— Благодарю за милость Его Величества императора Синпина, — произнёс Ань Шэнси. — Мне уже довелось увидеть принцессу Жуйя. Какие ещё девушки могут сравниться с ней? Не то чтобы прочие принцессы были недостойны — просто у меня к этому нет ни склонности, ни желания. Раз принцесса Жуйя избрала принца Цянь, я не стану настаивать. Что до брака по договору, государство Юйань готово выдать замуж свою старшую принцессу и приготовить богатое приданое. Однако насчёт свадебного выкупа…
Ань Шэнси, разумеется, был человеком проницательным. Пусть даже подобное решение и уронит его достоинство — если удастся извлечь хоть какую-то выгоду, почему бы и нет? К тому же свадьба ещё не сыграна, а значит, у него остаётся шанс завладеть принцессой Жуйя. В конце концов, разве она не просто женщина?
— Отлично! — отозвался император. — Я непременно приготовлю щедрый выкуп. И за то, что третий принц проявил великодушие, уступив принцессу Жуйя принцу Цянь, я устрою достойную благодарственную церемонию. Старшая принцесса славится своей добродетелью и мягкостью нрава, и я обязательно подберу ей достойного супруга.
……
Они долго беседовали, и атмосфера оставалась дружелюбной. Вопрос был решён: император уступил Ань Шэнси некоторые выгоды и официально объявил о помолвке старшей принцессы.
Между тем император размышлял про себя. У него пятеро сыновей. У наследного принца уже есть супруга, а старшую принцессу нельзя отдавать в наложницы. Принц Юй, Юнь Цзыфу, опирается на поддержку генерала; если он женится на принцессе и получит поддержку Юйаня, его влияние станет слишком велико — этого допускать нельзя. Принц Цзо уже переполнил свой гарем наложницами и служанками, а значит, подвергать старшую принцессу такому унижению тоже недопустимо. Что до Юнь Цзыхэна, то император уже предлагал ему этот брак, но тот отказался, и настаивать не стал. Вскоре указ был издан: брак благословляется между принцем Нином и старшей принцессой Юйаня.
Как только указ вышел, Министерство обрядов принялось выбирать дату и организовывать свадебные приготовления. Все были в суете и хлопотах.
Ань Цяньнин, узнав об этом, ничего не сказала. Разве не к этому она готовилась с самого начала? Ведь раз приехала в чужую страну по договору о браке, то кому бы ни досталась — всё равно незнакомец… Ань Цяньнин горько усмехнулась, вдруг почувствовав зависть к принцессе Жуйя, которой позволили самой сделать выбор.
На том пиру она видела нескольких принцев. Наследный принц показался мрачным и угрюмым, а принц Нин — вполне приемлемым. Как сложатся их отношения в будущем — неизвестно. Ань Цяньнин сидела в задумчивости, погружённая в свои мысли. Вдруг служанка доложила:
— Старшая принцесса, прибыл третий принц.
Ань Цяньнин подняла глаза и увидела, что Ань Шэнси уже входит. Внутренне она испытывала перед ним страх, но годы придворной жизни научили её скрывать чувства. Она встала и поклонилась:
— Брат!
— Сестра скоро выходит замуж. Брат поздравляет тебя. Принц Нин — сын наложницы Лян, человек кроткого нрава. Уверен, он станет тебе достойным супругом.
— Благодарю брата.
— В чужой стране ты останешься совсем одна. Но ведь принц Цянь и принц Нин — двоюродные братья, а принцесса Жуйя станет женой принца Цянь. Вам стоит чаще общаться.
— Да, — ответила Ань Цяньнин, прекрасно понимая, что брат ещё не оставил надежд заполучить принцессу Жуйя и хочет, чтобы она, через близость с Жуйя, помогала ему в этом. Но могла ли она отказать? Только и оставалось, что покорно кивнуть.
Ань Шэнси ещё немного побеседовал и ушёл. Ань Цяньнин проводила его взглядом, снова села и велела никого не пускать. Но спина уходящего брата казалась такой одинокой и печальной…
Императрица, узнав о решении императора, сразу поняла его замысел: «Старый лис! Почему бы не отдать принцессу наложницей наследному принцу? Когда он взойдёт на трон, можно будет возвысить её до высокого ранга! Нет, император просто боится, что наследник станет слишком сильным!»
Но что она могла поделать? Лишь ещё больше возненавидела мужа. «Наложница Лян, наверное, ликовствует! — думала императрица. — Все те, кого я раньше держала в грязи, теперь мечтают встать надо мной!»
Во дворце наследного принца царила мрачная атмосфера. Его супруга, Лу Цзяоэр, стояла на коленях перед ним, растерянная и напуганная. Она не понимала, в чём провинилась, но, зная нрав мужа, покорно ждала наказания. До замужества ей казалось, что её двоюродный брат — великий и благородный, но теперь она жила в постоянном страхе. Даже сейчас, вспоминая прошлые побои, она ощущала боль в старых ранах.
Наследный принц смотрел на эту хрупкую красавицу и кипел от ярости. «Если бы я не женился на ней… или хотя бы не дал ей титул наследной принцессы! Тогда я мог бы официально просить руки старшей принцессы Юйаня. Получив поддержку Юйаня, я бы укрепил своё положение и не боялся бы других принцев!»
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Увидев, как Лу Цзяоэр дрожит от страха, он окончательно вышел из себя, схватил её за руку и грубо втащил во внутренние покои. Швырнув на ложе, он начал рвать её одежду. Вскоре раздались приглушённые мольбы о пощаде…
Наложница Лян, узнав, что Ань Цяньнин станет женой её сына, вспомнила ту девушку с пира. По осанке и манерам — истинная представительница императорского рода: сдержанная, учтивая, без малейшего намёка на своенравие. По красоте — разве посылают на брак по договору некрасивых принцесс? По таланту — танец на пиру… В общем, наложница Лян осталась довольна.
Теперь она думала, как бы скорее встретиться с Ань Цяньнин, дать сыну и невесте возможность чаще общаться, а заодно и обсудить свадебные приготовления. А может, скоро и внука подержать на руках? В этот момент наложница Лян была просто матерью, заботящейся о будущем своего сына.
027. Куда отправится Лунный Тень
Юнь Цзыи, конечно, тоже узнала о браке по договору. Но ей было всё равно: она почти не знала принца Нина и лишь мельком видела Ань Цяньнин. Зачем беспокоиться? Она занялась своими делами.
Юй Цзюэ стояла рядом, не решаясь заговорить. Хотя принц Цянь и прекрасен, но ведь госпожа ещё не вышла замуж, а уже переезжает в его резиденцию! Разве это прилично? Няня Хуэйнянь тоже пришла в покои Юньланьдянь и не переставала твердить:
— Принцесса, репутация девушки — самое драгоценное! Как вы можете так поступать?
— Не волнуйтесь, няня, — улыбнулась Юнь Цзыи. — Со мной никто не посмеет плохо обращаться.
— Конечно! — подумала про себя Юй Синь. — Кто осмелится обидеть нашу госпожу? Да и во дворце так скучно! А теперь можно будет свободно гулять по городу!
У Юнь Цзыи было немного вещей. Некоторые лекарственные травы, которые она недавно посадила, были обычными и не требовали особого ухода, поэтому она поручила няне присматривать за ними.
Собрав необходимое, Юнь Цзыи вместе с Юй Цзюэ и Юй Синь покинула дворец. За ней последовал и Лунный Тень. Цайи осталась во дворце, чтобы присматривать за Юньланьдянь. Отъезд прошёл незаметно: император не объявлял об этом, и многие даже не знали, что принцесса Жуйя уже покинула дворец.
Юнь Цзыи не поехала сразу в резиденцию принца Цянь, а заехала в резиденцию дома Жэнь, чтобы дать Жэнь Чжуну некоторые поручения. Лишь затем она прибыла в свой двор.
Принц Цянь уже давно вернулся в свою резиденцию. Юнь Цзыи только успела сесть, как задумчиво посмотрела на Лунного Тени и наконец сказала:
— Лунный Тень, покажи мне всё, на что способен. Сразись с Юй Цзюэ, но без перегибов.
Лунный Тень на мгновение опешил, но тут же шагнул вперёд:
— Слушаюсь, госпожа!
Юй Цзюэ поняла: госпожа хочет проверить его навыки. Она кивнула и последовала за Юнь Цзыи во двор. Обе девушки встали друг против друга.
— Начинайте! — сказал Лунный Тень.
Юй Цзюэ молча кивнула и атаковала. Она уже имела представление о силе Лунного Тени и сдерживала удары.
Изначально Лунный Тень думал, что воины при принцессе, хоть и сильны, но не намного превосходят его. Однако по мере боя он всё больше напрягался, а Юй Цзюэ лишь изредка парировала, в основном уклоняясь. Юнь Цзыи внимательно следила за движениями Лунного Тени и уже заметила слабые места в его технике.
Хотя Лунный Тень и уступал в мастерстве, он не сдавался. Наконец Юй Цзюэ решила, что пора заканчивать. Её атака была внезапной — Лунный Тень едва успел увернуться от удара в уязвимое место, но правая рука всё же попала под удар. Пока он пытался прийти в себя от боли, Юй Цзюэ уже нанесла второй удар!
Так как это была лишь тренировка, оружие не использовалось. В следующее мгновение рука Юй Цзюэ уже сжимала горло Лунного Тени. Достаточно было чуть надавить — и шея переломится! Лунный Тень мгновенно покрылся холодным потом.
— Я проиграл, — сказал он, отступая на шаг.
— Твои навыки неплохи, но для телохранителя пока недостаточны, — холодно произнесла Юй Цзюэ. Обычной служанкой он был бы хорош, но не как тень госпожи.
Лунный Тень понял: госпожа хочет избавиться от него. С детства воспитанный как телохранитель, он не боялся смерти, но ужасался позора быть отвергнутым. Для тени это равносильно смерти. Он тут же упал на колени перед Юнь Цзыи:
— Простите мою несостоятельность!
И, не дожидаясь ответа, выхватил меч и занёс его себе на шею.
Никто не ожидал такого поворота. Юй Цзюэ и Юй Синь не успели среагировать. Даже Юнь Цзыи, стоявшая ближе всех, не предвидела этого. Инстинктивно она схватила лезвие рукой. Лунный Тень тут же ослабил хватку. Кровь потекла по клинку…
Все переполошились. Если с госпожой что-то случится! Юй Цзюэ первая пришла в себя, быстро осмотрела рану и начала обрабатывать. Юй Синь с тревогой смотрела на госпожу. Лунный Тень же стоял остолбеневший, меч уже лежал на земле.
— Это всего лишь царапина, ничего страшного, — улыбнулась Юнь Цзыи. Она вовремя направила ци в руку, так что рана выглядела страшнее, чем была на самом деле.
Юй Цзюэ не поверила, тщательно осмотрела руку и только тогда успокоилась, но всё равно сердито взглянула на Лунного Тени. Затем она аккуратно обработала рану, наложила лучшее лекарство и бережно перевязала руку.
— Не останется и следа, госпожа, — успокоила она.
Юнь Цзыи посмотрела на тщательно перевязанную руку и покачала головой. Ей-то что до шрамов?
— Зачем ты это сделал? — спросила она Лунного Тени.
— Я… я подумал… Госпожа, не отвергайте меня! Я буду усердно тренироваться и обязательно заслужу право охранять вас!
— Охранять госпожу? — возмутилась Юй Синь. — Ты чуть не убил её! Посмотри на руку!
Лунный Тень ещё ниже опустил голову.
— Довольно, Юй Синь, — мягко сказала Юнь Цзыи. — Я проверяла твои навыки лишь для того, чтобы понять твой уровень. Сейчас он недостаточен, поэтому я хочу отправить тебя в Павильон Сынцзинь.
— Павильон Сынцзинь? — переспросил Лунный Тень.
— Да. Шань!
Из ниоткуда появился Шань:
— Госпожа.
— Свяжись с И Шэнем. Скажи, что у меня есть человек, которого нужно передать ему.
— Слушаюсь.
Шань исчез так же внезапно, как и появился.
— Лунный Тень, ты отправишься в Павильон Сынцзинь под начало И Шэня. Пройдёшь там обучение и, когда достигнешь нужного уровня, вернёшься ко мне.
— Слушаюсь, госпожа! — обрадовался Лунный Тень. Он не знал, что такое Павильон Сынцзинь, но главное — его не отвергли! — Я обязательно усердно учиться и как можно скорее вернусь к вам!
— Хорошо. Собирай вещи. И Шань скоро вернётся.
Поскольку пять глав Павильонов находились недалеко от столицы и всегда были наготове ради Юнь Цзыи, связаться с ними не составляло труда.
http://bllate.org/book/2886/318601
Готово:
