— Му Цзинь, это действительно ты! — Му Янь, словно заранее знал, что Му Цзинь ещё жив, холодно и жёстко произнёс, едва тот переступил порог.
Он резко притянул к себе стоявшую рядом женщину и приставил острый клинок к её шее:
— Ты ведь так её любишь? Ну же, попробуй только пошевелиться — и я немедленно убью её!
Му Цзинь мрачно и пристально смотрел на Вэй Иньвэй, зажатую в плену у Му Яня:
— Разве она не твоя дочь?
— Ха-ха-ха-ха… — расхохотался Му Янь. — Это была всего лишь ловушка! Ты и вправду поверил? Если бы я не пустил этот слух, как бы мне удалось превратить твою возлюбленную в заложницу? Му Цзинь, совсем скоро сюда ворвутся подкрепления, и тебе не устоять. Твой приход сюда — не месть, а самоубийство!
Но взгляд Му Цзиня оставался ледяным и спокойным:
— Ты уверен, что держишь в руках мою возлюбленную?
Едва он произнёс эти слова, как из его рук выскользнул складной кинжал и метнулся прямо в грудь Му Яня. Всё произошло настолько стремительно, что тот не успел среагировать — лишь почувствовал, как лезвие полоснуло ему грудь, оставив кровавый след, который тут же предстал перед его глазами.
Му Янь инстинктивно развернул клинок и всадил его в стоявшую перед ним Вэй Иньвэй.
Но в следующий миг он застыл в изумлении: перед ним стояла та же женщина, но теперь в её руках был кинжал.
Вэй Иньвэй сорвала с лица маску из человеческой кожи, обнажив совершенно чужое и холодное лицо.
— Ты думал, я не знал, что Вэй Иньвэй — не твоя родная дочь? Ты думал, что твой заговор с Чжунли Сюанем увенчается успехом? — ледяным тоном проговорил Му Цзинь.
Му Янь, с трудом поддерживая тело, медленно отступал назад:
— Ты… ты… откуда ты мог это знать?
— Я слишком хорошо знаю, за какого человека Чжунли Сюань. Такой эгоист и корыстолюбец, как он, не способен на любовь. Разве он пожертвовал бы троном, который уже почти в его руках, ради какой-то женщины? — Му Цзинь шаг за шагом приближался, и от него исходила яростная, кровожадная аура, будто от разъярённого льва, внушающая страх даже самым отважным.
— Я не знаю, когда именно вы с Чжунли Сюанем сговорились. Возможно, после того как он лишился титула наследного принца или когда узнал мою истинную личность. Но вы объединились, чтобы уничтожить меня. Наверняка ты предложил ему очень выгодные условия: помочь ему занять трон Западного Лина и отдать ему десять городов Южного Юэ!
Му Цзинь говорил медленно и чётко. Его некогда спокойные глаза теперь пылали жаждой убийства.
Му Янь стоял на месте, наблюдая, как Му Цзинь неумолимо приближается, и ему почудилось, будто он вновь видит ту давнюю сцену — как сам шаг за шагом приближался к своему старшему брату, чтобы убить его:
— Даже если ты всё узнал, убей меня — и всё равно не выйдешь живым из дворца! Трон тебе не достанется!
— Это зависит от того, как поступит Чжунли Сюань. По нашему первоначальному договору, как только я подам сигнал, он немедленно введёт свои войска во дворец, проложит мне путь сквозь вражеские ряды и обеспечит надёжную поддержку, чтобы я смог благополучно покинуть дворец и взойти на трон Южного Юэ. Но когда я узнал, что Чжунли Сюань сговорился с тобой, он тоже стал моей целью. Скорее всего, прямо сейчас его солдаты сражаются с твоими трёхтысячными отрядами за пределами дворца.
Лицо Му Яня побледнело.
— Так что, когда твои или его солдаты ворвутся через ворота Сюаньу, меня здесь уже не будет! Седьмой дядя, всё, что позволило Чжунли Сюаню беспрепятственно проникнуть в императорский город, — целиком твоя заслуга! — Му Цзинь приподнял тонкие губы в жестокой усмешке, и его глаза сверкали ледяной яростью. — Впрочем, ведь и ты когда-то воспользовался моим отсутствием, чтобы захватить контроль над дворцом, верно?
Губы Му Яня задрожали, и рука, сжимавшая меч, начала дрожать.
— Если бы вы с Чжунли Сюанем действительно победили, ты бы, конечно, не сдержал обещания, данных ему. Как и не сдержал обещания Юнь Се. Ещё до своего переворота ты отправил ему нефритовую подвеску с драконом и тигром в качестве залога, чтобы тот помог тебе возвести империю. Получив подвеску, Юнь Се притворился, будто хочет помочь мне, и даже встретился со мной на складе, намереваясь убить. Но ты заранее заложил там порох и взорвал всё вместе с ним. И самое ужасное — подвеска, которую ты дал Юнь Се, была поддельной…
Юнь Се… Это имя, которое пять лет не сходило у него с языка, имя, которое он хранил в сердце, имя, из-за которого он пять лет чувствовал вину… Оказалось, что всё это время его обманывали!
Если бы было возможно, он с удовольствием наблюдал, кто из двоих — Седьмой дядя или Чжунли Сюань — окажется более коварным, более хитрым и кто в итоге одержит победу!
— Теперь, когда ты всё знаешь, что изменилось? Ты должен был убить меня тогда, как только заподозрил, что я замышляю переворот…
— Потому что тогда я почитал тебя как своего седьмого дядю, родного брата моего отца, человека, с которым нас связывала кровь! Но ты ради трона убил моего отца, моих близких… Даже Чжу-эр, которой было всего три года, — и ту ты не пощадил! Если бы ты тогда ограничился лишь троном и не убил моего отца, наследную принцессу и Чжу-эр, я бы никогда не стоял здесь сегодня! — Му Цзинь закричал, и из его кроваво-красных глаз брызнула такая ярость, что могла сжечь человека дотла.
Му Янь громко рассмеялся:
— Кто из великих людей не шёл к цели по костям павших? Чтобы стать владыкой мира, приходится жертвовать чем-то!
— Но под твоими ногами — кости твоих собственных родных! Ты пожертвовал самым драгоценным — родственными узами! Седьмой дядя, я в последний раз называю тебя так. В загробном мире искупай свои грехи перед душами тех, кого ты убил! — Му Цзинь выхватил клинок и бросился на Му Яня.
Тот немедленно поднял меч в защиту. Пусть он и не бывал на поле боя уже пять лет, но его мастерство осталось острым.
«Пшш-ш-ш!» — раздался глухой звук.
Му Янь, всё ещё в позе атаки, застыл с широко раскрытыми глазами: прямо в его грудь вонзился острый меч.
— Му Цзинь зря столько болтал, — холодно и жёстко сказал Шанли, выдергивая свой клинок из груди Му Яня. Кровь брызнула на одежду Му Цзиня.
Му Янь уставился на Му Цзиня, пытаясь что-то сказать, но рухнул в лужу крови, так и не вымолвив ни слова.
Шанли холодно посмотрел на тело Му Яня. Ненависть в его сердце, казалось, наконец угасла.
Вытерев кровь с клинка, он бросил взгляд на Му Цзиня и вышел из дворца Удэ…
Во дворце разгорелась ожесточённая битва. Тела павших лежали повсюду, и число сражающихся с каждой минутой уменьшалось.
Чжунли Сюань, сидя на коне, смотрел на эту картину. Его узкие глаза будто окрасились в кровавый цвет, особенно когда он заметил на стене знакомую до боли фигуру.
Только тогда он понял: его план был раскрыт Му Цзинем ещё давно!
Чжунли Сюань развернул коня, пытаясь прорваться сквозь море трупов, но было уже поздно.
Подоспели крупные подкрепления!
Теперь для него оставался лишь один путь — смерть.
Нет… Му Цзинь не даст ему умереть. Его жизнь слишком ценна.
Среди громогласных криков Чжунли Сюань отчаянно пытался прорубиться сквозь вражеские ряды. И когда ему почти удалось выбраться, перед ним внезапно возникла фигура в одежде цвета молодой луны.
— Му Цзинь! — Чжунли Сюань смотрел на это безупречное, чистое, будто не касавшееся земли, существо и саркастически скривил губы: — Ты что, решил отказаться от трона Южного Юэ?
— Отказался, — спокойно ответил Му Цзинь.
Кровь капала с лезвия меча Чжунли Сюаня на землю:
— Ты убил императора Южного Юэ?
— Да, — последовал такой же спокойный ответ.
Чжунли Сюань инстинктивно сжал рукоять меча, и его взгляд стал острым, как у голодного леопарда:
— Теперь ты собираешься убить меня?
Му Цзинь слегка приподнял губы в холодной улыбке:
— Да.
— Если ты убьёшь меня, Вэй Иньвэй тоже не выживет! — Чжунли Сюань начал отступать. Его доспехи были залиты кровью, хотя ни одна капля не была его собственной.
— Чжунли Сюань, я никогда не встречал человека более подлого и низкого, чем ты! — сказал Му Цзинь, глядя на него. — Ты так убедительно играл роль передо мной, что я чуть не поверил: ты действительно готов пожертвовать троном ради Вэй Иньвэй!
— Подлость и коварство? Это просто мои средства выживания! У меня нет твоих талантов и благородного происхождения. Ты с самого рождения получил всё, даже не протянув руки! — глаза Чжунли Сюаня сверкали злобой, острее любого клинка.
— Значит, с того самого момента, как ты узнал мою истинную личность, ты начал строить планы?
— Признаю, тогда я уже начал готовиться. Но я не был тем, кто раскрыл твою тайну императору Южного Юэ. Наоборот, он сам вышел на тебя!
— Значит, ты специально отправил Вэй Иньвэй в столицу Южного Юэ, чтобы она узнала, что её отец — император?
Му Цзинь неторопливо шёл вперёд, подняв лицо к безоблачному небу. Всё вокруг осталось таким же, как в день его отъезда — пропитанным кровью и убийствами.
— Я хотел лишь заставить Вэй Иньвэй навсегда разлюбить тебя! Ведь она не только дочь твоего врага, но и твоя двоюродная сестра! Ни мораль, ни этика не позволили бы вам быть вместе! — Чжунли Сюань был уверен в своём ходе: если бы это сработало, красавица уже была бы его.
— Я тоже сначала думал так. Но Шанли дал мне иные сведения. Хотя у настоящего отца Вэй Иньвэй и императора Южного Юэ много совпадений, есть одно несоответствие — во времени. Разница составляет целый месяц!
— Му Цзинь, тебе, видимо, очень весело? Но как только подкрепления ворвутся во дворец, ты уже не сбежишь! — крики битвы вокруг заставили Чжунли Сюаня потерять терпение.
Однако Му Цзинь спокойно сменил тему, будто не слыша звона мечей и криков сражения:
— Ты мог выбрать между троном и женщиной. Но твоя жадность заставила тебя желать и то, и другое. Поэтому всё, что происходит сейчас, — твоя собственная вина!
— Ты всё равно не посмеешь меня убить! Я заставил Вэй Иньвэй проглотить «Неразлучные до самой смерти» — и заранее предусмотрел такой исход. Пока я жив, у меня есть надежда! — Чжунли Сюань не скрывал своей самоуверенности.
Но Му Цзинь медленно повернулся и, взяв пальцами розовый лепесток, упавший с персикового дерева, тихо произнёс:
— Увы, надежды у тебя больше нет. Я пришёл лишь затем, чтобы ты умер, зная правду: то, что ты дал Вэй Иньвэй, — не «Неразлучные до самой смерти», а иллюзорная губка.
Едва слова Му Цзиня прозвучали, как Сюаньли со своими людьми в чёрных одеждах окружил Чжунли Сюаня.
Тот почувствовал: каждый из этих воинов обладал мощной внутренней энергией.
Глядя на удаляющуюся фигуру Му Цзиня, Чжунли Сюань закричал:
— Откуда ты так уверен, что это иллюзорная губка, а не «Неразлучные до самой смерти»?!
Но его крик растворился в шуме ветра и грохоте битвы.
Дворец Аньлэ
«Бах!» — раздался звон разбитой чашки, испугав птиц на ветвях, которые вспорхнули и улетели.
http://bllate.org/book/2889/319687
Готово:
