Он обошёл да около, намекнув, что она выглядит хуже него. Цэнь Цинхэ закипела от злости, но возразить было нечего — уж больно весомые у него основания для таких слов.
Они болтали, не замечая времени, и только когда такси остановилось у входа в аэропорт, Цинхэ спохватилась.
Она расплатилась и вышла. Шан Шаочэн услышал шорох и спросил:
— Уже в аэропорту?
— Да, только что вышла, — ответила она, катя чемодан к терминалу.
— Сколько до посадки?
— Ещё больше часа. Я приехала заранее, хочу перекусить.
— В аэропорту нечего есть, — буркнул он.
— Я не такая привередливая, как ты. Мне всё подходит.
Шан Шаочэн сначала поддразнил:
— И рот у тебя привередливый, и желудок грубый.
Но тут же, не дожидаясь ответа, добавил:
— Поболтаю с тобой ещё немного.
Цэнь Цинхэ приподняла бровь и безразлично отозвалась:
— Болтай. Всё равно за твой счёт.
Времени и правда было вдоволь. Получив посадочный, Цинхэ продолжала болтать по телефону с Шан Шаочэном, одновременно бродя по аэропорту в поисках места, где можно пообедать.
Через десять минут он спросил:
— Ты так и не выбрала?
Цинхэ подняла глаза и увидела вдалеке закусочную с пельменями.
— Выбрала. Пойду есть пельмени.
У Шан Шаочэна тут же всплыли воспоминания о пельменях с квашеной капустой, которыми она угощала его в Дунчэне несколько дней назад. Во рту защипало от кислоты, и он насмешливо спросил:
— Вы, северяки, что ли, только пельмени и едите? Без них, наверное, и жить не можете?
— Ты чего понимаешь! «Пельмени — в дорогу, лапша — по приезде» — это на счастье, — парировала она, даже не задумываясь.
Шан Шаочэн фыркнул:
— По твоей логике, тем, кто часто в командировках, кроме пельменей и лапши вообще ничего не остаётся.
— Сс-с… — Цинхэ шикнула. — Я вот уезжаю, а ты всё ещё со мной споришь.
— Всего-то четыре дня в командировке. Не как будто не вернёшься.
— Кто знает? Говорят, Жунчэн прекрасен. Если решу, что он мне подходит больше, чем Ночэн, подам заявку на перевод.
Шан Шаочэн тут же рассмеялся:
— Перевод в другой город возможен только с должности руководителя и выше. Ты только что оформилась официально — не слишком ли рано мечтать?
Она просто шутку бросила, а он обязательно должен был всё довести до абсурда и поставить её в неловкое положение.
Цинхэ уже стояла у двери закусочной. Услышав его слова, она раздражённо сказала:
— Ладно, хватит с тобой разговаривать. Иду есть.
— Обиделась? — спросил он, делая вид, что не понимает причины её раздражения.
— Ухожу, — процитировала она. — Слишком больно для моего самолюбия.
Он лёгко рассмеялся:
— Так хочешь повыситься? Я же говорил — можешь задобрить меня. Как только я буду в хорошем настроении, сразу тебя повышу.
Цинхэ на этот раз проявила редкую твёрдость и решительно отказалась:
— Да брось ты! Тебя так трудно угодить, что на это время я могла бы потратиться на что-то другое и, может, даже мэром стала бы.
Пока она говорила, вошла в ресторан и, катя чемодан, нашла свободное место. Официантка подошла с блокнотом для заказов.
Цинхэ поблагодарила и, продолжая разговор с Шан Шаочэном, быстро пробежала глазами меню и, как и следовало ожидать, заказала пельмени с квашеной капустой.
— Ты не можешь отказаться от квашеной капусты? Одно упоминание вызывает кислую реакцию, — пожаловался он.
— Я ем, а не ты. Не твоё дело.
— Дам тебе ещё десять тысяч в месяц — перестанешь есть квашеную капусту?
Цинхэ приподняла брови:
— Хочешь купить меня?
— Мне уже тошно от одного слова «квашеная капуста».
— Тогда срочно переведи мне десять тысяч, чтобы я вернула пельмени с квашеной капустой и выбрала что-нибудь другое.
— Ты серьёзно?
Цинхэ почувствовала его серьёзность и закатила глаза:
— Ты совсем спятил?
— Ты такая скупая, что за подходящую цену, наверное, готова отказаться от чего угодно.
— Возможно, — ответила она наполовину шутя, наполовину всерьёз. — Деньги — великая сила: даже ленивого осла заставят молоть.
Шан Шаочэн вдруг спросил:
— А если кто-то предложит тебе деньги, чтобы ты держалась от меня подальше, ты согласишься?
Цинхэ тут же улыбнулась:
— Кто такой добрый? Скорее скажи мне! Сама с ним свяжусь и сделаю скидку двадцать процентов.
Он ответил уже не шутя:
— Если такое случится, обязательно приходи ко мне. Я предложу больше.
— Зачем?
— Чтобы ты не ушла.
У неё внутри всё дрогнуло — от кончиков пальцев до самого сердца, будто лёгкий разряд тока. Голова закружилась, перед глазами потемнело.
Пока она приходила в себя, он уже продолжил:
— Наконец-то нашёл кого-то, кого можно дразнить. Плачу тебе зарплату, чтобы было веселее.
Она поспешно подавила тревожные чувства и, чтобы скрыть замешательство, язвительно ответила:
— Тебе уж точно не трудно найти кого-то такого. Не стоит недооценивать себя. На улице любого возьми — уверен, всех сможешь задирать.
Цинхэ могла лишь прибегнуть к насмешкам, чтобы скрыть внутренний хаос и растерянность.
Но Шан Шаочэн вдруг сказал:
— Но мне нравишься только ты. Только тебя и хочу дразнить.
Он всегда так — внезапно бросит фразу, от которой Цинхэ теряется и не знает, что делать. Она сидела, словно испуганная перепелка, чувствуя, что опозорилась до невозможности.
Про себя она ругала себя за трусость, но тело реагировало само — она не могла ничего с этим поделать. Это уже не в первый раз, когда её разум внезапно пустел. Цинхэ замерла на несколько секунд, а потом, как бумажный тигр, сердито ответила:
— Ты такой крутой! Деньги у тебя есть — и всё! Ладно, не буду с тобой разговаривать. Иду есть. Пока!
С этими словами она резко повесила трубку, не дожидаясь ответа.
Глядя на потемневший экран телефона, Цинхэ хмурилась от злости. Это чувство было похоже на то, когда после ссоры возвращаешься домой и долго жалеешь, что не сказала того-то или не ответила на ту-то фразу.
В спорах со Шан Шаочэном у неё никогда не было стопроцентной уверенности в победе. Раньше хотя бы удавалось держаться на равных, но в последнее время он изменил тактику и начал неожиданно бросать «сахарные бомбы».
Она была упрямкой — с жёстким характером. С ней можно было спорить напрямую, она не боялась. Но такой медленный, изматывающий подход ставил её в тупик.
Ей казалось, будто её дразнят, и она чувствовала себя побеждённой. Цинхэ без сил откинулась на стул, испытывая глубокое раздражение.
Вскоре экран телефона вспыхнул — пришло сообщение. Она бегло взглянула и увидела имя Шан.
Взяв телефон, она прочитала простое сообщение: «Счастливого пути». А в конце — «Трусиха».
Цинхэ приподняла брови. Трусиха? Кого он имеет в виду?
Говорит ли он о том, что она часто поддаётся его дразнилкам? Или о том, что она только что повесила трубку?
Она долго разглядывала телефон, пока официантка не принесла тарелку пельменей. Тогда Цинхэ наконец очнулась, подумала ещё немного и ответила: «Поняла, жадина».
Отправив сообщение, она с хорошим настроением отложила телефон в сторону, взяла палочки и приступила к еде.
Иногда она косилась на телефон, ожидая ответа. Но он молчал.
Ей стало немного любопытно, но она не стала писать первой. Надо сохранять достоинство — инициатива не в её интересах.
После обеда оставалось ещё немного времени, и Цинхэ решила прогуляться по аэропорту. Вспомнив, что сегодня Цэнь Цинцин поступает в университет, она достала телефон и набрала номер сестры.
Телефон зазвонил раза четыре, прежде чем Цинцин ответила:
— Алло, сестра.
— Уже в университете?
— Да, а что?
— Просто вспомнила, что сегодня твой день поступления. Всё прошло гладко?
Цинцин ответила сдержанно:
— Всё нормально.
— А дядя с тётей? Они с тобой?
— Они утром привезли меня и уехали. Наверное, уже дома.
Цинхэ сказала:
— Веди себя хорошо в университете. Не думай, что теперь можно расслабиться. Можно немного отдохнуть, но ни в коем случае нельзя терять бдительность. Вспомни, сколько сил ты вложила, чтобы поступить в Художественную академию Ночэна.
— Ладно, поняла, — ответила Цинцин не очень терпеливо, явно раздражаясь.
Цинхэ не стремилась контролировать сестру — они никогда особо не ладили. Но кровь — не вода, и как старшая сестра она считала своим долгом дать совет.
Нахмурившись, она серьёзно сказала:
— Не думай, будто я зануда. Мне самой не хочется тебя учить, но ты должна понимать: дядя с тётей ждут от тебя успехов, а за тобой ещё Цинкэ — подай ему пример. Если возникнут проблемы, сначала обращайся ко мне, не звони сразу домой — не стоит тревожить родных. Поняла?
— Да, всё поняла. Не нужно повторять. Ты же занята на работе — иди работай, не переживай за меня. Свяжусь, если что.
Разговор закончился не очень удачно. Цинхэ злилась на себя — зачем она вообще звонила?
Медленно бродя по аэропорту, она незаметно убила время. Самолёт вылетел вовремя. Цинхэ сразу закрыла глаза и попыталась уснуть. Два с половиной часа полёта — не так уж и долго, но и не слишком коротко. Цинхэ то и дело дремала и наконец дождалась объявления о скором приземлении в международном аэропорту Жунчэна.
На просторном сиденье она без стеснения потянулась. Рядом было свободно, поэтому Цинхэ покрутила шеей и подумала, что в крупных компаниях есть одно преимущество: командировки полностью оплачиваются. Билеты в бизнес-класс, отель — пятизвёздочный, из сети «Шэнтянь». Одним словом — ешь, пей и наслаждайся.
Через пятнадцать минут самолёт приземлился точно по расписанию. Температура за бортом — пятнадцать градусов, мелкий дождь.
В Ночэне температура резко упала — буквально за ночь из сезона платьев и сандалий перешли к пальто и коротким сапогам. В Жунчэне было теплее, и Цинхэ не боялась холода, но дождь её расстроил — зонта она не взяла.
К счастью, самолёт стоял недалеко от терминала, и, пробежав несколько шагов под дождём, она уже была внутри. Цинхэ катила чемодан через весь аэропорт и остановилась у выхода, готовясь ловить такси.
Из-за дождя многие люди толпились у входа, ожидая машину. Цинхэ встала в очередь и стала ждать.
Это был её первый визит в Жунчэн, и, конечно же, она попала прямо под дождь.
Она включила телефон и отправила групповое сообщение о благополучном прилёте Сюй Ли, Цай Синьюань и Цзинь Цзятун. Выбирая получателей, она на мгновение задумалась — добавлять ли Шан Шаочэна.
Добавить или нет?
Цинхэ колебалась несколько секунд, но в итоге решила не отправлять ему.
Она не станет первой писать ему — пусть сам решит, стоит ли звонить. Это не мелочная месть, а просто женская хитрость — своего рода проверка. Если Шан Шаочэн действительно думает о ней, он обязательно позвонит.
Подумав об этом, Цинхэ убрала телефон и подняла глаза.
Очередь была длинной, и ей стало скучно. Она начала осматриваться по сторонам. Вскоре её взгляд упал на незнакомую женщину — беременную, стоявшую под дождём без зонта.
Беременная женщина под дождём, пусть даже мелким, сразу привлекла внимание Цинхэ.
Она не отводила глаз от женщины, удивляясь, почему та стоит под открытым небом, хотя рядом есть навес.
Если её кто-то встречает, надеюсь, он скоро приедет. Если нет, Цинхэ задумалась — не подойти ли помочь? Ведь женщина в положении.
http://bllate.org/book/2892/320551
Готово:
