Увидев, что к ним идёт Сюй Чэн, Чжан Фэнся шлёпнула Чжоу Наньсюня по плечу:
— Давай, скажи хоть разок. Потренируйся.
Чжоу Наньсюнь неохотно возразил:
— Вы же сами сказали: это ласковое прозвище только для нас двоих, когда мы дома.
Чжан Фэнся тут же дала ему ещё один подзатыльник:
— Да я разве чужая? — И тут же, понизив голос до загадочного шёпота, добавила: — Она уже подходит. Быстро скажи!
Чжоу Наньсюнь промолчал.
Жизнь пожилой женщины подходила к концу, и Чжоу Наньсюнь хотел, чтобы она ушла из этого мира спокойно и с улыбкой.
Он слегка повернулся, устремил взгляд на Сюй Чэн, приподнял бровь с лёгкой усмешкой, похлопал по месту рядом с собой и, томно и нежно протянув слова, произнёс:
— Бэйби, иди сюда.
— Больше никогда так меня не называй, — сразу же сказала Сюй Чэн, едва они вышли из дома Чжан Фэнся.
— Тётушка заставила меня придумать тебе ласковое прозвище, — объяснял Чжоу Наньсюнь, спускаясь по лестнице.
Сюй Чэн остановилась и, склонив голову, посмотрела на него:
— Моя тётушка, а не твоя.
Чжоу Наньсюнь вытащил сигарету, зажал её в зубах и потянулся за зажигалкой.
Сюй Чэн вырвала сигарету и выбросила:
— Я не хочу дышать твоим дымом.
Чжоу Наньсюнь убрал пачку, слегка растянул губы в усмешке и нарочито чётко произнёс:
— Хорошо, бэйби!
Последние два слова он выгнул с таким упором, что вместо нежности в них звенела только ирония.
Сюй Чэн промолчала.
Последствием его мимолётной победы в словесной перепалке стало то, что Сюй Чэн целый вечер не обращала на него внимания. Даже на ужин они не пошли.
Сюй Чэн заперлась в своей комнате и безучастно лежала на кровати, листая ленту в приложении коротких видео. Комментариев с просьбами показаться стало ещё больше, но она всё ещё колебалась, стоит ли монетизировать свою популярность.
Переключив экран на WeChat, она открыла чат с Ли Сыянь. Прошло уже пять-шесть дней с тех пор, как та написала, что уезжает в город с парнем. Наверняка уже вернулась. Сюй Чэн снова отправила сообщение:
[Ты вернулась из города? Мы всё ещё можем встретиться? Плачу.jpg]
Ли Сыянь не ответила.
Сюй Чэн набрала голосовой вызов — тоже без ответа.
Она написала ещё раз:
[Чем занята?]
Ответа снова не последовало.
Боясь побеспокоить подругу, Сюй Чэн больше не писала и вместо этого позвонила Чжун Цин по видеосвязи.
Чжун Цин работала в собственной компании, её график был свободным. Она сразу ответила, хотя ещё не закончила рабочий день и находилась в своём кабинете. Камера смартфона повернулась к стеклянной стене за её спиной.
Ночь в Наньчуане сияла неоновыми огнями — город был ослепительно ярок и полон жизни.
— Маленькая Апельсинка, хочешь вернуться домой? — спросила Чжун Цин.
Сюй Чэн вяло отозвалась:
— Ну, нормально.
— По твоему тону ясно: не хочешь, — сказала Чжун Цин, поворачивая камеру обратно на себя и усаживаясь. — Ну-ка рассказывай, как твоя семейная жизнь?
— Несколько дней назад меня похитили, — Сюй Чэн перевернулась на бок, держа телефон без особого энтузиазма.
Выражение лица Чжун Цин мгновенно изменилось:
— Кто осмелился?! Узнали, что ты дочь холдинга «Шэнхуа»?
— Им не нужны были деньги. Они хотели… — Сюй Чэн запнулась, но тут же поспешила успокоить подругу: — Чжоу Наньсюнь вовремя пришёл. Они даже не дотронулись до меня.
Чжун Цин перевела дух и прижала руку к груди:
— Как напугала! Если бы эти мерзавцы посмели хоть пальцем тебя тронуть, я бы немедленно с Руань Цзинчжоу примчалась туда!
Внезапно она сменила тему:
— Дай телефон Чжоу Наньсюню. Я хочу лично его поблагодарить.
— Я уже поблагодарила, — сказала Сюй Чэн.
— Это не то же самое. Хочу познакомиться с ним как следует.
Сюй Чэн перевернулась на спину:
— В другой раз. Я сейчас с ним ссорюсь.
— Уже через несколько дней после свадьбы ругаетесь?
— Мы постоянно спорим. Я же говорила — у нас несовместимые судьбы.
— Из-за чего на этот раз? Расскажи.
— Он… он… — Сюй Чэн несколько раз пыталась заговорить, но так и не смогла выдавить слова. Чжун Цин нетерпеливо допытывалась:
— Он что, переспал с тобой?
В её глазах вспыхнул огонёк любопытства:
— Ого, быстро же!
— Не то, о чём ты подумала, — тихо возразила Сюй Чэн.
— Он назвал тебя «бэйби»?
Глаза Чжун Цин на секунду расширились от удивления, а потом она расплылась в широкой улыбке. Вместо того чтобы утешить подругу, она подлила масла в огонь:
— Такими темпами через пару дней он уже будет шептать тебе в постели: «Бэйби, я ничего не буду делать, просто обниму»?
Сюй Чэн промолчала.
Когда Сюй Чэн уже собиралась отключиться, Чжун Цин смягчилась:
— Тебе правда неприятно, когда он так тебя называет?
Сюй Чэн промолчала.
— Когда тебя так называет человек, которого ты ненавидишь, это вызывает тошноту. Но по твоему лицу я вижу — ты его уже не ненавидишь? Раньше ведь говорила, что у него характер хуже, чем у вонючего тофу.
Молчаливая девушка наконец заговорила:
— Народу служит, полицейский — самый любимый человек.
— Ага, теперь вспомнила, что он полицейский. А раньше не знала? Раньше он не служил народу?
Сюй Чэн промолчала.
Чжун Цин усмехнулась:
— Вам двоим рано или поздно конец.
Сюй Чэн зашла на почту, чтобы забрать фрукты, заказанные онлайн, и направилась в клинику, чтобы вместе с Чу Сян перекусить. По дороге она наткнулась на драку: пятеро младших школьников окружили одного и избивали его. Сюй Чэн поставила коробку с посылкой на землю, подошла и отпугнула хулиганов, а потом помогла подняться мальчику на земле.
Тот сел, и его лицо стало видно целиком — это был Сяо Тао.
Сюй Чэн отряхнула с него пыль:
— Где твоя мама?
Сяо Тао сердито уставился на неё:
— Не твоё дело, лиса-обольстительница!
Сюй Чэн стряхнула пыль с ладоней, скрестила руки на груди и пристально посмотрела на мальчика:
— Знаешь ли, Санта-Клаус не дарит подарки детям, которые ругаются?
— А кто такой Санта-Клаус? — спросил Сяо Тао.
Ответ оказался неожиданным.
Каждый год в Наньчуане в торговом центре и парках устраивают рождественские украшения, и почти все дети знают о Деде Морозе. Сюй Чэн объяснила ему простыми словами:
— Двадцать пятого декабря — Рождество. В этот день Дед Мороз на санях, гружёных подарками, развозит их послушным детям по всему миру.
Глаза Сяо Тао загорелись:
— У него есть целый набор «Щенячьего патруля»?
Сюй Чэн не знала, что это такое, но уверенно ответила:
— Конечно, есть.
И тут же спросила:
— Хочешь получить?
Сяо Тао кивнул.
— Но ругаться — это не по-хорошему. Хорошие дети так не делают.
Сяо Тао опустил голову:
— Я тебя не ругал. Мама сказала, что те, кто отбирает папу, — лисы-обольстительницы.
Сюй Чэн присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с мальчиком, и мягко сказала:
— Ты фамилию Тао носишь, а Чжоу Наньсюнь — Чжоу. Как он может быть твоим папой? Твой папа — Тао Юн. Ты не должен его забывать.
— Но мама говорит, что прежний папа умер, и теперь дядя Чжоу — мой папа.
— Твой папа не умер. Он просто улетел на небеса выполнять задание, — Сюй Чэн указала пальцем на вечернее небо. — Он каждый день смотрит на тебя сверху. Если ты будешь расти здоровым и счастливым, он обрадуется и даже закажет Санте подарок для тебя.
Сяо Тао улыбнулся:
— Правда?
Сюй Чэн твёрдо кивнула:
— Конечно.
И добавила:
— Но если ты будешь звать кого-то другого «папой», ему станет грустно. Ты хочешь расстроить своего папу?
Сяо Тао покачал головой.
— Значит, больше не называй Чжоу Наньсюня и других дяденек «папой», хорошо?
— Хорошо, — Сяо Тао поднял глаза к небу. — А если я заговорю, папа на небесах услышит?
— Конечно, услышит.
Сяо Тао крикнул в небо:
— Папа, я скучаю по тебе!
Сюй Чэн указала на плывущее по небу облако:
— Папа сейчас на задании и не может сам с тобой поговорить. Но он поручил этому облаку передать тебе: он тоже скучает.
Ещё не умеющий мыслить самостоятельно ребёнок — чистый лист бумаги. Что на нём нарисуют — чёрное или красное — зависит только от родителей. Сюй Чэн не хотела, чтобы малыш детсадовского возраста оказывался втянут в мир взрослых конфликтов.
Она сняла с плеча Сяо Тао рюкзак и взяла его в руку:
— Почему мама не пришла за тобой после школы?
— С тех пор как… — Сяо Тао вовремя поправился: — С тех пор как дядя Чжоу перестал отвечать на звонки мамы и не ходит к нам, мама часто плачет. Приходит домой и просто лежит, не готовит и не обращает на меня внимания. Ещё хочет отправить меня к бабушке с дедушкой.
Сяо Тао посмотрел на Сюй Чэн:
— Сестра, ты можешь попросить дядю Чжоу прийти к нам и провести время с мамой?
— Сюй Чэн не может решать за Чжоу Наньсюня, — мягко ответила она, погладив мальчика по голове. — Пойдём, я провожу тебя домой.
Пройдя немного, Сяо Тао замедлил шаг и уставился на лоток с жареными сладкими картофелинами.
Сюй Чэн подошла и купила одну, протянула мальчику:
— На улице холодно, съешь дома.
— Я хочу здесь поесть, — сказал Сяо Тао, взяв картофель и глядя на неё. — Дома мама спросит, кто купил. Если скажу — будет ругать.
Сюй Чэн взяла картофель обратно, очистила от кожуры и дала ему горячую, дымящуюся мякоть:
— Ешь.
Сяо Тао стал жадно есть у обочины. Сюй Чэн стояла рядом и скучала, листая телефон. Вдруг мальчик радостно вскрикнул. Она подняла глаза — за ними стоял Чжоу Наньсюнь. Он поднял Сяо Тао и высоко закружил над головой.
Разыгравшись вдоволь, он поставил мальчика на землю. Тот взял его за руку и сказал:
— Дядя Наньсюнь, я по тебе соскучился!
Чжоу Наньсюнь удивлённо взглянул на Сюй Чэн.
Та отвернулась и сделала вид, что его не замечает.
— И я по тебе скучал, — сказал Чжоу Наньсюнь.
— Тогда проводи меня домой? Ты так давно не был у нас, — с надеждой посмотрел на него Сяо Тао.
Сюй Чэн не хотела влиять на решение Чжоу Наньсюня и, наклонившись к мальчику, сказала:
— Я пойду. Пока, Сяо Тао.
Из-за этого небольшого происшествия Сюй Чэн опоздала на вечерний приём в клинике. Когда она принесла фрукты, Чу Сян уже работала. Не желая мешать, Сюй Чэн тихо оставила посылку и, кивнув медсестре, ушла.
Вернувшись домой, она приняла душ, сделала уход за кожей — весь ритуал завершился, а Чжоу Наньсюнь всё ещё не вернулся. Отвезти ребёнка домой не могло занять столько времени. Очевидно, он остался ужинать или долго разговаривать у Ли Фэн.
Через полчаса Чжоу Наньсюнь вернулся и сразу направился на кухню.
Сюй Чэн, переключая каналы, делала вид, что его не замечает.
Он вышел из кухни с миской супа и поставил её на журнальный столик перед ней:
— Пей, пока горячий.
Сюй Чэн мельком взглянула — это был тот самый суп, который она любила пить в доме Чжан Фэнся.
В прошлый раз Чжоу Наньсюнь ездил за ним в очень удалённую закусочную.
Значит, он так долго не возвращался, чтобы купить суп?
В душе у неё роились вопросы, но внешне она спокойно смотрела телевизор и не обращала на него внимания.
Чжоу Наньсюнь понятия не имел, чем теперь рассердил эту барышню. Угадывать женские мысли было для него мучением. В любом случае её надо было утешить, поэтому он махнул рукой на разгадки, вытащил из кармана маленькую коробочку и бросил ей на колени, не сказав ни слова, после чего развернулся и пошёл прочь.
Сюй Чэн посмотрела ему вслед и открыла коробочку. Внутри лежало ожерелье с подвеской в виде апельсина. Уголки её губ сами собой приподнялись, и она крикнула вслед упрямой спине:
— Это мне?
Чжоу Наньсюнь не обернулся:
— Если не нравится — выбрось.
Сюй Чэн фыркнула, захлопнула коробочку и швырнула её в него:
— Неужели нельзя нормально говорить?
Коробочка больно стукнула его в спину. Чжоу Наньсюнь остановился, постоял пару секунд, нагнулся, поднял коробочку и вернулся. Он сел рядом с ней и сказал:
— Прости. Впредь буду следить за тоном и больше не назову тебя «бэйби».
На самом деле Сюй Чэн больше стыдилась, чем злилась из-за этого «бэйби». После ночного сна инцидент уже был забыт. Сейчас она злилась — но и сама не могла объяснить, почему.
Видя, что она молчит, Чжоу Наньсюнь открыл коробочку, достал подвеску и, зажав цепочку пальцами, поднёс к её шее:
— Ваше высочество, не злись больше, ладно?
Сердце Сюй Чэн вдруг сбилось с ритма. Она не повернулась, чтобы он надел ожерелье, а протянула руку. Апельсиновая подвеска и тонкая цепочка упали ей на ладонь, и она сжала пальцы — твёрдое и мягкое сплелись в один комок.
— Это Цяо Юй тебе помогла выбрать? — спросила она.
Чжоу Наньсюнь откинулся на спинку дивана, закинул руки за голову, расслабленно и небрежно ответил:
— Я выбрал из нескольких вариантов, которые она подобрала.
Его взгляд упал на миску с супом, за которым он ездил через весь уезд:
— Пей скорее, а то остынет.
Сюй Чэн убрала ожерелье, наклонилась к столику, взяла ложку и медленно помешивала суп, так и не поднеся его ко рту:
— Ты пошёл покупать суп из-за Сяо Тао.
Это было утверждение, а не вопрос.
Брови Чжоу Наньсюня нахмурились. Он опустил руки, выпрямился и повернул голову к ней:
— Какое это имеет отношение к Сяо Тао?
Девушка не подняла глаз и не ответила.
С того места, где сидел Чжоу Наньсюнь, было видно лишь профиль Сюй Чэн — глаза скрыты, мысли непроницаемы.
http://bllate.org/book/2890/320109
Готово:
