Больницы, школы и полицейские участки — всё превратилось в логовища монстров. То, что он видел и слышал на протяжении всего пути, повергало его в трепет и ужас, а страх и ненависть перед чудищами достигли предела.
— ...
Тем временем Шэнь Цзиньюнь торопил парня в рыбьей маске унести музыкальную колонку, и на улице снова воцарился покой.
Перед уходом монстр с рыбьей головой уставился на Чжан Цзэ своими мутными выпуклыми глазами, и из его горла вырвался странный утробный стоп, похожий на угрозу.
Однако он никак не отреагировал на то, что Шэнь Цзиньюнь прогнал его.
...Он наверняка еще вернется!
У Чжан Цзэ возникло предчувствие, он понял, что его взяли на прицел.
Но сердце всё еще отказывалось верить: неужели монстр вот так просто ушел?
Неужели я... избежал гибели?
Отупевшие зрачки Чжан Цзэ медленно шевельнулись, взгляд переместился на Шэнь Цзиньюня, и по спине пробежала дрожь.
— Ты, ты...
Никаких изъянов: внешне он выглядел совершенно как обычный человек.
Светло-янтарные глаза Шэнь Цзиньюня переливались на солнце бледно-золотым светом, а в сочетании с копной серебряных волос это лишь подчеркивало белоснежную кожу и утонченные черты лица.
Чжан Цзэ невольно замер на мгновение, но тут же возобновились глубокие подозрения и бдительность.
Он инстинктивно отступил на несколько шагов назад.
Разве может обычный человек всего несколькими фразами заставить отступить рыбоголового монстра?!
Шэнь Цзиньюнь уже собирался вернуться внутрь, как вдруг боковым зрение заметил потрепанного мужчину, который с ужасом на лице пялился на него, выглядя весьма странно.
— ?
Он ничего не понял и потому решил осведомиться:
— ...Вам нужна помощь?
Чжан Цзэ приоткрыл рот, собираясь ответить, что нет, но, оглядевшись по сторонам, встретился взглядом с продавцом из чайной лавки с головой-подсолнухом, стоявшим на другом конце дороги.
Его лицо снова изменилось: шум, который только что поднял монстр с рыбьей головой, наверняка привлек продавца-подсолнуха, и тот уже обнаружил, что он сбежал!
Однако, как и рыбоголовый, тот не предпринял никаких попыток напасть на Шэнь Цзиньюня, а лишь изда E-e-мо улыбался, наблюдая за ними.
Мозги Чжан Цзэ работали медленнее, чем язык, и, стремясь избежать опасности, он судорожно выдавил:
— Можно... я побуду у тебя немного?
Едва слова сорвались с губ, как его захлестнула волна раскаяния: в конце концов, происхождение стоявшего перед ним юноши было неизвестно, и бросаться к нему за помощью наугад могло оказаться ошибкой.
Шэнь Цзиньюнь не знал, о чем тот думает, и, конечно же, не стал отказывать клиенту, кивнув:
— Конечно можно!
Чжан Цзэ последовал за ним в супермаркет. Когда дверь закрылась и монстры снаружи не стали преследовать его, он наконец обессиленно опустился на пол; руки и ноги от холода и бессилия были ватными, и ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Неужели...
Монстр действительно пощадил его?
Чжан Цзэ ошеломленно смотрел на юношу, протиравшего полотенцем холодильную витрину, в горле у него пересохло.
Почему так произошло?
— Что-нибудь нужно? — спросил Шэнь Цзиньюнь.
Только тогда Чжан Цзэ пришел в себя. Шаря по всем карманам, он наскреб лишь несколько монет и положил их на прицел.
— Дайте любую бутылку воды.
Взяв минералку, он открутил крышку и жадно заглотил ее, ледяная вода струйкой полилась прямо в желудок, помогая ему немного успокоиться.
Перед ним был самый обычный универмаг.
Площадь небольшая, пол вымыт до блеска, товары расставлены аккуратно, свет яркий — ничто здесь не выдавало влияния внешнего мира.
Чжан Цзэ был сам не свой, а единственный продавец занимался своими делами, казалось, ни капли не переживая из-за только что увиденного монстра.
Он уставился на спину Шэнь Цзиньюня, погрузившись в глубокие раздумья.
...Он человек?
Или монстр?
Если монстр, то почему у него нет уродливой внешности чудовища? И почему он не напал на него?
Если человек, то почему он может преспокойно жить в городе, разрушенном монстрами?
Он совершенно ничего не понимал и даже не знал, о чем спросить, боясь потревожить Шэнь Цзиньюня.
Взгляд блуждал по магазину, как вдруг, заметив что-то, Чжан Цзэ внезапно напрягся, а его глаза замерли.
В углу прилавка лежал заряжавшийся мобильный телефон.
Внешний вид и модель были ему до боли знакомы — это же был рабочий телефон, выданный штабом Исследователям!
В рабочей машине фиксировались личные похождения Исследователей, и даже если в пути случалось несчастье, записи в телефоне могли рассказать другим о произошедшем.
К тому же в телефон был встроен специальный чип, и если бы это место не было заражено монстрами и сигнал не глушили, официальные лица могли бы отслеживать и определять местоположение каждого аппарата.
Чей это телефон?
Неужели какого-то предшественника, которого постигла страшная участь?
Сердце Чжан Цзэ рухнуло в бездонную пропасть, накатила густая волна тревоги.
В то же время во рту появилась горечь.
Похоже, на этот раз он только вырвался из пасти волка, как тут же угодил в ловушку к тигру?
Он даже предположил, что Шэнь Цзиньюнь может быть еще более ужасным монстром, чем продавец с головой-подсолнухом и рыбоголовый, способным принимать донельзя реалистичное человеческое обличье — тогда всё вставало на свои места.
Но прямо сейчас снаружи тоже рыскали монстры, и бежать ему было некуда.
Неужели это тупик?
Они простояли так в оцепенении довольно долго. Постепенно стемнело, покупателей так и не появилось, и бизнес шел вяло.
С наступлением вечера Шэнь Цзиньюнь поднял голову и, заметив, что гость всё еще здесь, не удержался от напоминания:
— Извините, магазин скоро закрывается.
Услышав это, Чжан Цзэ весь задрожал, с растерянным видом глядя на него.
— Закрывается?
— Да.
Реакция мужчины немного озадачила Шэнь Цзиньюня, поскольку тот выглядел крайне нерешительным и совсем не хотел уходить.
Однако это не могло помешать Шэнь Цзиньюню закончить смену.
Он выполнил привычную работу, выключил свет, опустил защитные роллеты, но когда уже собирался уходить, Чжан Цзэ снова судорожно придвинулся к нему, явно пытаясь что-то сказать.
Как раз в этот момент Шэнь Цзиньюнь повернулся и нос к носу столкнулся с продавцом-подсолнухом, который днем угощал его семечками. Тот тихо стоял у него за спиной всего в нескольких метрах, сжимая в руке фруктовый нож, с улыбкой на лице и видом призрака.
!
Лицо Чжан Цзэ побелело, от испуга его сердце чуть не остановилось.
Шэнь Цзиньюнь поднял руку и выбросил мешок с мусором в уличный контейнер, приветливо бросив знакомому:
— Тоже с работы?
— ...
Продавец с головой-подсолнухом ответил:
— Ага. Не хочешь еще семечек?
— Нет, спасибо.
Шэнь Цзиньюнь не любил орехи, поэтому вежливо отказался.
Он повернулся и шагнул в переулок, но, пройдя всего пару шагов, почувствовал что-то неладное. Оглянувшись, он обнаружил, что Чжан Цзэ все еще тащится следом.
Шэнь Цзиньюнь засомневался и спросил:
— Ты разве не идешь домой?
Что с этим парнем не так?
— ...
Чжан Цзэ и сам про себя изнывал от отчаяния.
Он не мог точно определить личность Шэнь Цзиньюня, но тот по крайней мере не причинял ему вреда. К тому же он заметил: монстр с головой-подсолнуха, судя по всему, опасался Шэнь Цзиньюня, иначе он бы уже схватил его прямо на месте.
Монстр не ушел, а так и стоял на входе в переулок, крутя головой и пялясь на них обоих, поэтому Чжан Цзэ не смел и пискнуть, равно как и отходить от Шэнь Цзиньюня.
Спустя несколько минут они отошли достаточно далеко от переулка, и силуэт чудовища скрылся из виду. Только тогда Чжан Цзэ украдкой перевел дыхание.
— Так почему ты увязался за мной?
Увидев, что Шэнь Цзиньюнь хмурится, он мгновенно снова напрягся.
Однако, прежде чем Чжан Цзэ успел что-то объяснить, Шэнь Цзиньюнь заметил его жалкий вид и неуверенно поинтересовался:
— Тебе совсем некуда идти?
— Д-да, некуда.
Похоже, переодевшись в жалкие лохмотья, этот человек был просто несчастным бедолагой.
Шэнь Цзиньюнь, очевидно, принял изможденного Чжан Цзэ за бездомного, точно так же, как и вчерашнего мужчину среднего возраста.
Он невольно задумался: с некоторых непостижимых пор в округе почему-то стало больше странных бродяг.
Вспомнив, что в жилом доме, где он обитал, как раз пустовал подвал, Шэнь Цзиньюнь решил, что там Чжан Цзэ вполне сможет переждать ночь.
Столкнувшись с парнем с темным прошлым, Чжан Цзэ не посмел отказаться. Он послушно последовал за ним в подвал — пусть здесь и было сыро и прохладно, но наличие кровати позволяло перекантоваться до утра.
— Переночуй пока здесь.
Устроив гостя, Шэнь Цзиньюнь ушел.
Хотя подвал находился на минус первом этаже, он не был полностью глухим.
Ближе к потолку имелось небольшое прямоугольное окошко, сквозь которое пробивался свет уличного неба.
Устроившись в подвале, Чжан Цзэ все еще испытывал ощущение нереальности происходящего: он никак не ожидал, что ему удастся ускользнуть из лап монстра.
Но расслабляться еще рано!
Он уттерся рукой по лицу, присел на край кровати и принялся записывать сегодняшний день в рабочий телефон, который всегда носил с собой.
*
Вернувшись домой, Шэнь Цзиньюнь нашарил в кармане мобильник и только тогда вспомнил, что подобрал его сегодня утром.
Телефон уже был полностью заряжен. При включении на экране загорелся лаконичный рабочий стол, приложений оказалось немного, и никаких привычных социальных сетей он не обнаружил.
Индикатор сети показывал отсутствие интернета.
Шэнь Цзиньюнь попытался подключиться к беспроводной сети — без особых усилий, почти без заминок соединение было установлено.
[Добро пожаловать в Систему Икс]
[Уважаемый Исследователь, у вас 79 непрочитанных сообщений]
С успешным выходом в сеть одно за другим всплыли непрочитанные уведомления.
Шэнь Цзиньюнь не увлекался шпионажем за чужой перепиской, поэтому проигнорировал ожидающие проверки сообщения, пролистав всплывающую историю предупреждений вниз, пока его взгляд не зацепился за строку с датой десятидневной давности и ярко-красным заголовком.
[Красное предупреждение! Немедленно отключитесь от сети!]
[Уважаемый Исследователь, зафиксировано расширение зоны городской зараженности, внутренняя сеть больше небезопасна, отключите функцию подключения к интернету]
Помимо этого, в истории записей имелась целая вереница механических повторяющихся напоминаний:
[Сигнал отсутствует, запуск функции определения местоположения штабом]
[Сбой подключения]
[Сбой подключения]
[Сбой подключения]
...
Шэнь Цзиньюнь ничего не понимал.
Но в этот самый момент на экране внезапно высветилось новое уведомление.
[Сигнал в норме, запустить повторное определение местоположения штаба?]
...
http://bllate.org/book/28874/3491590
Готово:
