Шан Шаочэн посчитал логику Цэнь Цинхэ особенно… ну, наивной.
Услышав это, Цэнь Цинхэ ничуть не смутилась и с видом полной самоочевидности спросила:
— А что ещё мне остаётся? Кроме как угостить тебя ужином, чем ещё я могу отблагодарить?
Шан Шаочэн ещё не успел придумать ответ, как Цэнь Цинхэ сама добавила:
— Ладно, вот что: в следующий раз, когда у тебя возникнет какое-нибудь личное дело, не плати мне. Просто поручи два задания — бесплатно.
— Отлично, — тут же отозвался Шан Шаочэн. — Так будет справедливо.
«Настоящий купец, — подумала про себя Цэнь Цинхэ. — Голый, как есть».
Шан Шаочэн вёл машину с второй кольцевой на первую. По дороге он небрежно спросил:
— Ты завтра вообще сможешь работать?
Цэнь Цинхэ взглянула на пластырь на колене и легко ответила:
— Да без проблем! Такая мелочь — разве это рана? Вечером прими ванну, и завтра уже корочка образуется.
Шан Шаочэн не удержался от смеха:
— Другие женщины боятся шрамов, а ты, получается, только и ждёшь, когда они появятся?
— У меня нет склонности к рубцам. В детстве колени и локти постоянно обдирались, а сейчас всё в порядке.
Чем больше она говорила с Шан Шаочэном, тем сильнее расслаблялась — настолько, что в какой-то момент сорвалась на родной диалект.
Она даже не заметила этого, но Шан Шаочэн спросил:
— Ты из Дунчэна, да?
— Нет, я из Аньлинфу. Слышал про такое место?
— М-м, — кивнул он. — В детстве бывал в Дунчэне, проезжал через Аньлинфу, но там не задерживался.
— Тогда как-нибудь заезжай! У нас много вкусного. Ты любишь курицу?
Шан Шаочэн не выдержал и вместо ответа спросил:
— Я что, похож на гурмана?
Цэнь Цинхэ посмотрела на него серьёзно:
— У нас там фирменное блюдо — курица, тушёная с грибами. Курица дикая, грибы лесные, всё это томится в чугунном казане на дровах. Гарантирую, такого вкуса ты не найдёшь ни в Ночэне, ни где-либо ещё.
Шан Шаочэнь никогда особо не зацикливался на еде, но сейчас, когда он ещё не ужинал, Цэнь Цинхэ устроила ему целый выпуск «Вкус Китая». Его слюнные железы мгновенно активизировались, и он едва сдерживался, чтобы не глотать слюну.
К счастью, до ресторана оставалось недалеко. Шан Шаочэн сказал:
— Если ты когда-нибудь уйдёшь из продаж недвижимости, обязательно пробуйся торговым представителем продуктов. Ты точно разбогатеешь.
Цэнь Цинхэ гордо улыбнулась — она, мол, официальный представитель Аньлинфу.
Когда они почти доехали, Цэнь Цинхэ получила звонок от Цзинь Цзятун. Та уже была дома и спрашивала, как обстоят дела.
— Я тоже уже возвращаюсь в центр, не волнуйся. И ещё: не рассказывай сегодняшнее происшествие Синьюань и никому другому. Сейчас у нас золотое время предпродаж — если в районе просочится слух о нападении, это наверняка скажется на продажах.
Цзинь Цзятун согласилась и пообещала никому не говорить.
Когда Цэнь Цинхэ положила трубку, Шан Шаочэн припарковал машину у трёхэтажного ресторана горячего горшка.
Они вышли из машины и направились внутрь.
Было уже десять тридцать вечера, но на первом этаже ресторана было занято около восьмидесяти процентов мест. В помещении работал кондиционер, поэтому не было жарко, но в воздухе витал пряный аромат перца и чеснока, смешанный с запахом мяса, что заставляло Цэнь Цинхэ невольно сглатывать слюну.
Официант провёл их на второй этаж. Там располагались отдельные кабинки и полузакрытые столики.
— Давай лучше здесь, — сказала Цэнь Цинхэ, выбирая открытый столик. — В кабинке душно.
Шан Шаочэн был не против и последовал за ней.
Официант подал им два кожаных меню. Цэнь Цинхэ сразу же спросила Шан Шаочэна:
— Ты можешь есть острое?
— Да, — ответил он.
— Тогда закажем полностью красный бульон. Я всё равно, когда беру «инь-ян» горшок, никогда не трогаю прозрачную сторону.
Шан Шаочэн подумал про себя: «Точно как я».
— Полностью красный бульон, с добавлением перца и мацзян, — сказал он официанту, листая меню.
Тот записал заказ. Они продолжили выбирать блюда.
На удивление, их вкусы оказались похожи — по крайней мере, в том, что касалось горячего горшка. Официант предложил:
— Сегодня свежий свиной мозг.
И Шан Шаочэн, и Цэнь Цинхэ одновременно скривились. Разница была лишь в том, что Шан Шаочэн прямо сказал:
— Не надо. От одного вида тошнит.
А Цэнь Цинхэ только подумала это про себя. Вдруг он любит? Тогда она точно не сможет есть рядом с ним.
К счастью, Шан Шаочэн тоже не ест мозги. Иначе бы ей пришлось тошнить за столом.
Официант стоял с крайне неловким видом и больше ничего не рекомендовал.
Во второй половине заказа Шан Шаочэну позвонили. Он продолжал листать меню, принимая звонок.
В ресторане было шумно, поэтому Цэнь Цинхэ не разобрала, что говорили по телефону, но уловила, что голос был женский.
Шан Шаочэн сказал:
— Я за ужином, не жди меня.
Судя по всему, собеседница спросила, с кем он. В глазах Шан Шаочэна мелькнуло раздражение, и он коротко ответил:
— С Цэнь Цинхэ. Ладно, потом перезвоню.
Он чётко завершил разговор и положил телефон на стол, после чего добавил в заказ рулон говядины Кобе.
Когда официант ушёл с меню, Цэнь Цинхэ сказала:
— Я вижу там бесплатное мороженое. Хочешь? Схожу за ним.
— Принеси немного и мне, — ответил Шан Шаочэн.
— Какой вкус предпочитаешь?
— Только не кислый.
Цэнь Цинхэ встала и направилась к стойке с мороженым.
Шан Шаочэн тем временем взял телефон. Вскоре ему позвонил Чэнь Босянь.
— Алло?
— Ты с Цэнь Цинхэ ужинаешь? — без приветствий спросил Чэнь Босянь.
— Ага. Что случилось?
— Су Янь уже два часа тебя ждёт. Только что бросила трубку и ушла. Лицо у неё — чёрное.
Лицо Шан Шаочэна осталось невозмутимым:
— Кто её просил ждать? Я же сказал, чтобы не ждала.
— Да ладно тебе! Вы же всего несколько дней встречаетесь, ещё в «медовом месяце». Ты просто встал и ушёл — разве она не должна была ждать?
— Я сказал ей не ждать. Если сама захотела — пусть не винит меня.
Чэнь Босянь пробормотал что-то себе под нос, а потом спросил с многозначительной интонацией:
— Эй, а как ты вообще оказался за ужином с Цэнь Цинхэ? Неужели решил воспользоваться её одиночеством и уязвимостью, чтобы…
Он всё больше смеялся, и в голосе звучала всё большая пошлость.
Шан Шаочэн машинально взглянул вперёд. Цэнь Цинхэ стояла у стойки с мороженым, держа в руках две маленькие чашки и выбирая вкусы спиной к нему.
В уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка. Он коротко выругался и сказал:
— Она всё-таки сотрудник «Шэнтянь». Если в районе что-то случилось, а слухи пойдут — репутации компании это точно не добавит. Да и боюсь я её напугать. Надо немного успокоить, чтобы потом усерднее работала на меня.
Чэнь Босянь тут же презрительно фыркнул:
— Животное! Неужели нельзя меньше интриг и больше искренности?
Цэнь Цинхэ вернулась с двумя прозрачными стеклянными чашками и поставила одну перед Шан Шаочэном — с ванильным и шоколадным мороженым. В своей чашке у неё были лимонный, ванильный и ананасовый вкусы.
До того как подали горячий горшок, Цэнь Цинхэ с удовольствием ела мороженое — настолько голодна была, будто переживала трёхлетний голод.
Шан Шаочэн попробовал одну ложку и больше не стал — молоко было не самого лучшего качества, вкус оказался пресным.
Подняв глаза, он заметил, что чашка Цэнь Цинхэ уже почти пуста, и сказал:
— На голодный желудок столько холодного есть вредно.
— Ничего, я с детства ем горячее и холодное вместе. Шашлык и ледяную воду — и ни разу живот не болел.
Шан Шаочэну стало смешно. Он видел множество женщин — красивых и не очень, — которые перед ним старались выглядеть изысканно и сдержанно, стремясь произвести хорошее впечатление. Но никто не был похож на Цэнь Цинхэ… Она просто обречена быть простачкой от рождения.
Она была так голодна, что видела только мороженое и даже не заметила насмешливого блеска в глазах Шан Шаочэна. Для неё это был просто ужин.
Съев пять шариков, Цэнь Цинхэ уже собиралась пойти за добавкой, но как раз в этот момент официант подкатил тележку с заказом. Увидев красный бульон в медном горшке, она сдержалась — надо же оставить место для горячего горшка.
Официант расставил блюда, включил подогрев и, сказав «приятного аппетита», ушёл.
Цэнь Цинхэ положила руки на край стола и с нетерпением уставилась на бурлящий бульон. Выглядела она как ребёнок из старшей группы детского сада или как питомец, ожидающий кормления.
Разговаривать им было не о чём, а натянутая болтовня показалась бы глупой, поэтому она предпочла молчать. Шан Шаочэн незаметно наблюдал за ней и понял, что она действительно не собирается заводить разговор. Вспомнив, как у неё в участке урчал живот от голода, он машинально взял палочки и опустил в горшок хороший кусок говядины и баранины.
— Не обязательно ждать, пока закипит. Можно уже есть.
Увидев это, Цэнь Цинхэ тут же схватила палочки и сказала:
— Ешь и ты. Раз нас всего двое, нечего церемониться. Я тебя угощать не буду.
Она не ела целый день. Как только мясо изменило цвет, она переложила его в тарелку, обмакнула в соус и с наслаждением съела.
Если бы напротив не сидел Шан Шаочэн, она бы, наверное, притоптывала ногами от восторга и даже заплакала бы от счастья.
Но, учитывая внушительную ауру собеседника, Цэнь Цинхэ предпочла сдержанно наслаждаться едой.
Она обожала острое — без перца не могла. После нескольких укусов, когда голод немного утих, она взяла стеклянную баночку с мелким перцем чили и высыпала в свою тарелку ещё несколько ложек.
Когда она поставила баночку обратно, Шан Шаочэн взял её и тоже добавил себе перца.
— Ты тоже хорошо переносишь острое, — заметила Цэнь Цинхэ.
— Ага.
— Кстати, я до сих пор не знаю, откуда ты родом.
По речи Шан Шаочэна, хоть и с налётом пекинского акцента, не было похоже на местного ночэнца — скорее на человека с безупречным путунхуа, у которого невозможно определить регион.
Шан Шаочэн, не отрываясь от еды, ответил:
— Отец — из Хайчэна, мать — из Ночэна.
Цэнь Цинхэ засмеялась:
— Вот оно что! Получается, ты «метис».
Шан Шаочэн поднял на неё взгляд. Цэнь Цинхэ, увидев, что он не смеётся, слегка смутилась.
Через три секунды он сказал:
— Старый анекдот.
И отвёл глаза, продолжая есть.
Это уже не в первый раз Цэнь Цинхэ чувствовала, что с ним тяжело поддерживать беседу. Она устала и голодна, а ещё должна сама развлекать компанию — легко ли? А он ещё и придирки имеет.
Она незаметно закатила глаза и с помощью общественных палочек опустила в горшок креветочные фрикадельки и палочки из крабового мяса. Надо признать, ресторан, выбранный Шан Шаочэном, был действительно хорош. Она давно не ела такого вкусного горячего горшка.
Они ели минут пятнадцать-двадцать, когда у Цэнь Цинхэ зазвонил телефон. Звонила Цай Синьюань.
Она поспешно положила палочки и ответила:
— Алло, Синьюань.
— Где ты? Почему ещё не вернулась? — спросила Цай Синьюань уставшим и пьяным голосом.
Цэнь Цинхэ сразу представила её растрёпанное состояние и спросила:
— Я ужинаю. Ты опять перебрала? С тобой всё в порядке?
Цай Синьюань засмеялась:
— Я сегодня закрыла крупную сделку! У меня премия на три месяца в кармане. Ты бы видела, как я всех положила! Их было четверо — кто водку пил, кто пиво, кто вино требовал… А я всех под стол отправила…
http://bllate.org/book/2892/320274
Готово:
