Сун Чанцин шагнул вперёд и загородил собой Линьлун, настороженно глядя на незнакомца, восседавшего на дереве, и сжав кулаки. Этот человек словно свалился с неба — беззаботный, будто его ничто не тревожит, а теперь ещё и осмелился прямо при свете дня похитить его младшую кузину! Наглость, достойная наказания.
Но… но его мастерство, судя по всему, чрезвычайно высоко. Даже одна лишь лёгкость движений внушала ужас… Пот медленно выступил на лбу Сун Чанцина.
— Кузина, беги скорее! — прошептал он дрожащим, торопливым голосом.
Линьлун покачала головой.
— Старший двоюродный брат, бежать бесполезно. Лучше попробуем перехитрить его.
Сун Чанцин, хоть и был сыном знатного дома, не был избалованным повесой: с детства он обучался владению разными видами оружия и неплохо владел боевыми искусствами. Однако даже Линьлун, совершенно не разбиравшаяся в бою, понимала, что между ним и этим разбойником пропасть в мастерстве. Если вдруг начнётся схватка, незнакомец, вероятно, за два-три приёма обезвредит Сун Чанцина и без труда схватит её саму.
Тан Сяомин и Сяо Хуа стояли неподалёку, но Линьлун не верила, что две девчонки лет по пятнадцати справятся с этим разбойником, который так непринуждённо стоит на ветке дерева.
— Как же его перехитрить? — не отрывая взгляда от незнакомца, спросил Сун Чанцин.
Линьлун тоже была в панике. Её сегодняшние планы касались лишь романтических прогулок, и в голову не приходило, что на обычно спокойной горе Цинцюань вдруг объявится такой необычный разбойник. Где ей теперь искать выход? Сун Чанцин привёл немало слуг и охранников, но, во-первых, их сейчас нет рядом, а во-вторых, даже если бы они пришли, вряд ли смогли бы одолеть этого красавца-разбойника.
— Пока что надо выиграть время, — сказала Линьлун, прикусив губу.
За склоном возвышалась гора, покрытая зеленью, а на её вершине одиноко и величественно цвела неизвестная древесная порода, усыпанная ярко-алыми цветами.
Линьлун вышла из-за спины Сун Чанцина и с наивной улыбкой произнесла:
— Ты что, циркач? Очень интересно! Но мне больше нравится вот то… — она указала на алый цветок. — Если бы сорвал мне веточку этого цветка — вот было бы здорово!
Едва она договорила, как перед ней мелькнула тень, и в следующее мгновение оборванный юноша уже стоял прямо перед ней. Линьлун вздрогнула от неожиданности, а сердце Сун Чанцина заколотилось. Он крепче сжал её руку:
— Не бойся, кузина, я с тобой.
На самом деле он сам дрожал от страха.
Его мастерство было слишком далеко от уровня этого таинственного разбойника.
Тот весело улыбнулся Линьлун, обнажив ровные белоснежные зубы.
— Меня зовут Чэнь Цзюньъянь: «Чэнь» — как в выражении «давние дела», «Цзюнь» — как в «строгом наказании», «Янь» — как в «скалистых утёсах». А тебя как зовут, малышка?
Линьлун весело указала на ближайшую ветку красной сливы:
— Это весенняя слива, а я родилась зимой, когда зимние сливы цвели вовсю. Поэтому дома мне дали прозвище Дунмэй.
— Дунмэй… — Чэнь Цзюньъянь с интересом посмотрел на неё. — Такое милое создание, как ты, носит такое простое и даже пошлое имя?
Линьлун почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Я же девочка, — слащаво улыбнулась она, стараясь выглядеть как можно безобиднее. — Девочкам дают любые имена, в отличие от тебя, Чэнь Цзюньъянь: у тебя каждая буква имени — со смыслом.
Она чувствовала приближающуюся опасность и от волнения запиналась, говоря не так гладко, как обычно.
Подняв лицо, она посмотрела на Чэнь Цзюньъяня с заискивающей улыбкой.
Сун Чанцин машинально сжал её руку крепче, будто боялся, что этот мужчина, называющий себя Чэнь Цзюньъянем, тут же украдёт его кузину.
Чэнь Цзюньъянь был высок и строен, а Линьлун рядом с ним казалась совсем крошечной.
«Слишком большая разница в боевых навыках», — с отчаянием подумала Линьлун.
Чэнь Цзюньъянь тихо вздохнул.
— Хотя ты и сказала, будто зовёшься Дунмэй, ты всё же запомнила моё имя. Ладно, раз тебе нравятся эти красные цветы, я сорву их для тебя.
В глазах Линьлун мелькнула радость.
Чэнь Цзюньъянь с улыбкой посмотрел на неё, но тут же изменил тон:
— Однако когда я принесу тебе цветы, ты должна рассказать мне своё настоящее имя. Хорошо?
Линьлун замерла. Как он понял, что я соврала? Разве имя Дунмэй так уж не подходит мне?
— Хорошо, — кивнула она послушно.
Чэнь Цзюньъянь слегка улыбнулся.
— Жди меня тихо и не убегай.
С этими словами он развернулся и пошёл, будто прогуливаясь по саду. Его движения были спокойны и изящны, но скорость — невообразима. В мгновение ока Линьлун и Сун Чанцин увидели, как он уже почти добрался до подножия горы, двигаясь с невероятной лёгкостью.
Линьлун раскрыла рот от изумления, а Сун Чанцин невольно втянул воздух сквозь зубы.
— Старший двоюродный брат, беги! — Линьлун потянула его за рукав. — Он хочет меня, а не тебя! Беги скорее! Он не станет за тобой гнаться!
Когда Сун Чанцин попытался покачать головой, Линьлун остановила его, приложив палец к губам:
— Не спорь! Беги! Вернись, проводи сестёр домой и приведи подмогу!
— Я мужчина! — возразил Сун Чанцин. — Как я могу бросить свою кузину одну в опасности? Разве после этого я смогу жить?
Линьлун в отчаянии побежала к павильону и помахала Тан Сяомин и Сяо Хуа:
— Бегите за помощью! У Чэнь Цзюньъяня мастерство слишком высокое! Даже вы обе вместе не справитесь с ним!
Услышав имя «Чэнь Цзюньъянь», Сяо Хуа на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Хорошо, я сейчас же пойду за подмогой.
Тан Сяомин возразила:
— Звать на помощь может и одна Сяо Хуа. Я останусь защищать госпожу. Семья Юй заплатила мне немало именно за это.
Сяо Хуа обеспокоилась:
— Я останусь. Тан Сяомин, тебе идти.
Тан Сяомин холодно посмотрела на неё и упрямо сжала губы:
— Семья Юй наняла меня для защиты третьей госпожи. Я не уйду.
Между ними завязался спор: каждая настаивала на своём.
Линьлун аж закипела от злости. Обычно они выглядели вполне разумными, но в самый ответственный момент оказались упрямее осла и бесполезнее пустого мешка! Кто бы из них ни пошёл за помощью, хоть бы поторопились! А то, как вернётся Чэнь Цзюньъянь, никому уже не уйти!
— Давайте сыграем в «камень, ножницы, бумага»! Кто проиграет — тот идёт за помощью! — решительно сказала Линьлун.
Сяо Хуа и Тан Сяомин настороженно посмотрели друг на друга и неохотно протянули руки.
Сяо Хуа показала «ножницы», Тан Сяомин — «бумагу».
— Значит, тебе идти, — обрадовалась Сяо Хуа и пригласительно махнула рукой в сторону тропинки.
Тан Сяомин сорвала лист с дерева, зажала его в губах и издала пронзительный, тревожный свист.
Сяо Хуа мгновенно бросилась вперёд и ударила кулаком:
— Ты всегда ведёшь себя подозрительно! Признавайся честно: этот свист — сигнал твоей сестре или сообщникам разбойника?
Тан Сяомин парировала удар и холодно рассмеялась:
— Да ты что? Разбойник прямо здесь! Зачем мне звать ещё одну банду? Если ему нужны сообщники, пусть сам кличет!
— Фу! — плюнула Сяо Хуа. — Я тебе не верю!
— И мне твоя вера не нужна! — ответила Тан Сяомин, тоже плюнув в ответ. — Я служанка третьей госпожи, а не твоя!
Они продолжали переругиваться и одновременно сражаться.
Тан Сяомин время от времени издавала пронзительные звуки — вероятно, подавала сигнал Тан Сяохун.
— У нас враг перед носом, а вы устроили драку?! — Линьлун закрыла лицо руками. — Моё предчувствие оказалось верным: когда вы обе появились в доме Юй, мне сразу показалось, что всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. И вот подтверждение! Одна из вас — служанка дома Юй, другая — приглашённая гостья, но кто из вас хоть немного думает о третьей госпоже? Хотела было их остановить, но потом подумала: «Ладно, не буду. Всё равно не послушают». Если бы вы уважали меня, не стали бы драться при первом же слове.
— Старший двоюродный брат, раз ты не хочешь бросать меня одну, давай хоть не будем сидеть сложа руки! Бежим! — Линьлун потянула Сун Чанцина за руку.
Обмануть Чэнь Цзюньъяня было лишь временной мерой. Когда он вернётся, будет гораздо труднее от него отделаться.
— Да, кузина права! — наконец понял Сун Чанцин и, схватив её за руку, побежал прочь.
Тан Сяомин, увидев, что Линьлун убегает, закричала:
— Третья госпожа! Разбойник рядом! Не бегите!
Сяо Хуа презрительно фыркнула:
— Ясно же, что ты негодяйка! Разбойник вот-вот вернётся, а ты не даёшь ей убежать!
Она стала атаковать ещё яростнее.
Тан Сяомин была примерно на её уровне — ни та, ни другая не имели преимущества. Но, видя, как Линьлун и Сун Чанцин удаляются всё дальше, она впала в панику. Эта тропинка глухая, людей почти нет. Если разбойник их настигнет, с госпожой может случиться беда!
Сяо Хуа нанесла удар ногой, и Тан Сяомин, воспользовавшись моментом, перекатилась по земле. Когда она встала, в её руке уже блестел острый кинжал.
— Ну, носишь оружие, — одобрительно цокнула Сяо Хуа.
Она тоже наклонилась и вытащила кинжал из сапога.
Оказывается, и у неё было оружие.
— Скажи честно, с какими целями ты приблизилась к третьей госпоже? — сквозь зубы прошипела Тан Сяомин, видя, что Линьлун уже почти скрылась из виду.
Сяо Хуа улыбнулась:
— Какие могут быть цели? Мы с братьями и сёстрами наняты домом Юй для её защиты.
Тан Сяомин стиснула зубы и снова издала пронзительный зов на помощь.
Лицо Сяо Хуа изменилось.
— Ты просто не знаешь меры! Я до сих пор не убила тебя — разве это из страха? Кто ты такая и кого ты зовёшь этим свистом?
Она резко взмахнула кинжалом, целясь прямо в лицо Тан Сяомин.
Тем временем Линьлун и Сун Чанцин добежали до развилки и, тяжело дыша, Линьлун указала на правую тропу:
— Старший двоюродный брат, впереди — источник Цинцюань. Мы не можем привести разбойника к группе благородных девиц. Пойдём по боковой дороге, хорошо?
Сун Чанцин кивнул:
— Верно! Нельзя допустить, чтобы разбойник встретился с ними.
Они свернули на боковую тропу. Вскоре она вывела их на широкую дорогу, по которой могла проехать повозка. Оба обрадовались:
— Может, кто-нибудь проедет мимо — на лошади или в карете! Тогда мы точно спасёмся!
Линьлун, держа за руку двоюродного брата, уже готова была радостно вскрикнуть.
Но не успела она и рта раскрыть, как перед ней мелькнула фигура Чэнь Цзюньъяня. Он стоял, улыбаясь, и протягивал ей пышный букет алых цветов:
— Малышка, цветы принёс. Рада?
Оборванные лохмотья, прекрасное лицо и сияющий букет создавали причудливую картину.
— Моя кузина не хочет твоих цветов! — рассердился Сун Чанцин и потянулся, чтобы отбросить букет.
Чэнь Цзюньъянь не обиделся. Он лишь усмехнулся, оторвал длинную полосу ткани от своей рваной рубахи — Линьлун даже не успела заметить его движений — и связал Сун Чанцина этой полосой к молодой сосне у обочины.
Сун Чанцин в ярости заорал:
— Ты, негодяй, как ты смеешь…
Чэнь Цзюньъянь нахмурился:
— Мне не нравятся твои банальные речи.
Он оторвал ещё кусок ткани и заткнул им рот Сун Чанцина.
Тот покраснел от злости, но теперь уже не мог вымолвить ни слова. Оставалось лишь смотреть, как этот разбойник в нищенской одежде открыто заигрывает с его кузиной.
— Малышка, тебе нравятся цветы? — Чэнь Цзюньъянь протянул букет, нежно глядя на Линьлун.
В этот момент он выглядел вежливым, галантным и походил на истинного джентльмена из знатного рода.
— Нравятся, нравятся, — заискивающе улыбнулась Линьлун и медленно потянулась за букетом.
Именно в этот момент мимо них со свистом промчалась двухместная карета. Линьлун взглянула и увидела, что экипаж изящный и дорогой. Кроме возницы, на запятках сидел изящный мальчик-слуга — не кто иной, как Цинсун, слуга Ван Сяосаня!
— Цинсун! Цинсун-гэ! — Линьлун чуть не расплакалась от радости и начала прыгать, размахивая руками.
Цинсун сидел с каменным лицом и не смотрел в её сторону.
— Цинсун-гэ! — закричала Линьлун ещё громче.
Цинсун дернул уголком рта, спрыгнул с кареты и спросил:
— А, это же Сяо Линдан! Сяо Линдан, что ты здесь делаешь?
Чэнь Цзюньъянь всё это время улыбался Линьлун, но, услышав слова Цинсуна, его глаза ещё больше засветились:
— Сяо Линдан… Значит, у тебя есть ещё одно имя — Сяо Линдан.
http://bllate.org/book/2893/321120
Готово:
