Сянмэй мгновенно вспыхнула от стыда и, заикаясь, пробормотала:
— Это ведь Цяоюй подослала тебя расспрашивать меня об этом?
Юньчжу прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Цяоюй тут ни при чём. Просто мне самой стало любопытно, и я решила у тебя поспрашивать. Но если тебе неловко — забудем.
— Да я и сама не знаю… Как такое объяснишь? Да и если бы я в самом деле завела какую-нибудь связь с мужчиной, мамаша бы мне ноги переломала…
Сянмэй ещё долго что-то бормотала, но Юньчжу уже всё поняла: хотя Сянмэй прямо и не сказала, нравится ли ей Люй Мэн, в её голосе не слышалось и тени отвращения. Похоже, свадьба состоится.
Глава шестьдесят четвёртая. Условие
Прошло десять дней, а в доме Фэнов так и не последовало никаких подвижек. Семья Лю тоже начала терять терпение и вновь прислала тётю Линь узнать ответ у матери Фэна.
Мать Фэна прекрасно понимала свою единственную дочь: если бы та не хотела выходить замуж, давно бы прибежала и сказала об этом. Дочь никогда не стала бы терпеть, лишь бы не расстраивать мать. Значит, причина задержки одна — Сянмэй переживает из-за старшего брата. Ведь младшей сестре неприлично выходить замуж раньше старшего брата.
Поэтому, когда тётя Линь снова появилась на пороге, мать Фэна радушно её встретила и честно изложила свои опасения:
— Против этой свадьбы у меня лично возражений нет. Но у меня есть одно условие.
Тётя Линь подумала про себя: «Какое ещё условие может быть у Фэнов? Люй Мэн — отличная партия, таких женихов раз-два и обчёлся. Сянмэй — обычная деревенская девчонка, а Фэны после смерти главы семьи едва сводят концы с концами. Отказываться от такого жениха — безумие! Похоже, свининку я всё-таки отведаю». Она улыбнулась и сказала:
— Какое условие, сестра Фэн? Говорите смело.
Мать Фэна вздохнула:
— Вы ведь знаете наше положение. Я, старая вдова, с таким трудом вырастила двоих детей. Теперь моя главная надежда — чтобы они оба были счастливы. За дочерью, похоже, присматривается жених, а вот за сыном Пинанем — кто знает, когда найдётся невеста. Да и сама Сянмэй переживает, что выходит замуж раньше брата. Поэтому не могли бы вы передать семье каменотёса Лю: я согласна на свадьбу, но с одним условием — пусть пока обрусятся, а саму свадьбу сыграют только после того, как Пинань женится. Как вам такое предложение?
Тётя Линь была удивлена, но постаралась сохранить лицо:
— А разве это хорошо? Пинань — парень хороший, но годы идут… Подходящую невесту найти нелегко…
Она не осмелилась прямо сказать, что Пинань, скорее всего, так и останется холостяком.
Мать Фэна не обиделась и мягко улыбнулась:
— Других требований у меня нет. Передайте им мои слова. Если согласятся — пусть назначат удобный день, и мы спокойно всё обсудим.
Тётя Линь засомневалась: «Уж точно Лю не согласятся! Пинань, может, и всю жизнь проживёт холостяком. Неужели Сянмэй будет сидеть дома и ждать? На что это похоже? Да и Люй Мэн — единственный сын, им нечего ждать!»
Она передала слова матери Фэна в дом Лю. В тот день у каменотёса не было работы, и оба супруга были дома.
— Сестрица, — начала тётя Линь, — есть новости по поводу свадьбы.
Лю Ванши тут же спросила:
— Ну и что сказали Фэны?
Тётя Линь улыбнулась:
— Да какие там возражения! Вы ведь знаете — ваша семья одна из самых уважаемых в деревне. Многие девушки мечтают выйти замуж к вам. Так почему же вы выбрали именно Сянмэй из дома Фэнов?
Лю Ванши ответила:
— Это всё по настоянию Мэня. Я-то говорила: «Сянмэй не особо красива, да и Фэны — одни из беднейших в деревне. После смерти старшего Фэна они вроде бы в долгах увязли. Неизвестно, выплатили ли».
— Долги, наверное, уже выплатили, — заметила тётя Линь. — Сянмэй уже не маленькая.
Каменотёс Лю вмешался:
— Речь ведь о свадьбе Мэня, а не о долгах Фэнов!
— А ты что понимаешь? — возразила жена. — Перед свадьбой всё надо выяснить досконально. Не хочу, чтобы заработанные Мэнем деньги уходили на поддержку её нищей родни.
Каменотёс нахмурился:
— Если так думаешь, зачем тогда соглашаться на эту свадьбу?
Он был раздражён: сам он никогда не одобрял союза с Фэнами — никакой поддержки от них не дождёшься. Но жена избаловала сына, исполняя все его прихоти. Теперь, когда Мэнь упросил найти Сянмэй в жёны, отказываться поздно.
Лю Ванши оправдывалась:
— Да ведь Мэнь такой упрямый, ты же знаешь!
— Это всё твоя вина! — проворчал муж. — Раз уж пошли на это, нечего теперь колебаться. Раз Фэны согласны, давай назначим день и обсудим детали.
Тётя Линь смутилась — ведь она ещё и не начинала передавать главное условие! Но теперь, когда Лю уже заговорили о свадьбе, вдруг всё сорвётся?
— Фэны согласны на свадьбу, — осторожно сказала она, — но с одним условием: пусть пока обрусятся, а саму свадьбу сыграют только после того, как Пинань женится.
Каменотёс Лю замолчал и уставился в чашку чая.
Лю Ванши не выдержала и хлопнула ладонью по столу:
— Да как они смеют! Пинаню уже за двадцать, а он всё ещё холостяк! Бедный, страшный на вид — кто за него пойдёт? Боюсь, он и вовсе не женится! Неужели Мэнь должен ждать всю жизнь? Ни за что!
Каменотёс помолчал, потом медленно произнёс:
— Это требование… действительно странное. Может, лучше отказаться?
Он посмотрел на жену. Та, хоть и любила сына, понимала: ждать не вариант. У них всего один сын, и терять время нельзя. Увидев, что муж на её стороне, она решительно сказала тёте Линь:
— Передай вдове Фэн: мы не можем ждать. Если настаивает на этом условии — пусть ищет другого жениха для дочери.
Тётя Линь, полная и вспотевшая, не имела даже веера, чтобы освежиться, и только размахивала платком, но это не помогало.
— Обе стороны довольны друг другом, — сказала она, стараясь сгладить ситуацию. — Просто в этом вопросе есть разногласия. Может, сначала встретьтесь и спокойно всё обсудите? А потом решите — женить или нет?
Лю Ванши посмотрела на мужа. Тот подумал и сказал:
— Ладно, пусть приходят. Послезавтра я свободен. Тётя Линь, передай вдове Фэн.
Тётя Линь обрадовалась: дело ещё не потеряно! Она тут же изобразила радостную улыбку и поспешила передать приглашение.
Вернувшись к матери Фэна, она не осмелилась упомянуть, что Лю возражали против условия. Та же думала: «Моё требование, наверное, слишком смелое…» — но услышав, что Лю согласны, решила: «Значит, искренне хотят Сянмэй! Пора готовить приданое. Всё это время я думала только о Пинане и ничего для дочери не приготовила. Больше нельзя медлить!»
Мать Фэна считала, что брак детей — её решение, и потому не стала особо советоваться с Пинанем. Она лишь сказала ему, что послезавтра они пойдут в дом Лю обсуждать свадьбу Люй Мэня и Сянмэй.
Пинань воспринял это всерьёз и с особым вниманием выбрал из своих немногочисленных вещей ту одежду, что покрепче и поприличнее.
Сянмэй, увидев его волнение, засмеялась:
— Братец, ты будто на суд идёшь! Разве ты не бывал в доме Лю?
— Сейчас другое дело, — ответил Пинань. — Мы идём обсуждать твою свадьбу. После этого мы станем роднёй. У тебя ведь только я один брат — я обязан хорошенько приглядеться к будущему зятю. Этот Люй Мэн и правда удался — сумел увести мою сестрёнку!
Сянмэй покраснела:
— Как это «увести»? Братец, ты совсем не умеешь говорить!
Пинань попросил сестру помочь выбрать наряд. Глядя на её счастливую улыбку, он понял: Сянмэй сама хочет этой свадьбы. Он был рад, что нашёл для неё достойного человека.
Сянмэй осталась дома присматривать за хозяйством. Сначала она хотела сходить к соседке Юньчжу поболтать, но потом вспомнила: её сестра Сун занята торговлей на базаре и вряд ли сможет уделить ей время.
Так как Фэны были стороной невесты и свадьба ещё не окончательно решена, они не стали брать с собой богатых подарков — лишь купили на базаре четыре вида сладостей и закусок.
В доме Лю тем временем кипело недовольство. Узнав, что мать Фэна и Пинань уже в пути, Люй Мэн первым вышел встречать гостей.
— Тётушка, братец Пинань, прошу вас, входите! Родители вас уже ждут.
Мать Фэна была в прекрасном настроении. Взглянув на будущего зятя, она не могла нарадоваться:
— Да ты, милый, ещё подрос! Говорят, у тебя уже несколько удачных сделок состоялось. Всё больше становишься настоящим хозяином!
Люй Мэн, услышав похвалу от будущей тёщи, сразу расцвёл от счастья. Но тут же спросил:
— А Сянмэй? Почему её нет?
Сразу поняв, что ляпнул глупость (ведь в такой день невеста, конечно, не приходит), он покраснел до ушей.
Мать Фэна мягко улыбнулась:
— Она дома осталась — хозяйство ведёт.
Люй Мэн поскорее пригласил гостей в гостиную.
Там, на главных местах, восседали каменотёс Лю и его жена. Лю Ванши была женщиной лет тридцати, одета в каштановое платье из грубой ткани с плотной вышивкой красных цветов и зелёных листьев по вороту и рукавам. Волосы собраны в обычную для деревенских женщин причёску, в которой торчали две серебряные шпильки.
Каменотёс Лю сидел в привычной одежде цвета выцветшей хвои, спокойно наливая себе чай из грубого фарфорового чайника. Увидев гостей, он встал:
— Сестра Фэн, добро пожаловать! О, да Пинань уже такой высокий! Прямо как его дед в молодости.
Лю Ванши сначала не двинулась с места, но, получив выразительный взгляд мужа, тоже поднялась:
— Проходите, садитесь!
Её улыбка вышла натянутой, а лицо — напряжённым.
Гости расселись по местам. Принесённые Фэнами сладости разложили на два блюда. Цяоюй добавила ещё одно — с только что собранными вишнями. Ягоды, свежевымытые, блестели, словно алые драгоценные камни.
— Угощайтесь вишнями, — пригласила Лю Ванши. — Только с дерева.
Мать Фэна попробовала пару ягод:
— Очень сладкие! Отличный вкус.
Пинань сидел рядом с матерью и не притронулся к угощению.
Каменотёс Лю сказал:
— У нас за домом три вишнёвых дерева. В этом году урожай особенно хороший. Вкус — лучше некуда. Хватит и на семью.
— Говорят, вишню трудно вырастить, — заметила мать Фэна. — Ваша даже вкуснее, чем на базаре. Если бы продавали — наверняка дорого взяли бы.
— Не продаём, — резко ответила Лю Ванши. — Оставляем для семьи. Цяоюй любит. Зачем продавать, когда денег не хватает?
— Конечно, конечно, — смутилась мать Фэна и посмотрела на сына, надеясь, что тот разрядит обстановку.
Но Пинань был человеком молчаливым и замкнутым. Он не заметил взгляда матери и сидел, погружённый в свои мысли.
Цяоюй и Люй Мэн тем временем возились на кухне. Цяоюй хотела продемонстрировать кулинарные навыки, чему научилась у Юньчжу, но Люй Мэн был весь не здесь — его мысли были далеко.
http://bllate.org/book/2895/321872
Готово:
