Взгляд Чжунли Сюаня стал ещё ледянее:
— Принц Се, стража у тебя тоже недурна собой! Говорят, в доме принца Се нет ни одной служанки — обо всём заботятся твои стражники. Неужели ты так тронут заботой о супруге… или, может быть…
Чжунли Сюань тут же вернул удар.
Сюаньли, несомненно, был красив, но его черты отличались суровой мужественностью, тогда как Сяо Юньцзы выглядел изнеженно и женственно.
— Раз уж наследный принц заговорил о служанках, — спокойно произнёс Юнь Се, на лице которого не дрогнул ни один мускул, — я вдруг вспомнил тех красавиц, что ты мне присылал!
Глаза Чжунли Сюаня на миг замерли, но он тут же скрыл замешательство. Значит, Юнь Се давно знал, что женщины были от него. Скрывать больше не имело смысла.
— Да, ты ни одну из них не тронул. Неужели мне не стоит сомневаться… неужели принц Се не любит женщин?
— Слишком уродливы! — равнодушно бросил Юнь Се.
— Что ты сказал? — на миг растерялся Чжунли Сюань.
— Слишком уродливы. Ни одна из них не сравнится с моей наложницей. В этом мире лишь она одна достойна моего взгляда. И дело не только во внешности. Эти красавицы, что ты прислал, хоть и прекрасны, но тощие, как щепки. Обнимать их — всё равно что царапаться об кости!
Те красавицы, что Чжунли Сюань послал, действительно были прекрасны, но все они несли в себе яд.
Чжунли Сюань приподнял тонкие губы в улыбке. В его сознании тут же возник образ Вэй Иньвэй: изысканное лицо, соблазнительная фигура, в которой гармонично сочетались невинность и чувственность. Такую женщину невозможно забыть с первого взгляда, особенно если она ещё и умна, хитра и полна замыслов.
Перед посторонними она притворяется безобидным кроликом, но на самом деле — настоящий волк.
Возможно, сначала Юнь Се и вправду был очарован именно этой внешней чистотой Вэй Иньвэй, а может, её черты напоминали ему прежнюю возлюбленную.
Чжунли Сюань больше не говорил. Он понял: Юнь Се — человек чрезвычайно осторожный. Даже если бы он прислал женщину, идеально соответствующую вкусам принца, тот, скорее всего, и взгляда бы на неё не бросил.
Значит, уловка с красавицами на него не действует.
Сначала он недооценил Юнь Се. Узнав, что у того никогда не было супруги — каждая жена умирала вскоре после свадьбы, и что женщины всего Поднебесья боялись его, — он решил, что посылка красавиц станет верным ходом.
Но теперь стало ясно: Юнь Се чересчур бдителен.
Или, возможно, метод был выбран неверно. Следует попробовать что-то другое.
— Значит, принц предпочитает таких женщин, как ваша наложница? — спросил Чжунли Сюань скорее для видимости.
Он прекрасно знал: Юнь Се лишь испытывает симпатию, и не более того!
Раненый предательством юной возлюбленной, он не способен легко влюбиться снова. Тем более что эта женщина напоминает ему ту самую девушку.
Даже если он и испытывает чувства, он сам понимает: любит лишь отражение прошлого в чертах Вэй Иньвэй.
— Неужели наследный принц хочет прислать мне ещё нескольких, похожих на мою наложницу? — в глазах Юнь Се мелькнул холодный огонёк. Казалось, он шутит, но в этих словах уже чувствовалась угроза кровавой расплаты.
— Это зависит от того, захочет ли принц Се их принять?
— Если я захочу, то, пожалуй, отправлю тебе пару юношей, похожих на твоих приближённых, — с лёгкой насмешкой произнёс Юнь Се.
Разговор вновь вернулся к исходной точке.
Сяо Юньцзы ещё на шаг отступил назад и вытер пот со лба рукавом. Он ведь ни слова не сказал, так почему же принц Се всё время цепляется именно к нему?
В глазах Чжунли Сюаня на миг вспыхнула злоба, но тут же исчезла, словно её и не было — без следа, как ветер, прошедший над гладью воды.
— Похоже, принц Се действительно очень привязан к своей наложнице!
Юнь Се молчал, лишь глубоко и пристально смотрел на Чжунли Сюаня.
— К счастью, принцесса Сиа не из ревнивых! — добавил Чжунли Сюань и уже собрался уйти в покои принцессы, но вдруг остановился и обернулся: — Жаль только, что красота наложницы не вечна. Если однажды принц заметит, что её облик и дух больше не напоминают твоей возлюбленной, ты, вероятно, перестанешь её любить!
Юнь Се смотрел вслед стройной, прямой, как бамбук, фигуре Чжунли Сюаня, и в его глазах вновь погрузились в задумчивость.
Чжунли Сюань вернулся в комнату принцессы Сиа. Та как раз срывала злость на ком-то. Увидев брата, она тут же закричала:
— Ты отомстил за меня?
Чжунли Сюань посмотрел на неё:
— Это ты велела своей страже напасть первой?
Принцесса Сиа опешила. Вместо того чтобы заступиться за неё, брат ещё и обвиняет!
— Ты не только не мстишь за меня, но и упрекаешь?!
— Значит, это ты приказала своей страже напасть? — строго спросил Чжунли Сюань. — Ты попалась на уловку!
— Что? — не поняла принцесса.
— Принц Се нарочно вывел тебя из себя. Всё это представление устроено для меня!
Если Юнь Се знал, что именно принцесса Сиа послала людей похитить наложницу, он непременно пришёл бы с претензиями. Но он ни слова об этом не сказал.
Наоборот, он нарочно разозлил принцессу Сиа, зная, что сегодня приедет Чжунли Сюань, и подготовил для него целое зрелище.
Принцесса Сиа — отважна, но лишена ума. Без чьей-то подсказки она не смогла бы придумать столь хитрый план.
Значит, Юнь Се использовал её, чтобы предупредить настоящего зачинщика — его самого.
Пока он не двинется с места, принцесса Сиа может хоть до небес докричаться — ничего не изменится. Ведь всё находится под контролем Юнь Се.
— Неужели принц Се знает, что это брат… — начала было принцесса Сиа.
Чжунли Сюань тут же приложил указательный палец к её губам:
— Мы в доме принца Се. Некоторые вещи лучше не говорить вслух!
Принцесса Сиа кивнула. Да, они в его резиденции, и каждый её шаг находится под наблюдением.
— Но зачем ты помогаешь той женщине? — тихо спросила она.
Когда она получила письмо от брата с просьбой помочь Вэй Иньвэй бежать из дома принца Се, ей было странно. Зачем ему это? Тем не менее, она выполнила его поручение: послала стражу и взяла вину на себя, чтобы Юнь Се подумал, будто похищение устроила она.
Ведь она и так ненавидит Вэй Иньвэй — у неё есть на то все основания.
— Я не помогаю ей. Мне нужно, чтобы она вылечила мою ногу. Как только лечение завершится, в ней больше не будет нужды. К тому же… принц Се вовсе не любит её по-настоящему! — Чжунли Сюань всё это время лишь проверял, насколько Юнь Се привязан к своей наложнице.
И, как он и предполагал, Юнь Се не способен по-настоящему полюбить кого-либо. Вэй Иньвэй для него — всего лишь замена.
— Но он так защищает её! Когда она исчезла, он бросил всех своих тайных и обычных стражников на поиски! Как можно не верить, что он её ценит? — принцесса Сиа не могла в это поверить.
В глазах Чжунли Сюаня стояла ледяная спокойная глубина. Спустя долгую паузу он наконец произнёс:
— Если хочешь узнать, действительно ли принц Се дорожит своей наложницей, достаточно провести один простой опыт!
— Какой? Я больше не хочу находиться с принцем Се в одной комнате! Ты не знаешь, какое у него лицо… — при одном воспоминании о серебряной маске, снятой с лица Юнь Се, принцессе Сиа становилось дурно. Его облик вызывал у неё отвращение.
— Ты видела лицо принца Се? — удивился Чжунли Сюань.
Маску Юнь Се никто никогда не видел. Как же так получилось, что принцессе Сиа удалось увидеть его лицо? Это казалось невероятным.
Принцесса Сиа подробно рассказала брату, что произошло в первую брачную ночь:
— Ты поручил мне всё сделать как следует, и я отлично справилась. Если бы я не увидела его лицо, никогда бы не отпустила его! Оно… невозможно описать словами! Ужасно!
Она даже не хотела вспоминать об этом. Стоило только подумать — перед глазами вновь возникал тот кошмарный образ.
— Нет, то, что ты видела, точно не его настоящее лицо! — твёрдо заявил Чжунли Сюань. Юнь Се не стал бы так легко показывать своё истинное лицо принцессе Сиа.
Если он позволил ей увидеть его, значит, заранее всё спланировал и был уверен, что после этого она больше не станет его преследовать.
— Невозможно! Если бы он переоделся, я бы сразу заметила! — возразила принцесса Сиа. Она не хотела вспоминать то лицо, но была уверена: оно было настоящим, без маскировки, настолько живым и ужасающе реальным.
Чжунли Сюань не сомневался в искренности сестры, но Юнь Се был слишком опасен, чтобы недооценивать его.
Каждое его действие имело цель.
Возможно, он показал ей своё лицо лишь для того, чтобы избавиться от её притязаний.
— Пока не будем об этом. В ближайшие дни постарайся выяснить: действительно ли принц Се привязан к наложнице или лишь потому, что она похожа на его прежнюю возлюбленную! — сейчас Чжунли Сюаню нужно было получить ответ на этот вопрос.
Если Юнь Се действительно дорожит Вэй Иньвэй, эту пешку стоит сохранить — она может стать рычагом давления на принца Се.
Но если его чувства продиктованы лишь сходством с прошлой любовью, то, как только она вылечит его ногу, в ней больше не будет нужды.
У этой женщины большие амбиции, но сил для их реализации, возможно, не хватит.
— А как это проверить? — не понимала принцесса Сиа. Ведь он бросил всех своих людей на поиски! Разве это не доказательство?
В глазах Чжунли Сюаня уже зрел чёткий план.
Если Юнь Се действительно дорожит Вэй Иньвэй, он пойдёт на всё ради неё.
На следующий день они должны были уезжать. Иньшэн собирала вещи Вэй Иньвэй, а та сидела на веранде, задумчиво греясь на солнце.
В ладони она перебирала маленький камень, и от трения он становился всё теплее.
Сначала Вэй Иньвэй думала, что это обычная безделушка, и не придала значения словам Сяо Цина о «благодарности».
Но после разговора с Юнь Се она начала подозревать, что камень не простой и, возможно, однажды она снова встретится с Сяо Цином!
«Сяо Цин» — скорее всего, не настоящее имя, а вымышленное.
Под яркими солнечными лучами она разглядывала странные символы, выгравированные на камне, и очень хотела понять их значение.
— Иньшэн, пойдём со мной! — позвала она и направилась к воротам сада.
Как и ожидалось, у выхода её остановили стражники.
Подошёл Сюаньли:
— Наложница хочет выйти?
— Да, мне нужно сходить в книжную лавку, купить несколько книг — чтобы в дороге не скучать! — честно ответила Вэй Иньвэй. Она сама не могла разобрать символы, но, возможно, в древних книгах найдёт объяснение этим знакам.
— Скажите, какие книги вам нужны, и я куплю их за вас! — сказал Сюаньли, явно не собираясь её выпускать.
http://bllate.org/book/2889/319487
Готово:
