— Моя невеста ещё не нуждается в твоей защите, — сдерживая гнев, произнёс принц Юй. Ань Шэнси, живя в резиденции принца Цянь, то и дело вмешивался в их общение с Юнь Цзыи, а в отсутствие Юй Цяньцзюня даже пытался — наполовину угрожая, наполовину соблазняя — склонить её отправиться в страну Юйань и стать третьей императорской невестой. К счастью, Юнь Цзыи не питала ни малейшего интереса к этому званию и вовсе не боялась угроз Ань Шэнси. Поэтому принц Юй и не выносил его.
— Разозлился, да? Ха! — Ань Шэнси, напротив, остался совершенно спокойным и, глядя на принца Юя, добавил: — Пока она официально не вышла замуж, у меня ещё есть шанс. Я не отступлюсь.
Юнь Цзычэн, стоявший рядом и слушавший их разговор, тут же сформировал в уме план. Он улыбнулся и вмешался:
— Оба вы — почётные гости. Прошу, пройдите сюда отдохнуть. Внутренние покои заняты дамами, так что, третий принц, вам лучше подождать, пока шестая принцесса не выйдет наружу.
— В таком случае, принц Юй, не могли бы вы указать мне тихое место? Здесь слишком шумно, а я предпочитаю спокойствие, — сказал Ань Шэнси, внутренне ликующий от вида раздражённого принца Юя. По дороге сюда он слышал, как Юнь Цзыи и Юй Цяньцзюнь нежничали в карете — его боевые навыки позволяли уловить даже самые тихие звуки. Тогда он метнул маленький камешек, чтобы карета принца Цянь дернулась, после чего подогнал свою карету вровень и, откинув занавеску, начал разговаривать с Юнь Цзыи. Та не отвечала, но этого было достаточно, чтобы у Юй Цяньцзюня образовался ком в груди. Именно поэтому он сейчас и выглядел так несдержанно.
— Хорошо. Принц Цянь, прошу вас заниматься своими делами. Я сам провожу третьего принца в гостевые покои, — вежливо сказал Юнь Цзычэн. Увидев, что принц Юй даже не удостоил его ответом, а просто отошёл в сторону, он ничего не сказал и направился прочь, приглашая: — Третий принц, прошу!
— Внимание третьего принца к шестой принцессе — большая удача для неё, — сказал Юнь Цзычэн, ведя гостя по коридору.
— О? Принц Юй действительно так считает? — Ань Шэнси взглянул на него, понимая, что за этими словами скрывается определённая цель.
— Разумеется, — кивнул Юнь Цзычэн с искренним видом. — Однако шестая принцесса уже помолвлена с принцем Цянь… А благородный человек не отнимает чужую невесту. Может, третий принц рассмотрит другую кандидатуру?
— Кто сравнится с принцессой Жуйей? — невозмутимо спросил Ань Шэнси, следуя за нитью разговора.
— Моя четвёртая сестра — принцесса от главной жены. С детства она воспитана в строгих правилах и ничуть не уступает шестой принцессе. Более того, она давно питает чувства к третьему принцу, — сказал Юнь Цзычэн, хотя на самом деле не знал, кого любит Юнь Цзыфэн. Но если сейчас удастся заручиться поддержкой Ань Шэнси, это значительно усилит его позиции в борьбе за титул наследного принца. А лучший способ — брак. И идеальная кандидатура — его родная сестра Юнь Цзыфэн!
— Увы, сейчас моё сердце принадлежит только принцессе Жуйе, — вздохнул Ань Шэнси с сожалением. Он встречал Юнь Цзыфэн, но впечатление осталось слабое.
— Какая жалость! — Юнь Цзычэн перестал настаивать и тут же предложил другой вариант: — Шестая принцесса очень близка с принцем Цянь. Если третий принц надеется на брак с ней, это будет нелегко.
— И что предлагает принц Юй? — Ань Шэнси сделал вид, что внимательно слушает.
— Сейчас мой старший брат лишён титула, мать умерла… Остаюсь я один — как же это тяжело! — внезапно пожаловался Юнь Цзычэн, не называя конкретного плана.
Ань Шэнси сразу понял: это условие. Он изменил тон:
— Чего же желает принц Юй?
Юнь Цзычэн понизил голос:
— Я — сын главной жены. Естественно, мне надлежит стать наследным принцем. Не так ли думает третий принц?
— С древних времён говорят: «Старшего от главной жены ставят выше младших от наложниц». Принц Юй прав, — ответил Ань Шэнси, уже поняв всё. Если он поможет Юнь Цзычэну занять трон наследника, тот, в свою очередь, поможет ему заполучить красавицу.
— Третий принц поистине проницателен, — глубоко улыбнулся Юнь Цзычэн. — Вот гостевые покои. Прошу располагаться.
— Благодарю, — вежливо ответил Ань Шэнси, тоже улыбаясь. Когда Юнь Цзычэн скрылся из виду, Ань Шэнси начал неторопливо обмахиваться веером. Силы стран Юйань и Синпин были примерно равны. Хотя в последнее время обе державы не стремились к завоеваниям, ни одна не желала усиления другой. А сейчас представился отличный случай. Пусть в Синпине будет ещё больше хаоса! Ослабление этой страны снимет тревогу с сердца его отца-императора.
С этими мыслями Ань Шэнси вошёл в покои. Принцесса Жуйя, как бы прекрасна она ни была, всего лишь обычная женщина. Разве может она сравниться с величием Поднебесной? Да, Ань Шэнси испытывал к ней симпатию, но не до такой степени, чтобы отказаться от выгоды. При случае её можно использовать…
Одна принцесса Жуйя — и можно разжечь вражду между принцем Цянь и Юнь Цзычэном. А заодно и между Юнь Цзычэном и Юнь Цзыхэном! Такую удачу Ань Шэнси, конечно, не упустит. Хотя… при мысли о мягком лице Юнь Цзыи в сердце мелькнуло что-то вроде сожаления. Но тут же он отмахнулся: зачем об этом думать!
Разговор Юнь Цзычэна и Ань Шэнси был тайным, но они не заметили, что неподалёку всё это время стояла одна фигура. Это была Юнь Цзыи, вышедшая из внутренних покоев! Она просто заблудилась и случайно наткнулась на двоих, оживлённо беседующих. Удивлённая, она не осмелилась подойти ближе и, воспользовавшись своим даром, через растения подслушала весь разговор…
* * *
Ха! Хотят использовать меня? — холодно фыркнула Юнь Цзыи и направилась в другую сторону.
Поскольку ребёнок родился у наложницы, а не у главной жены, император лишь прислал подарки, но не явился лично. Празднество прошло быстро, и Юнь Цзыи вскоре нашла Юй Цяньцзюня.
Издалека она увидела, как он сидит в углу в полном одиночестве. Появление женщины в мужской части зала вызвало удивление у гостей — ведь здесь не полагалось находиться дамам. Когда же незнакомка направилась прямо к принцу Цянь, все решили, что это какая-то влюблённая в него девушка. Какая смелость! Подойти к знаменитому холодному и неприступному принцу Цянь! Гости сочувственно посмотрели на Юнь Цзыи.
Какая прекрасная девушка — стан, осанка, благородство! Жаль, что так безрассудно бросается на рога… Все мысленно вздохнули. Но в следующий миг их глаза округлились от изумления! Что происходит?! Легендарный суровый и загадочный принц Цянь, едва девушка приблизилась, тут же притянул её к себе в объятия!
Гости подняли глаза к небу: солнце светит, день как день… Неужели галлюцинация? Они потерли глаза. Нет, снова посмотрели — и ахнули! Это не сон! Когда все убедились, что видят всё верно, их сердца забились ещё сильнее… Кто же эта женщина, которой позволено быть так близко к принцу Цянь?
В этот момент прибыли остальные принцы и принцессы. Принцессы, как и положено, сразу отправились во внутренние покои. Впереди шёл принц Нин, за ним — принцы Цзо и Хэн. Само по себе празднование было неуместным: тело императрицы ещё не остыло, а её сын уже устраивает пир. Но сейчас борьба между принцами обострилась, и Юнь Цзычэн надеялся на этом пиру заручиться поддержкой — например, Ань Шэнси.
Остальные трое принцев тоже пришли: чтобы определить, кому можно доверять, и оценить амбиции соперников. Как только они вошли, управляющий резиденции принца Юй тут же отправил слугу известить хозяина.
— Приветствуем принца Нин, принца Цзо и принца Хэн! — чиновники и военачальники, ещё не оправившись от изумления, тут же переключили внимание с принца Цянь и поклонились новоприбывшим. В этот момент из-за колонн показались Юнь Цзыи и принц Цянь, привлекая внимание троих принцев.
— Жуйя! — первым воскликнул Юнь Цзыхэн и направился к сестре. Гости тут же вспомнили: пятый принц и принцесса Жуйя — родные брат и сестра. А недавно император лично обручил её с принцем Цянь! Теперь всё стало ясно: неудивительно, что принцесса так близка с ним!
— Брат! — Юнь Цзыи, услышав голос, обернулась, увидела брата и, выйдя из объятий Юй Цяньцзюня, радостно пошла к нему. Принц Цянь, ощутив пустоту в руках, последовал за ней.
— Так это шестая сестра? Почему ты не с другими принцессами? — спросил принц Нин, глядя на своего двоюродного брата. Он был очень привязан к Жуйе и удивлялся, почему она оказалась в мужской части зала.
— Второй брат, я только что вернулась из внутренних покоев. Увидела маленького племянника — такой милый! — улыбнулась Юнь Цзыи, уклончиво ответив на вопрос.
— Братья и сёстры уже собрались! — подошёл Юнь Цзычэн, вежливо приветствуя всех. — Поскольку время поджимает, прикажу подавать угощения!
— Слушаюсь, — ответил управляющий и тут же распорядился.
— Прошу садиться, — пригласил Юнь Цзычэн. В это время дамы вышли из внутренних покоев и заняли места за отдельным столом. Появилась и наложница Линь, за ней — нянька с ребёнком на руках…
Все расселись, слуги начали подавать изысканные блюда, заиграли инструменты. Юнь Цзычэн поднял бокал и произнёс тост. Гости отвечали пожеланиями, и вскоре зал наполнился весёлыми голосами.
Юнь Цзыи сидела рядом с принцем Цянь. Оглядев женскую часть зала, она заметила, что Юнь Цзысян отсутствует — вероятно, осталась дома с ребёнком. Юнь Цзыфэн тоже не было: после известия о смерти императрицы она никак не могла поверить, что мать способна на измену, и устроила скандал. В итоге император приказал держать её под домашним арестом. Зато Юнь Цзысяо пришла — её сопровождала Юнь Цзыгэ. Девочка, увидев младенца, пришла в восторг: её щёчки порозовели от возбуждения, и она выглядела невероятно мило!
После нескольких тостов наложница Линь томным голосом обратилась к Юнь Цзычэну:
— Господин, благодарю за щедрость — устроить пир в честь рождения ребёнка. Позвольте мне, хоть и чаю, выпить за вас.
— Конечно! Ты много потрудилась, — улыбнулся Юнь Цзычэн и осушил бокал.
— Господин, сегодня ещё одна радость! — продолжала наложница Линь, заметив его настроение. — Позвольте поздравить вас!
— О? Какая ещё радость? — заинтересовался Юнь Цзычэн.
— Вот! — Она подала знак служанке, та принесла небольшую шкатулку. Наложница Линь взяла её, открыла и показала содержимое: — Сегодня по счастливой случайности ребёнок получил в дар сферу Кирина! Взгляните, господин!
Когда шкатулка открылась, все увидели сферу, подаренную ранее Юнь Цзыи, и зал наполнился восхищёнными возгласами. Юнь Цзычэн осторожно взял сферу, осмотрел и рассмеялся:
— Действительно, повод для радости! Ты заслужила. Позже я войду во дворец и попрошу императора возвести тебя в ранг главной жены!
— Благодарю вас, господин. Я лишь исполнила свой долг, — ответила наложница Линь, стараясь сохранить скромный вид, хотя внутри ликовала. Чиновники тут же начали поздравлять её…
Юнь Цзыи же оставалась совершенно безучастной, будто подарок был чужим, и лишь равнодушно пробовала блюда. В это время Юнь Цзысяо заметила её и радостно окликнула:
— Шестая сестра тоже здесь!
Она очень любила Юнь Цзыи. Юнь Цзыжун, увидев, что Юнь Цзыи сидит рядом с принцем Цянь, наконец нашла повод вмешаться:
— Шестая сестра, ты ещё не замужем! Как ты можешь сидеть за одним столом с принцем Цянь? Немедленно возвращайся к дамам!
http://bllate.org/book/2886/318620
Готово:
