Такси остановилось у главных ворот жилого комплекса «Тяньфу Хуаянь». Цэнь Цинхэ расплатилась, вышла и направилась к подъезду. Она сделала всего несколько шагов, как вдруг почувствовала лёгкое покалывание в затылке. Почти инстинктивно резко обернулась.
Всего в трёх метрах за ней стремительно приближалась знакомая фигура. Цэнь Цинхэ широко раскрыла глаза и, не говоря ни слова, тут же развернулась и бросилась бежать.
Шан Шаочэн быстро сократил расстояние и схватил её за руку. Цэнь Цинхэ изо всех сил вырывалась, но он просто раскинул руки и крепко прижал её к себе.
В носу мгновенно разлился знакомый аромат — лёгкий запах одеколона, смешанный с табаком, его собственный, неповторимый.
Цэнь Цинхэ не могла вырваться и от злости покраснела.
— Немедленно отпусти! — прошипела она. — Не заставляй меня применять силу.
Шан Шаочэн обнимал её, и его голос доносился сверху:
— Я виноват, извиняюсь, ладно? Не злись больше.
— Отпусти, — сказала она.
— Не отпущу. Отпущу — и ты сбежишь, — ответил он.
Цэнь Цинхэ попыталась вырваться в стороны, но его руки и тело были словно стена из брони. Все её усилия оказались напрасны. Вздохнув с досадой, она пробормотала:
— Ты душишь меня, нечем дышать.
Шан Шаочэн, услышав это, немного ослабил хватку, но всё ещё держал её в объятиях. Он опустил подбородок ей на макушку и тихо произнёс:
— Учитывая, как сильно я тебя люблю, прости меня.
Его голос был низким и бархатистым, будто звучит виолончель, — и идеально ласкал слух. Говорят, в наше время можно позволить себе всё, если ты красив. Но на самом деле особенно привлекательным делает и хороший голос. А у Шан Шаочэна было всё: и лицо, и голос — оба способны сразить наповал.
Услышав его чуть обиженный тон, она уже могла представить, как выглядит его красивое лицо, полное раскаяния.
Сердце её сразу смягчилось. Злость уже прошла, а теперь он ещё и пришёл поджидать её у подъезда — умник! Она даже не могла не признать его сообразительность, хотя ещё недавно самодовольно пряталась в туалете целых десять минут.
Она молчала, чувствуя то трогательную нежность, то размышляя, как бы его проучить.
Шан Шаочэн не мог понять, о чём она думает, но раз она перестала вырываться, он продолжал держать её в объятиях. Вдыхая тонкий аромат её волос, он не удержался и нежно поцеловал её в макушку.
От этого поцелуя Цэнь Цинхэ почувствовала, как мурашки пробежали от макушки до самых пальцев ног. Стыд и растерянность захлестнули её, и она снова попыталась вырваться, нахмурившись:
— Ты ещё не наигрался?!
На этот раз Шан Шаочэн не стал удерживать её и ослабил объятия. Он пристально посмотрел на женщину, стоявшую под фонарём с разгневанным, но смущённым лицом.
Цэнь Цинхэ сердито уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
Они молча смотрели друг на друга секунд пять, пока наконец Шан Шаочэн не нарушил молчание. Его красивые губы шевельнулись, и он произнёс низким, приятным голосом:
— Я люблю тебя.
Неожиданное признание застало Цэнь Цинхэ врасплох — она не успела подготовиться к такому удару прямо в сердце. Её зрачки заметно сузились, и она тут же опустила глаза. Из свирепой и решительной она мгновенно превратилась в робкую и смущённую — всё это произошло всего за четыре слова.
Она глубоко вдохнула, но дышать по-прежнему было трудно. Голова опустела, в ушах зазвенело. Цэнь Цинхэ смотрела себе под ноги — там, на асфальте, от фонаря отбрасывалась чёрная тень, без глаз, без носа, без выражения лица, точно так же, как и сам Шан Шаочэн, стоявший перед ней.
Она не смела поднять на него глаза.
— Цинхэ, я правда люблю тебя, — сказал он. — В этом нет ни капли игры. Я знаю, чего ты боишься. Некоторые вещи я не могу изменить, но кого любить — это решать мне.
Он посмотрел на неё и, чуть смягчив тон, почти завораживающе спросил:
— А ты любишь меня?
Любит ли она его?
Сердце Цэнь Цинхэ дрогнуло, и лицо её мгновенно покрылось мурашками от напряжения.
Опущенные ресницы скрывали её метавшиеся глаза. В голове пронеслось множество мыслей, а может, и вовсе ничего. Помедлив несколько секунд, она всё же подняла глаза, взглянула на Шан Шаочэна и тут же снова опустила их, тихо ответив:
— Люблю.
Шан Шаочэн не ожидал такой прямой откровенности. Уголки его губ сами собой приподнялись, а в глазах засияла радость.
— Люблю, конечно, люблю… Но я ещё не решила, подходим ли мы друг другу, — сказала Цэнь Цинхэ, собравшись с духом и подняв на него взгляд. — Не подумай, что я капризничаю или делаю из себя недотрогу. Сам же говорил: всё надо обдумывать рационально. Подумай сам: если мы начнём встречаться, а потом вдруг расстанемся, мы точно не сможем остаться друзьями. А это значит, что мне будет неловко общаться с Жэнь-гэ и Сюань-гэ. В итоге все разойдутся в разные стороны… От одной мысли сердце сжимается.
Она нарочито легко проговорила эти слова, скрывая под внешним спокойствием глубокую боль и страх.
Как она однажды сказала Цай Синьюань: путь от незнакомца к близкому человеку — естественный процесс. Но обратный путь — от близости к чуждости — это словно вырвать кого-то из своего мира, разорвать связь, которая когда-то приносила счастье. Люди — не золотые рыбки с памятью в семь секунд. Некоторые события и люди остаются в сердце навсегда.
Цэнь Цинхэ не хотела рисковать. Потому что цена проигрыша была слишком высока, и она боялась, что не выдержит.
Шан Шаочэн не отводил от неё взгляда. Когда она замолчала, он спросил:
— Как ты думаешь, можем ли мы остаться друзьями?
Его вопрос заставил её отвести глаза и онеметь.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
— Я не знаю, сможешь ли ты спокойно вернуться в роль подруги. Но я точно не смогу. Либо мы самые близкие люди, либо чужие. Я не стану мириться с чем-то средним.
Каждое его слово будоражило её душу. Особенно эти последние фразы — она тут же подняла на него глаза, слегка нахмурившись, и с лёгкой ноткой обиды спросила:
— Это что, угроза?
Шан Шаочэн невозмутимо ответил:
— Я сказал, что люблю тебя. Хочу держать тебя за руку, обнимать, целовать. Не говори мне про дружбу. Друзей у меня и так хватает, и я не смогу снова относиться к тебе как к простой подруге.
Он действительно не лгал — говорил прямо, без обиняков. Но его откровенность была настолько прямолинейной, что даже Цэнь Цинхэ, не из робких, покраснела до корней волос.
Ей так захотелось провалиться сквозь землю, что она готова была прямо сейчас отправиться в Ланьсян и одолжить экскаватор, чтобы вырыть себе яму и закопаться в ней.
Она действительно оказалась в безвыходном положении: если не согласится, это будет равносильно вечной разлуке. Но, как говорится, в трудной ситуации рождается решение.
Под давлением Шан Шаочэна Цэнь Цинхэ вдруг нашла выход.
Сердито взглянув на него, она сказала:
— Ты даже не пытался за мной ухаживать! Просто сказал «я люблю тебя» — и хочешь, чтобы я сразу согласилась? Таких, кто меня любит, полно! Мне что, со всеми встречаться?
Шан Шаочэн спросил:
— Кто ещё тебя любит?
«Разве он не должен был сказать: „Я буду за тобой ухаживать“? Почему он не играет по правилам?» — подумала она с досадой.
— Не уводи разговор в сторону! Сейчас речь именно о том, ухаживал ли ты за мной или нет, — нахмурилась она.
— Если я буду за тобой ухаживать, ты согласишься? — спросил он.
Глаза Цэнь Цинхэ блеснули, и она с вызовом ответила:
— Это зависит от того, сумеешь ли ты меня завоевать.
Так вот в чём дело — она просто хотела немного насладиться тем, как за ней ухаживают. Шан Шаочэн, наконец-то поняв это, почувствовал, как тревога в его сердце улеглась. Уголки его губ снова изогнулись в хитрой улыбке:
— Хорошо. Я буду за тобой ухаживать.
Цэнь Цинхэ незаметно выдохнула с облегчением. Ей снова удалось выкрутиться из сложной ситуации с помощью хитрости и уловок.
— Ладно, раз всё сказано, иди домой, — сказала она, стоя под фонарём, чьи лучи делали её лицо особенно сияющим. Она заложила руки за спину, стараясь скрыть своё волнение под видом нетерпеливого подгоняющего жеста.
— Твои туфли остались в моей машине, — сказал Шан Шаочэн.
— Забирай их себе. Всё равно завтра увидимся, — ответила она.
— Тогда я пойду? — произнёс он, слегка приподняв интонацию в конце, явно поддразнивая её.
Сердце Цэнь Цинхэ бешено колотилось, но внешне она оставалась спокойной:
— Иди.
— Ты иди первой. Я посмотрю, как ты уйдёшь, — сказал он.
Ей стало тепло и щекотно внутри, но она не решалась больше с ним разговаривать.
— Ладно, я пошла. Осторожнее за рулём, пока! — бросила она и развернулась.
Шан Шаочэн смотрел ей вслед, но вдруг улыбнулся и быстро шагнул вперёд.
Цэнь Цинхэ заметила его тень из уголка глаза и только начала поворачиваться, как он уже обхватил её. Не дав ей опомниться, он прижал её голову ладонью и поцеловал в губы.
— Ммм!.. — снова поцелованная врасплох, Цэнь Цинхэ изо всех сил толкнула его вперёд. Шан Шаочэн отступил на шаг.
Он стоял на месте и смеялся, а Цэнь Цинхэ покраснела ещё сильнее и сердито уставилась на него.
Она подняла руку и вытерла губы тыльной стороной ладони, нахмурившись:
— Шан Шаочэн!
Он только смеялся, как лиса, укравшая курятник, и в глазах его плясали озорные искорки.
Чем больше он радовался, тем злее она становилась. Нахмурившись, она предупредила его:
— Мы пока не пара! Если ещё раз так сделаешь, не говори потом, что я не предупреждала!
Шан Шаочэн засунул руки в карманы кожаной куртки и невозмутимо посмотрел на неё:
— Ну и как ты меня накажешь?
Цэнь Цинхэ широко раскрыла глаза и, не подумав, выпалила:
— Пока я не стану твоей девушкой, ты не посмеешь ни держать меня за руку, ни целовать! Я буду с тобой воевать до последнего!
Слова сорвались с языка, и она тут же почувствовала, как голова её гудит от стыда. «Я, наверное, сошла с ума! Как я вообще смогла такое сказать?!»
И, конечно же, Шан Шаочэн, всё ещё смеясь, спросил:
— То есть ты хочешь сказать, что только если ты сама согласишься, я смогу спокойно держать тебя за руку и целовать?
В висках у Цэнь Цинхэ застучало. «Нет хуже врага, чем сама себя!» Теперь ей оставалось только держать лицо и принимать последствия своих слов.
— Да, — ответила она с видом полной уверенности и добавила: — И если ты ещё раз осмелишься тронуть меня до того, как я стану твоей девушкой, не удивляйся, если я закричу «изнасилование» при всех! Сам виноват, если окажешься в неловкой ситуации.
На лице Шан Шаочэна всё ещё играла та самая улыбка, от которой ей хотелось его ударить.
— Давай договоримся, — сказал он. — Если не целовать, то хотя бы за руку подержать можно?
Он явно пытался воспользоваться моментом. Цэнь Цинхэ нахмурилась:
— Ты часто держишь за руку своих подруг?
— Ты же не обычная подруга. Ты — кандидатка в мои девушки, — парировал он.
Цэнь Цинхэ скривила губы:
— Сам ты кандидатка! Звучит, будто я запасной вариант.
Шан Шаочэн приподнял бровь:
— Ты видела когда-нибудь запасное колесо, за которым так ухаживают? У меня уже лопнуло одно, и я жду только тебя. Неужели ты не поможешь?
— У тебя же четыре колеса! Откуда мне знать, сколько у тебя ещё осталось? — парировала она.
— У меня одноколёсный велосипед, — ответил он.
В голове Цэнь Цинхэ тут же возник образ: Шан Шаочэн в дорогом костюме катающийся на цирковом одноколёсном велосипеде… Картина была настолько комичной, что она не удержалась и рассмеялась.
Увидев её смех, Шан Шаочэн машинально сделал шаг вперёд. Цэнь Цинхэ тут же изменилась в лице и быстро отступила назад, бросив на него настороженный взгляд:
— Ты чего?!
Шан Шаочэн выглядел совершенно невинно:
— А что я такого сделал?
http://bllate.org/book/2892/320590
Готово:
