Линьлун была ещё совсем юной, но у неё уже накопилось четыре больших короба украшений. Золотые и серебряные — и говорить нечего. Прозрачные нефритовые — зелёные и белые — тоже водились в изобилии, не считая разноцветных жемчужных и хрустальных изделий, а также головных уборов, усыпанных драгоценными камнями. Всё это сверкало и переливалось, словно россыпь сокровищ, и глаз не отвести.
Шкаф для одежды ломился от нарядов: там висели и скромные платья, и роскошные, и нежные, и миловидно-розовые. Красные, жёлтые, зелёные, фиолетовые, голубые, синие, розовые — пёстрота и разнообразие стилей поражали воображение.
— Хи-хи, — смеялась Линьлун. — У мамы только я одна дочь, так что она день за днём выдумывает всё новые способы меня принарядить. Эти вещи мне не взять — просто невозможно!
Цяо Чжицзюнь, зная, как сильно младшая тётушка балует Линьлун, кивнула с улыбкой:
— Неудивительно! У тебя даже лучше, чем у меня.
Она брала украшения, внимательно их рассматривала, то и дело примеряла к голове Линьлун, прикидывала, как сочетаются цвета и фасоны платьев и юбок — и всё это с большим оживлением.
Линьлун, глядя на её хлопоты, едва не похвалила себя вслух:
— У меня белая кожа, большие глаза, свежее личико и стройная фигурка. В такой внешности всё к лицу! Не стоит так утруждаться, кузина!
Но тут же одумалась: Цяо Чжицзюнь была лишь миловидной, далеко не красавицей-богиней, а выражение её лица при подборе нарядов было таким сосредоточенным и искренним — видно было, как она старается и как ей не всё равно. «Ладно, пусть делает, как хочет», — решила Линьлун.
В итоге Цяо Чжицзюнь выбрала для Линьлун нежно-розовую широкорукавную рубашку из шелка «Чися» с подчёркнутой талией и к ней — широкую юбку из парчи цвета небесной лазури с вышивкой «Бабочки среди цветов». На ноги надела маленькие плоские вышитые туфельки бледно-голубого оттенка.
— Весна пришла, цветы расцвели. Золото сейчас будет выглядеть вульгарно. Лучше использовать нефритовую шпильку или жемчуг, — размышляла она вслух, выбирая украшения. Зимой ещё можно носить золото, но теперь, когда потеплело, лучше отказаться. Нефрит — вот что подходит: изящно и благородно.
Перебрав до головокружения все четыре короба, она выбрала для Линьлун ажурную нефритовую шпильку в виде лотоса из белого нефрита «янчжи», браслет из того же камня и жемчужные серёжки.
Цяо Чжицзюнь не только подобрала наряд, но и торопливо подгоняла Линьлун:
— Быстрее, переодевайся! Дай кузине посмотреть.
Линьлун не смогла отказать и, надев выбранный наряд, легко закружилась перед ней несколько раз.
— Прямо маленькая фея! — воскликнула Цяо Чжицзюнь, и в её голосе слышались и восхищение, и лёгкая зависть.
Маленькая кузина и без того была очаровательна, а в таком наряде стала по-настоящему прекрасной.
В разгар их весёлых примерок появились Цзинцзя и Цзинси.
— Третья сестрёнка, тебе очень идёт этот наряд! — похвалили они, увидев Линьлун в обновке.
Цяо Чжицзюнь, в прекрасном настроении, сказала:
— А Цзя, твоя внешность такая благородная и чистая — тебе лучше одеваться скромнее. Украшения — только нефрит, даже жемчуг будет лишним. А Си, ты почти ровесница моей кузины, тебе подойдут более живые и нежные наряды. Хотя, конечно, всё зависит от твоего желания: если захочешь быть такой же сдержанной и возвышенной, как Цзя, никто не запретит.
На самом деле Цяо Чжицзюнь совершенно не волновало, в каком образе Цзинцзя и Цзинси предстанут в переулке Цяо. Ведь те высокомерные аристократки из знатных домов всё равно будут обращать внимание только на внучек и племянниц рода Цяо. Кто станет замечать двоюродных сестёр племянницы Цяо?
Цзинцзя скромно ответила:
— Кузина права. Дома я всегда одеваюсь просто, и за пределами дома тоже.
Цзинси же уловила в словах Цяо Чжицзюнь фальшивую вежливость и почувствовала раздражение:
«Я ведь самая выдающаяся из девушек рода Юй! А эта кузина Линьлун нарочно защищает свою родственницу и делает вид, что ничего не замечает».
Тем не менее она вежливо улыбнулась:
— Благодарю за совет, кузина.
Юбка на Линьлун была сшита из лучшей парчи — ткань сама по себе уже мягко переливалась, а вышивка «Бабочки среди цветов» была особенно изысканной: цветы будто стеснялись, слегка покачиваясь, а бабочки выглядели так, будто вот-вот взлетят. Цяо Чжицзюнь с восторгом попросила Линьлун ещё разок покружиться:
— Маленькая кузина, эта юбка — просто чудо! Особенно когда ты кружишься.
— Хи-хи, — засмеялась Линьлун. — Мама специально пригласила известную вышивальщицу. Стоило это немало, да и вышивала она целых пять месяцев. Вот уж правда: хорошая работа требует времени!
Цяо Чжицзюнь присвистнула:
— Младшая тётушка тебя просто балует без меры! Мои наряды шьёт только домашняя швейная мастерская, редко когда приглашают кого-то со стороны.
Подобрав Линьлун наряд, Цяо Чжицзюнь собралась возвращаться в переулок Цяо. Перед уходом она крепко взяла Линьлун за руки и настойчиво напомнила:
— Маленькая кузина, ты ведь раньше не встречалась с этими знатными барышнями из аристократических домов. Может, в первый раз почувствуешь робость. Не бойся! Я рядом. Приезжайте с тётушкой пораньше, а потом держись за мной — я позабочусь о тебе.
Линьлун невольно улыбнулась:
— Как же здорово иметь кузину! Ты так меня жалеешь.
— Конечно! — гордо ответила Цяо Чжицзюнь. — У меня ведь нет родной сестры. У старшей тёти дочерей нет, а у младшей — только ты одна. Кого же мне ещё жалеть, как не тебя?
Она ласково ущипнула Линьлун за щёчку и, улыбаясь, ушла.
Линьлун прижала ладони к своим нежным щёчкам и широко раскрытыми глазами смотрела, как кузина удаляется.
Едва Цяо Чжицзюнь ушла, Юй Вэньхуэй тоже не усидела:
— Мне пора домой.
Она сшила Су Шэнчунь новое платье и заказала украшения, и сначала была уверена в своём выборе. Но теперь, услышав, что в Доме маркиза Чжэньюаня будет особый приём и что Цяо Чжицзюнь лично подбирала наряд для маленькой кузины, она вдруг почувствовала неуверенность. Надо срочно заглянуть в ювелирную лавку! На этом приёме в переулке Цяо соберутся все знатные барышни из столицы. Если украшения Шэнчунь окажутся слишком простыми, её непременно осудят! Нет, надо посмотреть новые образцы — особенно те, что в моде в столице.
Юй Вэньхуэй поспешно распрощалась.
Будучи человеком импульсивным, она даже не стала подробно объяснять старой госпоже Юй, госпоже Цяо и госпоже Гуань, почему уходит. Однако мать, зная дочь, сразу поняла причину её спешки. Даже госпожа Гуань, как невестка, догадалась, о чём думает Вэньхуэй.
Госпожа Гуань задумалась:
— Может, и нашим девочкам добавить по паре украшений? А то вдруг осрамимся перед другими?
Госпожа Цяо, не отличавшаяся решительностью, молчала, но Линьлун весело сказала:
— Тётушка, это не нужно. Подумайте сами: даже если мы оденемся и украсимся как можно лучше, разве сравнимся с дочерьми аристократов? Они из столицы, а мы живём на северных окраинах. Если мериться изысканностью и роскошью — нам не выиграть. Так зачем же соревноваться?
Цзинцзя сидела спокойно и молчала, но Цзинси тихонько возразила:
— Но если мы будем выглядеть слишком скромно, нас посчитают за ничтожных. Нам самим, может, и всё равно, но если уроним честь рода Юй, позволим людям сказать, что мы мелочны и скупы на наряды — разве это допустимо?
Цзинси была упряма: ей совсем не хотелось признавать поражение ещё до встречи с теми, кого она никогда не видела.
Старая госпожа Юй сидела с лёгкой улыбкой, ожидая ответа Линьлун.
Госпожа Цяо и госпожа Гуань тоже внимательно следили за разговором. Особенно госпожа Цяо — её взгляд не отрывался от Линьлун, полный заботы.
Линьлун улыбнулась:
— Отец и дед — оба отшельники, даже карьеру не ценили, не то что славу. Если девушки рода Юй и должны с кем-то соревноваться, то не в одеждах и украшениях, а в вежливости и воспитании.
Старая госпожа Юй одобрительно кивнула, глядя на Линьлун с явным восхищением.
Госпожа Цяо радостно засмеялась:
— Верно, верно! Луньэр права — лучше соревноваться в вежливости и воспитании!
Госпожа Гуань немного подумала и тоже улыбнулась:
— Слова Линьлун напомнили мне одну истину. Да, именно так.
Цзинси прикусила губу и тихо сказала:
— Да.
Она быстро бросила взгляд на Линьлун, чувствуя досаду. Раньше я всегда была лучше Линьлун, а теперь она вдруг стала такой сообразительной? Если бабушка начнёт её выделять, то я… У меня нет родных братьев, моя мать хоть и способна, но не так богата приданым, как тётушка-старшая, и живёт без забот. Неужели я во всём окажусь хуже неё?
Нет! Я обязательно должна превзойти Линьлун!
Цзинси ещё крепче стиснула губы.
Когда они вышли от старой госпожи Юй, госпожа Цяо ласково взяла Линьлун за руку:
— Луньэр, твоя речь становится всё умнее. Мама просто в восторге!
Линьлун смутилась:
— Что толку в пустом красноречии? Я слишком легкомысленна. Хотя… добавить пару украшений, конечно, можно. Просто я боюсь, что старшая сестра захочет затмить тех знатных барышень, а потом, не сумев, будет только расстраиваться.
— Умница, — ещё больше обрадовалась госпожа Цяо, и её глаза засияли.
Вернувшись в свои покои, госпожа Цяо не отпускала Линьлун, поставив перед ней тарелку свежеобжаренных семечек:
— Только что поджарила, очень ароматные. Луньэр, давай пощёлкаем семечки и поболтаем, хорошо?
— Хорошо! — с удовольствием согласилась Линьлун и с наслаждением принялась за семечки.
Вечером Юй-господин, Юй Чан и Юй У вернулись домой на ужин, и Линьлун без стеснения похвасталась:
— Кузина в Доме Цяо самая младшая, всегда её все опекали. А теперь она может заботиться обо мне! Наверное, она чувствует себя такой полезной и способной. Друзья, я совершила великое благодеяние — накопила огромную карму!
Юй-господин, госпожа Цяо и Юй Чан рассмеялись. Юй У на мгновение опешил:
— Сестрёнка, твоё «благодеяние» уж очень лёгкое и оригинальное. Разве забота кузины — это уже накопление кармы? Я думал, что для этого нужно хотя бы мост построить или дорогу починить, или хотя бы поднести масло в храм.
— Нет! — решительно заявила Линьлун, нахмурив своё маленькое личико. — Мой способ — самый лучший: и легко, и дёшево!
В комнате раздался весёлый смех.
Госпожа Цяо, сдерживая улыбку, рассказала о визите Цяо Чжицзюнь:
— …Она специально пришла помочь Луньэр подобрать наряд. Представляете, такая малышка, а уже столько забот!
Юй У воодушевился:
— Сестрёнка, а где та жемчужная шпилька, что подарил дедушка? Надень её! Может, это раритет какой-нибудь древней эпохи — и ты всех столичных барышень просто ошеломишь!
— Нет, — Линьлун без колебаний отказалась.
— Почему? — удивился Юй У.
— Ну как ты не понимаешь! — с презрением фыркнула Линьлун. — Ведь всё богатство государя Чэнь спрятано в одной жемчужной шпильке! А вдруг в моей шпильке спрятана карта сокровищ? Если я так открыто надену её, разве не вызову зависть и злобу?
— Пфу! — Юй Чан как раз неспешно пил чай, но, услышав эти слова, поперхнулся и брызнул чаем.
Юй У тоже покатился со смеху:
— Сестрёнка, береги эту шпильку как зеницу ока! От неё зависит, будем ли мы в будущем жить в роскоши и станем ли богаче всех на свете!
— Обязательно! — Линьлун гордо похлопала себя по груди.
Юй-господин и госпожа Цяо тепло переглянулись — в их глазах светилась глубокая радость. Цзымин — рассудителен, Мяньчжи — жизнерадостен, а Линьлун — остроумна. Какое счастье иметь троих таких детей!
***
В один тёплый весенний день Линьлун вместе с госпожой Цяо, Цзинцзя, Цзинси и Су Шэнчунь отправилась в переулок Цяо.
Су Шэнчунь приехала в дом Юй заранее и нервно держала Линьлун за руку, прося её внимательно осмотреть её со всех сторон:
— Мне подходит наряд? Кузина, в доме твоего дяди столько знатных людей… Мне страшно.
Линьлун серьёзно осмотрела её и начала анализировать:
— Смотри, твои «двойные пучки» уложены отлично. У нас с сёстрами такие же — в нашем возрасте так и полагается. А платье у тебя ярко-жёлтое, очень заметное…
Линьлун замолчала.
Жёлтый цвет у Шэнчунь, пожалуй, не очень шёл, да и вообще выглядел слишком броско.
Из всех цветов жёлтый, наверное, самый яркий и «расширяющий».
— На самом деле, тебе, будучи ещё юной, лучше подошёл бы нежный, светлый жёлтый, — осторожно подобрала слова Линьлун.
— Ага, ага, ага! — Шэнчунь энергично закивала.
Линьлун подумала и повела Шэнчунь к старой госпоже Юй:
— Бабушка, посмотрите, как Шэнчунь одета — красиво?
Старая госпожа Юй велела подать очки и внимательно пригляделась. Брови её слегка нахмурились:
— Мои глаза уже не те… Но мне кажется, слишком ярко.
Шэнчунь жалобно потянула её за рукав:
— Бабушка, что же делать? Что делать?
Линьлун улыбнулась:
— Не волнуйся! У нас с тобой почти одинаковый рост. Надень моё платье. У меня есть несколько нарядов, которые я ещё не носила. Если не побрезгуешь — выбирай!
Шэнчунь с облегчением выдохнула и благодарно сжала руку Линьлун:
— Спасибо, кузина!
Линьлун выбрала для неё нежно-жёлтую короткую рубашку с вышивкой и пару к ней — прозрачную юбку с золотой вышивкой и узором «косой нити». На Шэнчунь это смотрелось свежо и изящно.
Старая госпожа Юй снова надела очки, осмотрела и одобрительно кивнула:
— Так гораздо лучше.
Линьлун сняла с Шэнчунь сверкающую золотую шпильку и вместо неё вставила изящную жемчужную.
Цяо Чжицзюнь была права: весной, когда цветы расцветают, золото кажется вульгарным.
Цзинцзя и Цзинси оделись скромно — к их нарядам не было претензий.
Госпожа Цяо терпеливо ждала, совершенно не торопясь, пока Линьлун и Шэнчунь закончат свои приготовления, и лишь потом неторопливо поднялась:
— Ну что, готовы? Тогда поехали.
Она повела четырёх девушек в переулок Цяо.
http://bllate.org/book/2893/321104
Готово:
