— Так чего же тебе нужно? — слегка нахмурился Му Цзинь.
— Как только я избавлю её от яда-губки, сам узнаешь! — ответил глава секты Тяньша Гэ с непринуждённой прямотой, но в его словах сквозила такая загадочность, что угадать его намерения было невозможно.
Многочисленный свадебный кортеж, семь дней бороздивший дороги, наконец вступил в столицу Южного Юэ.
В тот же вечер шестую принцессу разместили во дворце Шэнлэ, где она должна была отдохнуть перед завтрашней церемонией.
Во всём императорском дворце царило лихорадочное оживление. Подготовка к свадьбе началась ещё за месяц до события, и теперь, в канун торжества, слуги трудились не покладая рук, чтобы ни одна деталь не пошла насмарку.
Во дворце Аньлэ император и Вэй Иньвэй сидели за столом из золотистого наньму, освещённые мягким светом свечей, и трапезничали, словно обычная семья, наслаждаясь простыми, но изысканными блюдами.
Император слегка опьянел, но в его проницательных глазах светилась тёплая нежность:
— Иньвэй, самым радостным и утешительным событием в этом году для меня стало то, что я нашёл тебя. Наконец-то моя вина и раскаяние могут найти покой. Иньвэй, будь ты мужчиной, я бы передал тебе трон Южного Юэ…
«Этот трон Южного Юэ ты отнял у Му Цзиня — он никогда не был твоим!» — подумала про себя Вэй Иньвэй, но на лице её застыла натянутая улыбка, и она опустила голову, не произнеся ни слова.
— Наследный принц уже нашёл могилу твоей матери в Восточном Чу, — продолжал император, глядя на Вэй Иньвэй с глубоким чувством. — Как только свадьба завершится, я устрою её погребение в императорском мавзолее с почестями наложницы высшего ранга!
Сначала Вэй Иньвэй совсем не принимала его, но постепенно отцовская забота растопила её сердце. Теперь, хоть она и не любила разговаривать с ним, её отношение явно смягчилось — она уже признавала в нём отца.
Глядя на выражение его лица, Вэй Иньвэй мысленно закатила глаза. «Если бы не приказ Му Цзиня быть его внутренним агентом, разве я стала бы терпеть твоё лицо?»
— Пусть мать обретёт покой в мире ином, — сказала она, бросив взгляд на совершенно чёрное небо за окном. — Поздно уже… Ваше Величество, пора отдыхать.
Император с надеждой посмотрел на неё, мечтая услышать хотя бы разок «отец», но, получив лишь вежливый, сдержанный ответ, лишь слегка опечалился. Он встал, дал ей несколько наставлений и покинул покои.
Вэй Иньвэй проводила его взглядом, пока его фигура не растворилась во тьме, и лишь тогда её улыбка окончательно исчезла.
К сожалению, всё это время рядом с императором она так и не получила ни единой полезной информации.
— Принцесса желает омыться? — внезапно раздался за её спиной голос, такой чистый, звонкий и нежный, будто капли росы падают на нефритовый поднос.
Этот голос был до боли знаком!
Вэй Иньвэй резко обернулась и увидела в полумраке высокого, стройного евнуха. Её сердце на миг забилось быстрее от надежды, но тут же погасло, будто его окатили ледяной водой.
«Голос похож на Му Цзиня… Неужели я до такой степени сошла с ума, что вообразила, будто он явится ко мне в самое сердце дворца Южного Юэ?»
— Не нужно! — холодно бросила она, мельком взглянув на его фигуру — высокую, как бамбук, изящную, словно благородный лань.
Её ясные глаза вдруг расширились от изумления. Как может евнух обладать такой осанкой?
Дверь тихо скрипнула и закрылась. Стройный евнух, опустив голову, медленно приблизился к ней.
Когда он остановился прямо перед ней, Вэй Иньвэй, всё ещё в сомнении, наконец выдавила:
— Ты… Нин Цзеянь?
Лицо евнуха поднялось. Оно было предельно обыденным — таким, что легко затеряется в толпе, — но узкие глаза сияли необычайной яркостью.
Увидев это лицо, Вэй Иньвэй окончательно погрузилась в разочарование.
Однако евнух, услышав имя Нин Цзеянь, словно обиделся. Он резко приблизился к ней.
Но Вэй Иньвэй оказалась проворнее: из рукава мелькнул нож У Юй, и остриё уткнулось прямо в грудь евнуха. Её голос стал ледяным, а в прекрасных глазах вспыхнула угроза:
— Кто ты такой?
Евнух опустил взгляд на клинок, прижатый к груди. Ещё один шаг — и лезвие пронзит его сердце.
— Малышка, кроме Нин Цзеяня, в голову никого не приходит? — с лёгкой усмешкой произнёс он, и в его глазах заиграла тёплая насмешка.
Вэй Иньвэй замерла, затем с недоверием прошептала:
— Юнь Се?
Евнух взял её за тонкое запястье:
— Я не Юнь Се. Я — Му Цзинь!
Неужели правда он?
На лице Вэй Иньвэй мелькнула радость, но тут же она подавила её:
— Как ты сюда попал?
Му Цзинь улыбнулся. Даже сквозь невзрачную маску его черты казались необычайно живыми:
— По моей одежде не догадываешься?
— Ты пробрался в свадебном кортеже шестой принцессы… и переоделся в евнуха? — Вэй Иньвэй не знала, что и сказать.
— Нин Цзеянь ради тебя переоделся в женщину, а я разве не могу стать евнухом? — легко отозвался Му Цзинь и уже потянулся, чтобы обнять её.
Но Вэй Иньвэй резко отстранилась, голос её дрогнул:
— Ты же знаешь, кто я теперь?
— Конечно, знаю! — спокойно ответил он. Даже если бы она превратилась в призрака, это ничего бы не изменило.
— Ты… знал всё это время? — переспросила она, и в её глазах заблестели слёзы.
— Ещё с того момента, когда ты в последний раз сбежала, — задумчиво ответил Му Цзинь.
«Значит, тогда… когда ты говорил, что мой отец не из скрытого рода, и запинался… ты уже знал? Просто молчал…»
— Ты — это ты, а твой отец — это он. Это не мешает моему плану мести… Но теперь, когда ты стала принцессой, ты попросишь меня отказаться от мести? Попросишь не убивать твоего родного отца? — пристально посмотрел он на неё.
Вэй Иньвэй покачала головой:
— Я остаюсь здесь лишь для того, чтобы передавать тебе сведения изнутри. Он — мой отец лишь по крови. Я никогда не считала его своим отцом и не собираюсь начинать.
Му Цзинь притянул её к себе, вдыхая нежный аромат её кожи:
— Как только я отомщу и убью его, мы уедем отсюда.
— Как ты можешь уехать? Ты же император Южного Юэ! Трон — твой по праву! — недоумевала она. Ведь он так долго строил планы, чтобы вернуть всё, что принадлежало ему.
К тому же… как она сама может уйти? Ведь теперь она — марионетка Чжунли Сюаня.
— Если бы не встретил тебя, возможно, трон и был бы мне важен. Но теперь я хочу быть только с тобой, — сказал Му Цзинь и тихо прошептал ей на ухо несколько слов.
Выражение Вэй Иньвэй из спокойного превратилось в изумлённое, а затем в её глазах вспыхнула ярость.
Когда Му Цзинь замолчал, она смотрела на него с полным недоверием, будто не могла осознать услышанное. Лишь спустя несколько секунд, переварив смысл его слов, она наконец спросила:
— Правда ли это? Яд-губка, которым я отравлена, — не «Неразлучные до самой смерти», а лишь подделка?
— Да. Настоящий «Неразлучные до самой смерти» настолько силён, что ты давно бы забыла обо мне и не сидела бы сейчас со мной, обмениваясь нежностями… — с лёгкой иронией ответил он.
— Тогда какой же яд во мне? — В её голосе зазвучала надежда, почти восторг.
— Его зовут «иллюзорная губка». После её приёма тело и разум убеждены, что ты под действием «Неразлучных до самой смерти». Даже боль — всего лишь иллюзия, не реальность, — терпеливо объяснил Му Цзинь.
— Значит, я в порядке? Если я просто осознаю, что это иллюзия, то смогу преодолеть её? — Вэй Иньвэй уже почти ликовала: стоит ей укрепить волю — и она больше не будет марионеткой Чжунли Сюаня!
Му Цзинь улыбнулся её радости, но тут же стал серьёзен:
— Если бы человек мог так легко подавить действие «иллюзорной губки», её бы и не выращивали. Яд нужно вывести.
— Кто может это сделать? Глава Тяньша Гэ? — не договорив, она замолчала.
— Как только я убью императора Южного Юэ, сразу отвезу тебя к нему. Очень скоро, — заверил Му Цзинь, и в его глазах вспыхнула ледяная решимость.
Раньше, чтобы вернуть трон, ему требовалось время. Но теперь он хотел лишь одной вещи — убить императора.
Завтра, на свадьбе шестой принцессы и наследного принца Южного Юэ, он отомстит за отца, за наследную принцессу и за Чжу-эр.
У Вэй Иньвэй возникло дурное предчувствие:
— Что значит «очень скоро»?
— Очень скоро — это очень скоро. Возможно, после этого у меня ничего не останется, и я стану нищим. Ты всё равно пойдёшь за мной? — Му Цзинь ласково коснулся её носа, и его улыбка расцвела, словно цветок пион.
Взгляд Вэй Иньвэй стал глубже, и она твёрдо ответила:
— Ничего страшного. Я смогу тебя содержать! — Она посмотрела на свои руки, некогда проводившие бесчисленные операции.
Му Цзинь нахмурился, но тут же с нежностью потрепал её по волосам:
— Я буду содержать тебя. Сделаю тебя белой и пухлой, а потом ты родишь мне штук семь-восемь детей. Я люблю девочек… Имена уже придумал: Минь-эр, Хуэй-эр, Цянь-эр…
— Ты что… — Вэй Иньвэй покраснела от смеси гнева и сладкой растерянности. — Ты — хряк, а я тебе не свиноматка! Да и вообще, может, ты сам не прокормишься, и придётся мне тебя кормить!
— Как ты можешь так не верить своему мужу? Пока я жив, ни ты, ни наши дочери не замёрзнете и не оголодаете… — Му Цзинь нежно положил ладонь ей на живот и тихо добавил: — Интересно, прижилось ли моё семя в прошлый раз…
Лицо Вэй Иньвэй вспыхнуло. Она резко отстранилась и направилась к кровати, будто рассерженная.
Но Му Цзинь вновь схватил её за руку и притянул к себе. Его шутливое выражение сменилось серьёзным:
— Завтра никуда не выходи. Оставайся во дворце Аньлэ!
Вэй Иньвэй обернулась, и в её глазах мелькнуло понимание:
— Завтра ты начнёшь?
http://bllate.org/book/2889/319685
Готово:
