Лекарь так перепугался, что начал заикаться, а со лба его градом катился холодный пот. Перед ним стояла принцесса Сиа — свирепая, словно разъярённый демон, да ещё и с лицом, изуродованным до неузнаваемости. Ноги лекаря дрожали так сильно, что он едва держался на ногах. Принцесса вцепилась в его одежду с такой силой, что почти оторвала его от земли, и бедняга уже начал синеть от удушья. Наконец, в полном ужасе он выдавил:
— Этот яд… этот яд крайне странен. На всём свете, должно быть, только господин Нин способен создать нечто подобное…
Это было лишь предположение лекаря. Господин Нин давно прославился искусством изготовления ядов — об этом знали все в Поднебесной. Его отравы отличались такой причудливостью и непостижимостью, что имя господина Нина стало нарицательным.
Всякий раз, когда врачи сталкивались с неизвестным ядом или необычными симптомами отравления, они почти инстинктивно приписывали его господину Нину.
Яд обычно служит для убийства, но яды господина Нина создавались ради мучений.
Более того, только сам господин Нин мог снять действие своих ядов — он никогда не разрабатывал противоядий, посвящая всё своё время лишь созданию новых отрав.
Поэтому те, кто оказывался под действием его яда, либо не выдерживали мук и кончали с собой, либо влачили жалкое существование, терзаемые невыносимой болью.
Если господин Нин отравил вас, значит, он хочет вас мучить — вы навлекли на себя его вражду, и он точно не станет давать вам противоядие.
Выслушав эти слова, лицо принцессы Сиа исказилось от ужаса. Она яростно швырнула лекаря на пол. От удара тот тут же изверг кровь и потерял сознание.
— Брат, что делать? Неужели это правда господин Нин отравил меня? — голос принцессы дрожал от паники.
Прошло уже два-три года с тех пор, как случилось то дело, а господин Нин три года назад исчез с лица земли. Ходили слухи: одни говорили, что его убили, другие — что он тяжело болен и при смерти.
Поэтому все эти годы принцесса Сиа не придавала значения убийству того человека из Павильона Дымной Дождевой Завесы.
Но теперь… неужели господин Нин вернулся, чтобы отомстить?
В Поднебесной существовало множество сект и тайных организаций, но почти все они избегали контактов с императорским двором. Павильон Дымной Дождевой Завесы был исключением: он занимался виноделием и поддерживал связи как с властями, так и с различными кланами.
Сам господин Нин, владелец павильона, вёл замкнутую жизнь и питал странную страсть к созданию причудливых ядов. Павильон Дымной Дождевой Завесы умело балансировал между миром двора и миром сект, никого не оскорбляя. Однако если кто-то осмеливался причинить вред даже самой незначительной служанке павильона или сломать хотя бы один цветок в его саду — тому грозила неминуемая смерть.
А принцесса Сиа три года назад убила одного из людей павильона!
Тогда она встретила юношу необычайной красоты — с ясными глазами и тонкими чертами лица. Принцесса сразу же влюбилась и захотела увезти его во дворец в качестве жениха. Но тот отказался и назвал своё происхождение. В ярости Сиа убила его на месте.
Правда, тогда она тщательно скрыла следы преступления — тело было уничтожено без остатка, и она была уверена, что павильон никогда не узнает убийцу. Уже на следующий день она забыла об этом, как о досадной мелочи.
Но теперь… неужели павильон всё-таки выследил её спустя столько лет?
— Когда ты успела вступить в ссору с Павильоном Дымной Дождевой Завесы? — взгляд Чжунли Сюаня стал острым, как лезвие клинка.
Принцесса Сиа тогда не придала этому значения и, чтобы сохранить тайну, приказала молчать всем, кто присутствовал при убийстве. Даже своему брату она ничего не сказала.
Теперь, в панике, она вынуждена была рассказать ему всю правду.
Тень гнева всё глубже окутывала лицо Чжунли Сюаня. Его пальцы медленно сжались в кулак, а лицо стало мрачнее тучи:
— Если это действительно дело рук господина Нина, даже я не смогу тебя спасти!
Но когда и как господин Нин сумел отравить Сиа? Она обладала неплохой внутренней силой — любой чужак, приблизившись, вызвал бы у неё настороженность. А яд явно был нанесён на кожу.
— Я не могу обезобразиться! — отчаянно воскликнула принцесса Сиа. — Я не переживу, если моё лицо начнёт гнить понемногу! Найди господина Нина! Он точно сможет снять яд! Я сделаю всё, что он захочет!
— Даже если он потребует убить меня? — голос Чжунли Сюаня прозвучал ледяным, как зимняя вода в озере.
Глаза принцессы Сиа расширились от ужаса — она вдруг вспомнила, что именно господин Нин три года назад отравил её брата, из-за чего тот едва не остался парализованным на всю жизнь. Лишь благодаря своевременному вмешательству и огромному усилию внутренней силы Чжунли Сюаню удалось вытолкнуть яд из тела.
— Но… брат, я не могу обезобразиться! — повторила она, дрожа. — Я не переживу, если стану похожа на разлагающийся труп! А что, если гниль со временем распространится по всему телу? Я превращусь в ходячую гниющую плоть!
Имя «господин Нин» давно уже вызывало у Чжунли Сюаня скрежет зубовный. Он хотел найти этого человека даже больше, чем Сиа. Но три года поисков не дали ни единого следа. Господин Нин и его павильон словно испарились с лица земли.
— Вспомни, не было ли у тебя в последнее время чего-то необычного? — спросил Чжунли Сюань, сдерживая ярость. — Яд явно был нанесён на кожу. Проверь одежду, мыло, всё, что соприкасалось с твоим телом.
Если господин Нин действительно вернулся, это может быть даже к лучшему. Хотя в искусстве ядов Чжунли Сюань уступал ему, в бою и хитрости он был уверен в своём превосходстве.
Принцесса Сиа тщательно перебрала всё, что могло касаться её кожи, но ничего подозрительного не нашла.
— Может, вода? Ты вчера вечером купалась? — предположил Чжунли Сюань.
Вода — самое простое средство для отравления, с которым человек сталкивается постоянно.
— Нет, — покачала головой Сиа. — В этой гостинице всё проходит через чужие руки. Мне показалось грязным, поэтому я не купалась и легла спать прямо в одежде.
Последняя зацепка исчезла. Как же тогда господин Нин сумел нанести яд?
— Сиа, не похитила ли ты в последнее время какого-нибудь красавца? — спросил Чжунли Сюань. Он слишком хорошо знал нрав своей сестры.
Хотя принцесса Сиа до сих пор не вышла замуж, у неё всегда было немало фаворитов. С детства она жила в военных лагерях, где научилась не только боевым искусствам, но и некоторым дурным привычкам мужчин. В отличие от них, она предпочитала собирать вокруг себя красивых юношей.
Отец ничего об этом не знал, а Сиа держала всё в тайне. В Западном Лине мало кто мог сравниться с её вкусом, поэтому её тайна оставалась нераскрытой.
— Брат, я приехала в Восточный Чу без единого фаворита! — возразила Сиа. — Единственный юноша, что мне понравился здесь, оказался переодетой Вэй Иньвэй! Как ты можешь думать такое в столь важный момент?
Принцесса Сиа, хоть и была своенравной и жестокой, всё же придерживалась традиционных взглядов. Подобные постыдные дела она никогда бы не допустила во время официального визита.
Чжунли Сюань поднял глаза — и в дверях уже стоял Юнь Се в светло-фиолетовом парчовом халате.
— Наследный принц, видимо, очень заботится о сестре, раз так рано явился в её покои… — произнёс он спокойно.
Сиа стояла спиной к двери, поэтому Юнь Се не сразу увидел её изуродованное лицо. Но когда она обернулась, его чёрные глаза на миг расширились от изумления.
— Почему лицо принцессы за одну ночь так изменилось? — спросил он, и в его голосе прозвучало искреннее недоумение.
Хотя дыхание его оставалось ровным, а тон — сдержанным, Чжунли Сюань всё же уловил эту краткую вспышку удивления.
Изначально он подозревал именно Юнь Се. Но теперь, увидев его реакцию, не знал, стоит ли продолжать сомневаться.
Юнь Се, как и он сам, не был из тех, кто выдаёт эмоции. Судить по выражению лица было бесполезно.
— Мне, пожалуй, стоит спросить у принца Се, — холодно начал Чжунли Сюань, — ведь вчера вечером, когда вы пришли в покои принцессы, её лицо было совершенно здоровым. А теперь оно в таком состоянии… Интересно, что вы делали после того, как потушили свечу?
На самом деле, он хотел выяснить, был ли Юнь Се здесь вчера вообще. Ведь господин Нин славился не только ядами, но и искусством перевоплощения.
Юнь Се остался стоять за порогом, не делая ни шага внутрь. Его фигура была прямой, как стрела, а лицо — невозмутимым.
— Принцесса Сиа известна своим своенравием и жестокостью, — ответил он без тени гнева. — Она наверняка нажила себе немало врагов. Подозревая меня, вы хотите разорвать наше соглашение?
«Наше соглашение…»
— Принц Се, вы всегда избегали брачной ночи с принцессой Сиа, — заметил Чжунли Сюань. — Но вчера внезапно решили совершить её. Разве это не странно?
Если Юнь Се признал, что был здесь, значит, господин Нин не переодевался под него. Следовательно, перед ним действительно стоял настоящий принц Се.
— Мне показалось вполне естественным, что стражник влюбился в самую свирепую и жестокую принцессу в истории, — с лёгкой иронией ответил Юнь Се.
Это было в его духе.
Юнь Се подозревал, что стражник стал козлом отпущения, а Чжунли Сюань думал, что принц Се знает правду и специально мучает Сиа.
Если он продолжит допрос, это лишь усилит подозрения в его собственной причастности.
— Скажите, принц Се, не слышали ли вы в последнее время о господине Нине? — резко сменил тему Чжунли Сюань. Дальнейший спор был бесполезен.
— А зачем мне искать господина Нина? — с лёгкой усмешкой спросил Юнь Се.
— Господин Нин не только создаёт яды, но и прекрасно разбирается в медицине, — ответил Чжунли Сюань. — Говорят, служанка вашей наложницы тяжело пострадала при падении с обрыва. Если удастся найти господина Нина, возможно, девочку ещё можно спасти.
С этими словами Чжунли Сюань поднялся и вышел. Принцесса Сиа последовала за ним.
— Немедленно начните поиски господина Нина! — бросил он своим стражникам. Те тут же бросились выполнять приказ.
http://bllate.org/book/2889/319497
Готово:
