Это были повседневные покои старой госпожи Юй. В преклонном возрасте она особенно боялась холода, поэтому здесь стояло несколько жаровен, и было теплее, чем в других комнатах.
Посреди комнаты возвышалась старинная кровать из красного дерева с трёхчастным изголовьем, на которой восседала пожилая женщина лет пятидесяти с небольшим. У неё было продолговатое лицо, белоснежная кожа и лёгкая полнота. С доброжелательным выражением она смотрела на Линьлун. По обе стороны от неё стояли резные лакированные кресла. В левом сидела женщина лет тридцати с правильными чертами лица. Хотя на губах её играла улыбка, во взгляде всё же читалась проницательность. Справа расположились две девушки: одна — лет двенадцати–тринадцати, в серебристо-красном узорчатом жакете, осанка её была сдержанной и благородной; другая — примерно того же возраста, что и Линьлун, около десяти лет, в светло-жёлтом приталенном коротком жакете, на котором вышиты несколько стеблей бамбука с сочно-зелёными листьями — очень изящная и привлекательная.
Эти дамы, разумеется, были старая госпожа Юй, жена второго господина Юй — госпожа Гуань, а также Цзинцзя и Цзинси.
Госпожа Гуань, Цзинцзя и Цзинси встали с улыбками, чтобы поприветствовать гостей. Госпожа Цяо и Линьлун также поклонились старой госпоже Юй и вежливо поздоровались с госпожой Гуань и другими, проявляя должное уважение и заботливость.
Старая госпожа Юй взяла Линьлун за руку и внимательно оглядела её с головы до ног.
— Я думала, что за всё это время болезни третья внучка наверняка сильно похудела, — сказала она с улыбкой, — но, оказывается, нет.
— Да уж, — подхватила госпожа Гуань, — не только не похудела, но даже щёчки, кажется, стали пухлее.
Обе заговорили в один голос, и Линьлун невольно усмехнулась про себя:
— Всё-таки вчера я впервые за долгое время поела мяса! Неужели от этого уже поправилась? Не может быть так быстро.
Госпожа Цяо с нежностью взглянула на дочь:
— Разве сестра заметила, что она пополнела? Мне кажется, она всё ещё хрупкая.
Перед ними стояла одна и та же Линьлун, но старая госпожа Юй и госпожа Гуань утверждали, что она поправилась, тогда как госпожа Цяо считала её худощавой.
Цзинцзя, обычно немногословная, молчала, а Цзинси лишь слегка приподняла уголки губ:
— Тётушка видит третью сестрёнку каждый день, поэтому, возможно, небольшое изменение — то ли чуть пополнела, то ли чуть похудела — и не так заметно.
Она ласково взяла Линьлун за руку и искренне продолжила:
— Бабушка всё это время так скучала по третьей сестрёнке! Каждый день упоминала о ней. Сегодня, увидев, что ты не похудела, она, конечно, очень рада. И я тоже очень тебя ждала, третья сестрёнка.
Девочка всего десяти лет, а уже умеет говорить так тактично и обходительно.
«Если бы я действительно была девочкой её возраста, наверное, и правда захотела бы с ней соперничать», — подумала Линьлун и улыбнулась.
Цзинси — амбициозная девочка, отлично знающая, как вести себя перед старшими. На фоне такой Цзинси Линьлун казалась лишь дополнением, и всё доброе внимание бабушки было устремлено на Цзинси.
— Отец долго выбирал имя для меня из «Книги песен», — с гордостью сказала Цзинси, — и в итоге остановился на иероглифе «Си». Третья сестрёнка, конечно, знает, откуда он: «Когда братья в согласии, радость их полна». У нас в роду только три сестры — старшая, ты и я. Нам следует жить дружно и в согласии, не так ли, третья сестрёнка?
«Неплохо задала закрытый вопрос», — с одобрением взглянула Линьлун на Цзинси.
Для десятилетней девочки такие навыки действительно редкость.
Поскольку прежняя Линьлун часто спорила с Цзинси и не отличалась особой находчивостью перед старой госпожой Юй, новая Линьлун пока не собиралась ничего менять. Поэтому она лишь слегка кивнула, не сказав ни слова.
Старая госпожа Юй и госпожа Гуань с улыбками смотрели на Цзинси, явно одобрительно.
Но старая госпожа Юй любила не только Цзинси, но и Линьлун. С теплотой в голосе она сказала:
— Наконец-то третья внучка выздоровела, и я могу быть спокойна.
Она велела Линьлун сесть рядом с ней и заботливо спросила:
— Что ела сегодня утром? Вкусно было? Скажи бабушке, чего хочешь?
Линьлун послушно ответила на все вопросы, и старая госпожа Юй была очень довольна:
— Раз аппетит как обычно — значит, полностью здорова.
В это время в комнату с улыбкой вошла Сюнхун:
— Старый господин Юй прислал слугу с поручением: пусть третья барышня зайдёт в покои Цзиньшичжай.
Старая госпожа Юй удивилась:
— Он ведь никогда не интересовался внучками. Зачем позвал именно третью?
Не только она, но и госпожа Цяо, госпожа Гуань, а также три сестры были озадачены.
Однако раз старый господин Юй прислал приказ, Линьлун, конечно, должна была пойти. Госпожа Цяо нежно посмотрела на дочь, словно подбадривая её взглядом:
— Не бойся, дедушка очень добр.
Линьлун озорно подмигнула ей. Госпожа Цяо, увидев эту шаловливую улыбку, хоть и волновалась, но уголки её губ тоже тронула улыбка.
— Ступай, третья внучка, — сказала старая госпожа Юй, — посмотри, что дедушка тебе поручит.
Линьлун кивнула и попрощалась со старой госпожой Юй, госпожой Цяо, госпожой Гуань и другими, после чего последовала за Сюнхун.
— Зачем дедушка позвал третью сестрёнку? — с любопытством спросила Цзинцзя, до сих пор молчавшая.
Никто не мог дать ответа.
Госпожа Цяо смутно вспомнила, как Линьлун упоминала «бронзовый шрифт», и подумала, что, вероятно, дело именно в этом. Однако старая госпожа Юй всегда считала, что госпожа Цяо слишком балует Линьлун, и относилась к ней с неодобрением. Поэтому госпожа Цяо не хотела говорить о том, что Линьлун просила отца вырезать печать с надписью в бронзовом шрифте.
Раз госпожа Цяо молчала, как могли другие догадаться? Старый господин Юй уже давно не появлялся во внутренних покоях, и даже старая госпожа Юй мало что знала о его делах.
— Цзиньшичжай — место, где дедушка хранит древности, — сказала Цзинцзя, вспомнив рассказ отца. — Там, говорят, есть бронзовый сосуд из династии Чжоу, монеты эпохи Чуньцю, клинки времён Чжаньго — каждый предмет бесценен. Дедушка очень дорожит своей коллекцией и никому не разрешает туда входить. Почему же сегодня он позвал туда третью сестрёнку? Очень странно.
Цзинси прикусила губу, и в её ясных глазах мелькнуло упрямство.
— Мама, получается, дедушка особенно благоволит Линьлун? — вернувшись в покои второй ветви, Цзинси улыбнулась, отправила служанок прочь и, повернувшись к матери, уже без маски вежливости, с досадой спросила: — Ведь именно ей одной из нас троих дал имя. А сегодня ещё и в Цзиньшичжай вызвал!
Почему Линьлун так отличается от других?
Госпожа Гуань горько улыбнулась:
— Да, внучки все одинаковые, но дедушка действительно выделяет только Линьлун...
Цзинси возмутилась:
— Почему так?
В присутствии посторонних она всегда держалась как образцовая юная госпожа, но сейчас, наедине с матерью, в ней проступила детская обида.
Госпожа Гуань задумалась на мгновение, затем медленно произнесла:
— Есть одно дело, о котором я никогда тебе не рассказывала. Но, видимо, пора. Сяо Си, десять лет назад, когда я была беременна тобой, твой отец во время путешествия попал в руки горных разбойников...
— Что?! — вырвалось у Цзинси. — Отец... он?
Её голос стал пронзительным, и госпожа Гуань, испугавшись, поспешно зажала ей рот:
— Тише, дитя моё! Так громко кричишь — хочешь, чтобы все служанки услышали?
Цзинси смутилась и опустила голову:
— Прости, мама. Я просто так испугалась за отца...
Госпожа Гуань вздохнула:
— Это естественно. Ты всегда так заботишься об отце.
Она усадила Цзинси рядом и с грустью начала рассказ:
— Твой отец в юности любил путешествовать. Часто садился на своего большого серого осла и уезжал, взяв с собой лишь одного слугу. Мне это не нравилось, но, возвращаясь, он всегда был так счастлив, что я не решалась его останавливать. Кто мог подумать, что случится беда?
Было начало лета, погода стояла прекрасная. Я была на восьмом месяце беременности — это была ты, Сяо Си... Вдруг во второй половине дня слуга, сопровождавший твоего отца, вернулся домой в изорванной одежде, весь в ссадинах и царапинах...
— У твоего отца был рыцарский дух. Увидев разбойников, он понял, что дело плохо, и пнул слугу, приказав спасаться бегством. Тот, будучи ещё юнцом, испугался этих злодеев с их сверкающими клинками и, получив приказ, покатился вниз по склону, а потом, как сумасшедший, добежал до дома и сообщил о беде. Разбойники, увидев, что это всего лишь слуга без багажа, не стали его преследовать.
Тогда дедушка был в отъезде, навещал друзей. Услышав эту весть, бабушка зарыдала: «Сынок мой! Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу!» — и плакала до обморока...
Лицо Цзинси побледнело, и она крепче сжала руку матери:
— Мама, ты тогда, наверное, страшно испугалась? Как же тебе было тяжело.
Госпожа Гуань приняла странный вид — в нём смешались раскаяние, досада, обида и горечь. Она взглянула на дочь и медленно сказала:
— Все эти годы я не хотела вспоминать об этом, потому что... потому что тогда я была такой глупой и беспомощной. Я только плакала вместе с бабушкой, в то время как твоя тётушка...
Она с болью закрыла глаза.
Цзинси удивилась:
— А что сделала тётушка?
Госпожа Гуань открыла глаза:
— Обычно она такая кроткая, но тогда проявила решительность. Сразу же собрала все наличные деньги и драгоценности из своих сундуков — целых два ящика — и отдала их старшему господину Юй: «Разбойникам нужно лишь золото. Отвези это в горы и выкупите его! Если этого не хватит — продадим дом и землю!» Старший господин Юй, любя брата, сам хотел ехать, и она, плача, не стала его удерживать...
Мать и дочь крепко держались за руки, и обе их ладони стали ледяными.
Второй господин Юй вернулся целым и невредимым, и госпожа Цяо стала его спасительницей.
Госпожа Гуань выросла в семье учёных и всегда гордилась своим умом и характером. Но в момент опасности для мужа её затмила госпожа Цяо.
— А что было потом? — тихо спросила Цзинси.
Госпожа Гуань взяла себя в руки и горько улыбнулась:
— Потом старший господин Юй погрузил деньги и драгоценности на повозку. Один из старых слуг повёз их к горе Байван. У подножия горы старший господин Юй отослал возницу и сам повёл повозку в горы. Сяо Си, они с твоим отцом — настоящие братья: отец не хотел подвергать опасности слугу, а дядя — возницу. К счастью, разбойники оказались не такими уж жестокими: получив выкуп, они отпустили твоего отца.
— Так в доме Юй наступило спокойствие. После возвращения твоего отца он, конечно, был благодарен старшему брату и невестке. Именно поэтому он и дал тебе имя «Си» — в память о братской гармонии.
— Дедушка вернулся домой почти одновременно с ними. А я... как и бабушка, была совершенно растеряна. Всеми делами тогда занималась только твоя тётушка. Хотя она всегда была хрупкой, увидев возвращение старшего господина Юй, она... упала ему в объятия и потеряла сознание...
Цзинси заплакала:
— Тогда она уже была беременна Линьлун, верно?
Госпожа Гуань мрачно кивнула:
— Сяо Си, ты очень сообразительна. Да, тогда она уже носила Линьлун.
Можно представить, насколько благодарным был тогда второй господин Юй госпоже Цяо и какое счастье это принесло старшему господину Юй.
До этого в доме Юй царила скорбь, но с возвращением братьев и радостной вестью о беременности госпожи Цяо наступило двойное счастье. Мрачная атмосфера рассеялась, и древний дом наполнился жизнью и весельем.
— Все радовались, даже слуги и служанки ходили с улыбками. Только я внешне улыбалась, а внутри плакала. С тех пор как я вышла замуж за семью Юй, всегда помогала бабушке управлять домом, принимала гостей, общалась с роднёй — никогда не было промахов. Все, и старшие, и невестки, хвалили меня. Я всегда была образцовой... но именно тогда...
Я не могу вспоминать об этом — каждый раз чувствую стыд и досаду. Я не виню других. Я виню только себя, Сяо Си. Как я тогда могла быть такой глупой?
На самом деле никто не упрекал госпожу Гуань. Просто она сама не могла простить себе.
Те, кто привык быть безупречными, особенно страдают от собственных ошибок, даже если окружающие давно всё забыли.
Цзинси ласково утешала мать:
— Мама, ты вовсе не была глупой! У тебя тогда был огромный живот, ты сама нуждалась в заботе — как ты могла заботиться о других? Не думай так. Ты сравниваешь себя с тётушкой, считаешь, что она поступила решительно, а ты только плакала и растерялась. Но это несправедливо! Ведь отец — твой муж, а для тётушки он всего лишь деверь. Ей было легче сохранять хладнокровие, а ты... ты просто слишком волновалась за него!
Взгляд госпожи Гуань смягчился:
— Когда ты так говоришь, мне становится легче на душе. Сяо Си, ты действительно понимающая и умная девочка.
Цзинси, увидев, что мать немного успокоилась, тоже почувствовала облегчение.
http://bllate.org/book/2893/321080
Готово:
