Минут через двадцать машина остановилась у входа в ресторан «Еди Цзи». У Цэнь Цинхэ в груди что-то сжалось — она не могла не задуматься. Сюэ Кайян рядом выключил двигатель и сказал:
— Ты же любишь горячий горшок? Здесь он неплох.
Цинхэ промолчала, но последовала за ним внутрь.
Он забронировал отдельную комнату на втором этаже. Официант повёл их наверх. По пути Цинхэ краем глаза заметила на стене лестницы яркую картину с алыми пионами — разве это не её собственное «шедевральное» творение?
За тёмными очками её брови чуть приподнялись. «Шэнь Гуаньжэнь и правда держит слово», — подумала она.
Сюэ Кайян молчал, но внимательно следил за каждым её движением. Увидев, как она слегка повернула голову к картине, он спросил:
— Нравятся пионы?
Цинхэ не могла молчать вечно, поэтому лишь негромко «мм» кивнула в ответ.
— В Янчэнге больше всего пионов, — сказал Сюэ Кайян. — Как-нибудь свожу тебя посмотреть.
Они поднялись в комнату на втором этаже. После того как заказали блюда и официант вышел, закрыв за собой дверь, Цинхэ сняла очки.
Сюэ Кайян невольно всмотрелся в её лицо. Она всё так же сохраняла безмятежное выражение, и он наконец не выдержал:
— Не надо так. Мне страшно становится.
Цинхэ опустила взгляд, взяла чайник и налила себе чашку чая.
— Не бойся, я людей не ем, — спокойно ответила она.
Сюэ Кайян, услышав шутку, совсем запутался — он не мог понять, что у неё на уме.
Впервые в жизни он не мог разгадать женщину. И от этого в душе возникло странное, тревожное беспокойство. Хотя их разделял лишь круглый стол, он чувствовал, будто она — где-то очень далеко.
Он думал, что при встрече она обязательно устроит сцену или, на худшее, вовсе откажется видеться. Так обычно поступают женщины — он знал это.
Но сегодня Цэнь Цинхэ вела себя совершенно необычно. Раньше, чтобы договориться о встрече, приходилось изрядно постараться и ещё повезти. А сегодня — один звонок, и всё. И вот она сидит перед ним, не ругается, не кричит. Не похоже, чтобы она не злилась — всё же холодна и отстранённа. Но и злость как-то не та.
Что у неё в голове? Сюэ Кайян окончательно растерялся.
Когда не можешь угадать мысли собеседника, ты сразу оказываешься в проигрыше. Подумав немного, Сюэ Кайян решил пойти по пути честного признания.
Он посмотрел на Цинхэ и серьёзно сказал:
— Я признаю свою вину. Я поступил неправильно: не следовало мне устраивать спектакль с друзьями, чтобы завоевать твоё внимание, и уж тем более — прибегать к дешёвому трюку с «героем, спасающим красавицу». Хоть я и очень хотел быстрее сблизиться с тобой, но нельзя было использовать такие подлые, бесчестные и низменные методы.
Он поморгал, и на лице появилось обиженное выражение:
— Цинхэ, я клянусь: кроме способа, которым я пытался завоевать тебя, всё остальное было искренним. Мои слова, мои поступки — всё чисто, как солнце и луна. Я правда тебя люблю. Неужели ты не можешь простить меня, учитывая, что потом я был к тебе по-настоящему добр и искренен? Дай мне шанс загладить вину!
Пока он говорил, Цинхэ всё время смотрела вниз. Лишь когда он замолчал, она подняла глаза и впервые за вечер прямо посмотрела ему в лицо.
Её губы, покрытые бледно-оранжевой помадой, тихо шевельнулись:
— Я принимаю твои извинения.
Сюэ Кайян пристально смотрел на неё, но её холодность заставляла его нервничать.
— Тогда можешь не быть такой серьёзной? — робко спросил он.
— Я ещё не закончила, — сказала Цинхэ. — Я принимаю твои извинения, но не прощаю.
Сердце Сюэ Кайяна екнуло. Его настигло предчувствие — мужское предчувствие.
И в самом деле, женщины все до единой мстительны. Он тут же принялся умолять, почти капризничая:
— Что значит «принимаю, но не прощаю»? Да, я обманул тебя. Но скажи честно: кроме того, что наши отношения стали ближе, что ты потеряла? Ты ведь и сама знаешь — я тебя люблю, а ты всё равно бегаешь от меня, как от чумы! Пришлось мне пойти на крайние меры.
Цинхэ спросила:
— Почему я должна от тебя бегать?
Сюэ Кайян на мгновение задумался — не то сожалея, не то безразлично — и тихо ответил:
— Разве первое впечатление так уж важно? Я же уже столько раз говорил, что просто шутил.
Цинхэ спокойно смотрела на него и без тени эмоций произнесла:
— Некоторые песни понимаешь с первой строчки — нравится или нет. Некоторых людей — с первого взгляда: любишь или нет. А некоторые домашние задания… стоит открыть первую страницу — и сразу ясно: делать не хочется. Ты — именно такое задание.
Не то её слова оказались слишком прямыми, не то её бесстрастное лицо попало точно в цель — на мгновение выражение Сюэ Кайяна застыло.
Его сердце будто пронзили тонкой иглой. Он хотел нахмуриться, но вместо этого на лице появилась привычная дерзкая ухмылка.
— Я не надеялся, что ты сразу захочешь «сделать» меня, — нарочито легко сказал он. — Я готов быть той песней или тем человеком. Давай просто двигаться медленно, шаг за шагом?
Цинхэ даже бровью не повела, слушая его двусмысленные шутки. Её голос оставался таким же спокойным и раздражающе ровным:
— Сюэ Кайян, ты умный человек, так что я ограничусь намёком.
Улыбка на лице Сюэ Кайяна постепенно превратилась в натянутую гримасу. Он посмотрел на неё и спросил:
— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.
Цинхэ не ответила сразу. Она открыла сумочку, достала пачку денег и положила на край стола. Новые купюры были аккуратно перевязаны бумажной лентой.
Она повернула круглый поднос, и деньги оказались прямо перед Сюэ Кайяном.
Тот бросил взгляд на пачку и, усмехнувшись, спросил:
— Что это? Хочешь меня содержать?
— Ты подарил мне цветы, я их приняла — это значит, я принимаю твои извинения, — спокойно сказала Цинхэ. — А эти десять тысяч — плата за цветы. Я хотела вернуть их, но жёлтые розы тебе теперь некому дарить. Лучше возьми деньги и купи кому-нибудь красные.
Она слегка улыбнулась и добавила:
— Удачи тебе. Пусть цветы принесут победу.
Сюэ Кайян, кривя губы, на которых всё ещё был пластырь, тоже усмехнулся:
— Десять тысяч — это перебор. Цветы стоили девять тысяч девятьсот девяносто девять. Может, сдачу в юань вернуть?
Цинхэ улыбнулась в ответ:
— Я не люблю быть в долгу. Этот юань — мой долг тебе.
Сюэ Кайян наконец перестал улыбаться. Его улыбка медленно исчезла, пока не осталось и следа.
Он сжал челюсти, в глазах читалась сдерживаемая ярость и боль, которую мог ощутить только он сам.
Цинхэ смотрела на него прямо, не отводя взгляда и не боясь.
Прошло больше десяти секунд молчания, прежде чем Сюэ Кайян заговорил. Его голос был низким и тяжёлым, каждое слово — как удар:
— Ты обязательно должна так унижать меня?
Цинхэ по-прежнему улыбалась:
— Я же сказала: ты умный человек. Намёк — и достаточно. Не будем всё выкладывать напрямую.
Её улыбка резала глаза Сюэ Кайяна.
— Убери эту улыбку, — резко бросил он, нахмурившись.
Цинхэ послушно перестала улыбаться. Её лицо снова стало бесстрастным. Они сидели друг напротив друга, молча глядя друг на друга.
«Тук-тук-тук», — раздался стук в дверь. Вошёл официант с блюдами.
Когда он расставил всё и вышел, Цинхэ вынула из сумки ещё одну пачку денег и протянула ему:
— Оплатите, пожалуйста, счёт. Сдачи не надо.
— Спасибо за чаевые! — поблагодарил официант и вышел.
Цинхэ взяла палочки и опустила в кипящий бульон несколько ломтиков баранины.
Подняв глаза на Сюэ Кайяна с мрачным лицом, она спокойно сказала:
— Ешь, не стесняйся. Я не подсыпала яд.
Сюэ Кайян пристально смотрел на неё через стол. Она ела, как ни в чём не бывало, будто просто зашла перекусить.
Ссора — это ещё куда ни шло. Но намеренное игнорирование — вот что невыносимо.
Он смотрел на неё не меньше полминуты, а она даже не дёрнула бровью, хотя еды уже съела немало.
Наконец Сюэ Кайян не выдержал. Он резко встал и направился к двери.
— Возьми деньги, — сказала Цинхэ.
Он остановился на месте и обернулся:
— Цэнь Цинхэ, я тебе так противен?
Она взглянула на него и спокойно ответила:
— Я действительно тебя не люблю.
Сюэ Кайян резко вдохнул — она отчётливо видела, как его грудь вздымается. Не в силах больше оставаться, он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Когда дверь снова закрылась, спокойное выражение Цинхэ мгновенно сменилось усталостью и явной грустью.
Она так резко оборвала всё, что даже боялась: вдруг Сюэ Кайян в гневе плеснёт ей в лицо кипящим бульоном?
Но у неё не было другого выхода.
Если бы она поступила иначе, Сюэ Кайян, зная его характер, начал бы преследовать её. Она и так понимала, что ничего ему дать не может. Раньше из-за множества обязательств и связей не удавалось окончательно разорвать отношения. А теперь, воспользовавшись его ложью как поводом, она решила рубить с плеча.
Правой рукой Цинхэ держала палочки и задумчиво смотрела на красный кипящий бульон. Всё, что она только что съела, давно потеряло вкус.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась тень.
Всё произошло так быстро, что Цинхэ не сразу пришла в себя. Она повернула голову к двери — и её глаза широко распахнулись от изумления.
На пороге стоял Сюэ Кайян. Одной рукой он держался за косяк, а на лице играла дерзкая, насмешливая улыбка.
Их взгляды встретились. Сюэ Кайян первым лениво произнёс:
— Что, как только я ушёл — сразу аппетит пропал?
Выражение лица Цинхэ можно было описать только двумя словами: «полный ступор».
Она долго смотрела на него и наконец спросила:
— Зачем ты вернулся?
Сюэ Кайян бросил взгляд на пачку денег на столе и весело ответил:
— Я же деньги забыл.
Теперь в нём не было и следа прежней злости и обиды — он выглядел даже более самоуверенным, чем обычно.
Он вошёл, закрыл дверь и уселся на прежнее место. Наклонившись вперёд, положил локти на стол и, улыбаясь, уставился на Цинхэ.
Её лицо было непроницаемо — она просто не знала, как реагировать. Да и вообще растерялась: что он задумал?
Но он сам всё объяснил:
— Думала, таким трюком меня прогнать? Признаюсь, ход не самый изощрённый. В средней школе я уже такими штучками не пользовался.
Цинхэ молчала.
Сюэ Кайян смотрел на неё с явной радостью и торжеством:
— Ты думала, пару колкостей и пачка денег — и я убегу? Да я столько всего повидал! Если бы я не выдерживал таких мелочей, разве стал бы за тобой ухаживать?
Он прикусил губу и добавил с притворным сожалением:
— Хотя… надо признать, ты только что сыграла отлично. Если бы я вошёл и увидел, что ты всё ещё ешь, мне бы точно было больно.
Цинхэ выслушала его и пять секунд смотрела на него с выражением полного недоумения. Потом спросила:
— Скажи мне честно: что тебе во мне нравится? Я исправлюсь.
Уголки губ Сюэ Кайяна ещё больше поднялись:
— Я и раньше думал, что у тебя характерец. А после сегодняшнего убедился окончательно: ты — именно то, что мне нужно.
Цинхэ уже собралась что-то сказать, но Сюэ Кайян опередил её:
— Не надо мне говорить про «задание, которое не хочется делать». Я скажу тебе так: сначала мне понравилась обложка твоей тетрадки, поэтому я захотел её купить. А теперь, когда я заглянул внутрь, оказалось — все задачки именно те, что я хочу решать! Так что не трать силы, пытаясь от меня избавиться. Я как пластырь «Гоуписяо» — раз прилип, так уже не оторвёшь.
Цинхэ молчала, не отводя от него взгляда.
http://bllate.org/book/2892/320404
Готово:
