К тому времени, как они установили котёл и разожгли огонь под ним, ароматный бульон уже начал бурлить, и насыщенный запах разнёсся далеко вокруг. Мать Фэна помогала нарезать овощи, Фэн Пинъань поддерживал огонь в печи и был наготове принести воды в любой момент.
Как раз в это время покупатели один за другим начали стекаться на базар. Уловив аппетитный аромат, несколько человек тут же подошли поближе.
— Попробуйте мисочку! — весело предложила Юньчжу. — Всего две монетки за порцию, и в ней всё: и овощи, и мясо. Очень вкусно!
Её приглашение сразу привлекло двух девушек, которые окружили прилавок. Юньчжу засуетилась: варила, приправляла, разливалась по мискам. Похоже, дело пойдёт!
* * *
Поработав до обеда, к полудню покупателей почти не осталось.
Трое поспешили свернуть лоток. Юньчжу была рассеянной — её мысли были дома. Мать Фэна взяла в руки мешочек с выручкой, почувствовала его вес и расплылась в довольной улыбке. «Дело стоит начинать», — подумала она.
Собрав всё вместе, Фэн Пинъань взвалил коромысло на плечи и пошёл вперёд, а Юньчжу и мать Фэна, неся корзины за спинами, обсуждали планы на завтра.
— Завтра рынка не будет, так что вряд ли продадим столько же, сколько сегодня. Овощей надо купить поменьше. Судя по сегодняшнему дню, овощные блюда расходятся лучше мясных. Надо скорректировать ассортимент.
Мать Фэна кивнула:
— Думаю, лучше вообще покупать всё рано утром прямо на базаре. Так и свежее, и не придётся таскать туда-сюда.
— И правда, неплохая мысль, — засмеялась Юньчжу.
Проходя мимо большого вишнёвого дерева, они увидели, как несколько женщин, сидевших на камнях и болтавших без умолку, тут же окружили их. Мать Таохуа даже поздравила мать Фэна, отчего та растерялась.
— У семьи Фэнов, видать, скоро наступят светлые дни! Как только свадьба состоится, вы сразу внука на руки возьмёте — и заживёте в радости.
Жена Хуайцзы подхватила:
— Да зачем ждать так долго? У вас же уже есть внучка, которая бегает повсюду! Вот уж повод для радости!
Мать Фэна наконец поняла, о чём речь, и смутилась:
— О чём вы говорите? Я ничего не понимаю.
Мать Таохуа наклонилась к ней и шепнула:
— Сестрица, когда же день свадьбы? Почему так таинственно? Надо было предупредить — мы же все из одной деревни. Хотим прийти, выпить чашку вина и разделить вашу радость.
— Какое вино? — удивилась мать Фэна. — Я ничего не знаю!
Мать Таохуа кивнула в сторону Юньчжу и Фэн Пинъаня, которые шли впереди и даже не останавливались, и загадочно произнесла:
— Да ведь пара-то подходящая.
Тогда мать Фэна наконец осознала, о чём эти женщины говорят, и вспомнила слова жены Хуайцзы. Разозлившись, она резко ответила:
— Что вы городите! Ничего подобного нет, а вы уже распускаете слухи!
— Да не сердитесь, — вступила жена Хуайцзы. — Всё равно это радость, пусть все порадуются вместе с вами. Ваша внучка, кстати, очень смышлёная.
Мать Фэна не выдержала и готова была вступить в перепалку. Слова перешли в крики, и чуть не дошло до драки. Фэн Пинъань и Юньчжу, идущие впереди, услышали шум и обернулись.
Юньчжу увидела, как мать Таохуа и жена Хуайцзы окружают мать Фэна, а та выглядит крайне недовольной. Не раздумывая, она подошла, чтобы помочь.
— О, и невеста подоспела! А ваша свекровь ещё отнекивается!
— Какая невеста? — удивилась Юньчжу.
Мать Фэна нахмурилась и потянула Юньчжу за руку:
— Пойдём отсюда. Не стоит с ними разговаривать. За такие пустые сплетни в аду язык отрежут.
Позже Юньчжу узнала, что деревенские женщины решили, будто она выходит замуж за Фэн Пинъаня, из-за чего и затеяли весь этот шум, чуть не доведя мать Фэна до драки.
— Не знаю, кто пустил этот слух, — сказала Юньчжу, сжимая кулак, — но если узнаю, обязательно выскажу ей всё, что думаю. Такие сплетницы вызывают у меня отвращение.
Из-за этой сцены настроение матери Фэна, бывшее до этого прекрасным, испортилось окончательно. Она с Юньчжу подсчитали выручку за день.
Юньчжу достала простую записную книжку. Мать Фэна сказала:
— У нас дома нет счётов, а у каменотёса Люя есть.
Она окликнула:
— Пинъань, сбегай к Люю, одолжи счёты.
Фэн Пинъань уже собрался идти, но Юньчжу остановила его:
— Зачем счёты? Просто посчитаем количество мисок и умножим — и всё. Счёты не нужны.
Она вела учёт отдельно для мясных и овощных блюд, отмечая каждую проданную порцию чертой. Овощных записей набралось больше страницы, а мясных — меньше половины. Юньчжу сосчитала: овощных блюд продали восемьдесят семь мисок, мясных — двадцать три. Всего сто десять.
От такого результата все удивились.
— Не ожидал, что в первый же день будет такой доход! — восхитился Фэн Пинъань.
— Мы же договорились: овощные — по две монетки, мясные — по пять. Значит… — Юньчжу быстро прикинула в уме и тут же дала ответ: — Овощные — сто семьдесят четыре монетки, мясные — сто пятнадцать. Всего… двести восемьдесят девять монет.
Мать Фэна и Фэн Пинъань были поражены скоростью её расчётов и подумали про себя: «Эта госпожа Сун явно была отличной хозяйкой в своём доме — опыт и внимательность на лицо».
Мать Фэна высыпала деньги из мешочка и пересчитала: двести семьдесят четыре монеты. Пересчитала второй раз — снова двести семьдесят четыре.
Юньчжу удивилась:
— Не могла же я ошибиться в расчётах или записях.
Она снова всё пересчитала — результат совпал.
Наконец Фэн Пинъань вспомнил:
— Я брал деньги на соль — потратил около десятка монет. Если учесть это, всё сходится.
Мать Фэна облегчённо рассмеялась:
— Вот и я говорю: госпожа Сун отлично считает и очень внимательна — ошибиться не могла.
Расплатившись, Юньчжу отправилась домой.
Мать Фэна тщательно пересчитала свою часть выручки и убрала деньги. Подумав о том, что сыну тоже нужны расходы, она дала ему немного.
Фэн Пинъань отказался:
— Мне пока не на что тратить. Лучше ты всё отложи. Может, через пару месяцев мы уже сможем вернуть долг дяде.
Мать Фэна вздохнула:
— Да, есть ещё несколько долгов. Но если каждый день будет такой доход, то после вычета расходов остаётся около ста монет. За месяц наберётся три ляна серебра. Через год-два можно будет отстроить дом заново, а может, и несколько участков земли прикупить.
Фэн Пинъань с надеждой посмотрел на неё:
— Только бы это дело надолго не затянулось.
— Верно, — согласилась мать Фэна. — Всё зависит от госпожи Сун. Без её бульона я такого вкуса не добьюсь. Кстати, эта госпожа Сун довольно способная и даже неплохо выглядит. Интересно, почему её муж бросил её с ребёнком?
— Откуда мне знать? Ладно, мама, я пойду уберу всё остальное.
Мать Фэна кивнула. Спрятав деньги, она подумала: если дело пойдёт, через несколько лет можно будет подумать о женитьбе сына и приготовить приданое для дочери. Тогда семья Фэнов в деревне Хуайшучунь сможет держать голову высоко. Но вспомнив слова тех женщин, она вновь разозлилась и про себя выругалась. Однако, немного успокоившись, она признала: госпожа Сун — отличная женщина, но принять её в качестве невестки всё равно трудно. Будь она незамужней, мать Фэна была бы в восторге.
* * *
Юньчжу понимала: если она и дальше будет постоянно появляться вместе с семьёй Фэнов, сплетни не утихнут. Хотя ей самой было не слишком важно, что говорят, но Фэнам из-за этого явно доставалось.
Изначально это она предложила им совместное дело, и теперь отступать было поздно. Её мечтой стало заработать достаточно денег, чтобы переехать подальше от этих людей.
На следующее утро Юньчжу пришла, как обычно, помогла обжарить специи и приготовить бульон.
Затем она сказала:
— Сегодня я не пойду с вами на базар. Вы вдвоём справитесь?
Фэн Пинъань удивился:
— Нам вдвоём будет трудновато. Почему ты вдруг решила не идти?
Юньчжу смущённо ответила:
— Лучше мне не появляться. А то опять начнут болтать всякую чепуху и создадут вам неприятности. Мама может сама варить и приправлять. Брат, просто записывай отдельно мясные и овощные порции, как я делала: одна черта — одна миска.
Фэн Пинъань хотел что-то сказать, но мать Фэна перебила:
— Ладно, ведь тебе и дома дел хватает.
— Тогда я буду приходить только помогать со специями. В остальном — как получится, — улыбнулась Юньчжу.
Фэн Пинъань посмотрел на мать, не понимая, почему всё так резко изменилось. Эти женщины выдумывают ерунду — зачем из-за этого прятаться? Лучше вести себя открыто, тогда и повода для сплетен не будет.
Мать и сын собрались и ушли. Юньчжу вернулась домой и занялась огородом: прополола сорняки, внесла удобрения.
Тяньтянь сидела на пороге, перед ней стоял маленький стульчик. Она упражнялась в письме. Каждый день мать давала ей задание — выучить и написать несколько иероглифов. Сначала девочка даже не умела считать до десяти, а теперь уже писала своё имя. За короткое время она многому научилась.
Вскоре Тяньтянь принесла тетрадку матери.
Юньчжу проверила и поправила написание некоторых черт. В этот момент пришла Сянмэй с иголкой и ниткой — шила подошву для обуви.
Увидев её, Юньчжу улыбнулась:
— Опять за работой?
Сянмэй ответила:
— Все ушли, дома делать нечего. Шью брату обувь — говорит, зимние сапоги порвались, а у мамы зрение плохое, так что пришлось мне взяться.
Юньчжу взглянула на ноги дочери — на них были старые сапоги с заплатками, причём заплаты были некрасиво пришиты. Подумав, она сказала:
— Мэйцзы, не могла бы ты помочь мне с одной просьбой?
Сянмэй мягко улыбнулась:
— Говори, сестра Сун.
Юньчжу смутилась:
— У Тяньтянь нет хороших зимних сапог. На ногах — те же, что я недавно зашивала, но они слишком тонкие для холода. У меня остались обрезки ткани — не могла бы ты сшить ей тёплые сапоги? Я, конечно, заплачу.
Сянмэй поспешно замахала руками:
— Сестра Сун, не надо так официально! Конечно, завтра же начну шить. Иначе у неё ноги обморозит.
— Но ведь ты ещё брату шьёшь?
— У него есть старые сапоги, подождёт.
Юньчжу поблагодарила и пригласила Сянмэй в дом. Вместе они перебрали обрезки ткани, а Сянмэй сняла мерку с ноги Тяньтянь.
Вспомнив вчерашние сетования и гнев матери, Сянмэй осторожно сказала:
— Эти злые языки… не обращай на них внимания, сестра Сун. Это как ветер — скоро утихнет.
Юньчжу ответила:
— Я и не собираюсь с ними связываться. Чтобы избежать сплетен, пусть теперь вы с семьёй Фэнов торгуете сами. Я даже готова получать меньше. Главное — жить спокойно, не создавая себе и близким лишних хлопот.
Сянмэй возмутилась:
— Противно! Сидят без дела и сплетничают. У самих дома полно проблем. Вот, например, у семьи Таохуа…
Она не успела договорить, как снаружи раздался голос:
— Сестра Сун!
Юньчжу и Сянмэй вышли на улицу и увидели у плетня Сунь Таохуа и Люй Цяоюй. Сянмэй недовольно скривилась — раз мать Таохуа ей не нравилась, то и к дочери она не питала симпатии.
Люй Цяоюй была общительной: сама открыла калитку и вошла во двор, за ней последовала Сунь Таохуа. Она слышала о вчерашнем происшествии у вишнёвого дерева и теперь чувствовала неловкость, не решаясь смотреть Сянмэй в глаза.
— Что вам нужно? — спросила Юньчжу. Она не винила Таохуа за поступки её матери и говорила с ней вежливо.
Цяоюй несла корзинку, накрытую синей цветастой тканью. Она сняла покрывало, достала свёрток и протянула Юньчжу:
— Это гуйхуа-пирожки, что мама испекла. Попробуй!
Юньчжу удивилась:
— У вашей мамы и так мало пирожков — зачем мне нести?
http://bllate.org/book/2895/321848
Готово:
