Глядя, как Жу Инь в восторге оглядывается по сторонам, Мо Ифэн лишь покачал головой и тихо усмехнулся. Всё это время он думал, будто она наконец восстановила память — ан нет, всё та же детская непосредственность.
— Муж, а теперь куда мы идём? — спросила она, потянув его за руку.
— К отцу, — ответил он, крепко сжав её ладонь в своей.
— К отцу? Правда? — обрадовалась она и принялась подпрыгивать от радости.
Мо Ифэн чуть приподнял уголки губ. Неужели так уж весело? Если бы не знал, что сейчас она словно ребёнок, он бы, пожалуй, заподозрил, что она влюблена в его отца.
Но ещё больше его поразило то, что, едва они вошли в Императорский кабинет, Хуаньди, завидев Жу Инь, тоже обрадовался не на шутку.
— Инь-эр пришла! Быстро иди к отцу, — махнул он ей рукой.
Тело Мо Ифэна напряглось, и он тут же крепче стиснул её руку, так что Жу Инь, естественно, не осмелилась подойти.
«Отец»? Он называет себя её отцом? Мо Ифэн был ошеломлён.
Хуаньди перевёл взгляд на Мо Ифэна и понял, что выдал себя. Он поспешно убрал руку и смущённо улыбнулся. Мо Ифэн, в свою очередь, не стал ставить императора в неловкое положение, слегка поклонился и тихо произнёс:
— Отец, простите сына за недостаточное воспитание. Инь всегда ведёт себя без всякого почтения. Если бы я не следил за ней, она бы непременно доставила вам хлопоты.
Жу Инь не согласилась с его словами, но, взглянув на выражение его лица, всё же проглотила возражение.
Хуаньди с благодарностью принял поданную Мо Ифэном лестницу и спокойно приказал садиться.
На самом деле сегодня Хуаньди вызвал Жу Инь не по какому-то важному делу — просто захотел её увидеть. Но именно это и сбивало Мо Ифэна с толку. Она ведь даже не знакома с императором — разве что мельком виделись в прошлый раз. Почему же он так к ней привязался? А ведь сегодня ещё и день отбора наложниц… Неужели…
Мо Ифэн всё больше тревожился. Даже если в будущем Жу Инь решит выйти замуж за кого-то другого и покинуть его, он всё равно не допустит, чтобы она стала наложницей Хуаньди.
Однако в дальнейшем Хуаньди лишь расспросил Жу Инь о её ране и повседневной жизни. Не увидев истинных намерений императора, Мо Ифэн отвечал честно и подробно. Жу Инь тем временем слушала их беседу и, зевнув от скуки, вдруг заметила, как стоящий рядом с Хуаньди евнух Фэн Дэ с изумлением уставился на неё. Она тут же испуганно прикрыла рот ладонью.
Хуаньди мягко рассмеялся и бросил Фэн Дэ многозначительный взгляд. Тот немедленно опустил голову и больше не смел поднимать глаз.
— Инь-эр устала? — с ласковой улыбкой спросил Хуаньди, на лице которого Мо Ифэн редко видел такое спокойствие.
Жу Инь кивнула, но тут же вспомнила наставление Мо Ифэна и поспешно замотала головой. В итоге она сама запуталась — устала она или нет — и теперь, напуганная, была бодра, как никогда.
Хуаньди снова улыбнулся, оперся на стол и поднялся. Несмотря на возраст, в нём по-прежнему чувствовалась мощь императора, но вот его нога…
— Отец, ваша нога… — Мо Ифэн нахмурился, заметив, что Хуаньди немного хромает, и поспешил подойти, чтобы поддержать его. Теперь он понял, почему императору было трудно встать: дело не в возрасте, а в травме ноги.
Хуаньди слегка усмехнулся:
— С годами всё чаще травмируешься. На днях охотился вместе с несколькими принцами и упал с коня.
Мо Ифэн, уже готовый выразить обеспокоенность, вдруг застыл. Его будто окатили ледяной водой.
На днях он охотился с несколькими принцами, но его самого туда не пригласили. Он даже не слышал ни слова об этом. А был ли там Мо Ицзинь? Если бы его тоже позвали, разве он не сказал бы? Или побоялся, что Мо Ифэн расстроится?
Рука, поддерживавшая Хуаньди, невольно сжалась, и лицо Мо Ифэна стало всё мрачнее. Он думал, что давно научился скрывать эмоции, но на деле так и не достиг совершенного самообладания — по крайней мере, не перед отцом.
— Отец, я тоже помогу вам! — раздался звонкий, сладкий голосок.
Хуаньди обернулся и увидел, что Жу Инь поддерживает его другую руку. Его лицо озарила тёплая улыбка, а Мо Ифэн вдруг опомнился и ослабил хватку.
Из-за волнения он невольно сжал пальцы, и Хуаньди, конечно, это почувствовал, но даже бровью не повёл. Действительно, старый волк хитрее молодого. Мо Ифэн горько усмехнулся.
Хуаньди прекрасно понимал, о чём думает сын, но сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил идти, глядя строго перед собой. Лишь выйдя из Императорского кабинета, он глубоко вздохнул и сказал:
— После утреннего доклада Четвёртый и другие принцы рассказали мне, что в красном лесу Фэнлинь появился цилинь. Мне стало любопытно, и я отправился туда с ними. Видимо, слишком давно не сидел в седле — поскакал быстрее и упал с коня.
Сердце Мо Ифэна дрогнуло. Он объясняет, почему не пригласил его в тот раз?
Обычно после утреннего доклада, если Хуаньди не вызывал его, Мо Ифэн сразу покидал дворец и никогда не задерживался. Значит, когда Мо Исяо и другие принцы предложили съездить в Фэнлинь, он уже вышел за ворота. А Мо Ицзинь всегда шёл с ним вместе — наверное, и он ничего не знал.
Мо Ифэн хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— А цилинь правда был? — с любопытством спросила Жу Инь, широко раскрыв глаза.
Хуаньди рассмеялся:
— Отец так упал, что даже если бы цилинь и был, он бы давно сбежал.
Жу Инь с сожалением вздохнула:
— Как жаль! Если бы муж был там, он бы непременно поймал цилиня.
— Инь! Не говори глупостей, — строго оборвал её Мо Ифэн. Эти слова звучали как оскорбление: получалось, будто император хуже его самого. Жу Инь не имела в виду ничего дурного, но если бы кто-то услышал и донёс, последствия могли быть ужасными.
Жу Инь не поняла, в чём её ошибка, но всё же подняла глаза и спросила Хуаньди:
— Отец, а в следующий раз пойдёте ловить цилиня?
Мо Ифэн нахмурился и вновь строго предупредил:
— Инь! Надо говорить «ваше величество».
Жу Инь растерялась, посмотрела на Мо Ифэна, потом на Хуаньди, открыла рот, но в итоге лишь опустила голову, и на лице её отразилась грусть.
Хуаньди отпустил руку Мо Ифэна и похлопал маленькую ладошку Жу Инь, всё ещё державшую его руку:
— Я же пожаловал Инь фамилию Мо. Разве я не заслужил, чтобы она звала меня «отцом»? Пусть зовёт «отцом» — мне нравится слышать это.
Лицо Жу Инь сразу озарилось улыбкой:
— Правда? Я могу звать вас «отцом», как и муж?
Хуаньди кивнул.
Мо Ифэн наконец понял: она просто хотела быть похожей на него. Он называет себя «сыном» — и она тоже; он зовёт «отцом» — и она тоже; он поддерживает раненого императора — и она тут же следует его примеру. Но ещё больше его удивило то, что Хуаньди впервые прямо сказал, чего хочет. Неужели он не боится, что Мо Ифэн узнает его слабость? Или считает, что Жу Инь теперь тоже его человек и не станет использоваться против него?
— В следующий раз пойдём вместе, — сказал Хуаньди.
Мо Ифэн вернулся из задумчивости и посмотрел на отца. Тот уже отвёл взгляд, и тогда Мо Ифэн понял: эти слова были адресованы ему.
Сегодня Хуаньди казался совсем другим — слишком другим, почти нереальным. Раньше он никогда не говорил с ним в таком тоне.
Когда Хуаньди сел в императорские носилки, он протянул руку и усадил туда же Жу Инь. Мо Ифэн в ужасе бросился вперёд.
— Инь, слезай! Как ты смеешь садиться в императорские носилки? — остановился он перед носилками и протянул ей руку.
Жу Инь посмотрела на Хуаньди и уже собралась спуститься, но император вдруг схватил её за руку и мягко, но настойчиво вернул на место.
— Это я велел ей сесть. Если у тебя есть дела, ступай. Я повезу Инь посмотреть на отбор наложниц, — произнёс Хуаньди с непререкаемым достоинством и махнул рукой. Носилки медленно двинулись вперёд.
Мо Ифэн с изумлением смотрел, как носилки проезжают мимо него. Он никак не мог понять замысел отца. Если Хуаньди интересуется Жу Инь, зачем разрешать ей называть его «отцом»? Если нет, зачем позволять ей сидеть в императорских носилках и присутствовать на церемонии отбора? Даже наложницы не удостаивались такой чести.
Очнувшись, он тут же поспешил за носилками.
— Отец, муж, кажется, злится. Может, мне всё-таки слезть? — тихо сказала Жу Инь, но в присутствии Хуаньди не осмеливалась настаивать. Ведь Мо Ифэн предупреждал: любой её проступок может погубить всю Резиденцию третьего князя.
Хуаньди ласково похлопал её по руке:
— Разве Инь-эр не хочет провести время с отцом?
Жу Инь нахмурилась. Если бы пришлось выбирать между ним и Мо Ифэном, она, не колеблясь, выбрала бы мужа. Более того, даже среди всех людей на свете она выбрала бы только его. Но она боялась, что её своеволие навредит Мо Ифэну или всей резиденции, и не решалась настаивать.
Крепко сжав губы, она обернулась и увидела, что Мо Ифэн уже поравнялся с носилками и идёт рядом. Она облегчённо выдохнула и, наклонившись через перила носилок, радостно улыбнулась ему:
— Муж, я знала, что ты не бросишь Инь!
Мо Ифэн не ответил и даже не взглянул на неё, продолжая идти молча. Жу Инь замолчала, но в душе всё равно ликовала.
— Сиди ровно, — мягко сказал Хуаньди, усаживая её прямо. От радости она послушно выпрямилась.
Мо Ифэн, наблюдавший за ними, почувствовал, как радостная искорка в его глазах погасла. Он слегка повернул голову, глядя на отца и Жу Инь, и внутри всё сжалось от недовольства.
Когда носилки Хуаньди и Жу Инь прибыли к месту отбора наложниц у дворца Наньтянь, Дэфэй и Тунфэй, уже находившиеся там, остолбенели. Увидев Мо Ифэна, идущего рядом, Тунфэй постепенно пришла в себя и вместе с всё ещё ошеломлённой Дэфэй вышла встречать императора.
— Мы, ваши наложницы, кланяемся вашему величеству, — сказали они, изящно кланяясь.
— Встаньте, — Хуаньди не спешил выходить из носилок, лишь слегка поднял руку и, глядя на Жу Инь, которая с любопытством разглядывала девушек под солнцем, похлопал её по спине и обратился к наложницам: — Это Инь-эр. Вы уже встречались с ней. Сегодня я пригласил её сюда сам — позаботьтесь о ней.
Дэфэй, переполненная противоречивыми чувствами, на мгновение забыла ответить. Тунфэй шагнула вперёд и мило улыбнулась:
— Слушаюсь, ваше величество.
Услышав голос Тунфэй, Дэфэй поспешно вышла вперёд и натянуто улыбнулась:
— Принимаю указ.
Отбор наложниц заключался в демонстрации умений в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, но к удивлению Жу Инь, некоторые девушки даже показывали фехтование. Жу Инь, забыв обо всём, громко аплодировала. Хотя Хуаньди и бросал взгляды на участниц, большую часть времени он наблюдал за Жу Инь, что тревожило Мо Ифэна, Тунфэй и Дэфэй — каждый по-своему.
Фэн Дэ, глядя на девушек — все как на подбор, особенно несколько выделялись истинным талантом, — думал, что Хуаньди, как всегда, выберет самых нежных и скромных. Но к его изумлению, император оставил именно тех, которых хвалила Жу Инь.
Если даже Фэн Дэ заметил эту закономерность, Мо Ифэн, разумеется, не мог её упустить. Хотя ему не полагалось присутствовать на таком мероприятии, он остался из-за Жу Инь. Осознав происходящее, он сжал кулаки так, что на руках выступили жилы.
Когда отбор закончился, Жу Инь всё ещё не могла нарадоваться. Хуаньди с тёплой улыбкой подал ей сладость и спросил:
— Сегодня весело было?
Жу Инь откусила кусочек и радостно ответила:
— Очень! Всё было вкусное, чай — отменный, а выступления — просто чудо!
Улыбка Хуаньди стала ещё шире. Она воспринимала всё как зрелище.
http://bllate.org/book/2885/318314
Готово:
