешь появляться. Я всё улажу. Как тебе такое решение?
Юньчжу задумалась. Она поняла замысел Пинаня и поспешила уточнить:
— Только не отдавай Тяньтянь им!
— Ясное дело. Она ещё маленькая, ей лучше быть с тобой. А я буду заботиться о ней как о своей. Когда подрастёт и поймёт, сама решит, к кому ей быть. Хорошо?
Юньчжу больше не хотела видеть никого из семьи Хэ. Воспоминания о причинённой ей боли всё ещё жили в ней. Но сможет ли Пинань решить проблему, выступая от её имени? Она с сомнением посмотрела на него:
— Ты уверен, что сможешь всё уладить?
— Надо говорить начистоту. Нельзя же так и дальше жить.
Юньчжу обдумала его слова и решила, что Пинань прав. Она больше не возражала и спросила:
— Когда ты собираешься к ним пойти?
— Через пару дней. Пока голова ясная и мысли в порядке — надо идти решительно.
Юньчжу опустила глаза и тихо сказала:
— Фэн-гэ, спасибо, что так обо мне заботишься. Без тебя я бы не знала, что делать.
— Я ещё недостаточно сделал. Будем вместе стараться. Надеюсь, скоро купим лавку, и тебе не придётся так утомляться.
Юньчжу горько улыбнулась.
Пинань погладил её по щеке:
— Мне пора. Береги себя. Скажи, где живут Хэ?
Юньчжу долго вспоминала и наконец сказала:
— Когда войдёшь в город, спроси, где находится переулок Золотой Рыбки. Дом семьи Хэ там.
Пинань кивнул:
— Хорошо, этого достаточно. Я разузнаю. Отдохни ещё несколько дней. Как только всё улажу, приду обсудить, когда можно возвращаться. Не волнуйся. Я всё сделаю.
— Хорошо. Только будь осторожен. Семья Хэ — люди непростые. Держи ухо востро.
— Понял.
Пинань ушёл. Юньчжу осталась сидеть на том же месте, погружённая в размышления. «Если Пинань готов встать между мной и этой бедой, — думала она, — возможно, впереди будет меньше тревог. Он действительно надёжный человек».
Пинань вернулся домой, и голова его была полна мыслями о Юньчжу.
Он быстро поел и лёг в свою комнату, но, несмотря на усталость, не мог уснуть — слишком много было на душе.
Мать Пинаня тоже много думала в эти дни и решила поговорить с сыном. Днём у них не было времени, поэтому она подошла к его двери ночью.
— Пинань, ты уже спишь?
Он и не думал спать и сразу открыл дверь.
— Мама, что случилось?
— Мне нужно с тобой поговорить.
В комнате было темно.
Они стояли по разные стороны порога.
Мать Пинаня никогда не была склонна к обходным путям и прямо спросила:
— Что ты собираешься делать с госпожой Сун?
— Просто, — ответил Пинань. — Накоплю денег и женюсь на ней.
— Жениться? — мать не ожидала такой лёгкости и удивилась. — Я ещё не давала своего согласия! Ты так легко об этом говоришь, а как насчёт мнения деревни?
— Мы живём за закрытыми дверями. Кому какое дело? Мне она нравится, я хочу на ней жениться, и она согласна. Этого достаточно.
Мать рассердилась:
— Вы уже договорились о свадьбе?
Пинань промолчал.
http://bllate.org/book/2895/321889
Готово:
