Сладковатый аромат пудры, остававшийся за Вэй Иньвэй, словно околдовал нескольких наследных принцев — они уставились на неё, будто лишились разума.
Неизвестно почему, но внешность этой девушки вовсе не была ослепительной, однако оказывала на них смертельно манящее воздействие.
С того самого момента, как она появилась, отвести взгляд стало невозможно.
Вэй Иньвэй опустила глаза и, игнорируя всевозможные взгляды, спокойно села рядом с Чжунли Сюанем.
Едва она устроилась на месте, как Чжунли Сюань мягко поднял руки и аккуратно смахнул с её волос и плеч тонкий слой снега, заботливо спросив:
— Тебе холодно?
Голос его был низким, хрипловатым, но в нём звучала несвойственная ему теплота.
Вэй Иньвэй бросила мимолётный взгляд на принцев и императора, после чего тихо ответила:
— Нет, спасибо за заботу, наследный принц!
Император, восседавший на главном месте, долго разглядывал Вэй Иньвэй и лишь теперь понял, что эта госпожа Вэй — та самая девушка в одежде служанки, которую он видел в покоях императрицы.
Всего лишь переменив наряд и немного изменив макияж, один и тот же человек стал неузнаваемо иным.
Первый принц пересмотрел Вэй Иньвэй трижды, прежде чем многозначительно произнёс:
— Неудивительно, что наследный принц привёл эту госпожу Вэй во дворец. Её красота, пожалуй, превосходит всех присутствующих здесь!
— Да, вкус наследного принца поистине изыскан! — подхватили остальные принцы, не отрывая глаз от Вэй Иньвэй.
Супруги принцев и князей, видя, как Вэй Иньвэй пользуется всеобщим вниманием, хоть и хвалили её до небес, в душе были крайне недовольны.
— Скажите, госпожа Вэй, вы, вероятно, не из Западного Лина? — первой заговорила супруга первого принца, на лице которой, несмотря на избыток полноты, проступила вымученная улыбка.
Вэй Иньвэй подняла глаза и посмотрела на Чжунли Сюаня. Тот уже собрался ответить, но в этот момент раздался мягкий и приветливый голос императрицы:
— Госпожа Вэй родом из Восточного Чу. Её отец был мелким чиновником при дворе, но его оклеветали коллеги, и семью разорили. Наследный принц узнал, что госпожа Вэй владеет медицинскими знаниями, и взял её во дворец для лечения своей хромоты. Со временем между ними возникли чувства…
В словах императрицы звучала искренняя радость, а лицо её выражало явное расположение к Вэй Иньвэй.
Услышав это, Вэй Иньвэй нахмурилась. По телу пробежало дурное предчувствие.
Чжунли Сюань тоже ничего не сказал, лишь пристально и с нарастающей тревогой посмотрел на императрицу, не понимая её замысла.
— Значит, госпожа Вэй нашла удачу в беде? — усмехнулась супруга первого принца, явно издеваясь.
Узнав происхождение Вэй Иньвэй, супруги принцев немного успокоились: ведь все они были из знатных, влиятельных семей, а эта девица из ничтожного рода, да ещё и изгнанная, словно бродячая собака. Пусть даже обладает такой красотой — в статусе и положении ей не сравниться с ними.
Максимум, на что она может рассчитывать, — быть наложницей наследного принца, да и то лишь для утех, уж точно не на звание второстепенной супруги!
Хотя Вэй Иньвэй и опустила глаза, она ясно ощущала насмешливые и презрительные взгляды, направленные на неё. В душе она лишь холодно усмехнулась.
— Независимо от того, удача это или нет, девушка, которую выбрал Сюань, обладает не только удачей, но и достоинствами, которые тронули сердце наследного принца, — сказала императрица, явно восхищаясь Вэй Иньвэй. — Ведь в мире столько прекрасных девушек, но Сюань ни разу не проявил интереса!
Чем больше хвалила её императрица, тем сильнее злились остальные супруги.
Четвёртая супруга принца, заметив это, прищурила глаза, и на губах её заиграла улыбка:
— Матушка права. Наследный принц с детства живёт во дворце и видел множество красавиц, но всё же избрал именно госпожу Вэй. Значит, в ней есть нечто особенное. Наверняка госпожа Вэй отлично владеет искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а также медициной?
«Простите, но я как раз ничего из этого не умею», — подумала Вэй Иньвэй.
Она подняла глаза и глубоко посмотрела на четвёртую супругу, собираясь ответить:
— Я не столь талантлива…
— Госпожа Вэй прекрасно владеет всеми искусствами и глубоко разбирается в медицине. Её характер мягок и заботлив, она очень по душе мне, — перебил её Чжунли Сюань.
Вэй Иньвэй посмотрела на него, а тот вдруг обнял её за талию и тихо прошептал:
— Вэй Иньвэй, сейчас все считают, что ты — возлюбленная наследного принца. Неужели ты хочешь при всех отрицать это?
Вэй Иньвэй попыталась вырваться, но, хоть и неохотно, осталась спокойной:
— Чжунли Сюань, какие игры ты затеваешь? Неужели хочешь заставить меня выйти за тебя, используя авторитет императора и императрицы?
— Просто представь, что это спектакль. Разве ты не мастер притворства? Да и зачем мне привлекать императора с императрицей, если я сам могу добиться своего? К тому же ты ведь и сама не считаешь их авторитет непререкаемым, верно? — тихо ответил он.
Для окружающих казалось, будто наследный принц просто шепчет ей на ухо.
Услышав это, Вэй Иньвэй перестала сопротивляться и позволила его руке обнимать её талию. На щеках её слегка проступил румянец.
Императрица холодно наблюдала за ними, и в тот миг, когда она подняла глаза, в них мелькнула зловещая искра.
Четвёртая супруга, поймав этот взгляд, улыбнулась ещё шире:
— Тогда поздравляю наследного принца с обретением такой прекрасной и талантливой спутницы! Кстати, у меня есть свиток «Дунпо» кисти великого мастера Цзян Ляна из Восточного Чу. Не знаю, подлинный ли он. Поскольку госпожа Вэй родом из Восточного Чу и разбирается в живописи, не могли бы вы определить подлинность?
Вэй Иньвэй посмотрела на неё. Она не только не знала, подлинный ли свиток, но и вовсе не слышала о Цзян Ляне.
— У четвёртой супруги есть свиток Цзян Ляна?! Немедленно покажите! — воскликнул третий принц, большой ценитель живописи, особенно одержимый работами Цзян Ляна.
Четвёртая супруга что-то шепнула служанке, и та вышла из павильона Ваньхуа за свитком.
Все с нетерпением ждали, но Вэй Иньвэй оставалась равнодушной.
— Цзян Лян — знаменитый художник эпохи Юаньли в Восточном Чу, его называли «Святым живописи». Его последняя работа — «Дунпо» — стала бесценным наследием. Никто не знает, в чьих руках она сейчас, — пояснил Чжунли Сюань.
Эпоха Юаньли? Значит, прошло уже двести-триста лет. Даже если это не подлинник, то работа любого мало-мальски известного художника того времени сейчас стоит целое состояние, не говоря уже о шедевре такого мастера.
— Я даже не знаю, кто такой Цзян Лян, не то что его картины! — усмехнулась Вэй Иньвэй. — Похоже, ты сам себе яму копаешь.
Некоторые вещи нельзя притворять!
— Не волнуйся. Когда свиток принесут, просто смотри на мои глаза и делай, как я скажу. Тебе лишь нужно немного разбираться в каллиграфии и живописи, — сказал Чжунли Сюань.
— Не ожидала, что ты так глубоко разбираешься в живописи. Обычно подделки, попадающие к супругам принцев, — высококачественные копии. Их почти невозможно отличить от оригинала! — удивилась Вэй Иньвэй.
— Всё, что умеет Му Цзинь, умею и я! — твёрдо ответил Чжунли Сюань, и в его голосе прозвучала лёгкая раздражённость.
Услышав имя Му Цзиня, Вэй Иньвэй невольно вздрогнула, но тут же отвела взгляд от лица Чжунли Сюаня.
Они не виделись уже дней пятнадцать-двадцать. С тех пор как познакомились, она никогда так долго не расставалась с ним и не оставалась так долго без его голоса.
Но в следующий миг она подавила в себе грусть и снова надела маску спокойствия и холода.
Когда служанка принесла свиток и осторожно развернула его на длинном столе, четвёртая супруга с улыбкой обратилась к Вэй Иньвэй:
— Прошу вас, госпожа Вэй!
Вэй Иньвэй знала: эта улыбка точно не сулит ничего доброго.
Она подошла к столу, нахмурилась и начала внимательно изучать картину, делая вид, что разбирается в ней.
Линии кисти — изящные и тонкие, композиция — свободная и просторная, стиль — утончённый и изысканный, цвета — яркие, но нежные. Хотя художник использовал всего несколько мазков, картина передавала дух письменной живописи и была полна изящного очарования.
Даже не разбираясь в живописи, Вэй Иньвэй не могла не восхититься: «Неужели это подлинник?»
Она посмотрела на Чжунли Сюаня, но тот едва заметно покачал головой, и взгляд его стал пронзительным.
Значит, подделка? Вэй Иньвэй мысленно вздохнула с сожалением и обратилась к императору и императрице:
— Ваше величество, государыня, этот свиток — подделка!
Император и императрица не удивились — ведь шедевр Цзян Ляна вряд ли мог оказаться у четвёртой супруги.
Та лишь выразила сожаление, но всё так же улыбалась:
— Я и сама понимала, что мне не суждено обладать подлинником Цзян Ляна! Раз это подделка, пусть лежит там…
Служанка свернула свиток и унесла его в покои павильона Ваньхуа, где гости обычно отдыхали и беседовали.
На сцене продолжались танцы и песни, но Вэй Иньвэй уже не могла наслаждаться зрелищем.
Ей казалось, что всё произошло слишком внезапно и закончилось чересчур быстро!
Притворившись, что не выдержала вина, она покинула пир раньше времени — ведь чем больше людей, тем больше интриг.
К её удивлению, императрица не стала её удерживать, а любезно приказала отвести Вэй Иньвэй обратно.
Чжунли Сюань тоже сослался на недомогание и ушёл вместе с ней из павильона Ваньхуа.
Снег падал с неба, словно маленькие белые перышки или лепестки груши, тихо касаясь волос и лица.
Чжунли Сюань сидел в инвалидном кресле и смотрел, как снежинки ложатся на лицо Вэй Иньвэй, делая её похожей на снежную лилию на льду — чистой, непорочной и прекрасной!
— Накинь плащ, — сказал Чжунли Сюань, шагая рядом с ней.
Вэй Иньвэй опустила ледяные глаза: он уже снял с себя белый меховой плащ и протягивал его ей.
Она машинально взяла его — её наряд был хорош у камина, но на улице пронизывающий холод заставлял дрожать каждую клеточку тела.
Когда её холодная рука случайно коснулась тёплой ладони Чжунли Сюаня, он вдруг сжал её в своей.
Рука его была тёплой, но Вэй Иньвэй быстро вырвалась.
Затем плотно укуталась в плащ.
— Забудь Му Цзиня, — тихо сказал Чжунли Сюань, глядя на остаток тепла от её руки в своей ладони.
Вэй Иньвэй ничего не ответила, лишь ускорила шаг.
Снег падал без остановки, хлопья наслаивались друг на друга, и вскоре дорога покрылась толстым слоем белоснежного покрова.
Глядя, как Вэй Иньвэй с трудом идёт по снегу, её хрупкая фигурка казалась ещё более одинокой и беззащитной.
Чжунли Сюань вдруг встал с инвалидного кресла. Сяо Юньцзы уже собрался остановить его…
http://bllate.org/book/2889/319669
Готово:
