Сегодня она отвечала за приём подруг и дочерей родственников, а значит, рядом непременно должны были находиться служанки, готовые исполнять её распоряжения. Сун Чанцине махнула рукой, и одна стройная служанка с веснушками на лице тут же поняла намёк: подошла, присела в реверансе и с улыбкой спросила:
— Чем могу служить, госпожа?
Сун Чанцине ласково ответила:
— Немедленно приведи сюда Сяомин, служанку третьей госпожи Юй.
Служанка поспешно кивнула и быстро ушла.
Покончив с поручением, Сун Чанцине снова улыбнулась Линьлун:
— Третья кузина, сегодня всё целиком и полностью моя вина. Если ты не простишь меня, у меня больше не будет лица показаться тебе на глаза. Да и вообще… мне не останется ничего, кроме как уйти из этого мира.
Цяо Чжицзюнь не выдержала и саркастически фыркнула:
— Судя по словам старшей госпожи Сун, получается, что если моя младшая кузина не простит тебя, то виновата именно она? Верно я поняла?
Линьлун не удержалась от улыбки. Да уж, таких людей немало на свете: сами совершают ошибки, но тут же начинают морально шантажировать других, будто бы отказ простить — это уже величайшее преступление, из-за которого они якобы лишаются чести и даже права жить.
Она с наигранной наивностью спросила:
— Простите, старшая госпожа Сун, что вы сказали? Я, честно говоря, не расслышала. Видите ли, мне очень нужно поговорить со своей служанкой — дело срочное, и я немного отвлеклась.
При этих словах она игриво подмигнула Сун Чанцине.
Та побледнела от злости.
Перед посторонними она всегда слыла спокойной, благовоспитанной и сдержанной девушкой — вывести её из себя было непросто.
Тан Сяомин вернулась очень быстро.
Линьлун тихо что-то ей сказала. Сяомин серьёзно кивала, время от времени повторяя:
— Да, поняла.
Когда Линьлун закончила наставления, Сяомин стремительно ушла.
— Что за дело у неё? — в глазах Сун Чанцине мелькнуло подозрение. Она незаметно подала знак служанке с веснушками. Та поняла без слов и потихоньку последовала за Сяомин.
Служанка хорошо знала планировку Дома Маркиза Хэцина. Дождавшись, когда Сяомин окажется у пруда, и убедившись, что вокруг никого нет, она резко выкрикнула и с силой толкнула Сяомин в спину!
Если бы Сяомин была обычной девушкой, такой неожиданный толчок непременно сбросил бы её в воду. Правда, здесь было неглубоко — утонуть было невозможно, но поручение Линьлун бы сорвалось.
Однако Сяомин лишь презрительно усмехнулась и ловко уклонилась в сторону! Служанка промахнулась, да так сильно размахнулась, что не удержала равновесие и сама полетела в воду.
— Ты, видно, проголодалась и захотела пить? — холодно усмехнулась Сяомин, глядя, как служанка барахтается в пруду. — Пей на здоровье, не торопись.
Не останавливаясь, она пошла дальше по узкой тропинке к внешнему двору.
В зале Линьлун, заметив, что Сун Чанцине снова собирается говорить, мягко рассмеялась:
— Скажи-ка, старшая госпожа Сун, ты хоть догадываешься, зачем я посылала свою служанку?
Сун Чанцине широко улыбнулась:
— Третья кузина — почётная гостья дома Сун. Делай всё, что пожелаешь, не стесняйся.
Её слова звучали очень великодушно.
Линьлун улыбнулась ещё шире, и в её глазах заиграла насмешка:
— Кто-то здесь явно пытается меня подставить. А значит, во внешнем дворе тоже не всё спокойно, верно? Полагаю, прямо сейчас кто-то осаждает моего отца. Увы, отец — истинный джентльмен, он вовсе не умеет справляться с невежественными людьми, которые верят и распространяют всякие слухи. Я только что велела служанке передать ему мои слова дословно, чтобы он не тратил нервы на глупцов.
Сун Чанцине остолбенела.
***
Сегодня, в день свадьбы Сун Чанцина, маркиз Хэцин, как дядя жениха, был занят приёмом гостей. Однако он всё же нашёл время, чтобы пригласить Юй-господина в свой кабинет полюбоваться картиной «Созерцание снега».
— Само изображение дворцов, павильонов, придворных и музыкантов, прудов с рыбами и птицами — всё это, конечно, прекрасно, — говорил маркиз Хэцин с улыбкой, — но особенно восхищает снежный бамбуковый лес, написанный рукой Дун Шуда. Как мастерски переданы снежные хлопья на ветвях бамбука и морозная тишина леса! Юй-господин, вы же знаток каллиграфии и живописи — оцените!
Юй-господин был искренне поражён:
— Такая простота и естественность, без малейшего намёка на вычурность… Редчайшее произведение великого мастера.
Юй-господин всегда славился своим благородным характером и никогда не льстил даже самым высокопоставленным особам. Услышав его искреннее восхищение, маркиз Хэцин почувствовал лёгкую гордость.
Он прочистил горло и тихо произнёс:
— Это ещё что! Если ваша дочь однажды войдёт во дворец князя Чжоу, такие шедевры будут прибывать к вам домой без конца…
Он не успел договорить, как на него упали пронзительные, ледяные глаза Юй-господина.
— Господин маркиз, будьте осторожны в словах! — строго сказал тот.
Маркиз Хэцин вздрогнул и смутился.
— Мы ведь родственники, — продолжил он, стараясь сохранить достоинство, — так что не стану ходить вокруг да около. В городе уже все твердят одно и то же: князь Чжоу влюблён в вашу дочь и, как только она достигнет совершеннолетия, заберёт её во дворец. Юй-господин, я знаю, вы не из тех, кто готов продать дочь ради выгоды. Но если вы не хотите этого брака, лучше заранее подыскать ей жениха. Среди ваших друзей и родни наверняка найдутся достойные молодые люди.
В груди Юй-господина закипела ярость.
— Выходит, вы пригласили меня якобы полюбоваться картиной, а на самом деле хотите заставить поспешно выдать дочь замуж? — спокойно спросил он.
Маркиз Хэцин нахмурился:
— Как вы можете так говорить? Я искренне хочу вам помочь! Слухи уже разнеслись по всему Шуньтяньфу — об этом знает каждый. В такой ситуации у вас только два пути: либо отправить дочь во дворец князя Чжоу и наслаждаться всеми благами, которые это принесёт вашему дому, либо немедленно принять решение!
Иными словами: если вы не хотите продавать дочь, докажите это делом — выдайте её замуж или хотя бы обручите. А если не сделаете ни того, ни другого, значит, сами ждёте, когда князь заберёт её силой, и тогда не стоит прикидываться благородным.
Юй-господин молча смотрел на маркиза. В его глазах плясали яростные искры, и маркиз невольно отступил на шаг.
Он мало общался с Юй-господином и всегда считал его тихим, учёным человеком. Кто бы мог подумать, что в нём скрывается такой огонь?
— Нерешительность ведёт к беде, — наставительно произнёс маркиз Хэцин.
Это был заранее согласованный план с госпожой Су: сначала уговоры, а если не сработают — давление.
В этот момент раздался стук в дверь.
Маркиз Хэцин нахмурился и мысленно выругался: «Кто осмелился помешать мне в такой важный момент?!»
Он раздражённо открыл дверь и увидел перед собой Сун Чанчуня, который сиял от радости.
— Дядя! Вот вы где! У меня срочное дело! — поклонился он.
— У меня гость. Поговорим позже, — проворчал маркиз, пытаясь закрыть дверь.
Но Сун Чанчунь ловко просунул руку и удержал дверь:
— Дело, о котором я хочу доложить, напрямую касается вашего гостя.
Юй-господин спокойно произнёс:
— Это ты, Эрлан? Заходи, дядя здесь.
Маркизу Хэцину ничего не оставалось, кроме как впустить племянника.
«Чёртова мелюзга, всё портит!» — мысленно проклял он Сун Чанчуня по меньшей мере восемнадцать раз.
— Дядя, отец, — начал Сун Чанчунь, поклонившись обоим, — я только что услышал кое-что интересное и поспешил рассказать. Представляете, кто-то открыто вызвал на конфликт младшую кузину! Отец, угадайте, как она ответила?
Не дожидаясь ответа, он пересказал слова Линьлун и с восхищением добавил:
— Отец, как вам удалось воспитать такую умницу? Она совершенно не растерялась!
Лицо маркиза Хэцина побледнело. Он медленно повернулся к картине, будто снова заинтересовавшись «Созерцанием снега».
Вопрос Линьлун был настолько резким, что даже он, маркиз, не знал бы, как на него достойно ответить.
«Всё пропало…» — с горечью подумал он.
Выслушав Сун Чанчуня, Юй-господин с болью в голосе сказал:
— Твоя кузина ещё так молода, а её уже вынуждают сталкиваться с подобными нападками…
Сун Чанчунь серьёзно ответил:
— Младшая кузина пришла на свадьбу старшего брата с добрыми намерениями, а вместо радости столкнулась с таким. Отец, будьте уверены: Дом Маркиза Хэцина обязательно даст вам объяснения.
Он бросил тяжёлый взгляд на маркиза и протяжно спросил:
— Верно ведь, дядя?
Маркиз Хэцин мысленно проклял его ещё раз восемнадцать, но выдавил из себя улыбку:
— Конечно, разумеется.
***
По дороге домой Сун Чанчунь провожал Юй-господина и не переставал извиняться:
— Отец, семья Сун глубоко виновата перед вами и особенно перед младшей кузиной.
Юй-господин с горечью похлопал его по плечу:
— Эрлан, раньше я лишь смутно догадывался о вашем положении в доме маркиза, но сегодня наконец понял, как вам с матерью и братом приходится там жить…
Сун Чанчунь опустил голову.
Но через мгновение поднял её и улыбнулся:
— Отец, младшая кузина велела передать: всё ради общего блага. Пусть свадьба старшего брата пройдёт гладко. А сегодняшние обиды… мы запомним. И рано или поздно с ними обязательно рассчитаемся. — Он задумался и добавил с улыбкой: — Кузина ещё сказала: если расчёт затянется, то начислим проценты.
Юй-господин невольно улыбнулся:
— Эта шалунья…
В его голосе и взгляде читалась безграничная нежность.
Сун Чанчуню стало горько на душе. В Доме Цяо две сестры: одна вышла замуж за маркиза Хэцина, другая — за Юй-господина. Все считали, что первая сделала блестящую партию, а вторая — упустила своё. Но отец так любит мать и так заботится о детях…
— Отец, — тихо сказал он, — я бы с радостью был вашим сыном.
— Глупыш, — с теплотой и сочувствием посмотрел на него Юй-господин.
Сердце Сун Чанчуня забилось быстрее. Быть сыном дяди? Может быть… это всё-таки возможно?
В его душе зародилась смутная надежда.
***
В карете по дороге домой Линьлун сидела между отцом и матерью и выглядела подавленной.
— Отец, мама, мне вдруг стало так жаль старшую сестру Сюй, — сказала она с грустью. — Я и не думала, что в Доме Маркиза Хэцина всё так плохо.
Она прижалась лицом к груди госпожи Цяо, явно расстроенная.
— Какая у тебя добрая душа, — растрогалась госпожа Цяо.
На неё напали, а она думает не о себе, а о Сюй! Какая чудесная дочь!
Юй-господин мягко сказал:
— Командующий Сюй — человек не простой. Он не стал бы отдавать дочь замуж без тщательных размышлений. Линьлун, он наверняка всё обдумал и решил, что твой старший двоюродный брат — достойный жених.
Но Линьлун всё равно грустила:
— Да, но теперь старшая сестра Сюй каждый день будет иметь дело с такими людьми…
Сегодняшний инцидент явно был спланирован кем-то из дома Сун. Возможно, Сюй Чжуаньцзе и не испугается их, но её медовый месяц будет испорчен борьбой с интригами…
— Возможно, командующий Сюй уже ищет выход, — успокоил её отец.
Линьлун молча кивнула.
Вернувшись домой, Юй-господин, видя, как дочь упала духом, велел ей идти отдыхать. Линьлун, чувствуя усталость, не стала возражать:
— Отец, мама, я пойду.
Юй-господин собрал старшего отца, старшую матушку и Юй-второго и долго с ними совещался. О чём именно — осталось тайной.
— Ван Сяосань, — писала Линьлун письмо, нахмурившись, — мне вдруг стало невыносимо жаль старшую сестру Сюй. Как же ей жить среди всей этой мерзости в Доме Маркиза Хэцина? Бороться с ними, может, и несложно, но начинать семейную жизнь с постоянных интриг — это ужасно. Эх, если бы у меня были возможности, я бы перевела старшего двоюродного брата в столицу, чтобы они с сестрой Сюй могли жить вдвоём…
Она сделала паузу и, опасаясь, что Ван Сяосань не поймёт, что такое «жить вдвоём», добавила в скобках:
(Под «жить вдвоём» я имею в виду, что рядом будут только они двое — спокойно, чисто, без ежедневных интриг и подвохов.)
Закончив пояснение, она вдруг разозлилась:
— Эта девчонка по фамилии Гуань наверняка просто пешка! Её подставили, чтобы погубить! Кто-то за кулисами хотел унизить меня, сделать посмешищем! Ван Сяосань, всё это твоя вина! Ты сейчас далеко, и я хоть и злюсь до скрежета зубов, но ничего с тобой не сделаю. Но если ты осмелишься появиться передо мной — я тебя укушу до смерти!
— Пришли господина и госпожу, — раздался снаружи голос служанки.
http://bllate.org/book/2893/321157
Готово:
