— Сегодня нам повезло избежать беды, так что можно как следует расслабиться, — легко сказала Вэй Иньвэй. — Но завтра придётся быть настороже!
Господин Целитель сам объявил, что будет подсыпать им по одному яду в день. Сегодняшний яд уже был подмешан — и вовремя распознан. Значит, первый этап пройден. Оставалось лишь дождаться завтрашнего дня и второго испытания — второго яда.
— Не волнуйся, — с лёгкой улыбкой и ясным взглядом произнёс Нин Чжи, глядя на Вэй Иньвэй. — Пока я рядом, завтрашний этап мы преодолеем без труда.
Ведь Господин Целитель — всё-таки целитель, а не повелитель ядов. Ни его отравы, ни способы их применения не шли ни в какое сравнение с искусством Нин Цзеяня.
На второй и третий дни яды были вовремя замечены Нин Чжи. А вот на четвёртый день он и Вэй Иньвэй провели весь день взаперти. Когда оба уже почти заснули, яда так и не дождались.
Господин Целитель обещал подсыпать по одному яду ежедневно, но четвёртый день уже был наполовину позади, а его самого и в помине не было. Вэй Иньвэй, лёжа в постели, никак не могла уснуть.
Хотя теперь она не боялась никаких ядов — любой из них поглощался тем, что в ней оставил Нин Цзеянь. Однако если бы кто-то вошёл с ней в близость, весь яд перешёл бы к нему.
Поэтому, несмотря на то что ни один яд не мог причинить ей вреда, Вэй Иньвэй страшилась одного: вдруг однажды она невольно убьёт человека.
Яд Нин Цзеяня действовал без её ведома. Во время приступа она ничего не чувствовала, а после — не помнила ничего. Если так пойдёт и дальше, она рискует превратиться в настоящую «чёрную вдову»: каждый мужчина, с которым она сойдётся, обречён на смерть.
— Госпожа Вэй, вы ещё не спите? — раздался за дверью чистый, звонкий голос Нин Чжи.
Вэй Иньвэй, не в силах уснуть, тут же вскочила и зажгла свечу:
— Ещё нет. Господин Нин, что-то случилось?
— Можно войти? — после недолгой паузы снова прозвучал его голос.
За окном уже стемнело. Вэй Иньвэй поняла: Нин Чжи явился из-за яда Господина Целителя.
Она подошла и открыла дверь. Нин Чжи в белоснежном одеянии стоял в густой ночи. Лунный свет, пробиваясь сквозь ветви деревьев, мягко ложился на его одежду, будто покрывая её тонким слоем инея.
— Надеюсь, я не потревожил вас? — его голос был спокоен и изыскан, словно сливаясь с прохладным лунным светом.
— Как я могу спать, если Господин Целитель до сих пор ничего не предпринял? — Вэй Иньвэй отступила в сторону, пропуская его внутрь.
Лишь теперь она заметила, что в руках у Нин Чжи была бутылка вина.
— Господин Нин пришёл выпить со мной? — Вэй Иньвэй невольно усмехнулась. В такое время ещё и пить?
Если вдруг опьянеет — дело будет проиграно.
— Нет, я собирался пить один. Уже немного выпил на крыше, но стало скучно, вот и решил заглянуть к вам, — мягко ответил он. Из его дыхания веяло сладковатым ароматом, и Вэй Иньвэй показалось, что запах чрезвычайно приятен.
— Это фруктовое вино? — спросила она, уловив знакомый оттенок.
Фруктовое вино не пьянило.
Нин Чжи поставил бутыль на стол. По звуку плескающейся жидкости было ясно, что вина осталось совсем немного.
— Да, фруктовое. Разве я мог бы позволить себе опьянеть сейчас? Ведь тогда я не пройду четвёртый этап.
— Чего бояться? Всегда можно найти противоядие! — улыбнулась Вэй Иньвэй. Аромат становился всё насыщеннее.
От одного лишь запаха этого вина ей уже казалось, будто она пьяна.
— Госпожа Вэй, находясь одна в чужом месте, вы должны быть постоянно настороже. Не стоит слишком доверять кому бы то ни было, — тихо сказал Нин Чжи, опустив глаза и глядя на неё с мягкой, мерцающей глубиной во взгляде.
Его слова показались Вэй Иньвэй странными. Она медленно подняла глаза на его лицо. Его спокойные, туманные очи вдруг наложились на другие — тёплые, прозрачные, как вода. На мгновение ей почудилось, будто на его лице появилась серебряная маска, но тут же она исчезла бесследно.
Вэй Иньвэй невольно отступила назад, пошатнувшись.
Она сделала шаг — он шагнул вперёд.
— Вам не следовало так доверять мне. Вы ведь даже не знаете, кто я на самом деле!
— Что ты имеешь в виду? — сердце Вэй Иньвэй сжалось. Глядя на Нин Чжи, который неумолимо приближался, она почувствовала дурное предчувствие.
— Ты пьяна… — прошептал он, одной рукой обхватив её талию, а другой приподняв подбородок.
Их взгляды встретились. В глазах Вэй Иньвэй отразилась тревога и замешательство, а в его — лукавство и победная усмешка.
Вэй Иньвэй всё поняла. Она резко оттолкнула его:
— Ты не Нин Чжи!
Теперь ей стало ясно: с самого момента, как он вошёл, её мысли спутались. От сладкого аромата вина ей показалось, будто она пьяна, но на самом деле она не опьянела — её разум просто оказался парализован.
— Ха-ха-ха… Девочка, ну и как же ты только сейчас сообразила, что я не Нин Чжи? Раньше, когда я переодевался, ты сразу всё раскусила. А теперь, даже получив отраву и подсказку, лишь сейчас начала что-то подозревать? — насмешливый, звонкий голос мгновенно сменился хриплым, старческим. Господин Целитель сорвал с лица маску из человеческой кожи.
Шахматный Одиночка был прав: ночь — самое уязвимое время для человека. Эта девчонка не только расслабилась, но и вовсе не усомнилась в «Нин Чжи».
Вэй Иньвэй продолжала пятиться назад. Голова была тяжёлой, мысли путались, но физически она чувствовала себя нормально.
— Когда ты меня отравил? — спросила она. Неужели это был аромат вина?
— С того самого момента, как ты открыла дверь. Ты просто не заметила. Мой яд не имеет запаха, но стоит отравиться — и человек начинает ощущать сладкий фруктовый аромат. Поторопись найти противоядие, иначе этот этап ты не пройдёшь! — с довольным видом сказал Господин Целитель и вышел.
Три дня он безуспешно пытался их отравить — и вот наконец добился своего.
Действительно, лучшее время для отравления — когда Нин Чжи и Вэй Иньвэй разлучены. У Нин Чжи сильная внутренняя энергия — он сразу почувствует яд. А вот Вэй Иньвэй, лишённая внутренней силы, не успеет среагировать.
Теперь он будет ждать. Ждать, когда Нин Чжи сам прибежит на помощь. Если, конечно, тот действительно дорожит Вэй Иньвэй…
Да, этот яд он приготовил специально для неё. Чтобы вылечиться, ей понадобится живой проводник — идеальный кандидат, разумеется, Нин Чжи. Но если Нин Чжи станет проводником, яд Вэй Иньвэй исчезнет, а сам он окажется отравлен.
Господин Целитель погладил свою седую бороду, всё больше восхищаясь собственной хитростью.
Яды Нин Цзеяня оказались весьма вдохновляющими!
Вэй Иньвэй упала на стол. Спутанность мыслей продлилась недолго — вскоре голова прояснилась. Но затем по всему телу начало расползаться леденящее холодом ощущение. Холод шёл изнутри, из костей. Ни одеяла, ни огонь не могли согреть.
Она поняла: скоро начнётся приступ. Во время приступа её будет морозить, но если она переживёт его, воспоминаний о нём не останется.
Вэй Иньвэй медленно добралась до кровати и укрылась одеялом. Главное — перетерпеть.
Холод нарастал постепенно. Пока она ещё сохраняла сознание, но скоро разум погаснет, и останется лишь ледяная пустота.
В это время Нин Чжи сидел в своей комнате, наблюдая, как мерцает пламя свечи. Жёлтый свет колебался, точно отражая его тревожные мысли.
Вдруг раздался стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл Господин Целитель, поглаживая седую бороду.
— Неужели Господин Целитель решил отравить меня напрямую? — спокойно спросил Нин Чжи, слегка приподняв брови.
Неужели за три дня неудачных попыток старик окончательно лишился рассудка и явился сам?
— Ха-ха-ха! Я пришёл предупредить: скорее иди к госпоже Вэй! Мой яд не смертелен, но приступ — вещь крайне мучительная! — добродушно посоветовал Господин Целитель.
Если бы он не пришёл лично, Нин Чжи, возможно, заметил бы отравление лишь на следующий день — и весь день был бы потерян зря.
— Что?! — Нин Чжи вскочил и выбежал из комнаты.
— Госпожа Вэй!.. — Он постучал в её дверь, но ответа не последовало. Тогда он резко пнул дверь ногой.
Перед ним лежала Вэй Иньвэй, полностью укутанная в одеяла, но всё равно дрожащая от холода.
Нин Чжи сразу понял: начался приступ.
— Иньвэй… — тихо позвал он. Он думал, что она уже без сознания, но при звуке его голоса она с трудом открыла глаза.
— Господин Нин?.. — Она не верила своим глазам. Но когда его горячая ладонь сжала её руку, тепло пронзило всё тело, и она почувствовала жажду этого тепла.
— Уйди… Не трогай меня… — остатки разума заставили её вырваться из его хватки. Хотя тепло было так желанно, она не могла позволить себе наслаждаться им.
— Госпожа Вэй, всё будет хорошо. Скоро пройдёт… — Нин Чжи не только не ушёл, но и обнял её. — Тебе холодно — я согрею тебя. Всё скоро кончится…
Вэй Иньвэй, прижатая к нему, хотела вырваться, но тело не слушалось. Чем ближе он был, тем яснее становились её мысли:
— Господин Нин, уйдите! Вы женаты! Как вы можете обнимать другую женщину?
Она не знала, что сделает в бреду. Бо́льшего всего она боялась, что, пытаясь согреться, бросится к нему в объятия. А если он не устоит или решит помочь ей… тогда он погибнет. На ней два яда — стоит ему коснуться её, и он умрёт.
— Как я могу оставить тебя в таком состоянии? — прошептал он с болью в голосе.
Вэй Иньвэй отрицательно мотала головой, пытаясь оттолкнуть его, но он не шевелился.
Сознание ускользало. Она с трудом ухватилась за его одежду и выдавила из себя:
— Нин Чжи… что бы ни случилось… ты не должен касаться меня… ни на миг!
Нин Чжи смотрел на её страдальческое лицо, на лоб, покрытый холодным потом, на сведённые брови. Он тихо, но твёрдо произнёс:
— Я, Нин Чжи, никогда не воспользуюсь чужой слабостью!
http://bllate.org/book/2889/319597
Готово:
