Юнь Цзыи и Юй Цяньцзюнь были обручены, а значит, Юй Цяньцзюнь непременно поддерживал бы Юнь Цзыхэна. Теперь же оба покинули императорский город — что, если по дороге случится беда?.. Юнь Цзычэн задумался об этом, и в его глазах мелькнула зловещая тень. Если Юй Цяньцзюнь погибнет, Юнь Цзыхэн лишится верного союзника. А если умрёт Юнь Цзыи, то, возможно, именно это станет причиной раздора между Юй Цяньцзюнем и Юнь Цзыхэном! Ха! Раз приходится выбирать между двумя зол, простите, шестая сестра!
Тем временем Юнь Цзыжун только что поссорилась с Юнь Цзыи и получила строгий выговор от наложницы Хуэйфэй. Кроме того, Лу Цяньфэн не давал ей покоя: он винил её в том, что она не предупредила его, будто та — шестая принцесса, из-за чего он лишился должности и стал посмешищем при дворе. Новые обиды наложились на старые, и теперь Юнь Цзыжун с особой злобой «вспоминала» о Юнь Цзыи!
Неизвестно, кто именно передал ей сведения, но Юнь Цзыжун узнала, что Юнь Цзыи покинула императорский город, и немедленно отправилась в Юньланьдянь.
— Эй, вы! Выходите все сюда! — ворвалась она в покои Юнь Цзыи. Вспомнив прежние унижения, она пришла в ярость: раз она не может одолеть Юнь Цзыи, то хотя бы выпустит пар на её резиденции. Ведь служанка Цайи, как известно, предана своей госпоже! Пусть она и станет первой, с кого взыщется долг!
Действительно, Цайи услышала голос Юнь Цзыжун и вышла:
— Рабыня кланяется второй принцессе!
— Так долго выходила встречать? Ты ещё помнишь, что я принцесса?! — фыркнула Юнь Цзыжун и вошла в покои. Цайи попыталась остановить её, но это лишь разозлило Юнь Цзыжун ещё больше:
— Я разве разрешила тебе вставать?! Такая ничтожная служанка осмеливается загораживать мне дорогу?! Ослушалась приказа принцессы — немедленно бей себя!
— Вторая принцесса!.. — начала было Цайи, но служанка за спиной Юнь Цзыжун уже подскочила и схватила её за руки, начав безжалостно хлестать по щекам! Остальные в Юньланьдяне испугались и не смели выйти наружу. В павильоне раздавались только звуки ударов — лицо Цайи быстро распухло, из уголка рта потекла кровь…
Но больше всех рассвирепела не Юнь Цзыжун и не кто-либо другой, а Цзи Юйхуа! Она спокойно сидела в резиденции принца Цянь, глядя, как Юй Цяньцзюнь уходит на утреннюю аудиенцию, но он всё не возвращался. А днём Юнь Цзыи вдруг покинула резиденцию с узелком. Увидев это, Цзи Юйхуа даже обрадовалась и подошла, чтобы подразнить её, но Юнь Цзыи даже не взглянула в её сторону и прошла мимо, будто Цзи Юйхуа и вовсе не существовала!
Цзи Юйхуа чуть не лопнула от злости, но, подумав, что Юнь Цзыи уходит из резиденции принца Цянь, немного успокоилась. Однако почему же до сих пор не вернулся её «братец Цянь»?! Она тут же отправилась искать управляющего.
Управляющий издалека заметил Цзи Юйхуа и попытался спрятаться, но она уже увидела его и не собиралась отпускать!
— Управляющий! — Цзи Юйхуа говорила с ним вежливо: она знала, что сам Юй Цяньцзюнь относится к нему с уважением.
— Ах, госпожа Цзи! Не ожидал вас увидеть… Чем могу служить? — проговорил управляющий и тут же мысленно ударил себя: зачем он спрашивает, чем может служить?! Теперь Цзи Юйхуа непременно начнёт допрашивать! Говорить или нет?
Пока он корил себя, Цзи Юйхуа уже спросила:
— Управляющий, куда делся братец Цянь? Почему он до сих пор не вернулся?
— Э-э… — управляющий натянуто улыбнулся, глядя на её обеспокоенное лицо, и наконец ответил: — Его высочество выехал из города.
— Куда именно?
— Э-э… этого я не знаю, — управляющий ни за что не скажет! Его высочество хотел побыть наедине со своей супругой, а если он выдаст направление, Цзи Юйхуа немедленно отправится туда. А когда принц вернётся… Управляющий не осмеливался даже представить последствия. Ради счастья своего господина и собственного спокойствия он молчал как мог!
Но разве Цзи Юйхуа так легко сдаётся? Поняв, что из управляющего ничего не вытянуть, она сменила тактику:
— Ну ладно, тогда скажите хотя бы, в какую сторону он поехал?
— На запад, — направление — это ещё можно сказать. На западе шестнадцать городов и поселений, и даже если Цзи Юйхуа отправится туда, найти их будет непросто. Чтобы избавиться от её приставаний, управляющий охотно назвал направление.
Цзи Юйхуа прищурилась. Раз на запад, а прошло ещё не так много времени с отъезда, значит, можно найти следы! Главное — не допустить, чтобы братец Цянь был вместе с этой мерзкой Юнь Цзыи! При этой мысли Цзи Юйхуа немедленно побежала к конюшне, оседлала коня и поскакала на запад…
Управляющий лишь покачал головой, глядя ей вслед. Молодость — она ведь прекрасна! Когда-то и сам старый генерал был предметом обожания знатных красавиц, но в итоге женился на женщине из мира рек и озёр. Правда, его супруга и вправду была героиней своего времени!.. Ладно, нечего ворошить прошлое. Пусть молодые сами разбираются со своими заботами!
Но могли ли эти мелкие интриги остаться незамеченными для Юй Цяньцзюня и Юнь Цзыи, уже направлявшихся в Юаньчэн? Конечно, нет!
Пока экипаж катился по дороге, Шань запрыгнул на козлы и уселся рядом с Юй Лином. Внезапно появились чёрные фигуры в одежде, и Юй Лин, испугавшись, мгновенно выхватил меч, готовый атаковать Шаня!
— Стой! — крикнула Юнь Цзыи из кареты. Оба замерли на месте. Тогда она добавила:
— Это Шань, мой телохранитель из тайной стражи.
Юй Лин тут же убрал оружие. Не ожидал, что у госпожи есть такой страж! Когда Шань взобрался на козлы, Юй Лин явственно почувствовал угрозу — этот парень явно не прост!
А Юй Цяньцзюнь, казалось, ничего не заметил: он по-прежнему обнимал Юнь Цзыи и, прикрыв глаза, отдыхал. Почувствовав её взгляд, он наконец произнёс:
— Я знал, что за тобой следует он.
Очевидно, Юй Цяньцзюнь давно знал о существовании Шаня и потому ничуть не удивился. Юнь Цзыи облегчённо вздохнула — значит, он не злится, что она скрывала это от него.
В этот момент к окну кареты прилетел почтовый голубь. Юй Цяньцзюнь взял записку, прикреплённую к его лапке…
099. Наказание для Юнь Цзыжун
Он не стал скрывать содержание от Юнь Цзыи. Прочитав записку, он подумал: «Хоть это и не самое важное дело, но всё же серьёзное. Неужели они так глупы, что начали действовать, едва мы отъехали? Или просто самоубийцы?»
Он взглянул на Юнь Цзыи, всё ещё не поворачивающуюся к нему, и решил: «Это дело я возьму на себя. Люди из Юньланьдяня — не чужие, и наказывать их — не чужое дело. Сейчас служанка Цайи избита до полусмерти по приказу Юнь Цзыжун… Оскорбившего мою супругу — ждёт расплата! А утром эта Цзыжун ещё и саму Юнь Цзыи оскорбила… Так что ей точно не поздоровится!»
В глазах Юй Цяньцзюня вспыхнула убийственная ярость. Он передал приказ Юй Лину телепатически. Тот, правивший лошадьми, внезапно услышал повеление и на мгновение оцепенел от изумления: «С каких это пор его высочество придумал такие… изощрённые методы? Но… раз она обидела госпожу, то заслуживает любого наказания! Кого защищает его высочество, того защищаю и я!»
Он бросил взгляд на Шаня, всё ещё молча сидевшего рядом. Видимо, присутствие Шаня тоже не случайно! Юй Лин тут же швырнул поводья Шаню:
— Держи!
И, не дожидаясь ответа, соскочил с козел и исчез в чаще… Шань на миг опешил: «Что за…?» Но, поняв, что Юй Лину срочно нужно заняться делом, взял поводья и продолжил править лошадьми.
Задание Юй Лина было простым. Всего за два часа после отъезда Юй Цяньцзюня и Юнь Цзыи из императорского города все передвижения недоброжелателей оказались под контролем принца. Важные дела он оставил на потом, а всё, что касалось Юнь Цзыи, велел немедленно урегулировать.
Юй Лин быстро добрался до дворца. Небо уже темнело, но покои Юнь Цзыжун всё ещё ярко светились. Он бесшумно проник внутрь и увидел следующую картину: Юнь Цзыжун сидела в стороне, глядя на лежащую посреди зала окровавленную фигуру с явным злорадством, будто перед ней была не служанка, а сама Юнь Цзыи.
Юй Лин сразу понял: это Цайи. Он взглянул на искажённое ненавистью лицо Юнь Цзыжун и покачал головой. Затем незаметно бросил в горящую аромалампу некое вещество…
— Ну и госпожа у тебя! Избита до смерти, а никто даже не пришёл помочь! Скоро встретишься с Ян-ваном! — издевалась Юнь Цзыжун. Она вспомнила, что Юнь Цзыи уехала вместе с Юй Цяньцзюнем, и снова зашипела: «Мерзкая тварь! Вернулась и сразу увела братца Юя! Лучше бы ты вообще не возвращалась! Тогда братец Юй наконец заметил бы меня!»
Но сегодняшний план провалился — всё из-за этого никчёмного Лу Цяньфэна! Тем временем Цайи, истекающая кровью и еле дышащая, сохраняла сознание лишь благодаря боли. Она смотрела на Юнь Цзыжун и понимала: сегодня ей не выжить. Госпожа далеко, не успеет спасти… Но если бы госпожа узнала, что её схватили, она бы точно пришла!
Образ перед глазами становился всё мутнее… Цайи медленно закрыла глаза. Служанка, которая била её, вдруг заметила, что Цайи перестала двигаться, и, проверив пульс, выронила кнут от ужаса:
— Простите, принцесса! Простите! — упала она на колени, указывая на Цайи. — Цайи… Цайи больше нет!
— Что?! — Юнь Цзыжун вздрогнула, но тут же успокоилась: «Ну и что? Всего лишь жалкая служанка. Что Юнь Цзыи сделает со мной?» Успокоившись, она дала пощёчину служанке:
— Умерла — так умерла! Какая гадость! Быстро убери её отсюда!
— Да, да… — служанка, прижимая ладонь к распухшей щеке, дрожащими руками потащила Цайи наружу и бросила её в тёмном углу двора. В этот миг пронёсся порыв ветра, и когда служанка снова посмотрела — Цайи исчезла! Лишь кровь на её руках напоминала, что тело здесь действительно лежало. Служанка почувствовала, как ледяной ужас поднимается от пяток к макушке, и тут же потеряла сознание…
А Юй Лин, держа Цайи на руках, проверил: она ещё жива, но ей срочно нужна помощь. Он хотел отвезти её в резиденцию принца Цянь, но вспомнил, что там Цзи Юйхуа — неудобно. Поэтому приказал отвезти Цайи в филиал Дворца Юминь.
В это же время другой человек, неся на плече ещё одного, приземлился рядом с Юй Лином и бросил его на землю, преклонив колено:
— Уважаемый! Привёз, как приказали!
Приглядевшись, Юй Лин узнал в нём Лу Цяньфэна. По его ранам было ясно, что это те самые двадцать ударов бамбуковыми палками, которые император велел нанести ему при увольнении.
Юй Лин кивнул и велел:
— Брось его в покои Юнь Цзыжун.
Оставив одного человека наблюдать за происходящим, он сам ушёл…
А Юнь Цзыжун тем временем разозлилась ещё больше: служанка так долго не возвращалась! Ей стало дурно, жарко, и она начала расстёгивать одежду, бормоча сквозь зубы:
— Все вы — никчёмные! Даже такое не можете сделать как следует!.. Жарко же как!
Внезапно порыв ветра погасил все лампы в покоях, и в темноте в неё врезалась чёрная тень. Юнь Цзыжун не успела увернуться и упала на пол. Всё тело заныло от боли, но почти сразу она почувствовала другое — странное, незнакомое ощущение, от которого боль будто забылась, а кожа стала прохладной и приятной…
Лу Цяньфэн тем временем начал приходить в себя. Почувствовав странное возбуждение рядом и увидев, что его одежда расстёгнута, а тело уже реагирует привычным образом, он инстинктивно последовал за движениями соседки. Вскоре в покоях раздались звуки, от которых краснели бы даже стены…
Но никто этого не заметил. Ведь Юнь Цзыжун, желая наказать Цайи, отослала всех, кроме своей доверенной служанки! А теперь, когда случилось несчастье, никто не осмеливался выйти. Что до следов крови — Юй Лин уже приказал убрать их. Никаких улик не осталось…
http://bllate.org/book/2886/318642
Готово:
