Байли Цинчэн чуть приподнял бровь — он не ожидал, что Вэй Иньвэй окажется столь проворной.
Неужели она так отчаянно хочет сбежать из Тяньша Гэ?
— Ну как? — спросил он глухо.
— Её лицо плотно забинтовано, и я не смог разглядеть чётко, — честно доложил Цяньмо, — но глаза явно опухли.
Байли Цинчэн тихо фыркнул. Судя по описанию Цяньмо, метод, который она применила, почти не отличался от того, что использовал он сам ранее.
Это, похоже, добавляло ему шансов на победу.
Байли Цинчэн на мгновение задумался, затем снял с лица маску.
Он решил, что перед собственной операцией ещё раз навестит Вэй Иньвэй.
Закат окрасил небо в багрянец. Вэй Иньвэй склонилась над письменным столом и рисовала на белом листе нижнюю часть лица маленькой Нань. Верхняя половина лица уже была успешно прооперирована — брови и глаза получились похожими, но нижнюю часть нельзя было оставлять без внимания.
Маленький Цзиньцзинь лежал на другом конце стола. Его длинные ресницы то и дело моргали, а взгляд неотрывно следил за Вэй Иньвэй.
Лекарь Жун вошёл во двор её покоев и, вытянув длинные пальцы, осторожно постучал в дверь.
Маленький Цзиньцзинь подбежал к двери, узнал странного мужчину, которого видел днём, фыркнул и попытался захлопнуть дверь.
— Не смей грубить! — остановила его Вэй Иньвэй.
Маленький Цзиньцзинь обиженно оглянулся на неё, но всё же отступил в сторону.
Лекарь Жун остался в дверном проёме и не заходил внутрь, лишь громко обратился к Вэй Иньвэй:
— Госпожа Вэй, не могли бы вы выйти на минутку?
Вэй Иньвэй на мгновение задумалась, собрала черновики со стола и, подойдя к двери, улыбнулась:
— В таком случае я, пожалуй, не откажусь.
Они вышли во двор — лекарь Жун впереди, Вэй Иньвэй следом. Через некоторое время он заговорил:
— Слышал, госпожа Вэй сегодня уже завершила операцию на глазах.
Вэй Иньвэй беззвучно улыбнулась и откровенно кивнула:
— Не ожидала, что новости у вас распространяются так быстро.
— Госпожа Вэй — мастер своего дела, и я, признаться, немного нервничаю, — с достоинством улыбнулся лекарь Жун. — Надеюсь, вы не возражаете?
— Ничего страшного, — пожала плечами Вэй Иньвэй. — Но ведь сейчас мы с вами конкуренты, так что, кроме этого, прошу извинить — больше ничего сказать не могу.
Лекарь Жун кивнул:
— Месячный срок пролетит незаметно. Похоже, мне придётся ускориться, чтобы догнать вас, госпожа Вэй.
Он сменил тему:
— Впрочем, я пришёл сегодня не только из-за этого. Есть кое-что, в чём мне хотелось бы разобраться при вашей помощи.
Вэй Иньвэй спокойно ответила:
— Говорите, лекарь Жун.
— При проведении пластической операции вы следуете принципу «сложения» или «вычитания»? — с видом искреннего ученика спросил он.
Вэй Иньвэй на мгновение задумалась и ответила:
— Всё зависит от того, какую часть лица нужно изменить. В каждом случае приходится принимать решение отдельно. Но, на мой взгляд, в пластике лучше всего использовать собственные ткани пациента — это снижает риск осложнений.
Лекарь Жун внимательно обдумал её слова, затем неожиданно поднял голову и озарил её тёплой улыбкой:
— Мудрое замечание, госпожа Вэй. Я действительно многому у вас научился. Пора возвращаться и готовиться к соревнованию. Прощайте.
— До свидания, лекарь Жун, — мягко ответила Вэй Иньвэй.
Она вошла обратно в дом, но в гостиной не увидела маленького Цзиньцзиня.
Куда он снова делся? Вэй Иньвэй с досадой обошла все комнаты и наконец нашла его на кровати.
Он сидел спиной к ней, его фигура в белой повседневной одежде источала чистую обиду.
Вэй Иньвэй усмехнулась и тихо подкралась сзади, чтобы его напугать.
Но маленький Цзиньцзинь, будто почувствовав её присутствие, резко обернулся. Его глаза, чёрные, как обсидиан, пристально впились в её взгляд.
— Жена, что тебе сказал тот странный мужчина? — сердито спросил он.
Вэй Иньвэй села рядом на край кровати. Она не могла понять, почему маленький Цзиньцзинь так сильно невзлюбил лекаря Жуна, которого видел всего дважды.
Хотя, с другой стороны, для семилетнего ребёнка такие перепады настроения — вполне нормальны.
— Почему тебе не нравится лекарь Жун? — мягко спросила она, разворачивая его лицом к себе.
— Я же говорил! — с вызовом заявил он. — Он всё время пялится на тебя!
Вэй Иньвэй не знала, смеяться ей или плакать:
— Только из-за этого?
Маленький Цзиньцзинь энергично кивнул. Ему явно не хватало слов, чтобы выразить мысль, и он лишь повторял:
— Вообще-то он явно замышляет что-то недоброе!
«Ну и ладно», — пожала плечами Вэй Иньвэй. Всё равно скоро они с маленьким Цзиньцзинем покинут это место.
Она ласково похлопала его по спине:
— Как только операция маленькой Нань завершится успешно, мы сразу уедем отсюда. Хорошо?
Маленький Цзиньцзинь обрадовался:
— Правда?
В отличие от прежнего сдержанного и скрытного характера, Вэй Иньвэй теперь больше нравился этот открытый, эмоциональный Цзиньцзинь.
После тяжёлого дня Вэй Иньвэй клевала носом от усталости. Она потрепала его по волосам и ласково сказала:
— Мы оба устали. Пора ложиться спать.
— Согласен! — воскликнул маленький Цзиньцзинь. Спать вместе с женой — именно этого он мечтал с самого пробуждения!
Вэй Иньвэй сегодня и вправду вымоталась. Возможно, потому что давно не держала в руках скальпель, она едва коснулась подушки — и тут же провалилась в глубокий сон.
Маленький Цзиньцзинь смотрел на её спящее лицо. Его тёмные глаза в ночи сияли особенно ярко. Осторожно он склонился и нежно поцеловал её в лоб.
— Жена, ты можешь быть только моей!
В бандитской деревне Сюаньли уже целый день наблюдал за Фэн Инем с высокой точки. Он колебался: очень хотел убить Фэн Иня, но чтобы вызволить своего господина из Тяньша Гэ, нужно было обменять его на этого самого Фэн Иня — другого пути не было.
Если бы господин не потерял разум, Сюаньли не пришлось бы так мучиться, не имея возможности расправиться с врагом.
В конце концов он принял решение. Каждая минута промедления увеличивала опасность для его господина.
Нин Цзеянь, отдохнув целый день, немного пришёл в себя, но, будучи лишённым внутренней энергии, заживал крайне медленно.
— После того как вы свистнете в этот свисток, повесьте письмо с красной лентой на ветвь тутового дерева и немедленно уходите. Затем каждый день в час Дракона проверяйте дерево. Если увидите красную ленту — значит, Тяньша Гэ дал ответ! — сказал Нин Цзеянь, велев Сюаньли достать из его одежды странный свисток в виде черепа.
Особенность этого черепного свистка заключалась в том, что его звук был слышен лишь на расстоянии, а вблизи — совершенно беззвучен.
Сюаньли крепко сжал свисток в руке и нахмурился:
— Но разве вам самому не грозит опасность?
Нин Цзеянь горько усмехнулся:
— Если бы глава секты хотел меня убить, я бы уже был мёртв!
Сюаньли кивнул, признавая справедливость слов.
В тайной комнате жёлтое пламя свечи мерцало на лице Байли Цинчэна, скрытом за маской Будды Милэ. Он не надеялся найти у Вэй Иньвэй полезные подсказки, но несколько простых фраз от неё неожиданно пролили свет на его собственные размышления.
Теперь в предстоящей операции он чувствовал себя куда увереннее. Вместо того чтобы мучительно подгонять черты лица под портрет, он решил сначала добиться естественности, а уж потом — сходства.
Цяньмо вошёл, держа в руках письмо, перевязанное красной лентой:
— Господин!
Байли Цинчэн обернулся к нему:
— От кого?
Он развернул письмо, и в его глубоких глазах мелькнула искра. Зловещая улыбка медленно расползлась по его губам.
— Господин, это, вероятно, не от наших людей из Тяньша Гэ! — сказал Цяньмо. Что именно написано в письме, он, конечно, не знал.
— Верно, это послание от людей Му Цзиня, — подтвердил Байли Цинчэн, сжав губы. Его улыбка становилась всё более загадочной.
На лице Цяньмо, обычно бесстрастном, мелькнуло удивление:
— Неужели люди Му Цзиня сумели разгадать нашу систему связи? И даже получили черепной свисток?
— Неужели… господин Нин? — догадался Цяньмо. Такой свисток имелся не у каждого, и, исключив всех остальных, он быстро пришёл к выводу.
— Он больше не господин Нин! — ледяной голос Байли Цинчэна заставил температуру в комнате резко упасть.
Цяньмо немедленно опустил голову:
— Простите, господин!
— Похоже, люди Му Цзиня случайно наткнулись на Фэн Иня! — продолжал Байли Цинчэн.
Становится всё интереснее и интереснее.
— Значит, они хотят использовать Фэн Иня для шантажа? — сразу спросил Цяньмо.
— Именно так. Они хотят обменять Фэн Иня на Му Цзиня и Вэй Иньвэй, — сказал Байли Цинчэн, не сомневаясь, что всё это подсказал им Нин Цзеянь.
Он был прав, оставив ему жизнь.
События развивались всё неожиданнее, но всё ещё оставались под его контролем.
— Так что вы намерены делать, господин?
Байли Цинчэн лишь слегка помял письмо, источающее аромат чернил, задумался на мгновение и повернулся к Цяньмо:
— Как там Вэй Гуаньшу?
— Под руководством наставницы она усердно тренируется. У неё и так хорошие основы в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, так что подражать несложно!
— Нарисовать тигру шкуру легко, но передать его кости — вот в чём трудность. Мне не нужно просто «похоже» — я требую, чтобы она стала этим человеком до мозга костей! Каждый взгляд, каждое движение, даже жест, которым она поправляет волосы, — всё должно быть безупречно! — Теперь, когда всё шло по намеченному плану, оставался лишь последний шаг — Вэй Гуаньшу.
— Я велю наставнице усилить контроль!
— Хорошо, — коротко ответил Байли Цинчэн и вышел из тайной комнаты.
За окном царила глубокая ночь, а на небе сияла яркая луна.
Проходя по галерее, Байли Цинчэн невольно вспомнил ту встречу с Вэй Иньвэй. Её характер был свободен и непринуждён. Хотя ей всего семнадцать, в каждом её жесте чувствовалась зрелость, уверенность и спокойная власть над происходящим.
Он видел соблазнительных и кокетливых женщин, видел простодушных, как цветок лотоса из чистых вод, встречал застенчивых, скромных девушек… Но женщину вроде Вэй Иньвэй — расчётливую, будто держащую всё под контролем, живущую так свободно и независимо, — он видел впервые.
Сняв маску Будды Милэ, Байли Цинчэн в чёрном одеянии, словно лёгкое облако, бесшумно приблизился к дворику Вэй Иньвэй.
Двор был погружён в тишину. Лунный свет, падая на брусчатку, превращал её в дорогу, усыпанную инеем.
Он тихо вошёл в дом и открыл дверь.
Первое, что он увидел, — двое, спящих на кровати из красного дерева.
Ни один из них даже не пошевелился при его появлении.
Вэй Иньвэй спала у стены. Её чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по подушке, скрывая лицо.
Му Цзинь же обнимал её сзади, прижавшись щекой к её щеке. Иногда он причмокивал губами и терся головой о её голову.
Картина была настолько гармоничной и тёплой, что даже в полной тишине передавала ощущение уюта и нежности.
Байли Цинчэн сделал ещё шаг ближе. У Му Цзиня и внутренняя энергия, и боевые навыки на месте — по идее, он должен был почувствовать чужое присутствие. Неужели из-за потери разума он утратил даже базовую бдительность?
http://bllate.org/book/2889/319719
Готово:
