Мо Ифэн протянул руку и мягко привлёк к себе растерянную Жу Инь. Когда Хуаньди направился к трону, они последовали за ним в зал. Лишь только император опустился на трон, как оба медленно преклонили колени. Хотя на ноги уже нанесли целебную мазь, каждый шаг давался с мучительным трудом — особенно момент, когда колени коснулись пола: ступни касались земли поочерёдно, и боль заставила её пальцы слегка дрожать.
Мо Ифэн попытался поддержать её, но Жу Инь незаметно уклонилась.
— Сын кланяется отцу-императору, — хором произнесли они.
— Что же, разве уже поссорились после свадьбы? — Хуаньди явно заметил, как Жу Инь избежала прикосновения Мо Ифэна.
Мо Ифэн слегка улыбнулся:
— Доложу отцу-императору: между мной и Инь нет никаких разногласий.
— Правда ли? — Хуаньди с лёгкой иронией переспросил. — А что тогда произошло прошлой ночью?
Тело Жу Инь напряглось. Она не ожидала, что император узнал о событиях минувшей ночи. Бросив взгляд на Мо Ифэна, она увидела, что тот вовсе не удивлён допросом — будто заранее всё предвидел. Но, подумав, она поняла: неудивительно, что Хуаньди в курсе. Цзыцюй рассказывала, что прошлой ночью Мо Ифэн отправил на поиски всех слуг резиденции и даже задействовал тайных стражей.
Однако тон императора указывал на нечто большее, чем простой интерес к случившемуся. Его взгляд, обращённый к Мо Ифэну, был полон требовательности, будто он ждал от сына объяснений.
Жу Инь попыталась чуть сдвинуться, чтобы облегчить боль, но, стоя на коленях, это почти не помогало. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Хуаньди и поспешно опустила голову, словно провинившийся ребёнок.
— Встаньте, отвечайте стоя, — повелел император.
Жу Инь снова удивилась: он даже не упрекнул её за неуважение к этикету. Она робко взглянула на Хуаньди и с изумлением заметила в его глазах не гнев, а тревогу.
Когда Мо Ифэн уселся, он спокойно ответил:
— Доложу отцу-императору: вина прошлой ночи целиком на мне. Инь запретила мне пить, опасаясь за моё здоровье, но я напился до беспамятства и наговорил ей грубостей, из-за чего она и ушла. Поэтому всё и случилось.
Его слова звучали спокойно и уважительно, но в них чувствовалась искренняя раскаянность.
Лицо Жу Инь побледнело. Даже если он хочет защитить Люй Юйли, зачем втягивать себя в такую опасность? Он ведь знает, что Хуаньди и так недоволен им. Такие слова — прямой путь к гибели! Но через мгновение она горько усмехнулась: для него Люй Юйли важнее собственной жизни, разве не так?
Однако эта мысль мгновенно исчезла, как только ей вспомнились его слова в Резиденции третьего князя — тогда он чётко дал понять, что считает её побег собственным решением. Значит, сейчас он защищает именно её?
От этой мысли дыхание перехватило. Она посмотрела на Мо Ифэна — тот выглядел как человек, готовый принять наказание. Затем перевела взгляд на Хуаньди — на лице императора читалась ярость.
— Правда ли это? — спросил он, но по выражению лица было ясно: он уже поверил словам сына. В глазах Хуаньди Мо Ифэн и вправду был таким человеком.
Сердце Жу Инь сжалось от страха. Она поспешно заговорила:
— Ваше величество… нет, отец-император, это не так!
Мо Ифэн попытался остановить её, но было поздно.
— Отец-император, прошлой ночью я сама решила покинуть Резиденцию третьего князя. Это не имеет отношения к третьему князю.
Лицо Мо Ифэна на миг изменилось, но он тут же скрыл эмоции.
Хуаньди на миг прищурился:
— О? Почему?
Жу Инь холодно взглянула на невозмутимого Мо Ифэна и сказала:
— Потому что я передумала.
Мо Ифэн резко поднял на неё глаза, но она тут же отвела взгляд. Его пальцы, лежавшие на коленях, медленно сжались, побелев от напряжения.
— Передумала? — Хуаньди удивился. — Инь, ведь я сам спрашивал тебя: согласна ли ты выйти замуж за третьего сына? Ты сама сказала, что любишь его, и ни один другой мужчина тебе не нравился.
Мо Ифэн вздрогнул. Вся горечь, накопившаяся в груди, мгновенно испарилась.
Она сама сказала, что любит его? Согласилась выйти за него замуж? Как такое возможно?
Если это правда, зачем она сбежала в ночь брачных покоев? Если бы Люй Юйли не вошла в спальню, разве она смогла бы уйти? Но ведь она действительно ушла, с узелком за спиной… Что всё это значит?
Жу Инь растерялась. Она не ожидала, что Хуаньди вспомнит её тогдашние слова.
— Это потому… потому что я не знала, что стану младшей царской супругой. Если бы я заранее знала, что мне придётся быть наложницей, я предпочла бы остаться одинокой до конца дней, чем выйти за него замуж.
Это оправдание она подбирала долго, но оно же и было её истинным чувством. Соглашаясь на брак, она думала, что у Мо Ифэна нет ни жён, ни наложниц. Кто мог подумать, что императорский указ сделает её младшей супругой? Раньше она считала, что главное — быть рядом с ним, и не придавала значения титулам. Но после всего случившегося в груди стало тесно.
Всё это — козни Люй Юйли, а он верит ей безоговорочно. А она бессильна что-либо изменить.
Хуаньди, выслушав объяснение, сочёл его разумным. Характер Жу Инь был детски простодушен и искренен, а потому подобные поступки — бегство из-за сожаления — для неё вполне объяснимы.
Будь на её месте кто-то другой, наказание было бы неминуемо. Но ради Жу Инь император колебался.
Помолчав немного, он тихо вздохнул:
— Ладно! Вы оба слишком своевольны. Впредь больше не устраивайте подобных сцен. Пусть это будет в последний раз, ясно?
Жу Инь незаметно выдохнула с облегчением, кивнула и вернулась на своё место.
Мо Ифэн тоже перевёл дух: если бы Хуаньди решил наказать её, не избежать бы ей палочных ударов. Сам он перенёс бы их легко, но для неё даже несколько ударов могли стать смертельными. Вспомнил он и тот случай в Резиденции третьего князя: когда она впервые нарушила запрет и вошла в Павильон Юйли, он приказал наказать её розгами — и она потеряла сознание уже после нескольких ударов. А палачи императорского двора не станут щадить её.
К счастью, обошлось.
Но, вспомнив её слова, Мо Ифэн почувствовал горечь в душе. Не то чтобы он не хотел сделать её главной супругой… Просто…
— Третий сын, — Хуаньди, заметив задумчивость Мо Ифэна, окликнул его.
— Отец-император, — Мо Ифэн вернулся к реальности.
— Инь искренне предана тебе. Ты обязан хорошо обращаться с ней. Если она пострадает от твоей руки, я тебя не пощажу.
Мо Ифэн опустил глаза и улыбнулся:
— Да, сын никогда не допустит, чтобы Инь страдала.
Жу Инь про себя фыркнула: неужели они с отцом разыгрывают целый спектакль? Говорят, что нельзя обижать её, но разве это правда? Если бы они действительно заботились о ней, разве приказали бы убить её вместе с Мо Ифэном по пути в Цзянъяньчжэнь? И разве Мо Ифэн вёл бы себя так прошлой ночью?
Вспомнив нападение в Цзянъяньчжэне, она поежилась. Тогда чёрные фигуры нападали со всех сторон, и Мо Ифэну с товарищами едва удавалось обороняться. О ней никто не думал. Если бы не умение владеть боевыми искусствами, она давно бы погибла.
Она посмотрела на Мо Ифэна. Неужели он забыл тот инцидент? Или просто скрывает свою глубокую хитрость? Как он может спокойно беседовать с отцом, будто ничего не было?
Но ведь они — отец и сын. Родная кровь, а думают друг о друге с подозрением. Какая печаль!
Побеседовав ещё немного, Хуаньди собрался пригласить их прогуляться по императорскому саду, но тут Фэн Дэ что-то шепнул ему на ухо. Император взглянул на Жу Инь, тихо рассмеялся и сказал, что сам «старый дурак», после чего отпустил их.
Жу Инь гадала, что же сказал Фэн Дэ. Но, вспомнив выражение лица императора и его слова, она вдруг покраснела до корней волос. Видимо, её неуклюжая походка была слишком заметна. Теперь ей, наверное, стыдно будет показываться во дворце.
По дороге домой Мо Ифэн снова выглядел задумчивым — так бывало всякий раз после встреч с Хуаньди. Жу Инь решила, что он думает об инциденте в Цзянъяньчжэне, но ей было не до него. Хотя в карете постелили мягкие одеяла, каждая кочка отдавалась болью во всём теле. Взглянув в окно, она поняла, что до резиденции ещё далеко, и невольно сжала зубы.
— Ещё болит? — неожиданно спросил Мо Ифэн.
Жу Инь буркнула что-то в ответ, но тут же пожалела об этом. Она не смела даже обернуться, только уставилась в окно, а щёки пылали. В душе бушевал гнев.
— Не смотри в окно, простудишься, — Мо Ифэн обнял её за плечи и притянул к себе, попутно задёрнув штору.
Жу Инь нахмурилась и вырвалась из его объятий.
Мо Ифэн тоже нахмурился, но, увидев, как она опустила глаза, смягчился.
— То, что сказал отец-император… правда? — осторожно спросил он.
Жу Инь удивилась, не понимая, о чём он. Бросив на него быстрый взгляд, она снова отвела глаза и промолчала.
Мо Ифэн крепко сжал губы и больше не стал допытываться. Ему хотелось верить, что Хуаньди сказал правду — что она добровольно вышла за него, желая провести с ним всю жизнь. Но тогда… почему она сбежала прошлой ночью?
При этой мысли он горько усмехнулся. Видимо, и он научился обманывать самого себя.
Долгое молчание повисло между ними. Жу Инь мучительно размышляла: она думала, что Мо Ифэн, будучи столь проницательным, обязательно поймёт, что произошло прошлой ночью. Но он до сих пор не заподозрил Люй Юйли.
Карета остановилась у ворот Резиденции третьего князя. Мо Ифэн собрался помочь ей выйти, но она не шевельнулась. Он подумал, что ей больно вставать, и уже готов был поднять её на руки, как она вдруг спросила:
— Я переоценила своё место в твоём сердце или недооценила её?
Мо Ифэн пристально посмотрел на неё, хотел что-то спросить, но не знал, с чего начать.
Увидев его растерянность, Жу Инь почувствовала ещё большую боль в груди. Она хотела взять слова назад, но было поздно.
— Почему ты не можешь заподозрить, что всё это сделала Люй Юйли? Почему ты даже не подумал о ней?
Мо Ифэн замер, а затем сказал:
— Когда я вернулся в спальню, Юйли была обездвижена. В ту ночь вы были вдвоём, и только ты умеешь воевать.
Жу Инь сжала кулаки от ярости:
— Ты ошибаешься! Не только я умею воевать — Люй Юйли тоже владеет боевыми искусствами. Прошлой ночью всё устроила именно она…
— Невозможно! — перебил он. — Я знаю Юйли десять лет. Она не умеет воевать.
— Ты… — Жу Инь почувствовала, как головная боль возвращается. Перед глазами на миг всё расплылось.
— Хватит, — голос Мо Ифэна смягчился. — Я уже сказал: прошлой ночи больше не будет. Больше никто не вспомнит об этом.
Жу Инь в ярости оттолкнула его руку. Головная боль усилилась, и она вспомнила ту ночь, когда он оттолкнул её ради Люй Юйли — с тех пор у неё и начались приступы. Гнев вспыхнул с новой силой.
— Она не только умеет воевать, — крикнула она, глядя прямо в его глаза, — она ещё и плавать умеет!
http://bllate.org/book/2885/318365
Готово:
