Су Лэй смущённо кивнула:
— Я знаю, моё желание, пожалуй, чересчур дерзко.
«А вдруг в мире появится ещё одна женщина, похожая на меня? — подумала Вэй Иньвэй. — Не отвлечётся ли тогда внимание Юнь Се?»
Поразмыслив мгновение, она сказала:
— Если это твоё заветное желание, я помогу тебе. Однако форма твоего лица отличается от моей. Потребуется операция по резекции костей. Боль от такого вмешательства пронзает до мозга костей. Если ты выдержишь — я сделаю операцию.
Что может быть мучительнее предательства любимого и презрения родных? Су Лэй жаждала переродиться. Она решительно кивнула:
— Делайте всё, что нужно, госпожа. Любую боль я вытерплю.
Ацзин сварила отвар из Уфэйсаня и дала Су Лэй выпить. Вэй Иньвэй постучала ножом по её руке:
— Ты чувствуешь это?
Су Лэй покачала головой.
Тогда Вэй Иньвэй слегка уколола остриём ножа щёку Су Лэй:
— А сейчас?
Су Лэй ощутила лёгкую боль и кивнула.
Вэй Иньвэй надела перчатки из овечьей кожи и вздохнула:
— Больше ждать нельзя. Я уже говорила: красота требует жертв. Если я не начну сейчас, как только действие Уфэйсаня ослабнет, боль станет невыносимой.
Она срезала шрамы с лица Су Лэй. Лёгкая, но острая боль заставила Су Лэй вцепиться в простыню.
Вэй Иньвэй не отрывала взгляда от лица Су Лэй, всё более осторожно и аккуратно работая ножом, боясь оставить хоть малейший след.
Чтобы никто не помешал операции, Вэй Иньвэй велела Ацзин охранять дверь.
Хотя Су Лэй изо всех сил сдерживала стон, когда боль достигла предела — будто скребли кость, выдирая душу, — она всё же закричала, пока голос не сорвался. Её хриплый, надтреснутый вопль, полный невыносимой муки, звучал жутко даже для посторонних.
Служанка Су Е несколько раз подходила к двери, но каждый раз Ацзин находила повод её прогнать.
— Что там вообще творится у Су Лэй? — бормотала Су Е, намазывая прохладный бальзам на синяки на лице. Ненависть к Су Лэй и Вэй Иньвэй в её сердце становилась всё глубже.
— Госпожа, — сказала служанка, подавая ей горячий чай, — позавчера я слышала, как вы говорили с няней Лю, что встретили великого мастера, способного вернуть вам красоту. Неужели та женщина и есть тот самый мастер?
Су Е взяла чашку и задумчиво провела пальцем по её краю.
— Значит, прямо сейчас Су Лэй делает пластическую операцию? — пробормотала она. — Столько знаменитых лекарей не смогли вылечить её лицо, а какая-то девчонка вдруг справится?
Её губы тронула презрительная усмешка:
— Просто шарлатанка, что пытается втереться в дом, чтобы жить за чужой счёт. Какие у неё могут быть способности? Пусть Су Лэй делает, что хочет. Я посмотрю, захочет ли она жить, увидев своё изуродованное лицо.
Служанка встала за спину Су Е и начала массировать ей плечи, заискивающе добавив:
— Даже если госпожа вернёт себе прежнюю красоту, ей всё равно не сравниться с вами, вторая госпожа.
Су Е с удовольствием отпила глоток чая. В голове уже зрел план: Янь Хэ должен вернуться через несколько дней. Она покажет этой мерзавке Су Лэй, кто в доме хозяин. Вернее, заставит Янь Хэ самолично наказать эту подлую женщину. Ведь боль от любимого человека всегда мучительнее, чем от чужака.
Вэй Иньвэй закончила операцию только к ночи. Она была совершенно измотана, а голос Су Лэй уже сорвался до хрипоты.
Она зажгла свечи, вымыла руки, нанесла на лицо Су Лэй целебные травы и аккуратно перевязала его чистой, дышащей марлей.
— Готово, — выдохнула Вэй Иньвэй. — Но в ближайшие дни раны будут чесаться и болеть. Ни в коем случае не трогай их! Иначе вся операция пойдёт насмарку.
Су Лэй хрипло прошептала, словно ржавый колокол:
— Благодарю вас, госпожа Вэй. Я выдержу. Если я перенесла боль резекции костей, то уж зуд точно вытерплю.
Следующие несколько дней Вэй Иньвэй провела в полном покое. В свободное время она доставала из кармана карту Поднебесной и вместе с Ацзин обсуждала, куда отправиться дальше.
Она ткнула пальцем в Цинхэ:
— Как только получим пропуск в город, сразу двинем на юг, в Цинхэ. Говорят, там чудесные пейзажи — озёра, горы, цветущие сады. Раз уж ехать, так в самое красивое место.
Ацзин покачала головой:
— Я бывала в Цинхэ. Там, правда, весна круглый год и везде цветы, но это крайне опасное место.
— Владения третьего принца находятся именно там. Если мы поедем в Цинхэ, разве это не будет всё равно что идти прямо в ловушку? Или ты думаешь, что твои отношения с третьим принцем крепче его братской связи с Юнь Се?
Пламя надежды в глазах Вэй Иньвэй мгновенно погасло. С третьим принцем у неё не было никаких отношений — они лишь раз встретились на церемонии жертвоприношения. Скорее всего, как только она ступит в Цинхэ, он тут же преподнесёт её Юнь Се в качестве подарка.
Она задумалась и спросила:
— А куда ты ездила, когда было опаснее всего?
«Самое опасное место — самое безопасное», — решила она. Нужно выбрать место, о котором Юнь Се даже не догадывается.
Ацзин не задумываясь ответила:
— Конечно, дом принца Се! Каждый день я живу в страхе, что мой обман раскроют, и тогда принц Се одним взмахом меча отрубит мне голову. Я ни разу не спала спокойно!
Вэй Иньвэй шлёпнула её по затылку:
— Да как ты можешь такое говорить! Разве я не одеваю тебя в шёлк и не угощаю лучшими яствами Поднебесной? Неблагодарная!
Ацзин почесала затылок:
— Может, просто останемся в этой деревушке? Еда есть, питьё есть, жизнь спокойная. Возможно, Юнь Се скоро вас забудет, и тогда мы снова выйдем в большой мир и перевернём всё с ног на голову!
Вэй Иньвэй бросила на неё презрительный взгляд. Кажется, Ацзин думает, что они собираются стать разбойниками на большой дороге? Да и у неё самой есть собственные великие цели.
Хотя Су Лэй и разрешила им жить у неё бесплатно, Су Е явно не одобряла этого. В последние дни Су Е вела себя слишком покорно, и это вызывало у Вэй Иньвэй тревогу: «Когда дерево хочет стоять спокойно, ветер всё равно не утихает».
Вэй Иньвэй несколько раз меняла повязки Су Лэй. Лицо заживало хорошо: на месте ран уже проступала нежная, розовая кожа. Оставалось лишь принять несколько порций отвара от отёков.
Боясь, что Су Е может подсыпать яд, Вэй Иньвэй велела Ацзин лично готовить все лекарства для Су Лэй.
Когда настало время снимать швы, Су Лэй с замиранием сердца закрыла глаза, сжала кулаки и замерла между надеждой и страхом: она мечтала стать такой же прекрасной, как Вэй Иньвэй, но боялась, что надежды не сбудутся. Сердце её бешено колотилось.
Вэй Иньвэй осторожно сняла повязку и, приподняв подбородок Су Лэй, внимательно осмотрела её лицо:
— Хм, теперь ты похожа на меня на пять баллов из десяти. Если ещё немного подправить глаза и переносицу, можно будет сойти за мою двойницу.
Сердце Су Лэй готово было выскочить из груди. Она с изумлением и радостью воскликнула:
— Правда?
Вэй Иньвэй протянула ей бронзовое зеркало:
— Посмотри сама.
Су Лэй медленно открыла глаза. В зеркале отражалось лицо красавицы: брови — как далёкие горы, глаза — как осенние волны, нос — словно восковой, губы — как лепестки цветка. Всё лицо, маленькое, как ладонь, дышало томной прелестью. Она не могла поверить, что это она — будто родилась заново.
В её глазах заблестели слёзы радости. Хотя изначально она сомневалась в искусстве Вэй Иньвэй, но, думая: «Всё равно я уже безнадёжно уродлива, почему бы не рискнуть?» — решилась. И вот чудо свершилось: она действительно стала прекрасной женщиной!
Она провела пальцами по лицу, столь похожему на лицо Вэй Иньвэй, и не находила слов от волнения.
Вэй Иньвэй улыбнулась:
— Ну что, довольна?
Су Лэй уже не могла сдержать слёз. Вэй Иньвэй мягко укорила её:
— Не плачь! Раны только зажили. Если распухнешь от слёз, я уж точно не стану делать тебе новую операцию.
В этот момент вошла Ацзин. Вэй Иньвэй встала рядом с Су Лэй и весело спросила:
— Ну как, похожи?
Ацзин изумлённо уставилась на них. Вэй Иньвэй и Су Лэй были одного роста и телосложения, а теперь, когда Су Лэй стала такой же красивой, с первого взгляда их было невозможно различить.
Ацзин на мгновение замерла, потом сказала:
— Ну… внешне — да, похожи. Но дух совсем другой.
Су Лэй, хоть и стала внешне похожа на госпожу, всё равно оставалась женщиной из глухой деревни. В её глазах читались робость и восторг — будто все её мысли были написаны на лице. Те же черты, но на её лице они выглядели как пышная, но простоватая роза.
Глаза же Вэй Иньвэй были глубоки, как древний колодец, в них невозможно было прочесть ни одной мысли, но в них хотелось утонуть. Она обладала особой магией: стоило ей просто стоять — и всё вокруг меркло, превращаясь в фон для её величия. Она была словно снежный лотос, цветущий в одиночестве среди льдов.
Су Лэй бросила взгляд на Вэй Иньвэй, потом собралась и, подняв глаза, сделала взгляд таким же глубоким и непроницаемым. Она подражала голосу Вэй Иньвэй:
— А теперь, братец, как?
Ацзин воскликнула:
— Просто потрясающе!
Вэй Иньвэй удивлённо посмотрела на Су Лэй. Та стояла с холодным, непроницаемым выражением лица, её глаза были бездонны, а каждое движение — точной копией Вэй Иньвэй.
— Ты умница, — сказала Вэй Иньвэй с восхищением. — Ты изображаешь меня безупречно.
Щёки Су Лэй покраснели:
— Раньше я была актрисой, поэтому умею копировать мимику и движения.
Она тяжело вздохнула. Возможно, именно из-за её прошлого как актрисы муж почувствовал стыд и так быстро изменил своё отношение.
Вэй Иньвэй накинула на Су Лэй вуаль:
— Если хочешь удивить мужа, носи вуаль несколько дней. Кроме того, если Су Е узнает, насколько ты похорошела, наверняка начнёт строить козни.
Ацзин засмеялась:
— Сестрице тоже стоит прикрыть лицо! А то, как только муж Су Лэй вернётся, он так очаруется вашей красотой, что даже не заметит её!
— Я уже обо всём позаботилась, — сказала Вэй Иньвэй и достала из кармана коробочку. Она нанесла чёрный сандаловый порошок себе на лицо, скрыв свою изящную красоту.
Потом она улыбнулась и намазала немного порошка на лицо Ацзин:
— Это чёрный сандаловый порошок. Он ещё и питает кожу! Попробуй.
Ацзин в ужасе пустилась бегом по комнате, чтобы избежать «помазания».
Глядя на их игры, Су Лэй тоже не удержалась от смеха, но тут же схватилась за лицо — от смеха оно заболело.
Целый день Су Лэй не выходила из комнаты. Она не могла оторваться от зеркала, снова и снова любуясь своим отражением. До сих пор ей казалось, что всё это сон. Она мечтала, как её муж обрадуется, увидев её лицо, прекрасное, как у небесной феи.
Грохот колёс по дороге разрушил покой всех в доме. Су Е выглянула в окно и увидела высокую фигуру.
— Муж вернулся! Быстро, помоги мне привести себя в порядок! — воскликнула она и босиком подбежала к туалетному столику.
Служанка уже собралась расчесать ей волосы, но Су Е вдруг остановила её. Она намазала вокруг глаз немного румян, а лицо покрыла тонким слоем белой пудры, чтобы выглядеть бледной и измождённой.
— Зачем вы так, госпожа? — удивилась служанка. — Обычно вы встречаете господина наряженной, как цветок.
— Дура! — фыркнула Су Е. — Только так он почувствует ко мне жалость!
Она надела полустарый камзол и босиком выбежала на улицу.
Янь Хэ как раз приказал слугам выгрузить сундуки с лекарствами. Су Е протяжно, с надрывом закричала:
— Муж! Наконец-то вы вернулись! Если бы вы задержались ещё немного, я бы уже не дожила до вашей встречи!
Она зарыдала, и слёзы, как нити дождя, покатились по щекам.
http://bllate.org/book/2889/319581
Готово:
