Жу Инь чувствовала, будто её тело развалилось на части. Оно беспрестанно покачивалось, и она смутно ощущала, что находится в карете, но открыть глаза не было сил. Веки дрогнули, но тут же сомкнулись — и она снова погрузилась в глубокий сон.
Мо Ифэн молча сидел рядом, позволив ей положить голову себе на колени. Он смотрел на её спящий профиль и осторожно поправлял рассыпавшиеся пряди, но брови его были нахмурены, а в глазах всё ещё не угасла ледяная ярость. При этом движения его были невероятно нежными — он боялся разбудить спящую Жу Инь.
Взгляд его упал на шпильку в её волосах. Если бы не заметил ночью её тусклый свет в темноте, он, возможно, так и не догадался искать её в лесу и не нашёл бы так быстро. Без этой шпильки она, скорее всего, уже сбежала бы из столицы — или погибла бы в чаще.
При мысли об этом на лбу у него вздулись жилы. Она действительно готова была на всё, лишь бы уйти от него, даже собственную жизнь поставила на карту.
Когда он увидел, как она, держа узелок с пожитками, отчаянно царапает камнем отметки на бамбуке, а потом, не в силах выбраться, в отчаянии опускает руки, ему захотелось сжать её горло до тех пор, пока она не перестанет дышать.
С каких пор он стал таким импульсивным? Это было совсем не похоже на него. Даже самому себе он казался чужим. Но она умела задевать каждую его нервную струну. Стоило только подумать, что она снова и снова ищет способы уйти от него, как ярость захлёстывала его с головой.
Люй Юйли говорила: «Насильно мил не будешь». Неужели ей так ненавистно оставаться рядом с ним?
Но и неважно! Она уже его. Его!
За пределами кареты Цинь Мин, не слыша изнутри ни звука, молча правил лошадьми.
С прошлой ночи все стражники и тайные охранники Резиденции третьего князя искали следы Жу Инь. Потом исчез и сам Мо Ифэн. В конце концов, у опушки леса они обнаружили коня князя. А когда Цинь Мин нашёл Мо Ифэна и Жу Инь, он увидел, как она спит в его объятиях, а князь, не обращая внимания на окруживших их людей, аккуратно заплетает ей волосы.
Такое зрелище поразило всех до глубины души. Мо Ифэн знал, что за его спиной стоят его люди, но продолжал завязывать пряди с такой тщательностью, словно демонстрировал всем: она теперь его женщина.
Очнувшись от оцепенения, Цинь Мин немедленно приказал подать карету и отвёл прочь охрану, дав князю уединение. Только когда Мо Ифэн вынес Жу Инь из леса и усадил в карету, он впервые нарушил молчание.
В Резиденции третьего князя Жу Инь так и не проснулась. Мо Ифэн нес её по галерее к Лунному павильону, но взгляд его был рассеянным и пустым.
Слуги весь день перешёптывались о событиях прошлой ночи: в первую брачную ночь невеста исчезла без следа, а в спальне вместо неё оказалась Люй Юйли. Бежала ли Жу Инь, не желая становиться младшей царской супругой, или её похитил какой-нибудь похититель невест? Если первое — ещё ладно, но если второе… Как тогда князю жить с таким позором? И захочет ли он вообще оставить такую супругу?
Однако все разговоры сразу стихли, когда слуги увидели, как Мо Ифэн собственноручно несёт Жу Инь, причёску которой он уже успел аккуратно уложить. Если бы она вчера потеряла невинность от кого-то другого, князь никогда бы не вернул её с таким почтением. А уж тем более не стал бы сам заплетать ей волосы. Значит, хоть и не в резиденции, но брачная ночь всё же состоялась — пусть и не по правилам этикета, но лучше уж так, чем если бы она осталась девственницей после первой ночи. В противном случае ей было бы не удержаться в доме князя, да и среди прочих супруг царского рода ей не смотреть в глаза.
— Господин, небеса милостивы! Наконец-то нашли младшую царскую супругу! — воскликнула Цзыцюй, увидев, как Мо Ифэн вносит Жу Инь в покои. Она чуть не бросилась на колени перед небом, моля о милости. Вчера она корила себя: если бы она осмелилась снять красный покров и проверить, кто под ним, Жу Инь, возможно, не пришлось бы увозить.
Мо Ифэн не ответил. Он лишь прошёл в спальню и осторожно уложил Жу Инь на постель. Взглянув на одежду Люй Юйли, которую она носила, он холодно приказал:
— Сними с младшей царской супруги эту одежду и верни в дом Люй. Когда она проснётся, одень её в наряд для аудиенции во дворце.
Цзыцюй растерянно раскрыла рот, но, опомнившись, поспешила к гардеробу.
— Ещё возьми из кареты её узелок, — не отрывая взгляда от Жу Инь, добавил Мо Ифэн.
Цзыцюй немедленно выполнила приказ, но, заметив, насколько измучен князь и как всё ещё на нём надет свадебный наряд, она осмелилась посоветовать:
— Господин, вам стоит отдохнуть.
Едва эти слова сорвались с её губ, как ледяной взгляд Мо Ифэна вонзился в неё. Он прищурился и медленно переспросил:
— Отдохнуть?
Сердце Цзыцюй дрогнуло. Она лихорадочно соображала, что же сказала не так, и вдруг поняла — пала на колени:
— Простите, господин! Я сейчас же отнесу одежду в дом Люй. Вы здесь отдохните.
— Вон! — рявкнул Мо Ифэн.
Цзыцюй дрожа встала и поспешно вышла.
Она и впрямь оказалась глупа: ведь это их свадебные покои! Как она могла сказать ему «отдохните», будто он чужой в этом доме? А ведь он чётко дал понять, что Жу Инь сама сбежала прошлой ночью, а не была похищена. Её неосторожные слова лишь подлили масла в огонь.
Хорошо хоть, что брачная ночь всё же состоялась — теперь ни в резиденции, ни среди прочих царских жён никто не посмеет усомниться в её добродетели. Правда, самому Мо Ифэну, вероятно, придётся выслушать насмешки: его младшая супруга сбежала в первую брачную ночь. Слухи, несомненно, уже долетели до ушей Хуаньди.
Цзыцюй с тревогой думала, как им быть на аудиенции: не накажет ли император Жу Инь за такое оскорбление? Сжимая в руках одежду Люй Юйли, она чувствовала, будто держит колючий кактус, и поспешила в дом Люй.
Люй Юйли, получив одежду из рук Цзыцюй, почувствовала, как сердце её сжалось в болезненном комке.
Возвращают вещь владельцу?
Она не знала, хочет ли Мо Ифэн просто вернуть одежду или уже заподозрил что-то. Но при мысли о том, как он, несмотря на действие её дурмана, сумел в темноте отличить её от Жу Инь, ей стало не по себе. Он знал свою невесту гораздо лучше, чем она думала. И его отчаяние, когда он потерял Жу Инь, превзошло все её ожидания. И всё же она не могла смириться с поражением. Десять лет близости — как она могла проиграть женщине, которую он знал меньше года?
Схватив со стола ножницы, она яростно начала резать одежду на куски.
— Юйли, что ты делаешь?! — Люй Вэй, собиравшийся спросить её о прошлой ночи, увидел это с порога и поспешил отобрать у неё ножницы.
Люй Юйли судорожно сжимала в руках изорванную ткань, взгляд её был пустым:
— Он действительно изменил мне, отец… Почему я такая неудачница?
Люй Вэй передал ножницы растерянной Чуньлань и тяжело вздохнул, сев напротив дочери:
— Юйли, зачем ты так упряма? Он действительно тот, за кого ты хочешь выйти?
— Отец, мы были вместе больше десяти лет! Он всегда исполнял мои желания, даже унижался перед другими, лишь бы достать мне то, чего я хотела. Но с появлением этой женщины всё изменилось! — слёзы катились по её щекам.
Люй Вэй нахмурился, сдерживая раздражение, но ведь это была его единственная дочь, и он не мог видеть её страданий.
— Юйли, что в нём такого? Четвёртый князь давно в тебя влюблён. Если выйдешь за него, даже будучи младшей супругой, он будет предан тебе всем сердцем. Да и император особенно благоволит ему — скорее всего, именно он станет наследником трона.
Голос его понизился, будто всё уже решено.
Но Люй Юйли покачала головой:
— Нет. Третий князь — истинный избранник судьбы.
— Но четвёртый князь искренне тебя любит! Я хочу, чтобы ты вышла за него не только ради трона, но и потому, что он будет заботиться о тебе. Ты не пострадаешь в его доме.
Люй Юйли встала и подошла к двери, глядя на дерево во дворе. Ей вспомнилась Долина Нежных Чувств — место их клятв, где они обещали быть вместе навеки.
— Отец, не уговаривай меня. Я не проиграю. И все, кто попытается отнять у меня то, что принадлежит мне, заплатят за это страшной ценой.
Люй Вэй смотрел на свою дочь и с тревогой замечал в её глазах жестокую решимость. Сердце его сжалось от беспокойства.
***
Мо Ифэн проспал недолго и вскоре проснулся. Он сразу же посмотрел на Жу Инь и, убедившись, что она всё ещё спит и не сбежала, немного успокоился. Выйдя из комнаты, он приказал Цзыцюй умыть супругу.
Утром, вернувшись в резиденцию, он лишь сменил ей одежду Люй Юйли, позволив ей продолжить спать, но не успел ещё помыть её. А ведь она всегда была чистюлей — наверняка рассердится, проснувшись немытой.
Цзыцюй вошла с тазом горячей воды и, глядя на спящую Жу Инь, думала: что же произошло после её ухода? Она была уверена, что за всем этим стоит Люй Юйли, хотя и не понимала, как та сумела всё подстроить. Но она не верила, что Жу Инь сама захотела бежать от Мо Ифэна — ведь та несколько дней учила плести узелки единства!
Раздевая Жу Инь, чтобы умыть, Цзыцюй обнаружила, что всё тело её покрыто синяками и кровоподтёками — будто прошлой ночью она подверглась жестокому наказанию. Руки служанки задрожали. Неужели это сделал обычно сдержанный и спокойный Мо Ифэн?
А когда она сняла с Жу Инь нижнее бельё, дыхание её перехватило. На ткани проступили пятна крови — и засохшие, и свежие. Очевидно, там, внизу, была рана. Осторожно осмотрев, Цзыцюй увидела, что кровь всё ещё сочится из разорванной плоти. Она не могла представить, как Жу Инь перенесла такую боль, и теперь поняла, почему та до сих пор не просыпается.
Омыв тело и сложив грязное бельё в таз, Цзыцюй задумалась: стоит ли сообщить Мо Ифэну о ране? Знает ли он вообще, в каком состоянии его супруга? Обычно князь внушал страх, но теперь его и вовсе боялись приближаться.
Едва она вышла из комнаты, как её маленькую фигуру накрыла тень. Подняв глаза, она увидела Мо Ифэна, который побледнел, увидев окровавленные штаны в тазу.
— Как же так… — пробормотал он, но тут же добавил: — Месячные?
Цзыцюй нахмурилась и, собравшись с духом, сказала правду:
— У младшей царской супруги нет месячных, господин. Она серьёзно ранена. Я сейчас же позову врача.
Пальцы Мо Ифэна дрогнули. Он медленно сжал их за спиной и плотно сжал губы. Когда Цзыцюй уже сделала несколько шагов, он вдруг остановил её:
— Постой.
Она обернулась, думая, что он запрещает звать врача, но после короткой паузы он сказал:
— Хорошо за ней ухаживай.
Цзыцюй осталась стоять на месте, глядя, как Мо Ифэн уходит.
По пути из лечебницы лицо Мо Ифэна всё ещё горело от стыда. Он, вероятно, ещё долго не сможет забыть того странного взгляда, которым на него посмотрели врач и его жена, когда он объяснил, какие лекарства нужны. Но, глядя на коробочку с мазью и пакетики с травами в руке, он чувствовал облегчение.
Рана была нанесена им — значит, он и должен сам её исцелить.
Вернувшись в Лунный павильон, он обнаружил, что Жу Инь горячая — у неё началась лихорадка. Он быстро передал лекарства Цзыцюй, чтобы та варила отвар. Врач предупредил, что в таком состоянии у неё обязательно поднимется температура — и это подтвердилось.
http://bllate.org/book/2885/318363
Готово:
