Взгляд Вэй Иньвэй был полон изумления. Она смотрела на лицо Нин Цзеяня — белое, как первый снег, — и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Её брови сошлись в глубокой складке, а в глазах читалась мука и жалость.
— Сок хэкуйцао не лишает состав для перевоплощения его силы, — прошептал Нин Цзеянь ей на ухо, медленно и чётко, слово за словом. — Чжэянь боится, что Байлянь и есть Му Цзинь!.. Я хочу лишь одного… чтобы ты осталась жива…
Едва он договорил, его соблазнительные глаза погасли, будто падающие с небес звёзды. Когда Нин Цзеянь закрыл веки, последний проблеск света исчез из них навсегда.
— Нин Цзеянь! Нин Цзеянь… Очнись, пожалуйста, очнись! — Вэй Иньвэй упала рядом с ним, голос дрожал от слёз.
Каждое его слово ранило её до глубины души, вызывало удушье и оставляло в полной растерянности. За этот год она искренне воспринимала Нин Цзеяня как родного — как единственного человека, кого она по-настоящему любила в этом мире. Если Му Цзинь так и не найдётся, а Нин Цзеянь уйдёт навсегда, она останется совсем одна, без единой души, к кому могла бы обратиться.
— Мамочка… — маленький Цзиньцзинь, увидев, как Вэй Иньвэй плачет, и глядя на бездыханного Нин Цзеяня, потянул её за рукав. — Не грусти! Даже если он умрёт, я всё равно останусь с тобой!
Малыш подумал, что Нин Цзеянь мёртв — ведь тот только что выплюнул кровь, — и потому искренне старался утешить её.
Вэй Иньвэй смотрела на Байляня перед собой, и в груди у неё бурлили тысячи мучительных чувств. Ей казалось, будто вся вина за случившееся лежит на ней одной.
Внутри паланкина Байли Цинчэн холодно наблюдал за происходящим. Лёгким щелчком пальцев он подал знак Цяньмо, и тот вместе с охраной направился к Вэй Иньвэй и маленькому Цзиньцзиню.
Дворец Тяньша Гэ возвышался посреди озера, окутанного густым туманом, словно затерянный на краю мира. Единственным путём туда была лодка. Однако в этой белёсой пелене легко было сбиться с пути и погибнуть среди вод.
Поэтому до сих пор никто не сумел проникнуть во дворец Тяньша Гэ!
Многие погибали на лодках, пытаясь добраться туда: попав внутрь, они уже не могли выбраться, бесконечно кружа на одном месте, пока голод не сводил их в могилу. Их лодки затем бесцельно дрейфовали по озеру — одни, быть может, когда-нибудь возвращались к берегу, другие же вечно блуждали в тумане.
Когда с глаз Вэй Иньвэй сняли повязку, перед ней предстал лёгкий водяной туман — призрачный и размытый, будто позволяющий увидеть край неба, но не дающий различить ничего чётко.
Она собралась сделать шаг вперёд, но Цяньмо удержал её за руку.
С высокого помоста раздался ледяной голос Байли Цинчэна:
— Ты находишься в самом центре озера. Если упадёшь — я не стану тебя вытаскивать!
Вэй Иньвэй замерла и, опустив взгляд, увидела под ногами чёрную, колышущуюся воду.
— Скажи, господин глава, зачем ты меня сюда привёз? — спросила она, поворачиваясь к фигуре в завесах, чьё лицо оставалось скрытым.
— После моего выхода из затворничества я услышал, что в мире появилась женщина, чьи руки творят чудеса: она способна сделать любого прекрасным и даже полностью превратить одного человека в другого — от простой служанки до шестой принцессы Восточного Чу, а теперь и до самой Су Лэй!
Последние слова заставили Вэй Иньвэй на миг замереть, но выражение лица она не изменила. Главе Тяньша Гэ без труда было разузнать всё о ней.
— Неужели ты привёл меня сюда, чтобы я сделала тебе пластическую операцию? — холодно спросила она, пристально глядя на силуэт за завесой.
Она даже подумала, что он охотится за нефритовой подвеской с драконом и тигром!
Байли Цинчэн рассмеялся. Хотя Вэй Иньвэй не услышала смеха и не видела его лица, она всё равно почувствовала в этом смехе презрение.
— Мне просто интересно, чьё искусство совершеннее: твоё или лекаря Жун, — разнёсся его голос по всему залу, переплетаясь со звуками ветра над озером и придавая происходящему неземное, призрачное звучание.
«Разве есть разница между „заменой лица“ и „пластикой“?» — подумала Вэй Иньвэй. «Разве в древности можно было пересадить чужое лицо на своё? Разве что голову целиком.»
— И ради этого ты затеял всё это? — спросила она. Ей казалось абсурдным сравнивать её, современного известного пластического хирурга, с древним лекарем. Ни в технике, ни в опыте, ни в оборудовании у него не было и шанса.
— Да, именно ради этого! — ответил Байли Цинчэн, подперев подбородок рукой и, сквозь щель в завесе, внимательно разглядывая её уверенное лицо.
— А что будет, когда ты узнаешь результат? — Вэй Иньвэй не верила, что он просто отпустит её после этого.
— Если ты выиграешь, я отпущу тебя и того глупца. Если проиграешь… — его слова прозвучали медленно и жестоко: — Вы оба умрёте!
Этот ответ её устроил:
— Ты дашь слово?
Байли Цинчэн усмехнулся:
— Обычно в такой ситуации спрашивают: «Как мы будем соревноваться?» Похоже, ты уверена в победе?
— Если я проиграю — умру. У меня нет другого выбора, кроме как выиграть, — ответила Вэй Иньвэй, глядя прямо на завесу. Она не видела его, но была уверена — он видит её.
— Я надеюсь, что ты победишь. Но лекарь Жун не проигрывает! — произнёс он. — С двенадцати лет он изучает человеческие черты лица. Он первый в истории, кто научился менять облик людей!
Именно поэтому он долгое время ходил по свету под именем лекаря Жун, притворяясь стариком с белыми волосами: во-первых, чтобы отточить своё мастерство, во-вторых — чтобы показать миру, что лицо человека не вечно и может быть изменено!
А ты? Тебе всего семнадцать. До недавнего времени ты была никчёмной девчонкой из конюшни, никогда не имевшей дела с медициной или книгами по этому искусству. Даже если позже кто-то и обучил тебя, у тебя максимум два-три года опыта. А у него — десятилетия и сотни людей под руками.
— Я хочу, чтобы ты сдержал слово. Если я выиграю, ты действительно отпустишь меня и Байляня? — спросила Вэй Иньвэй. Главное сейчас — его честность. Если он не сдержит обещания, победа ничего не даст.
— Если выиграешь — уйдёшь, — твёрдо заверил Байли Цинчэн. Но он не собирался позволять ей победить. Он просто не мог проиграть.
— Тогда скажи, как мы будем соревноваться? — Вэй Иньвэй почувствовала облегчение.
Байли Цинчэн задумался. Его сильная сторона — превращение одного человека в другого. А Вэй Иньвэй, скорее всего, лучше умеет делать из некрасивых красавцев.
— Ты знаешь, в чём лекарь Жун особенно силён? — спросил он, не желая сравнивать своё лучшее с её худшем.
Вэй Иньвэй покачала головой:
— Честно говоря, я даже не знаю, кто такой лекарь Жун!
Байли Цинчэн снова рассмеялся. Му Цзинь так долго его искал — неужели она не знает?
— Ты ведь помнишь, что Му Цзинь искал лекаря Жун? — подсказал он.
Тут Вэй Иньвэй вспомнила:
— Ах да! Он хотел, чтобы лекарь Жун помог одному человеку — подправил его запавший нос!
Это было год назад. Она сама думала помочь Шанли, но не нашла подходящего материала для уплотнения переносицы!
В современном мире достаточно было бы ввести гиалуроновую кислоту или имплантат!
Но в древности таких средств не существовало!
— Подправить запавший нос? — Байли Цинчэн рассмеялся. — И это всё, что вас остановило?
— Это не имеет отношения к Му Цзиню. Просто он больше доверял лекарю Жуну, — ответила Вэй Иньвэй.
Хотя, скорее всего, и лекарь Жун оказался бы бессилен.
— А ты смогла бы подправить этот нос? — с любопытством спросил Байли Цинчэн.
— Это кажется простым, но на деле сложно. Материал для введения под кожу должен быть биосовместимым и не рассасываться. С этим у меня проблем нет. Но чтобы переносица снова стала высокой — это уже труднее!
Байли Цинчэн задумался и сказал:
— Если переносица сломана, почему бы не вставить туда новую?
Вэй Иньвэй была потрясена. Он явно имел в виду пересадку чужой переносицы Шанли!
Эта идея была ужасающей!
— И ты считаешь это простым?
— А разве нет?
— Совсем нет! Это как если бы тебе отрезали руку, а потом пришили чужую — разве она стала бы твоей? Смог бы ты ею пользоваться как раньше? — возразила она. — Такая операция требует невероятной точности: соединить сосуды тоньше волоса! Это испытание для глаз, терпения и мастерства, далеко выходящее за рамки моей специальности.
Байли Цинчэн задумался и признал:
— Ты права.
— Тогда не будем терять время! — сказал он и хлопнул в ладоши.
Цяньмо тут же протянул несколько портретов. На них были изображены мужчины и женщины с самыми обычными, ничем не примечательными лицами — такие, что потерялись бы в толпе.
— Вы с лекарем Жун выберете по одному портрету и превратите человека в изображённого на нём. Чей результат окажется точнее — тот и победит, — объявил Байли Цинчэн.
Вэй Иньвэй внимательно изучила портреты и нахмурилась.
— Прежде чем выбирать, скажи, господин глава: ты гарантируешь, что эти портреты не срисованы с реальных людей? Иначе соревноваться бессмысленно!
— Это не состязание. Я просто хочу знать, чьё мастерство выше. Зачем мне мелочиться? — ответил он.
Вэй Иньвэй усмехнулась. Да, пожалуй, он прав.
— Хорошо. Но перед выбором портрета, господин глава, ты ведь уже подготовил подопытных?
Цяньмо хлопнул в ладоши, и в зал вошла группа простолюдинов — явно схваченных на улице.
Вэй Иньвэй обошла их. Чтобы превратить одного человека в другого, важно учитывать исходные черты лица, особенно форму. Если на портрете овальное лицо, а у подопытного — квадратное, успеха не будет.
http://bllate.org/book/2889/319712
Готово:
