Всего за час западное крыло было преобразовано людьми Нин Цзеяня в настоящую резиденцию для своего господина: по полу расстелили мягкий, словно пух, ковёр, а на стульях разместили подушки, набитые гусиным пухом.
Даже ваза, в которой прежде торчал пыльный куриный веник, теперь ломилась от ярких, пёстрых цветов. Когда Му Цзинь переступил порог, он на миг засомневался — не ошибся ли дверью? Казалось, он шагнул прямо из зимы в самую весну.
— Ваше высочество, раз уж я прибыл во дворец князя, неужели вы собираетесь держать меня взаперти? Позвольте прогуляться, подышать свежим воздухом, полюбоваться луной с крыши! — Нин Цзеянь поднёс цветок к носу и медленно вдохнул его аромат. Этот соблазнительный жест заставил Сюаньли опустить голову.
— Господин Нин, поздней ночью лучше оставаться в покоях. Не ровён час, стража примет вас за убийцу, и тогда дело примет дурной оборот! — Му Цзинь поднялся на ноги. Ранее скромное западное крыло с приходом Нин Цзеяня превратилось в роскошные покои.
— В вашем дворце, видать, немало правил. Но напомню: я прибыл сюда, чтобы вылечить княгиню от яда, а не как пленник! Неужели таков ваш обычай принимать гостей? — Нин Цзеянь осмелился сказать это с полным спокойствием.
Кто вообще слышал, чтобы гость посреди ночи бродил по крышам дома хозяина? Да ещё и двигался, словно призрак! Если бы Сюаньли заранее не предупредил стражу, весь дворец уже поднялся бы на ноги.
А теперь этот нарушитель спокойствия смотрел на князя с видом полного безразличия и осмеливался упрекать его в неумении принимать гостей.
Если бы не необходимость вылечить Вэй Иньвэй от яда, Му Цзинь ни за что не позволил бы Нин Цзеяню свободно бродить по своему дворцу.
— Господин Нин, это мой княжеский дворец, здесь строгая охрана. Если другие стражники увидят вас на крыше, они могут принять вас за убийцу. Если вам так нравится находиться под открытым небом, завтра днём можете спокойно погреться на солнце на любой крыше, — спокойно произнёс Му Цзинь.
Нин Цзеянь ничего не ответил, лишь продолжил вдыхать аромат цветка в своей руке.
— Завтра вы должны будете приступить к лечению княгини. Лучше отдохните пораньше, — сказал Му Цзинь, поднялся и вышел из западного крыла.
Если бы Сюаньли не сообщил ему, что Нин Цзеянь шныряет по крышам дворца, он бы и не потрудился искать его.
Едва Му Цзинь скрылся за дверью, из-за ширмы медленно вышел ещё один мужчина в алой, роскошной одежде, с изысканно-чувственными чертами лица.
Сидевший на пуховой подушке Нин Цзеянь тут же стёр с лица улыбку, положил цветок на стол и почтительно склонил голову:
— Молодой господин…
Взгляд «Нин Цзеяня» скользнул по своему двойнику и равнодушно произнёс:
— Возвращайся в Павильон Дымной Дождевой Завесы!
«Нин Цзеянь» слегка удивился:
— Неужели князь Се заподозрил, что я не вы?
— Нет. Твоя задача завершена. Сегодня же ночью отправляйся обратно в Павильон Дымной Дождевой Завесы! — Нин Цзеянь покачал головой, подошёл к своему двойнику, взял с стола цветок мейхуа и начал один за другим обрывать лепестки, рассыпая их по полу.
«Нин Цзеянь» больше не стал задавать вопросов и лишь почтительно ответил:
— Слушаюсь.
После чего ушёл переодеваться.
Теперь, когда Вэй Иньвэй отравлена ядом «Неразлучные до самой смерти» и превратилась в пустую оболочку, его первоначальный замысел — позволить её двойнику вылечить её, а затем подсунуть новый яд — утратил смысл.
Этот новый яд должен был поразить и Вэй Иньвэй, и князя Се одновременно.
Даже если бы князь Се всё раскрыл, убит был бы лишь его двойник.
Однако теперь, когда Вэй Иньвэй в таком состоянии, он уже не хотел причинять ей вреда.
А отравить самого князя Се — задача куда сложнее. К тому же Вэй Иньвэй приняла яд «Неразлучные до самой смерти» ради князя Се. Если он отравит князя, все её жертвы окажутся напрасными.
Нин Цзеянь дождался, пока все лепестки мейхуа не упали на пол, затем сжал стебель в кулаке и раздавил цветок в прах.
Как же легко простить князя Се после всего, что тот с ним сделал?
Месть за Вэй Иньвэй — пускай остаётся без ответа. Но месть князю Се? Если он не отомстит, он не достоин зваться Нин Цзеянем!
— Ваше высочество, княгиня, вероятно, уже вернулась в боковой павильон? — Му Цзинь, выйдя из западного крыла, сразу направился в сад. Но, добравшись туда, не обнаружил ни единой души.
Он развернулся и пошёл обратно. На узкой дорожке, вымощенной разноцветной галькой, его взгляд упал на нечто необычное.
Среди гладких камешков ярко выделялся бутон алой мейхуа.
Му Цзинь поднял цветок. До сада отсюда ещё далеко, да и вокруг росли лишь фруктовые деревья — мейхуа здесь не росла.
Почему же на этой дорожке лежал бутон мейхуа?
Обычно, срывая мейхуа, срезают вместе с веточкой, а не обрывают лишь бутон!
— Стража видела на крыше только одного Нин Цзеяня? — Му Цзинь слегка нахмурился.
Если Нин Цзеянь стоял на крыше, он наверняка заметил Вэй Иньвэй в саду…
А значит, он обязательно пошёл бы к ней…
Дальнейшее очевидно.
Но тогда почему, когда он пришёл в западное крыло, Нин Цзеянь уже находился там?
Неужели они просто обменялись парой слов, и он сразу вернулся?
Но на это попросту не хватило бы времени!
Значит, разгадка — в этом бутоне мейхуа.
— Да, стража видела, как Нин Цзеянь некоторое время постоял на крыше, а потом спустился, — честно ответил Сюаньли.
Когда Нин Цзеянь взлетел на крышу, он действительно долго там стоял. Но как только спустился, стража потеряла его из виду.
Это известие доложили князю, и тот немедленно отправился в западное крыло.
Сам Сюаньли считал всё это странным.
— Возможно, тот, кто стоял на крыше, вовсе не был Нин Цзеянем, — задумчиво произнёс Му Цзинь, глядя на бутон в своей ладони.
Но если это не был Нин Цзеянь, почему тот, кого он только что навестил, вёл себя так, будто именно он был на крыше?
Всё становилось всё загадочнее!
Эта дорожка была уединённой, но вела к боковому павильону кратчайшим путём. Из-за окружающих стен и зданий здесь почти никто не ходил.
Поэтому бутон мейхуа на гальке выглядел особенно подозрительно. Хотелось верить, что Вэй Иньвэй просто прошла здесь, сорвав цветок по дороге, и бутон случайно выпал из рук.
Му Цзинь ускорил шаг и вскоре достиг бокового павильона. Он почти ворвался внутрь, его лицо выражало тревогу.
Свет свечи ещё горел. Вэй Иньвэй лежала на постели, укрытая толстым одеялом. Угли в жаровне пылали жарко. Её глаза были закрыты, лицо спокойно.
Служанка как раз вешала наряд, приготовленный княгине на завтра. Увидев внезапно появившегося князя, она вздрогнула от испуга.
Му Цзинь тут же приложил палец к губам, давая понять, чтобы она молчала.
— Когда княгиня вернулась? — спросил он, глядя на спящую Вэй Иньвэй.
— Не знаю, господин. Когда я вошла, она уже была здесь, — честно ответила служанка.
Му Цзинь махнул рукой, отпуская её. Сюаньли последовал за служанкой и тоже вышел.
Му Цзинь подошёл к постели и долго смотрел на Вэй Иньвэй. Затем осторожно поправил угол одеяла, укрывая её.
При свете свечи его движения были невероятно нежными — как у супруга, прожившего с женой долгие годы.
Но теперь они уже не муж и жена. Даже не возлюбленные.
Раньше он бы обязательно переложил спящую Вэй Иньвэй ближе к стене, а сам лёг бы рядом, не раздеваясь. Но теперь у него больше нет на это права…
Уголки его губ невольно искривились в горькой улыбке.
Его взгляд скользнул по комнате, некогда такой знакомой, а теперь чужой — будто он оказался в чужом доме.
Он опустил глаза на бутон мейхуа в своей ладони. Алые тычинки ещё свежи, аромат едва уловимый, но чистый — цветок явно сорвали совсем недавно.
Вэй Иньвэй никогда не любила возиться с цветами и не терпела, когда их срывают и ставят в вазы. Даже если ей нравился запах мейхуа, она не стала бы приносить цветы в комнату.
Особенно сейчас.
Значит, бутон на дорожке оставил не она.
Му Цзинь уже знал, кто это сделал.
Он долго смотрел на Вэй Иньвэй. В его глазах бурлили сотни чувств. Наконец, он тихо вздохнул и вышел из комнаты.
Он знал: пока он здесь, Вэй Иньвэй не откроет глаз.
Он прекрасно понимал, что она притворяется спящей.
Их отношения вновь вернулись в исходную точку!
— Ваше высочество, вы возвращаетесь в главный павильон? — Сюаньли удивился, думая, что князь останется ночевать здесь.
Но они ведь больше не супруги. Как он может остаться?
— Да, — тихо ответил Му Цзинь. — Сюаньли, ты заметил сегодня что-нибудь странное в поведении Нин Цзеяня?
В мире существует лишь один Нин Цзеянь. Значит, он не мог находиться в двух местах одновременно.
Один из «Нин Цзеяней» — обязательно подделка!
Му Цзинь внимательно наблюдал за каждым движением и выражением лица Нин Цзеяня, но ничего подозрительного не заметил. Однако что-то всё же казалось не так.
Будто в этом Нин Цзеяне чего-то не хватало. Но лицо его было подлинным — не существует маски, способной идеально повторить человеческие черты и обмануть его глаза.
Сюаньли задумался:
— Я мало общался с Нин Цзеянем, но если бы кто-то пытался выдать себя за него, я бы это почувствовал. Особенно его болезненную, измождённую ауру — её невозможно подделать…
«Болезненную ауру»? Внезапно Му Цзинь вспомнил. Его зрачки сузились, а в теле вспыхнула мощная волна угрозы.
Тот, кого он только что видел, — подделка!
Когда он впервые поймал Нин Цзеяня, тот был бледен, как воск — его кожа казалась тонкой и прозрачной, словно в ней не хватало крови. Именно поэтому он выглядел таким хрупким и немощным.
Сегодняшний «Нин Цзеянь» тоже казался слабым, но подлинная, болезненная красота настоящего Нин Цзеяня была ему недоступна.
И он упустил эту важнейшую деталь!
Что задумал Нин Цзеянь?
Послал двойника в княжеский дворец, а сам тайно проник внутрь?
Нин Цзеянь, какие у тебя замыслы? Неужели снова хочешь увести Вэй Иньвэй прямо у меня из-под носа?
http://bllate.org/book/2889/319649
Готово:
