Цяоюй, видя, как её брат тревожится, мягко успокоила его:
— Братец, не волнуйся. Ведь как раз идут переговоры. Может, совсем скоро и дату свадьбы назначат. По-моему, Мэйцзы в этом году точно переступит порог вашего дома.
Люй Мэн, однако, выглядел уныло:
— Ты разве не знаешь, что отец с матерью недовольны этим браком?
— Недовольны? Да что ты! Если бы были недовольны, стали бы посылать сваху в дом Фэнов? Просто ты слишком тревожишься.
— Да не из-за тревоги. Мать прямо сказала мне: Фэны хотят сначала женить Пинаня, а уж потом выдавать Мэйцзы. Из-за этого мать и разозлилась, даже заявила, что не станет заключать этот союз.
Цяоюй и не подозревала об этом. Она широко раскрыла глаза от изумления. Ей и в голову не приходило, что семья Фэнов выдвинет подобное условие.
Атмосфера в общей комнате стала напряжённой. Каменотёс Лю, человек прямой и не склонный к обходным путям, больше не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:
— Тётя Линь передала нам ваше предложение. Мы всё хорошенько обдумали. Если вы настаиваете на этом условии, тогда… — он взглянул на Лю Ванши и продолжил: — Тогда, пожалуй, лучше расстаться по-хорошему.
Мать Фэна не могла поверить своим ушам. Когда тётя Линь передавала ей ответ Лю, ничего подобного не упоминалось! Откуда вдруг перемена?
— Как так? Ведь сначала всё было улажено! Почему вы передумали?
Лю Ванши холодно ответила:
— Какое «улажено»? Мы с самого начала не соглашались на ваше требование. Неужели вы думаете, что позволим нашему Мэню ждать, пока ваш Пинань женится? Ваше условие просто нелепо!
Пинань растерялся. О каком условии идёт речь? Он ничего не знал и спросил мать:
— Мама, о чём речь? Какое условие? Почему ты не посоветовалась со мной?
Настроение матери Фэна было ужасным. Похоже, дело к разрыву. Она ответила сыну:
— Это идея Мэйцзы. Я лишь поддержала её — показалось, что она проявила заботу.
Пинань начал нервничать — мать всё ещё не объясняла толком.
Лю Ванши с насмешкой бросила ему:
— Ой, да Пинань и вовсе ничего не знает! Не подозревает, как сильно его мать и сестра его любят! Они потребовали от нас подождать, пока ты сам не женишься, и только тогда выдавать Мэйцзы замуж!
— Что?! Это правда? — Пинань недоверчиво посмотрел на мать.
Мать Фэна кивнула.
Пинань, выслушав Лю Ванши, тоже счёл это нелепым, но при посторонних не стал открыто упрекать мать, чтобы не поставить её в неловкое положение. Он встал и почтительно обратился к старшим Лю:
— Я, Фэн Пинъань, хоть и не особенно умён, но никогда не был эгоистом, готовым пожертвовать счастьем сестры ради себя. Мамино решение — её решение. А вот моё личное мнение.
С этими словами он вышел из комнаты. Мать Фэна окликнула его:
— Пинань!
Но он даже не обернулся.
В общей комнате воцарилось неловкое молчание. Мать Фэна чувствовала горечь: ведь она всего лишь хотела, чтобы оба её ребёнка обрели счастье. Она вовсе не собиралась жертвовать дочерью ради сына. Но проблема с Пинанем уже давно не давала покоя — разве можно допустить, чтобы он всю жизнь прожил холостяком?
Вспомнив все трудности последних лет, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Достав из кармана платок, она отвернулась и тихо вытерла их, немного успокоилась и снова натянула улыбку:
— Пинань — упрямый и прямолинейный. Простите ему, если он чем-то вас обидел.
Этот обмен репликами между матерью и сыном поставил супругов Лю в неловкое положение.
Каменотёс Лю, видавший в жизни всякое, вежливо сказал:
— Сестра Фэн, не держите зла. Пинань, по-моему, парень неплохой. Давайте ещё раз всё обсудим.
Лю Ванши тоже смягчилась:
— Да, давайте обсудим ещё раз.
Мать Фэна с облегчением снова села.
Пинань, раздосадованный, не хотел задерживаться в доме Лю, но Люй Мэн, услышав шум, остановил его:
— Брат Пинань, не спеши уходить! Пойдём ко мне в комнату, отдохни немного.
Пинань, услышав это, опомнился: он и правда поступил опрометчиво, не подумав, как мать переживает. Смущённо он последовал за Люй Мэнем в его комнату.
Люй Мэн поспешно принёс ему чай и веер.
— Веер не нужен, мне не жарко, — отказался Пинань.
— Не жарко? — усмехнулся Люй Мэн. — У тебя же спина мокрая!
Пинань смутился и взял банановый веер, энергично помахал им и глубоко вздохнул.
— Ты искренне хочешь взять мою сестру в жёны?
Люй Мэн серьёзно ответил:
— Как можно не быть искренним? Мы же с детства вместе играли. Разве ты меня не знаешь? Зачем мне просить родителей посылать сваху, если бы я не был серьёзен?
Пинань подумал — и правда.
Люй Мэн торопливо заверил:
— Брат Пинань, клянусь тебе: я обязательно буду хорошо обращаться с Мэйцзы. Никогда не дам ей страдать.
От этих слов Пинаню стало легче на душе, и раздражение утихло. Он улыбнулся:
— Эх, ты умеешь говорить приятное! А скажи-ка, когда ты впервые обратил внимание на мою сестру?
Люй Мэн смутился:
— Очень давно…
Пинань подумал про себя: «Хитрец! Я и не заметил, как ты стал заглядываться на мою сестру». Но он не стал выставлять его на посмешище — ведь Люй Мэн искренне хотел жениться на Сянмэй.
Атмосфера в общей комнате немного разрядилась, и семьи заговорили о повседневных делах.
Когда настало время обеда, Цяоюй суетилась на кухне, а за ней, как хвостик, бегала маленькая Цяосян.
Вскоре стол был накрыт.
Люй Мэн снова вывел Пинаня, и все сели за обед.
Мать Фэна похвалила Цяоюй:
— Какая ты хозяйственная! Вкусно готовишь.
Цяоюй скромно ответила:
— Всё у сестры Сун научилась.
Лю Ванши вставила:
— Эта Сунши и правда мастерица. Говорят, сама на базаре лакомства продаёт. Я пробовала — действительно вкусно.
Мать Фэна подхватила:
— Да если бы не её сыновья, она и не осмелилась бы торговать.
Пинань про себя подумал: «Как это вдруг заговорили о Юньчжу?»
После обеда мать Фэна поняла, что дело ещё не решено, и уезжать рано. Она посмотрела на сына: сердится ли он на неё до сих пор? Ведь она делала всё ради его же блага.
Каменотёс Лю спросил Пинаня:
— Я собираюсь открыть кирпичный завод. Не хочешь помочь?
Пинань улыбнулся:
— Дядя Лю, вы, видно, не знаете: я сейчас с Циншанем и его братом строим дома. Нам обязательно понадобятся ваши кирпичи — сами придём.
Каменотёс Лю обрадовался:
— Отлично, отлично!
Лю Ванши взглянула на мать Фэна и медленно произнесла:
— Что ж, по поводу свадьбы… Сестра Фэн, у вас остались какие-то пожелания? Если вы настаиваете на прежнем условии, боюсь, нам не договориться.
Мать Фэна колебалась: с одной стороны, они — сторона невесты, не стоит слишком унижаться; с другой — как отозвать сказанное? Она посмотрела на Пинаня. Тот понял её затруднение и сказал:
— Давайте вернёмся домой, обсудим всё как следует и потом назначим новую встречу. Хорошо?
Лю Ванши всё ещё дулась, но каменотёс Лю, одобрив Пинаня, согласился:
— Конечно! В следующий раз мы сами зайдём к вам.
Мать Фэна поспешила принять это предложение, хотя лицо Лю Ванши оставалось недовольным.
Поболтав ещё немного, семья Фэнов собралась уходить. Люй Мэн проводил их. Мать Фэна шла впереди, а братья шептались позади. Только дойдя до моста, Люй Мэн простился.
По дороге домой мать и сын молчали, каждый думал о своём.
Мать Фэна знала, что Пинань злится, и тревожилась: как теперь объяснить всё Сянмэй?
— Пинань, ты всё ещё сердишься на меня?
— Как я могу сердиться на мать? Просто почему вы не посоветовались со мной? Теперь Лю подумают, будто я сам мешаю сестре выйти замуж! Чтобы я остался холостяком, а она — старой девой? Люй Мэн — честный парень, искренне любит Сянмэй. Если упустим его, вряд ли найдём кого получше.
— Разве я этого не понимаю? Дома всё обсудим как следует.
Пинань никогда не думал, что его личные проблемы могут помешать счастью сестры. Он твёрдо решил: пусть уж лучше он один проживёт жизнь, чем станет виновником несчастья Сянмэй. Он не вынес бы такого груза.
Сянмэй томилась дома весь день и наконец дождалась возвращения матери с братом. Стыдясь спрашивать напрямую, она, с лёгким румянцем на щеках, робко предложила:
— Я сварила узвар из умэ. Выпейте, утолите жажду.
Мать Фэна была подавлена, Пинань — не в духе.
Мать высыпала вишни, подаренные Лю, и велела Сянмэй промыть их.
Сянмэй ела вишни — кисло-сладкие, очень вкусные. Вскоре она съела уже половину, не в силах остановиться. Но заметила, что мать и брат сегодня какие-то странные. Наверное, переговоры прошли неудачно. «Пусть даже стыдно — всё равно спрошу», — решила она и пошла сначала к брату.
Зайдя в его комнату, она увидела, как он лежит, уставившись в потолок.
Пинань, услышав шаги, сел:
— Сестра, что случилось?
— Сегодня всё не очень получилось?
— Да.
— Значит, свадьбы не будет?
— Пока неизвестно. Мама поставила одно условие, из-за которого сегодня и не договорились.
— Какое условие?
Пинань посмотрел на сестру, не зная, как сказать прямо:
— Да так, глупое требование. Не волнуйся, сестра. Главное — твоё счастье. Я сделаю всё, чтобы ты его обрела.
Сянмэй почувствовала, что в доме Лю произошло что-то важное. Раз брат не хочет говорить, пойдёт к матери.
Мать Фэна не стала скрывать:
— Я предложила сначала женить Пинаня, а потом уже выдавать тебя замуж. Хотела хотя бы помолвку устроить, но Лю не согласились. Из-за этого Пинань на меня злится.
Сянмэй не ожидала такого решения, но ей оно показалось разумным. Ведь главная забота семьи — как можно скорее женить брата.
— А за что брат злится? Мне такой порядок даже нравится.
— Когда он заявил перед Лю, что не станет жертвовать твоим счастьем ради себя, мне было неловко. Я ведь делаю всё для него! А он мне противоречит.
— Мама, не злись. Брат просто боится, что я опоздаю со своей судьбой. Мне-то ещё не срочно — я и не думаю, что обязательно должна выходить за Лю.
Дочь оказалась понимающей. Мать Фэна погладила её по волосам, думая про себя: «Люй Мэн — хороший жених. Жаль будет упустить такого».
Позже мать Фэна и Пинань обсудили: Сянмэй ещё молода, приданое не готово. Лучше сначала обручиться, а свадьбу сыграть через год-два.
Пинань, понимая мамины заботы, согласился.
На следующий день мать Фэна отправилась к тёте Линь и передала ей своё новое предложение.
http://bllate.org/book/2895/321873
Готово:
