Линьлун хихикнула:
— Да у меня не одно имя! Как-нибудь расскажу тебе все по порядку.
Она показала язык Чэнь Цзюньъяню и спряталась за спину Цинсуна.
— Цинсун-гэгэ, ты самый мудрый и доблестный на свете! Ты ведь не бросишь меня в беде, правда?
Она тихонько умоляла его, щедро осыпая комплиментами.
Хотя она ещё не знала, каков на самом деле Цинсун, но раз Ван Сяосань так любит лесть, то и его слуга, скорее всего, не прочь услышать пару добрых слов. Где хозяин — там и слуга.
Цинсун молча посмотрел на неё пару секунд, хлопнул в ладоши — и двое воинов мгновенно спрыгнули с кареты, встав по обе стороны от него.
Эти воины были высокими и могучими, но приземлились так тихо, будто перышки коснулись земли.
Ясное дело — мастера своего дела.
— Сяо Линдан, скорее в карету! Я здесь разберусь, — сказал Цинсун, указывая на заднюю часть экипажа.
Линьлун не очень-то хотела:
— А мой старший двоюродный брат?
Цинсун нахмурился:
— Сама еле держишься на ногах, а ещё чужими делами озабочена! С твоим братом ничего не случится — он же мужчина!
Линьлун подумала и решила, что он прав. Ведь Чэнь Цзюньъянь всё это время настаивал лишь на том, чтобы она последовала за ним, и ни разу не упомянул про старшего двоюродного брата. Видимо, мужская красота его не прельщает.
— Цинсун, будь осторожен! — заботливо напомнила она и прыгнула в карету.
Как только она уселась, карета тронулась и понеслась вперёд с большой скоростью.
Внутри всё было устлано белоснежным ковром. В дальнем конце кареты, небрежно прислонившись к подушкам, сидел юноша в белых одеждах. На его чёрных, как вороново крыло, волосах лежали несколько лепестков персика, отчего его лицо, подобное прекрасной нефритовой статуэтке, казалось ещё нежнее и сияло ослепительной чистотой.
«Вычурный Ван Сяосань», — про себя фыркнула Линьлун.
— Давно не виделись, третий братец! — радостно поздоровалась она. — У тебя вид всё лучше и лучше! Когда смотрю на тебя, сразу чувствую весеннюю свежесть!
Видимо, весна располагает к лени и вялости, потому Вань Саньлан по-прежнему расслабленно лежал на подушках и не проявлял желания обмениваться с Линьлун любезностями.
Позади него стены кареты были расписаны белыми облаками и драконами. Его белоснежные одежды напоминали первый снег зимы — чистые и сияющие. Его лицо было прекрасно, как жемчуг или нефрит, словно живая картина красавицы.
Линьлун, казалось, совершенно не смутила его холодность и весело спросила:
— Третий братец, мои смешные истории тебе понравились? Я специально велела нарезать их на маленькие бумажки и передать тебе! Ты можешь приклеить их повсюду и, когда будет скучно, взглянешь — и улыбнёшься. Разве не здорово?
Она села напротив него, скрестив ноги, и сияла от радости, чистая и невинная, как цветок.
Кто же устоит перед такой искренней улыбкой?
Вань Саньлан с лёгкой усмешкой спросил:
— Сяо Линдан, ты знаешь, зачем я здесь?
Линьлун наклонила голову и задумалась:
— И правда, зачем ты здесь? Здесь и храм, и прекрасные пейзажи… Но ты ведь не верующий и вряд ли приехал ради прогулки. Ты же всегда занят…
Помолиться? Не твоё это. Прогуляться? У тебя и времени, и настроения на это нет. Так зачем же ты здесь?
Вань Саньлан терпеливо смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Ты приехал ловить разбойников! — вдруг озарила её догадка, и глаза засияли. — Ты заранее знал, что на этой горе разбойники, и специально прибыл их поймать, верно? Ван Сяосань, ты мой спаситель!
Она сама себе понравилась: «Ван Сяосань приехал специально ловить разбойников, а заодно и меня спас! Нет, правда, удача сегодня на моей стороне!»
И от этой мысли она расцвела, как весенний цветок.
Вань Саньлан слегка усмехнулся:
— Я приехал ловить разбойников? С каких пор это стало моим делом?
Линьлун показала язык.
Да и в самом деле: он ведь Вань Саньлан из рода Ван, а его семья занимается торговлей. Пусть даже он и дружит с князем Чжоу, но ловля разбойников — это всё же дело властей, а не частного лица.
— Просить тебя ловить разбойников — это уж слишком, — искренне сказала Линьлун.
Она почувствовала, что Вань Саньлан, возможно, недоволен, и перестала шутить, говоря теперь очень серьёзно.
Вань Саньлан не спеша произнёс:
— Помнишь, как я впервые пришёл к вам домой? Я тогда пришёл именно из-за одной шайки разбойников. Сяо Линдан, разбойничье убежище на горе Байван — очень загадочное место. За десятилетия лишь двое сумели покинуть его живыми. Это были…
Он посмотрел на Линьлун и не договорил.
— Это были мой отец и дядя? — удивилась она.
Глаза Вань Саньлана были глубоки, как бездонное озеро, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Но он не возразил — значит, согласился.
— Странно… — Линьлун оперлась подбородком на ладонь и задумалась. — Если бы я уже родилась, всё было бы понятно. Но ведь меня ещё не было на свете…
Даже Вань Саньлан, обычно такой невозмутимый, не удержался:
— Почему, если бы ты уже родилась, всё стало бы понятно?
Линьлун гордо подняла голову:
— Разбойники — тоже люди! Им тоже нравится красота и очарование! Если бы я уже родилась, они бы узнали, что в семье Юй есть умнейшая и прекраснейшая девочка на свете, и, тронутые этим, пощадили бы моего отца и дядю. Разве не логично?
Она уже совсем возгордилась собой, но Вань Саньлан лишь скривил губы и закрыл глаза, будто не выдержал зрелища.
«Сяо Линдан, ты слишком легко радуешься и слишком быстро забываешься».
Покончив с самовосхвалением, Линьлун нахмурилась и погрузилась в размышления:
— Но меня ведь ещё не было… Тогда почему разбойники отпустили отца и дядю? Может, потому что отец взял с собой много сокровищ? Нет, это не объяснение: раз они уже были на горе, сокровища тоже там. А разбойники не славятся честностью — могли бы просто убить и забрать всё…
Вдруг её глаза снова засияли:
— Я поняла! Я поняла!
Она подползла к Вань Саньлану и радостно хлопнула его по плечу:
— Ван Сяосань, я поняла!
Вань Саньлан, который до этого спокойно отдыхал с закрытыми глазами, медленно открыл их.
Линьлун в восторге замахала руками:
— Даже у разбойников есть кодекс чести! Они тоже люди, с чувствами и желаниями! Главарь, наверное, был учёным, очень хитрым и образованным. Он предложил отцу и дяде состязание: если они проиграют в стихах или сочинениях — останутся на горе навсегда, а если выиграют — их отпустят. Но ведь в поэзии и прозе трудно определить победителя объективно — кто скажет, тот и прав! Однако вдруг всё пошло не так…
Она так увлечённо несла эту чушь, что даже сама почти поверила. Щёки её порозовели от возбуждения.
Вань Саньлан лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.
«Неудивительно, что, увидев брата и сестру Сяо, она сразу вспомнила какие-то мифы о восстановлении династии. Видимо, эта Сяо Линдан постоянно выдумывает всякие небылицы — для неё это привычка».
— Ты неплохо сочиняешь сказки, — спокойно сказал он. — Мне нравится твоя болтовня. Сяо Линдан, я скоро отправляюсь с князем Чжоу в Нурганинскую командурию. Поездка затянется надолго — неизвестно, когда вернусь в Шуньтяньфу. Там, в таких краях, вряд ли найдётся кто-то вроде тебя. Мне будет скучно. Возьму тебя с собой — с тобой время пролетит незаметно.
— А?! — Линьлун остолбенела.
Только что спаслась от разбойника, который хотел увести её, а теперь попала в лапы беззаконного богача, который вообще не считается с законами! Если Ван Сяосань увезёт меня, родители даже не узнают, куда я пропала… Старший двоюродный брат и понятия не будет, кто меня похитил…
— Ах, разве путь в этом мире так уж труден? — вздохнула она, запрокинув лицо к небу.
***
Су Шэнчунь сидела с Цзинцзя и ловила рыбу, но, не видя Линьлун уже давно, начала волноваться:
— Почему моя младшая двоюродная сестра до сих пор не вернулась? Неужели здесь так трудно найти место, чтобы…
Старшая двоюродная сестра нахмурилась:
— Третья госпожа Юй и правда странная. Даже если бы было неудобно, можно было бы воспользоваться чем-нибудь поблизости. Зачем так далеко уходить?.. Хотя с ней Тан Сяомин и Сяо Хуа — наверное, всё в порядке. Шэнчунь, не переживай, лови рыбу.
Су Шэнчунь послушно кивнула:
— Да, старшая сестра.
Но внутри она всё равно тревожилась. Придумав предлог, что ей нужно размяться после долгого сидения, она подошла к Цзинси. Та как раз рассказывала Ху Шаофэнь и Ху Шаолянь о достопримечательностях Шуньтяньфу. Увидев, что Су Шэнчунь робко к ней подходит, явно желая что-то сказать, Цзинси улыбнулась:
— Сёстры Ху — свои люди. Говори смело.
По её тону было ясно, что она уже успела сдружиться с сёстрами Ху.
Су Шэнчунь позавидовала про себя: «Вот Цзинси, вот Линьлун — обе умеют ладить с девушками из столицы. Линьлун даже подружилась с этой великолепной госпожой Сюй из Дома маркиза Чуншаня. А я? Я только мечтаю об этом, но не умею… По сравнению с ними, я просто глупышка».
— Просто… я не вижу кузину Линьлун. Боюсь за неё, — неловко пробормотала Су Шэнчунь.
Ху Шаофэнь огляделась:
— И правда, госпожа Юй куда-то исчезла.
Ху Шаолянь была внимательнее:
— Мы давно её не видели. Я заметила, как она ушла с двумя служанками в сторону уборной, а потом так и не вернулась.
Су Шэнчунь ещё больше занервничала и закивала:
— Да, она так и не вернулась!
Цзу Цзихуа подошла с улыбкой:
— Прошло и правда немало времени. Признаюсь честно, я тоже ходила… и давно уже вернулась.
Цзинси прикусила губу, но улыбнулась:
— Моя младшая сестра ещё ребёнок — любит побегать. Она давно мечтала приехать сюда и погулять. Наверное, увидела что-то красивое и залюбовалась.
Девушки засмеялись:
— Ну конечно! Малышка, и так редко выходит из дома — разве не захочет повеселиться?
Только Цзу Цзихуа сдержанно заметила:
— Эта гора хоть и невысока, но всё же гора. Такая нежная, как бутон, девушка… вдруг встретит дикого волка? Не испугается ли?
Хотя она и говорила о «диком волке», в её голосе слышался скрытый смысл, заставлявший задуматься.
Су Шэнчунь покраснела.
Цзинси спокойно ответила:
— Госпожа Цзу слишком тревожится. С моей младшей сестрой две служанки, отлично владеющие боевыми искусствами. Если появится один волк — поймают одного, два — поймают обоих.
Теперь уже Цзу Цзихуа покраснела.
Ху Шаофэнь с интересом спросила:
— У вас есть служанки, умеющие драться? Сяо Си, это удивительно!
Цзинси скромно ответила:
— В этом нет ничего особенного. Наш род живёт в Шуньтяньфу уже больше ста лет — мы старая местная семья. Наших девочек строго воспитывают: обязательно учатся в школе, осваивают музыку, шахматы, каллиграфию, живопись, рукоделие и вышивку. Хотя и строго, но в одежде, еде и прислуге никогда не отказываем.
Ху Шаофэнь и Ху Шаолянь слушали с интересом:
— Вот как воспитывают девочек в семьях отшельников? Не ожидали!
Сюй Чжуаньцзе тихонько потянула за рукав Сюй Чжуаньсин, и сёстры отошли в сторону.
— Сестра, мне кажется, что-то не так, — серьёзно сказала Сюй Чжуаньцзе.
Сюй Чжуаньсин задумалась:
— Теперь и мне так кажется. Госпожа Юй ушла слишком надолго. Доложить матери?
Сюй Чжуаньцзе кивнула:
— Пусть тайно сообщат тётушке. Пусть она решит, что делать. И пошли кого-нибудь на поиски. Сестра, у меня такое тревожное чувство…
Сёстры договорились, позвали служанку и тихо дали ей указания:
— …Обязательно незаметно. Нельзя никого пугать, поняла?
Служанка всё поняла:
— Конечно! Речь идёт о благородной девушке — нельзя шуметь.
Она быстро направилась в храм, чтобы найти госпожу Ван.
Сюй Чжуаньцзе выбрала из числа своих служанок двух самых сообразительных:
— Пойдите, поищите госпожу Юй. Если что-то странное увидите — не кричите, тихо доложите мне.
Служанки кивнули и пошли по тропинке, по которой ушла Линьлун.
Пройдя немного, они услышали впереди крики и звон мечей. Обе вздрогнули, переглянулись и, не сговариваясь, присели и поползли вперёд, прижавшись к земле.
— Да это же они! — прошептали обе, увидев дерущихся, и зажали рты руками от изумления. — Ведь обе из рода Юй! Почему они сражаются между собой?
http://bllate.org/book/2893/321121
Готово:
