Шэнь Цзиньюнь сосредоточенно пригляделся и заметил, что по диагонали от небольшого супермаркета открылся новый магазин чая с молоком.
У входа висел ярко-красный транспарант: В честь открытия Чя Цянь Дао — при покупке любого напитка второй в подарок!
Мало того, у входа стоял сотрудник, лицо которого озаряла восторженная улыбка, а в руках он держал поднос.
Когда Шэнь Цзиньюнь приблизился, продавец, словно на затылке у него тоже были глаза, тут же обернулся, не меняя выражения лица: — Этот гость, не желаете ли продегустировать новинки нашего заведения?
В тот момент, когда тот повернулся, Шэнь Цзиньюнь разглядел его внешность.
Оказалось, что вокруг лица продавца росли бледно-желтые лепестки, а на лбу и подбородке красовалось множество зернистых вещиц, похожих на семечки подсолнуха.
Его голова состояла из цветочной корзинки подсолнуха, плоти и кожи.
Это зрелище выглядело крайне причудливо, особенно из-за того, что лицо продавца поворачивалось вслед за каждым шагом Шэнь Цзиньюня, напоминая подсолнух, следующий за солнцем.
Шэнь Цзиньюнь бросил взгляд на чашку на подносе: в чае с молоком плавали два окровавленных зуба, и от него разило сильным запахом крови.
— ...
Ему пришлось лишь отмахнуться, показывая, что он не заинтересован.
Продавец с подсолнухом на голове сохранил прежнее выражение лица и с улыбкой проводил его взглядом.
Вернувшись в супермаркет, Шэнь Цзиньюнь по привычному распорядку открыл магазин, навел порядок, а закончив хлопоты, молча застыл за прилавком, погрузившись в задумчивость.
Постояв так немного, он достал телефон и отправил сообщение на личный номер доктора.
— Доктор, мне кажется, мое состояние снова ухудшилось. Я даже начал чувствовать запахи, порожденные галлюцинациями, это нормально?
Вскоре собеседник ответил: — Это обонятельные галлюцинации, твой мозг обманывает тебя, не верь этому.
— Не забывай вовремя принимать лекарства.
Шэнь Цзиньюнь задумался, ввел в поисковике «обонятельные галлюцинации» и убедился, что такое действительно бывает, поэтому ему пришлось списать только что почудившийся запах крови на психическое расстройство.
Вспомнив о подозрительном телефоне, который он подобрал утром, он положил его на угол стола одиноко заряжаться и не стал придавать этому особого значения.
— Динь-дон!
Как раз в этот момент у входа раздался приветственный звонок.
Автоматическая дверь открылась и закрылась, и с улыбкой на лице вошел только что виденный продавец магазина чая с молоком.
Он направился прямо к прилавку и спросил: — Скажите, у вас продаются кухонные ножи?
Шэнь Цзиньюнь поднял на него взгляд и вежливо ответил: — Больших ножей в магазине нет, но есть фруктовые, они вам нужны?
Лепестки на макушке продавца чая с молоком слегка качнулись, и на его лице отразилось сожаление: — Вот как, мой прежний нож затупился, а ингредиенты я еще не до конца разделал.
Какие такие ингредиенты в чайной лавке способны затупить кухонный нож?
Шэнь Цзиньюню это показалось странным.
Продавец с головой-подсолнухом расплатился, а затем неторопливо вытащил из кармана целую горсть какой-то мелочи и с грохотом выложил перед прилавком.
Шэнь Цзиньюнь пригляделся и понял, что это семечки.
— ...
— Мы же соседи, в будущем рассчитываю на вашу поддержку.
Продавец-подсолнух издал пару смешков и, прихватив фруктовый нож, удалился.
Вид у него был крайне довольный; вернувшись в чайную лавку через дорогу, он распаковал фруктовый нож и, напевая песню, направился на кухню.
— Шлёп, шлёп...
С пустого пола доносились шаги.
На кухне Чжан Цзэ сидел сожжённый оцепенением, его конечности были стянуты веревками, он торопливо зажмурился, притворяясь, что всё еще без сознания.
В то же время стук сердца в груди становился все неистовее.
Этот монстр вернулся.
Продавец с головой-подсолнуха остановился, огляделся по сторонам, словно выбирая что-то.
Вскоре он присмотрел нужный для разделки ингредиент, наклонился, приволок к разделочному столу нечто тяжелое, а затем принялся кромсать это фруктовым ножом.
Чжан Цзэ приоткрыл глаза и бросил косой взгляд, заметив лишь суетящуюся спину монстра и расползающиеся по столу кровавые нечистоты.
Его сердце ухнуло вниз, накатила волна ужаса, и он снова зажмурился.
— День седьмой...
Шел седьмой день пребывания Чжан Цзэ в глубине этого города; он был спасателем, отправленным официальными структурами, рядовым Исследователем.
Все его старшие товарищи перестали выходить на связь, и неизвестно, живы ли они сейчас, но даже если и живы, их положение вряд ли намного лучше его собственного.
В зонах, захваченных монстрами, людям приходилось проявлять предельную осторожность и ни в коем случае не попадаться им на глаза — эта уродливая разновидность существ находила радость в поедании людей и вела себя крайне нагло.
Продавец с головой-подсолнухом уже отрезал нужную ему часть, бросил ее в блендер и нажал кнопку.
Под аккомпанемент противного жужжания в голове Чжан Цзэ лихорадочно закрутились мысли о том, как вырваться на свободу.
Похоже, на кухне было слишком много оставленной добычи, и монстр почему-то не стал убивать его в первую очередь, а занялся чем-то другим, что дало ему немного времени на выживание.
Веревки были затянуты туго, и Чжан Цзэ, слегка шевельнув пальцами, украдкой нашарил на одежде определенное место: там имелся тайный карман, в котором пряталось лезвие.
Помимо этого лезвие, остальное оружие вышло из строя еще до потери сознания в схватке с монстром.
В этот момент продавец-подсолнух слил мутную жидкость из блендера в стакан для чая с молоком, водрузил его на поднос и снова удалился.
Это был созданный монстрами самодельный чай с молоком, где отвратительная дрянь выдавалась за человеческую еду, и они играли в дочки-матери прямо на улице — порочно и безумно.
Желудок Чжан Цзэ скрутило от тошноты; пересиливая себя, он просунул руку в потайной карман, вытащил лезвие и принялся перепиливать путы на теле.
Примерно через десять минут веревка лопнула, он приподнялся с пола, хотя его конечности всё еще слегка онемели.
Повсюду на кухне валялись животные останки, источавшие густой запах крови, и он, не смея задерживаться ни секунды, хотел лишь как можно скорее отсюда сбежать.
Дорога пока складывалась удачно; стиснув зубы, Чжан Цзэ прижался к стене и бросился прочь.
Продавец-подсолнух стоял спиной к выходу и не заметил движения за своей спиной.
Чжан Цзэ мгновенно шмыгнул в ближайший переулок, прижался спиной к углу и тяжело задышал, еще не отойдя от пережитого страха, а его лоб покрылся испариной.
Нельзя больше оставаться в этом городе, иначе...
У него в распоряжении имелись сведения о продавце-подсолнухе и кое-каких других монстрах — этого хватило бы для отчета, а если медлить дальше, он рано или поздно превратится в корм для тварей.
Сглотнув слюну, — сердце все еще грохотало в груди молотом, — Чжан Цзэ немного передохнул в переулке и попытался пробраться в другой район.
Однако стоило ему выйти на улицу, как в ушах внезапно раздалась странная, но до боли знакомая назойливая музыка, заставившая его в изумлении поднять голову.
Феникс! Танец! Девять! Небес!
Музыкальный завод!
Танцевальный праздник дарю~~ тебе!
Следом за этим полился настойчивый электронный бит, судя по всему, воспроизводимый через дешевые колонки — звук стоял громкий и оглушительный, разносясь по всей улице.
— ...
— ...?
Сейчас этот город выглядел мертвым до предела, откуда же здесь взяться кому-то, кто врубает на улице диджейские треки?
После краткого помутнения рассудка Чжан Цзэ внезапно ощутил всю комичность и абсурдность происходящего, чуть было не забыв, где он находится.
Он растерянно посмотрел в сторону источника звука.
Эта музыка словно обладала какой-то магией: прежде Чжан Цзэ совершенно не переносил подобный безвкусный стиль, но сейчас почему-то счел его дьявольски привлекательным.
Ритм музыки будоражил мозг Чжан Цзэ, его взгляд постепенно тускнел, окружающий мир из цветного откатывался назад в черно-белые тона, а мыслительные процессы замирали.
Спотыкаясь, он шаг за шагом зашагал в сторону колонок.
Подойдя ближе, он постепенно разглядел монстра, стоявшего неподалеку от аппаратуры.
Хотя тварь изо всех сил старалась подражать человеку, колоссальное несоответствие всё равно бросалось в глаза.
Этот тип, как и продавец-подсолнух, обладал необычной головой — словно на него натянули буро-зеленую рыбью маску, — отличался тонкими и длинными конечностями, а сквозь кожу на теле смутно проступало множество сплошь усеянных зрачками глаз.
На нем к тому же красовались нелепые обтягивающие штаны и остроносые туфли, что делало его вид еще более комичным.
Монстр стоял на месте, жадно уставившись на него.
Какая же омерзительная внешность...
Однако Чжан Цзэ не мог совладать со своим телом, наблюдая, как он сам приближается к чудовищу, в то время как глубоко внутри еще теплился инстинкт страха, а пальцы рук, висящих вдоль бедер, непроизвольно дрожали.
Монстр разинул огромную рыбью пасть, обнажая смердящие заостренные зубы.
В тот самый момент, когда он, потеряв всякую надежду, закрыл глаза, готовясь встретить смерть, до него вдруг донесся звонкий, резкий окрик:
— Вы издеваетесь? Это вообще-то общественное место.
Музыка оборвалась на полуслове.
Тело Чжан Цзэ резко замерло, он очнулся словно ото сна, а лицо его сделалось бледным как бумага, покрывшись холодным потом.
Ноги у него подкосились, и он едва не рухнул прямо на обочине.
Снова подняв голову, он увидел идущего к ним высокого юношу с серебристо-белыми волосами, на лице которого отчетливо читалось крайнее недовольство.
Парень смахивал на обычного городского работягу, который сейчас засучил рукава куртки, обнажая полоску ослепительно-белого предплечья, и тыкал пальцем в рыбьеголового монстра: — Опять ты!
— Я же говорил, здесь нельзя устраивать трансляции, это мешает мне вести дела, к тому же вокруг жилые дома, ты нарушаешь покой граждан, понимаешь?! — без церемоний выпалил он.
Жители?
Разве поблизости еще остались жители?
Чжан Цзэ остолбенел: за всю дорогу он не встретил ни единого нормального живого человека, за исключением коллег-исследователей.
Кто это?
Он даже забыл о бегстве, в упор пялясь на Шэнь Цзиньюня, пока его мозг окончательно не завис.
Кто он такой?
Чжан Цзэ не мог представить, что здесь до сих пор кто-то живет и действует, ведь эта улица примыкала к самому центру города, кишмя кившему монстрами и представлявшему колоссальную опасность.
Когда оружие ломалось, официальным лицам оставалось лишь становиться пищей в пастях чудовищ.
Шэнь Цзиньюнь нахмурился и предупредил рыбьеголового: — Еще раз нарушишь покой — заявлю в полицию.
В полицию...
При этих словах Чжан Цзэ вздрогнул всем телом, и в памяти всплыли жутчайшие воспоминания.
Местная полиция давным-давно либо погибла, либо эвакуировалась, откуда на постах взяться хоть кому-то?
От этой мысли его настроение снова испортилось окончательно.
Эти монстры...
Они заняли тела погибших полицейских, превратившись в хаотичных и зловещих тварей, бездумно пожирающих живых людей — это просто невыносимо!
http://bllate.org/book/28874/3491589
Готово:
