Линьлун сияющими глазами смотрела на него, полная надежды.
Ощущение, что на тебя полагаются и что ты кому-то нужен, было вовсе не таким уж плохим. Белый юноша, тронутый её искренней просьбой, остался и небрежно опустился на ближайшую каменную скамью.
Домик, в котором только что находилась Линьлун, стоял среди деревьев и цветов. Прямо за ним начиналась лесная тропинка и цветник. Рядом с цветником располагался гладкий круглый каменный стол, а вокруг него — шесть круглых скамей из того же белого камня с нежным сероватым узором: всё выглядело изящно и мило. Увидев, что Ван Сяосань сел, Линьлун успокоилась и устроилась напротив него.
— «Белый камень — как твёрд, как чист, и ручей журчит так тихо и ясно», — вздохнула она. — Здесь, правда, прекрасно.
Одновременно она лихорадочно соображала, как бы получше попросить его о помощи. Прямо и открыто? Пожалуй, это не сработает. Сможет ли он помочь — один вопрос, захочет ли — совсем другой. Ведь они встречались всего раз, и тогда он помог ей крайне неохотно, лишь после того, как она умоляла. Тогда речь шла всего лишь о бешеной собаке — ему стоило лишь кивнуть, и Цинсун тут же вмешался: пёс рухнул на землю, даже пальцем шевельнуть не пришлось. А теперь всё иначе. Её вызвал к себе князь Чжоу, а что за человек этот князь, каков его нрав и какие у него отношения с Ван Сяосанем — она понятия не имела. Если она сейчас поспешит с просьбой и получит отказ, к кому ещё сможет обратиться?
Лучше быть осторожной.
— Прекрасно, можно остаться надолго, — легко произнёс белый юноша, уголки губ тронула улыбка.
«Я сказала „прекрасно“ из вежливости, а не потому что хочу здесь жить! У меня есть свой дом, и я не собираюсь здесь задерживаться!» — подумала Линьлун, недовольная его бестактностью, и укоризненно уставилась на него, злясь и чувствуя себя обиженной.
Юноша заметил её жалостливый вид — будто вот-вот заплачет, но слёз нет, — и мягко сказал:
— Сяо Линдан, каждый раз, когда я тебя встречаю, ты в беде. То книжный шкаф опрокинешь, то с бешеной собакой столкнёшься, а теперь и вовсе застряла во дворце князя Чжоу. Это хуже всего, что было раньше.
В его голосе даже прозвучала доля злорадства.
Линьлун широко раскрыла глаза:
— В доме Юй всё спокойно и уютно, я всегда живу беззаботно. Но сто́ит мне повстречать тебя — и сразу беда! Ван Сяосань, это всё твоя вина!
Она вспыхнула и, возмущённо вскочив, подсела к белому юноше и ухватилась за его рукав, не желая отпускать.
Двое придворных слуг едва удержались на ногах. Кто эта девчонка? Откуда у неё такие манеры — хватать его за рукав?! А он… он даже не рассердился! Стоит, будто ничего не происходит…
Линьлун мельком взглянула на слуг и, наклонившись ближе к юноше, торопливо прошептала:
— Эй, Ван Сяосань, я сама не знаю, зачем князь Чжоу вызвал меня во дворец и оставил здесь одну, безо всякого внимания. Ты же самый лучший! Ты — самый красивый юноша на свете, самый способный, мой настоящий спаситель! Придумай, как меня отсюда вывести, ладно?
Она держала его за рукав, а в её больших глазах светилась мольба.
Белый юноша приподнял бровь:
— Ван Сяосань?
«Сяо Линдан, разве так просят о помощи? „Ван Сяосань“?»
Линьлун на мгновение замерла, потом словно прозрела:
— Саньлан! Нет, Саньшао! Ван Саньшао!
Она придвинулась ближе и расплылась в преувеличенной улыбке, будто стараясь выразить в ней всю свою лесть, подобострастие и заискивание.
В руках юноши неожиданно появились два стальных шарика, и он начал ловко их перекатывать.
— Сяо Линдан, меня «Саньшао» называют многие. Ты — не исключение.
Линьлун с любопытством смотрела на его ловкие пальцы и шарики:
— А как же мне тебя тогда называть? Я знаю только, что ты из рода Ван, третий по счёту, но не знаю ни твоего имени, ни твоего вежливого имени. Если бы знала твоё вежливое имя, могла бы обращаться к тебе по нему — так ближе и дружелюбнее.
Юноша бросил на неё короткий взгляд и неторопливо поднялся, явно собираясь уходить.
Линьлун тут же вскочила и ухватила его за рукав:
— Саньгэ!
Она льстиво протянула это слово и тут же начала сыпать комплиментами:
— Ты такой изящный и благородный, статный и обаятельный, прекраснее Пань Аня, лицом — как Сун Юй, черты лица — совершенны, осанка — величественна, дух — благороден, красота — как нефрит, изящество — как у древних мудрецов, точёный, как нефрит, шлифованный, как жемчуг, величественный и благородный…
Хотя юноша и не был особенно добрым, он всё же сжалился:
— Сяо Линдан, сначала отдышись.
«Право слово, если хочешь меня похвалить, не надо выдыхаться до смерти за один раз».
Линьлун послушно замолчала, но от усердия у неё даже слёзы выступили.
Слёзы стояли в её глазах, когда она жалобно уставилась на белого юношу:
— Саньгэ, мои родители будут в отчаянии, если я не вернусь домой! Саньгэ, ты — как золото и олово, как нефрит и бицюй, великодушен и благороден, величествен, как колесница с украшенными бортами…
Юноша поднял руку, останавливая её:
— Ладно, когда я буду уезжать из дворца, возьму тебя с собой.
Линьлун обрадовалась:
— Значит, ты можешь приходить и уходить из дворца князя Чжоу по собственному желанию? И брать с собой кого захочешь? Ты, наверное, в очень близких отношениях с князем Чжоу, верно? Как же здорово! Род Ван из Тайюаня действительно могуществен и непревзойдён!
Она искренне восхищалась, не скупясь на похвалу.
Юноша равнодушно ответил:
— Какие там отношения… Просто род Ван недавно привёз с северных границ тысячу отличных коней.
— А, вот оно что! — поняла Линьлун.
В те времена кони были большой редкостью, особенно отличные скакуны с северных земель. Если князь Чжоу стремился к военной силе, он не мог игнорировать кавалерию и нуждался в постоянном притоке хороших коней. Раз род Ван обеспечивал двор поставками лошадей, неудивительно, что Ван Саньлан пользовался особым уважением во дворце князя Чжоу.
— Тебя здесь даже не охраняют, — легко заметил белый юноша. — Видимо, ты не так уж важна.
Линьлун почувствовала укол в сердце. И правда, даже стражи нет — настолько ею пренебрегают.
Хотя ей и стало немного грустно, сейчас было не время об этом думать. Она с надеждой посмотрела на юношу:
— Саньгэ, когда ты уезжаешь?
Поскорее бы! Родители дома наверняка уже в панике.
Белый юноша неспешно подошёл к цветнику, сорвал веточку пионов и принюхался:
— Когда мне станет веселее, тогда и поеду.
Выходит, сейчас он не в духе и хочет немного погулять по саду. Уедет, только когда настроение улучшится.
Линьлун покорно вздохнула и подошла к нему, стараясь выглядеть как можно приветливее:
— Знаешь, Саньгэ, кто виноват в том, что я оказалась во дворце князя Чжоу? Девушка из дома маркиза Хэцина, дочь заместителя командира — госпожа Сун Чанцине. Она просто волшебница! Стоило ей уронить платок, как тот сам собой устремился прямо на древко знамени!
Она живо описала сцену у чайхани.
Когда юноша услышал, как платок кружил в воздухе, кружил, а потом упрямо приземлился именно на древко знамени, уголки его губ незаметно дрогнули в улыбке. В её глазах даже платок будто обретал разум и волю. «Сяо Линдан, с тобой всегда интересно говорить».
Двое придворных слуг незаметно исчезли, и теперь в саду остались только Линьлун и белый юноша — тишина и покой.
Но юноша всё не улыбался, и Линьлун начала волноваться. «Ван Сяосань, если ты не улыбаешься — значит, тебе не весело. А если тебе не весело — ты не уедешь. А если ты не уедешь — я тоже останусь здесь! А если я ещё задержусь, дома начнётся настоящий переполох!»
Чем больше она нервничала, тем меньше вспоминала смешных историй или забавных случаев.
Так бывает со многими: когда на душе тревожно, и анекдот рассказать не получается.
Линьлун мысленно возненавидела Сун Чанцине:
— Сун Чанцине, ты злюка! Сама натворила бед, а меня втянула!
Она снова потянула за рукав Ван Сяосаня и наивно спросила:
— Саньгэ, а ты знаешь, как ведёт себя девушка, когда влюбляется в мужчину? Ты, наверное, не знаешь, правда? А я сегодня видела!
Она приписала полёт платка на древко знамени страстной влюблённости Сун Чанцине в князя Чжоу.
Юноша усмехнулся — она уже начала нести чепуху.
«Ладно, наверное, толпа на улицах уже рассеялась, экипажи могут проехать. Пора выезжать».
Он уже собирался заговорить, как вдруг Линьлун презрительно фыркнула:
— Хотя это и из-за любви, но какой глупый способ! Зачем вообще нужен этот платок на колеснице князя? Какой в этом смысл?
Несколько лепестков пионов упали с ветки. Юноша поймал один на ладонь и небрежно спросил:
— Сяо Линдан, а если бы это была ты, как бы ты поступила?
Линьлун гордо выпятила грудь:
— Я бы никогда не стала так глупо мудрить! Я прямолинейна и не люблю хитрить!
Она огляделась — кроме них двоих никого не было — и, закатав рукава, зловеще ухмыльнулась:
— Увидев моего милого Сяо Чжоу Чжоу, я бы без раздумий бросилась на него…
«Сяо Чжоу Чжоу? Сяо Чжоу Чжоу?» — даже у самого юноши голова пошла кругом.
— И что бы ты сделала? — спросил он, стараясь сохранить серьёзность.
— Я думала, ты такой умный и начитанный, а ты даже этого не знаешь! — презрительно фыркнула Линьлун. — Что делают, когда бросаются? Конечно, повалили бы Сяо Чжоу Чжоу и съели бы его!
Линьлун радостно смотрела на белого юношу, явно ожидая вопроса: «А что такое „повалить и съесть“? Расскажи скорее!»
Юноша не разочаровал и скромно спросил:
— Сяо Линдан, а как именно „съесть“?
«Повалить» он ещё мог представить, но «съесть» — как?
Именно этого она и ждала. Линьлун торжествующе воззрилась на него и, зловеще усмехнувшись, бросилась вперёд:
— Сейчас покажу тебе, что значит „повалить“, а потом объясню, что такое „съесть“! Ван Сяосань, в такой одежде тебе точно не захочется валяться на земле, так что беги скорее!
Юноша, конечно, мог бы легко остановить её — одного движения руки хватило бы. Но он же мужчина, а Линьлун — юная девушка; как он мог воспользоваться своим преимуществом? Как она и рассчитывала, он развернулся и побежал.
Они носились между цветами и деревьями, а звонкий смех Линьлун разносился далеко. Даже ушедшие слуги услышали его и переглянулись в изумлении.
Когда раздался и смех самого Саньшао, один из слуг почувствовал головокружение, пошатнулся и прислонился к дереву, а другой просто опустился на камень и долго не мог подняться.
Сун Чанцине тоже отвели в уединённый дворик и оставили одну, без присмотра. Её взгляд то вспыхивал надеждой, то гас от отчаяния. То ей мерещились розовые цветы, то засохшие деревья. То она чувствовала, что вот-вот вознесётся на вершину, то боялась упасть в пропасть. Её душа терзалась, переживая бесконечные взлёты и падения. Наконец она горько улыбнулась, взяла чайник и налила немного воды на стол, чтобы писать иероглифы пальцем.
Сначала она писала рассеянно, но постепенно полностью погрузилась в процесс, сосредоточившись на каждом штрихе. Лицо её стало спокойным и умиротворённым.
— Талантливая девушка, — произнесла женщина в тридцать с лишним лет, появившись в дверях. На ней было длинное платье из пурпурного парчового шёлка с узором «облака и руи». Она смотрела на Сун Чанцине, сидящую прямо и сосредоточенно выводящую иероглифы, и мысленно одобрительно кивнула. Немногие девушки из знатных семей способны на такое самообладание — в этом проявляется истинная стойкость характера.
Однако князь Чжоу — младший сын императрицы, любимец самого императора, баловень старших братьев — наследного принца и князя Цинь. При дворе нет интриг, и ему не нужны рядом женщины с таким железным характером.
— Госпожа Сун умеет находить радость даже в одиночестве, — мягко сказала женщина, подходя ближе.
Сун Чанцине закончила иероглиф, аккуратно убрала руку и встала, чтобы поклониться:
— Простите мою неучтивость, госпожа.
Женщина спросила:
— Скажите, госпожа Сун, правда ли, что в чайхане вы уронили платок, шутя с третьей госпожой Юй?
Сун Чанцине опустила голову, размышляя, и лицо её покраснело:
— Не стану лгать вам: я уже плохо помню, что именно происходило тогда. Помню лишь, что мы с третьей госпожой Юй смеялись и шутили, но о чём — совершенно не припомню.
http://bllate.org/book/2893/321098
Готово:
