— Только что отец-император вызвал меня — речь шла именно об этом. Он уже понял, что за всем этим стоишь ты и я, поэтому и говорил такие слова. Если я снова потребую тщательного расследования, думаешь, тебе удастся избежать наказания? Даже если бы я и захотел тебя спасти, тебе всё равно не миновать тюремного заключения.
Когда Хуаньди вызывал его, он уже чувствовал, к чему идёт дело, но не ожидал, что император заподозрит его в связи с ней. К счастью, он тогда решительно всё отрицал — иначе Люй Юйли ждало бы суровое наказание. Хуаньди больше всего ненавидел женщин из публичных домов и тех, кто нарушал супружескую верность. Если бы правда всплыла, судьба Люй Юйли могла бы повторить судьбу госпожи Жун.
При этой мысли ему стало по-настоящему страшно. Хотя в тот момент он очень хотел попросить у императора разрешения на брак, он знал — нельзя. Она занимала в его сердце место, недостижимое для кого-либо другого. Если она действительно хочет выйти замуж за Мо Ифэна, пусть будет по-её. По крайней мере, он хоть раз обладал ею. Даже если их связь останется такой, как сейчас, он будет доволен.
Выйдя из палатки Люй Юйли, он почувствовал, будто воздуха не хватает, и сердце заныло невыносимой болью. Он не ожидал, что в её сердце для него нет и следа — ни капли внимания. А он ради неё…
Ночью, когда он и Люй Юйли находились у горячего источника резиденции князя Юн, их неожиданно застала Жу Синь, пришедшая искупаться. Он собирался лишь предупредить её и отпустить, но Люй Юйли испугалась, что правда раскроется, и решила убить Жу Синь. Мо Исяо уже занёс меч, чтобы нанести смертельный удар, но Люй Юйли вынула из рукава шпильку и вонзила её прямо в грудь Жу Синь. Мо Ифэн, опасаясь, что убийство припишут ей, тут же вонзил шпильку ещё глубже — прямо в сердце. Он даже хотел вытащить её, но Люй Юйли сказала, что так даже лучше: ведь шпилька не её, а Жу Инь. Мо Исяо всегда потакал ей и ради неё даже сбросил в пропасть свою бывшую наложницу, с которой когда-то делил ложе, а затем помог ей разыграть целое представление.
Когда Хуаньди разговаривал с ним, он так разгневался, что дал ему пощёчину. Чтобы не тревожить её, он перед приходом нанёс лекарство, но лицо всё равно осталось покрасневшим и опухшим. Однако она этого даже не заметила — в её мыслях был только Мо Ифэн, только он один.
Он приложил ладонь к щеке. До нанесения мази боль была терпимой, а теперь жгло так сильно, что слёзы сами навернулись на глаза.
На следующий день Хуаньди повёл Мо Ифэна и других на охоту. Сяо Бэйюэ, не вынеся горя от смерти Жу Синь, уехала раньше. Жу Инь поговорила с ней перед отъездом, но так и не получила желаемых ответов. Потом она подумала: Сяо Бэйюэ так сильно любит Мо Исяо, что даже если и узнает правду, всё равно ничего не сделает. Ведь даже сам император скрывает истину. Лучше притвориться, будто ничего не видела, — так она сохранит себе жизнь.
Глядя на удаляющуюся спину Сяо Бэйюэ, Жу Инь ощутила глубокую тоску. Проходя мимо палатки Мо Исяо, она замедлила шаг и, бросив взгляд в сторону, собралась войти, но стражники преградили ей путь.
Действительно, нынешний императорский сын — самый любимый, даже условия у него особые. Но потом она вспомнила: той ночью обыскала его комнату и кабинет вдоль и поперёк, но так и не нашла ни медицинских книг, ни противоядия. Неужели он привёз сюда такие вещи?
Скоро наступит пятнадцатое число, и тревога в её сердце усиливалась с каждым часом, заставляя терять самообладание.
В ушах звенели отголоски конского топота и одобрительных возгласов. Жу Инь горько усмехнулась. В Чжао Янго и мужчины, и женщины искусны в верховой езде и стрельбе из лука, а она, человек из другого мира, умеет только водить машину. Здесь её навыки совершенно бесполезны.
Мо Ифэн перед отъездом предложил ей пойти вместе, но, думая о скорбящей Сяо Бэйюэ, она решила остаться в лагере. Однако Сяо Бэйюэ тоже не захотела здесь задерживаться — казалось, она уехала ради кого-то. В итоге Жу Инь осталась совсем одна.
Когда солнце начало клониться к закату, Жу Инь прогулялась по окрестностям и вернулась. Крики и возгласы всё ещё не стихали. Похоже, смерть Жу Синь никого, кроме Сяо Бэйюэ и неё самой, не тронула.
Раз уж все ещё не вернулись, она решила сходить в горячий источник и проверить, так ли он хорош, как говорят.
Подойдя к источнику резиденции третьего князя, она заметила, что бассейн немного меньше, чем у Мо Ицзиня, но это её не смутило — она уже привыкла ко всему и с радостью принялась наслаждаться купанием.
Сняв одежду, она осторожно вошла в воду. Тепло источника в резком контрасте с прохладным вечерним воздухом мгновенно расслабило всё тело, даря невероятное блаженство. Интересно, существуют ли такие источники через тысячу лет? Если нет — это будет настоящая жалость.
Примерно через полчаса Жу Инь глубоко вдохнула и с удивлением поняла: с тех пор как она вошла в воду, тяжесть в груди исчезла, будто она снова стала такой, какой была до укуса иглой ледяного комара.
Обрадовавшись, она резко открыла глаза и уже собралась выйти, чтобы срочно позвать лекаря и проверить пульс, как вдруг услышала плеск воды. Испугавшись, она тут же присела и обернулась — и чуть не закричала от ужаса.
— Ты что, не можешь предупредить, когда подходишь? — возмутилась она. — Я чуть с сердца не сошла! Думала…
Жу Инь ещё ругалась, как Мо Ифэн сел в воду и, приподняв бровь, бросил на неё взгляд:
— Неужели думала, что это второй брат?
— Ерунда! Второй брат бы так не поступил!
Жу Инь разозлилась и плеснула в него водой.
Мо Ифэн чуть склонил голову, и струя попала ему в щёку, но он остался невозмутимым и спокойно сказал:
— Второй брат, конечно, не стал бы вести себя так странно, как некоторые.
«Некоторые»? «Странно»?
Жу Инь вдруг вспомнила, как прошлой ночью пошла к Мо Ицзиню в его источник, потому что Мо Ифэн надолго исчез, а потом Мо Ицзинь нарочно наговорил ей всяких колкостей. Её лицо потемнело.
— Кто тут странно себя ведёт?! — возмутилась она и бросилась на Мо Ифэна, но тот тут же притянул её к себе и усадил себе на колени.
— Тогда скажи, зачем тебе понадобилось идти именно в источник второго брата? Неужели дело настолько важное, что нельзя было обойтись без него?
Хотя он и задавал вопрос, в голосе не было и тени гнева.
Жу Инь подняла на него глаза, вспомнила свой ночной порыв и вдруг расхохоталась.
— О чём ты смеёшься? — Мо Ифэн с досадой щёлкнул её по лбу.
Она перестала смеяться и честно призналась:
— Просто вспомнила, как второй брат сказал, что раньше всегда купался в источнике с тобой. А той ночью ты велел мне оставаться в палатке, а сам надолго пропал. Я и подумала: не пошли ли вы снова вместе купаться?
Мо Ифэн скривил губы, собираясь что-то сказать, но Жу Инь уже продолжила:
— Второй брат до сих пор не женится. Неужели он в самом деле влюблён в тебя, своего младшего брата? Если так, то он уж очень предан! Недаром тогда в источнике так горько говорил. А ты сам до отцовского указа тоже не брал ни жён, ни наложниц. Неужели и тебя тронула его искренняя любовь?
— Ты правда так думаешь? — Мо Ифэн сначала нахмурился, но, увидев, как она хохочет, его губы тронула дерзкая улыбка.
Внезапно под ней возникло странное ощущение, и смех Жу Инь оборвался. Её лицо залилось румянцем, и она попыталась вырваться из его объятий.
— Куда собралась? Если сегодня не докажешь обратное, так и будешь думать обо мне невесть что.
Мо Ифэн приблизил губы к её уху, едва касаясь мочки, а рука уже скользнула по её телу.
— Нет… Я же шутила! Неужели ты подумал, что я… Ладно, пусть второй брат влюблён — мне-то что? — Жу Инь в панике пыталась остановить его, но он не дал ей сопротивляться и прижался к её губам.
— Мо…
Ночь была томной, звёзды рассыпались по небу, и все её протесты растворились в безмолвии.
На следующее утро Жу Инь проснулась от шума. С трудом сев на постели, она почувствовала, будто каждая косточка ноет. Вспомнив прошлую ночь — как они не сдержались и сошлись в источнике, — она покраснела до ушей.
Когда она уже оделась, в палатку вошёл Мо Ифэн. Увидев, что она проснулась, он принёс таз с водой для умывания.
— Разбудил тебя? — спросил он с нежностью в глазах. Возможно, из-за их близости прошлой ночи он сегодня выглядел особенно свежим и счастливым.
— Что там происходит снаружи? — спросила Жу Инь, попутно приводя себя в порядок.
— Отец-император устал после вчерашней охоты, поэтому сегодня все отдыхают. Четырнадцатый брат решил сходить за дикими ягодами на тот холм, и все уже отправились. Я думал, ты ещё спишь, поэтому не разбудил.
Мо Ифэн смочил полотенце и подошёл к ней, чтобы помочь умыться. Хотя это и было унизительно для его статуса, между ними это выглядело совершенно естественно.
После умывания Мо Ифэн взял шпильку, чтобы вставить ей в причёску, но замер на полпути и положил её обратно, выбрав другую. Эта шпилька была орудием убийства — слишком несчастливая вещь.
Жу Инь поняла его опасения и не стала возражать. Мо Ифэн сказал:
— Завтра куплю тебе новую.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Честно говоря, мысль о том, что эта шпилька пронзала сердце Жу Синь, заставляла её дрожать.
— Все пошли за ягодами. Пойдём и мы! — Жу Инь потянула Мо Ифэна за руку, но он остановил её:
— Сначала позавтракай, иначе снова заболит живот.
Жу Инь замерла. Её «боли в животе» были выдуманы, но она не хотела вызывать подозрений, поэтому послушно поела.
Так как все уже ушли, они отправились вдвоём. Жу Инь это устраивало: без толпы вокруг прогулка среди гор и ручьёв становилась особенно приятной.
Хотя она уже бывала здесь вчера, сегодня всё казалось иным. Высокие горы уходили в облака, туман окутывал склоны, а чистая вода журчала между причудливыми скалами. Ей показалось, будто она попала в райский сад.
Но вдруг она почувствовала сильную усталость. Пройдя всего несколько шагов, задышала тяжело. В груди не болело, но было тяжело и душно. Лицо её изменилось: неужели игла ледяного комара дала о себе знать раньше срока? Но ощущения были не те.
Мо Ифэн обернулся и увидел, как она нахмурилась. Усмехнувшись, он подошёл и присел перед ней.
Жу Инь сначала удивилась, но потом с улыбкой вскарабкалась к нему на спину, позволив нести себя.
— А когда мне будет семьдесят, ты всё ещё будешь носить меня так? — спросила она.
— Буду, — ответил Мо Ифэн.
Жу Инь рассмеялась:
— К тому времени ты и сам еле ноги волочить будешь! Ещё бы я тебя не тормозила!
— Если доживём до этого, лучше вообще никуда не ходить, а целыми днями лежать в постели. С тобой мне не будет скучно.
Жу Инь снова засмеялась, но через мгновение поняла, что в его словах что-то не так. Нахмурившись, она схватила его за оба уха:
— Наглец! Всё время пользуешься мной! Кто вообще захочет с тобой целыми днями в постели лежать!
— Прости, жена! Муж виноват! — Мо Ифэн изображал боль, и Жу Инь снова залилась смехом.
— Наглец! — раздался вдруг грозный окрик, разрушивший их уют.
Жу Инь испуганно отпустила его уши.
Мо Ифэн обернулся и, увидев Мо Ицзиня, бросил на него сердитый взгляд. Жу Инь же спрыгнула с его спины и бросилась к Мо Ицзиню:
— Второй брат! Ты меня напугал до смерти! Я уж думала, это отец-император!
Голос и впрямь очень напоминал Хуаньди — всё-таки отец и сын.
Мо Ицзинь, отбиваясь от её ударов, громко рассмеялся:
— Наконец-то отомстил! После того как ты не только не взяла на себя ответственность за меня, но ещё и с третьим братом так неразлучна стала!
http://bllate.org/book/2885/318405
Готово:
