Семья Цай Синьюань жила в достатке. Раньше она была решительной и прямолинейной — дай ей нож, и она без колебаний отправилась бы карать несправедливость. Но теперь огромный, суетливый город и непомерное давление повседневной жизни стерли всю её былую остроту, сгладили каждый выступающий уголок, оставив вместо прежней Цай Синьюань лишь тень — внешне знакомую, но по сути совершенно чужую.
Нынешнюю Цай Синьюань можно было бы лестно назвать «умеющей ладить со всеми», а грубо — просто «рабом». Раньше они обе презирали подобное поведение, но теперь оно стало её реальностью — и, скорее всего, ждало и Цэнь Цинхэ.
Всю ночь она проворочалась в полусне, не в силах избавиться от образа распухшего лица подруги и тех слабостей, которые обе так тщательно прятали в глубине души, боясь даже прикоснуться к ним.
В ушах звенел знакомый, но раздражающий звук. Цэнь Цинхэ слышала его, но тело будто не слушалось. В полусне, полубреду её наконец разбудил настойчивый звонок телефона.
Она пришла в себя, но глаза не открыла. Нащупав телефон, даже не взглянув на экран, машинально ответила хриплым, раздражённым голосом:
— Алло…
Из трубки донёсся мужской голос:
— Я буду через пятнадцать минут. Спустись вниз.
Как это «спустись»? Кто вообще звонит?
Цэнь Цинхэ нахмурилась ещё сильнее:
— Вы кто?
— Шан Шаочэн. Мы виделись вчера на собеседовании.
При слове «собеседование» Цэнь Цинхэ будто облили ледяной водой — за секунду сонливость исчезла, и она резко села на кровати. Теперь она поняла, почему голос показался знакомым: «Если проходила пластику — убирайся! Бывшая любовница или содержанка — тоже убирайся!» Да, это он!
Забыв про головную боль после вчерашнего перепоя, Цэнь Цинхэ поправила растрёпанные волосы и тут же перешла на вежливый, почтительный тон:
— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, по какому вопросу вы звоните?
— Деловой. У меня осталось четырнадцать минут. Поторопись, я не люблю ждать.
С этими словами он положил трубку.
Цэнь Цинхэ сидела на кровати, ошеломлённая. Было всего шесть утра с небольшим. Если бы не запись входящего звонка, она бы не поверила, что всё это не сон.
Голова была пуста. Не успела она как следует подумать, как через несколько секунд уже метнулась в ванную собираться.
Всё из-за того, что вчера они с Цай Синьюань напились до чёртиков, а потом ещё и плакали — теперь глаза опухли, будто переспелые персики.
Она быстро почистила зубы, умылась. Но ведь сейчас предстоит встретиться с директором по маркетингу! Не пойдёшь же в таком виде? Надо хоть немного подкраситься.
Она старалась изо всех сил, но, взглянув на часы перед выходом из подъезда, поняла: прошло уже семнадцать–восемнадцать минут.
Мужчина больше не звонил. Цэнь Цинхэ решила, что он, наверное, ещё не приехал.
Выбежав на улицу, она огляделась. На всей улице стоял лишь один автомобиль — серебристо-белый Maybach с низким кузовом. У двери машины прислонился молодой человек в коричневом кожаном мотоциклетном костюме.
С её точки зрения было трудно точно определить его рост, но явно не меньше ста восьмидесяти трёх сантиметров. В левой руке он держал сигарету и, время от времени, бросал взгляд на часы на запястье.
Мужчина был в тёмных очках, поэтому Цэнь Цинхэ не могла разглядеть его лицо. Однако даже по одному только стилю одежды и ауре он уже заставлял женские гормоны бушевать.
Она пристально смотрела на него секунд десять, всё больше сомневаясь: точно ли это тот самый человек? Ведь она никогда не видела директора по маркетингу лично.
Решила проверить. Даже если ошибётся — ну что ж, просто познакомится с красавцем.
Подойдя ближе, она всё отчётливее замечала: хотя очки скрывали глаза, они не могли скрыть высокого прямого носа, тонких, но выразительных губ и черты лица, которые с любого ракурса казались безупречными.
Сердце забилось быстрее. Цэнь Цинхэ остановилась перед ним и вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, вы не…
Мужчина как раз докурил сигарету, бросил окурок под ноги и затушил его. Посмотрев на Цэнь Цинхэ, он произнёс равнодушно:
— Ты опоздала на четыре минуты. В следующий раз будь внимательнее.
Голос она узнала бы среди тысяч — это действительно он!
Внутри всё сжалось от испуга, но мужчина уже открыл дверь и сел в машину. Цэнь Цинхэ осталась стоять на обочине, глядя на водительское место. Лицо её несколько раз поменяло выражение, прежде чем осело в слегка неловкой улыбке:
— Господин Шан, сегодня же суббота.
Шан Шаочэн слегка приподнял подбородок и взглянул на неё с места водителя, совершенно спокойно ответив:
— И что с того? На этапе собеседования отказываешься работать в выходные?
Он говорил ровно, без эмоций, но у Цэнь Цинхэ по спине пробежал холодок. Фраза «на этапе собеседования» будто напоминала: она ещё не штатный сотрудник и не имеет права торговаться.
Пока она колебалась, Шан Шаочэн снова заговорил, уже приказным тоном:
— Садись.
Цэнь Цинхэ на самом деле сомневалась, но аура Шан Шаочэна была настолько подавляющей, что она не посмела возразить и послушно села на пассажирское место.
Едва она устроилась, как он спросил:
— Где тут поблизости можно позавтракать?
Цэнь Цинхэ приехала в Ночэн всего три дня назад и ещё не разобралась, где что находится. Но рядом сидел Шан Шаочэн с таким мрачным лицом, будто все ему должны, и она не осмелилась его раздражать. Напрягая память, она вспомнила:
— Если проехать по этой улице и повернуть налево, там есть завтраки.
В первый день приезда, когда она сошла с поезда около шести–семи утра, мимо как раз проходила мимо таких мест.
Шан Шаочэн ничего не ответил, просто резко нажал на газ. Сто-метровый разгон Maybach занимал менее секунды, но на главных улицах Ночэна действовали строгие ограничения скорости, так что разогнаться по-настоящему не получалось — максимум, что можно было, это произвести впечатление.
Тем не менее, дорога показалась Цэнь Цинхэ втрое короче обычного. В мгновение ока машина остановилась у того самого места с завтраками.
На пустыре у входа в жилой комплекс стояли несколько лотков с лапшой, пирожками и пончиками.
Цэнь Цинхэ не видела в этом ничего плохого, даже обрадовалась: хорошо, что такие места есть. А то пришлось бы врать Шан Шаочэну!
Она не заметила, как за тёмными стёклами очков брови Шан Шаочэна слегка нахмурились, а в глазах мелькнуло недовольство.
Тем не менее, он промолчал, вышел из машины и, вытянув длинные ноги, направился к лоткам.
Цэнь Цинхэ ночью несколько раз вставала, чтобы вырвать, и теперь желудок был совершенно пуст. Раньше она не чувствовала голода, но как только до неё донёсся аромат лапши, аппетит разыгрался не на шутку. Она села за ближайший столик и, улыбаясь, спросила стоявшего рядом Шан Шаочэна:
— Что будете есть?
Тот взял с стола рулон одноразовых салфеток, оторвал большой кусок и принялся вытирать пластиковое сиденье.
— Что угодно.
Цэнь Цинхэ про себя фыркнула: «Какой привереда! Пришёл на уличную закусочную, а всё равно держит марку».
Обернувшись к продавцу, она сказала:
— Две порции говяжьей лапши, пожалуйста.
— Хорошо! Острое добавить?
Цэнь Цинхэ спросила у Шан Шаочэна, который всё ещё усердно вытирал стол:
— Хотите острого?
— Да.
Она повернулась к продавцу:
— Обе с острым, но в одну добавьте побольше перца и уксуса.
Хозяин кивнул и принялся варить лапшу. Цэнь Цинхэ краем глаза наблюдала за Шан Шаочэном и наконец не выдержала:
— Господин Шан, вы вызвали меня по делу?
Шан Шаочэн продолжал сосредоточенно вытирать стол и, не поднимая головы, бросил:
— Скоро узнаешь.
Цэнь Цинхэ уже порядком надоел его холодный тон. Человек и правда трудный в общении. Если бы не работа, она бы ни за что не сидела с ним за одним столом.
Она решила молчать целых полминуты, но от этого атмосфера стала ещё неловче. Цэнь Цинхэ не выносила неловкости и поклялась себе: она не пытается завязать разговор, просто вынуждена это сделать.
— Вы, наверное, не едите на уличных лотках?
Она ожидала, что он ответит как обычно — сухо и равнодушно. Но на этот раз он довольно искренне отозвался:
— Ночью можно, а утром не просыпаюсь.
Цэнь Цинхэ почувствовала, что разговор налаживается, и решила уточнить:
— А сегодня почему встал?
Шан Шаочэн ответил с явным оттенком «разве не ясно?»:
— Всю ночь не спал.
Цэнь Цинхэ улыбалась, но внутри всё кипело: «Да ну тебя! Сам не спал — так и скажи прямо! Как будто я должна была знать! Умеешь ли ты вообще разговаривать?»
Пока они ждали лапшу, Цэнь Цинхэ с ужасом наблюдала, как Шан Шаочэн почти стёр стол до дыр салфетками. И всё равно, прежде чем сесть, он подложил себе под локти ещё несколько слоёв бумаги и занялся телефоном.
Она чуть не лопнула от возмущения: «Раньше бы так сделал — и не пришлось бы столько бумаги тратить!»
К счастью, горячая острая лапша появилась очень быстро. Цэнь Цинхэ взяла пару одноразовых палочек и протянула ему, сама тоже раскрыла свои и начала есть.
Шан Шаочэн ответил на звонок — говорил мало, слушал много. Цэнь Цинхэ не знала, о чём речь, но вдруг подняла глаза и увидела: его очки в какой-то момент оказались задвинуты на макушку.
Он смотрел вниз, левой рукой поднимал прядь лапши, дул на неё и отправлял в рот.
Видимо, собеседник сказал что-то не то — брови Шан Шаочэна слегка нахмурились, и он пробормотал:
— Не трогай то, что болит. Я скоро вернусь.
Чувствуя, что за ним наблюдают, Шан Шаочэн поднял глаза и посмотрел на Цэнь Цинхэ.
Их взгляды встретились — и на мгновение у неё возникло ощущение, будто её ударило током.
Этот мужчина… от его голоса вчера до внешности сегодня, а теперь и до полного облика — он словно подарочная коробка, которую открываешь слой за слоем, и каждый раз внутри — сюрприз.
Они смотрели друг на друга целых три секунды, пока в глазах Шан Шаочэна не мелькнуло лёгкое раздражение. Он первым отвёл взгляд, и Цэнь Цинхэ наконец опомнилась, поспешно опустив голову.
Внутри бушевали десятки тысяч табунов мустангов. Чтобы скрыть неловкость, она машинально начала мешать лапшу в своей миске. Как же ей хотелось уткнуться лицом прямо в тарелку! Уже и так неловко, что поймали на том, как она пялилась, а тут ещё и явное презрение в ответ.
Шан Шаочэн съел всего одну ложку и отложил палочки, направившись в сторону, чтобы докончить разговор по телефону. Цэнь Цинхэ теперь могла смотреть на его спину совершенно открыто, но сердце всё ещё колотилось.
Этому мужчине лучше всегда носить очки. Его глаза нельзя выпускать на волю.
Опустив голову и продолжая есть, Цэнь Цинхэ вдруг задумалась о своей сегодняшней одежде и макияже. Она ведь и представить не могла, что директор по маркетингу в «Шэнтянь» окажется таким молодым и таким красивым! Теперь она наконец поняла, почему вчера он позволял себе такую надменность и высокомерие — у него действительно есть на это право!
Пока она размышляла, позади неожиданно раздался знакомый голос:
— Поели?
Она вздрогнула и обернулась. Шан Шаочэн, который только что разговаривал по телефону впереди, внезапно оказался у неё за спиной.
Цэнь Цинхэ машинально положила палочки и, мельком взглянув на почти нетронутую лапшу, с сожалением в душе сказала:
— Поели.
Шан Шаочэн направился к улице. Цэнь Цинхэ встала, чтобы заплатить за еду, но продавец сообщил, что он уже расплатился.
Она поспешила за ним, и они снова сели в машину. Цэнь Цинхэ поблагодарила:
— Спасибо, господин Шан.
Шан Шаочэн пристегнулся и протянул ей с соседнего сиденья большой коричневый конверт.
Цэнь Цинхэ почувствовала его тяжесть и сразу подумала: деньги.
Зачем он даёт ей деньги?
Шан Шаочэн заводил двигатель и одновременно сказал:
— Сейчас ты пойдёшь к одному человеку. Любой ценой заставь её принять эти деньги.
У Цэнь Цинхэ внутри всё похолодело. Она повернулась к нему:
— К кому?
— К бывшему партнёру.
http://bllate.org/book/2892/320237
Готово:
