Оба подняли бокалы и, запрокинув головы, выпили до дна.
Шан Шаочэн много лет жил за границей и редко наведывался домой. На этот раз он не успел пробыть за столом и получаса, как его позвали в другую часть зала. Вставая, он заметил, как Цэнь Цинхэ с нежностью смотрит ему вслед. Шаочэн знал, что ей одной за этим столом будет неловко, и потому сказал:
— Пусть Юйхань отведёт тебя к Босяню и Гуаньжэню.
Цинхэ кивнула. Как только он ушёл, она тут же присоединилась к Шэнь Юйхань и перешла за другой стол. Чэнь Босянь и Шэнь Гуаньжэнь уже пришли, просто сидели в другом месте.
Увидев знакомые лица, Цинхэ сразу почувствовала себя гораздо свободнее и спросила:
— Сюань-гэ, а почему ты не привёл Сяо Бай?
Босянь честно ответил:
— Здесь столько старших, все начнут расспрашивать без конца. Лучше уж не приводить — спокойнее будет.
Он тут же поддразнил Цинхэ:
— А вот Шаочэн с тобой совсем по-другому обращается. Привёз на такое мероприятие — значит, признаёт твоё особое положение в своей жизни.
За столом сидели и другие гости, да и Босянь говорил достаточно громко, так что многие повернулись к Цинхэ. Та смутилась и тихо пробормотала:
— Сюань-гэ, не надо так.
Босянь невозмутимо ответил:
— Кто шутит? Спроси у Гуаньжэня.
Гуаньжэнь подтвердил:
— Шаочэн действительно тебя очень любит.
Цинхэ покраснела до корней волос, но возразить было нечего.
Босянь посмотрел на неё и спросил:
— Эй, а кто из вас двоих первый начал ухаживать?
Цинхэ настороженно взглянула на него:
— Зачем тебе это знать?
— Да Шаочэн с нами поспорил! Утверждает, что обязательно ты первой за ним бегала.
Цинхэ скривилась:
— Да пусть врёт дальше.
Эти слова обрадовали Босяня — будто он поймал Шаочэна на чём-то. Он радостно воскликнул:
— Как раз успеем устроить очную ставку, когда он вернётся!
Цинхэ огляделась по залу: мужчин в строгих костюмах было так много, что найти Шаочэна среди них оказалось непросто.
Тем временем Шаочэна отвели за другой стол, где его расспрашивали о женщине, которую он привёл с собой. Он спокойно ответил:
— Моя девушка.
— Раз уж привёл сюда, — спросил один из мужчин, — так далеко ли до свадьбы?
Шаочэн усмехнулся:
— До свадьбы ещё очень далеко. Я пока не думал жениться так рано.
Сидевшая рядом женщина тут же заметила:
— Вы, мужчины, всё только и думаете, как погулять. Как только заходит речь о свадьбе — сразу в кусты.
— А вы, женщины, — парировал Шаочэн, — почему всё время требуете замужества? Разве я плохо к ней отношусь, пока не женился?
— Конечно, по-другому! — возразила женщина. — После свадьбы ты станешь моей собственностью. А пока вы просто встречаетесь — в любой момент можете расстаться.
— Но и после свадьбы можно развестись, — спокойно заметил Шаочэн.
Женщина бросила на него укоризненный взгляд и шепнула:
— На свадьбе и говорить-то о разводе!
— Ты слишком восприимчива, — улыбнулся он. — Я ведь не про Южан.
Поболтав ещё немного, Шаочэн сам сказал:
— Давайте как-нибудь созвонимся. Мне пора возвращаться — она там одна.
Мужчина рассмеялся:
— Ладно, иди скорее.
Шаочэн направился обратно, но по пути встретил Южан и одну из подружек невесты, которые спешили к боковой двери. Он окликнул их:
— Что случилось?
Они остановились. Подружка невесты ответила:
— А, Шаочэн! Быстро иди с Южан в комнату отдыха — ей нужно переодеться. Мне там ещё дел по горло.
Шаочэн спокойно кивнул:
— Хорошо.
Когда подружка ушла, они вдвоём пошли по коридору. На платье Южан было большое пятно от вина. Шаочэн спросил:
— Как так вышло?
Южан с досадой ответила:
— Да эти девчонки! Настояли, чтобы Цзинъянь рассказал, какие акции сейчас взлетят, и ещё требовали пожать ему руку — мол, «надо прикоснуться к удаче биржевого гения». Так и потаскали его туда-сюда, что вино пролилось прямо на меня.
Шаочэн усмехнулся:
— Похоже, им не столько деньги нужны, сколько специально тебя поддеть.
— Я тоже так думаю, — согласилась Южан.
Они шли по длинному коридору, и вокруг стало тихо. Пройти его от начала до конца требовало времени. В пути Южан заговорила первой:
— Шестого декабря у тебя день рождения, а я в это время буду во Франции с Цзинъянем. Хочешь чего-нибудь?
Шаочэн вместо ответа спросил:
— Вы опять во Францию? Разве только что не вернулись оттуда?
— Просто чувствуем с ней особую связь. Если есть время — почему бы не съездить?
— Ты так и не сказала, что хочешь подарить мне в этом году?
— Да ладно, разве я теперь ребёнок, чтобы ты каждый год ломала голову, что мне подарить?
— Ты всё равно старше меня, — возразила Южан. — Так что дарить подарки — моя обязанность.
— Не надо. Просто будь счастлива с Ли Цзинъянем — это и будет лучший подарок для меня.
Его слова застали её врасплох. В глазах Южан на мгновение мелькнуло что-то неуловимое, но она тут же улыбнулась:
— За нас можешь не волноваться. Он ко мне очень хорошо относится.
— Вижу, — сказал Шаочэн. — Он человек надёжный.
— Ещё бы! — засмеялась Южан. — Весь свой высокий интеллект тратит на бизнес, а дома со мной ведёт себя как полный простак.
Шаочэн не удержался от смеха:
— Неужели решила устроить показательную демонстрацию счастья?
Южан широко раскрыла глаза:
— Да я серьёзно! Ты разве не слышал, что он сегодня на сцене говорил? Так мы и общаемся в обычной жизни.
— Отлично, — мягко сказал Шаочэн.
Дойдя до двери комнаты отдыха, он остановился:
— Я не пойду внутрь. Буду твоим часовым у двери.
— Такого часового я себе позволить не могу, — пошутила Южан.
— Сегодня бесплатно.
— Вот это по-дружески.
Она зашла переодеваться, а Шаочэн остался один у двери. Внутри у него было удивительно спокойно — даже спокойнее, чем он ожидал.
Прошло минут шесть-семь, и Южан вышла в новом платье — такого цвета она раньше никогда не носила. Шаочэн спросил:
— Почему выбрала бирюзовое?
— Не нравится? — спросила она.
— Нормально.
— Мужу нравится этот наряд.
Шаочэн нарочито скривился:
— Приспосабливаешься под его вкусы.
Южан подняла на него глаза и приподняла бровь:
— Не торопись радоваться чужим несчастьям. Когда у тебя появится женщина, с которой ты захочешь провести всю жизнь, ты точно будешь делать то же самое.
— Со мной такого не случится, — покачал головой Шаочэн.
— А если твоя девушка очень любит что-то, что тебе совершенно не нравится? Будешь ли ты ради неё это терпеть?
Шаочэн на мгновение задумался — в голове мелькнули пельмени с начинкой из квашеной капусты.
Видя, что он не отвечает сразу, Южан уверенно сказала:
— Люди меняются. И ты уже взрослеешь. Скоро тебе исполнится двадцать шесть — пора становиться рассудительнее.
— С чего это вдруг ты так заговорила? — усмехнулся он.
Южан мягко улыбнулась:
— Потому что после сегодняшнего у меня вряд ли ещё представится возможность говорить с тобой подобные вещи. Этот год пролетел так быстро — от помолвки до свадьбы, будто моргнуть не успела.
— Разве ты не всегда мечтала выйти замуж? — спросил Шаочэн.
— Конечно! — улыбка на лице Южан стала шире. — В юности я поставила себе предел — тридцать лет. Если к тридцати не встречу того, за кого захочу выйти, то останусь одна.
Она говорила правду, хотя и не всё вслух.
Менее чем за два года они расстались, и ей потребовалось почти пять лет, чтобы исцелить эту рану. Когда-то она мечтала выйти замуж именно за него, хотела устроить свадьбу в отеле его семьи и пригласить всех родных и друзей, чтобы все стали свидетелями их счастья.
Теперь же, в свои тридцать, она встретила Ли Цзинъяня. До этого они долгие годы даже не пересекались, но судьба, видимо, решила иначе — свела их, влюбила и обрекла идти по жизни рука об руку.
Свадьба всё равно проходила в отеле «Шэнтянь» — это была её маленькая упрямая дань прошлому. Даже если ей не суждено было стать женой Шаочэна, она хотя бы исполнила мечту юности.
Шаочэн был умным человеком — ему не нужно было говорить всё прямо. Он понимал.
Глядя на эту женщину — всё такую же тёплую, но теперь уже зрелую и собранную, — он тихо произнёс:
— Сестра, я искренне рад, что ты нашла своё счастье.
Южан на мгновение замерла от удивления, потом медленно подняла на него глаза:
— Я что, ослышалась? Ты меня «сестрой» назвал?
Шаочэн улыбнулся:
— А тебе так нравится, когда я зову тебя по имени?
Южан всё ещё не верила:
— За все эти годы ты меня «сестрой» назвал раз пять, не больше. Может, ты перебрал?
— Просто хочу, чтобы Цзинъянь знал: у тебя есть брат. Если он тебя обидит или сделает несчастной — один звонок, и я приду разбираться.
Глаза Южан наполнились слезами. Она не могла вымолвить ни слова.
Шаочэн посмотрел на неё и медленно раскрыл объятия. Южан улыбнулась, сделала два шага вперёд и прижалась к нему. Он обнял её несильно и тихо сказал:
— Сестра, счастливой свадьбы.
Её слёзы упали на его дорогой костюм и быстро впитались в ткань. Она похлопала его по спине и первой отстранилась.
Глядя ему в глаза, она сказала:
— Раз уж ты меня «сестрой» назвал, я обязана дать тебе пару советов. В детстве ты был капризным и упрямым — ладно. Но теперь, когда вырос, научись быть заботливым. Если встретишь ту, которая тебе по-настоящему дорога, относись к ней получше. И не держи голову так высоко — женщине иногда нужно просто, чтобы ты опустил её и сказал пару тёплых слов. Больше не позволяй себе вести себя как избалованный ребёнок, иначе мало кто вытерпит твой характер.
Шаочэн улыбнулся:
— Даже мама со мной так много не говорила.
— Твоя мама занята. Если она не звонит, ты сам чаще звони ей. С родными нечего упрямиться.
— Ладно-ладно, — засмеялся он. — Сегодня твоя свадьба, не устраивай мне нотации, будто у тебя стопятидесятилетний юбилей. Я ведь не твой сын. И тебе совет: не говори так с Цзинъянем — а то он начнёт звать тебя «мачехой».
Спасибо читательнице z Тяньхоу за донат 17 октября — сегодня выходит дополнительная глава!
Когда Шаочэн вернулся, Цинхэ и Юйхань оживлённо болтали. Юйхань рассказывала о новых сапогах от Miu Miu, которые ей очень понравились, и Цинхэ сказала, что тоже купит такие, когда пойдёт по магазинам.
Юйхань великодушно предложила подарить их Цинхэ, и в этот момент за спиной Цинхэ появилась рука, а рядом кто-то уселся на стул. Она обернулась — это был Шаочэн.
Рядом были свободные места, но он предпочёл сесть рядом с ней, заставив её инстинктивно подвинуться и уступить ему половину стула.
Едва он устроился, как Чэнь Босянь с противоположного конца стола воскликнул:
— Отлично, как раз вовремя! У нас тут неразрешимая загадка, и только ты можешь её разгадать.
Шаочэн бросил на него пристальный взгляд.
Босянь уже не мог сдержать улыбки:
— Ну же, скажи честно: кто из вас двоих первый начал ухаживать?
За столом собрались молодые люди, и все сразу перестали разговаривать, уставившись на Цинхэ и Шаочэна.
Цинхэ сохраняла полное спокойствие — ей нечего было стыдиться, ведь это точно не она за ним бегала.
Шаочэн и Босянь встретились взглядами. Шаочэн спокойно произнёс:
— Какое тебе до этого дело?
http://bllate.org/book/2892/320637
Готово:
