— Да, наследный принц драконьего рода. Вы, конечно, весьма благородны, но речь идёт о внутренних делах рода Лин, и нам поистине неудобно раскрывать их представителям других племён.
— Но она же…
— Род Хунь и род Лин всегда были неразлучны, жили и погибали вместе, — с улыбкой сказала Шуан Сюэ, глядя на Лун И. — Пусть даже мой отец объявил, что более не следует за Вашим Величеством, Императрицей, я всё равно остаюсь верной прежнему пути.
Что мог возразить Лун И после таких слов? Даже если драконий род и полон превосходства, вмешиваться в дела внутреннего управления чужого племени — явное нарушение приличий. Он лишь горько усмехнулся:
— Тогда скажите, пожалуйста, куда мне теперь идти?
— Вэйда! — окликнула Шуан Сюэ.
Вэйда немедленно подозвал слуг, и вскоре Лун И, Абу, Дин Лин и Тан Чуань были вежливо препровождены прочь. Су Юэ’эр на прощание напомнила им не волноваться и спокойно ожидать, после чего проводила взглядом, пока они не скрылись из виду.
— Теперь здесь остались только мы, — сказала Шуан Сюэ, приглашая всех сесть. Её голос зазвучал с тяжёлой ноткой: — Десять тысяч лет назад, вскоре после того как весть о вашей… гибели достигла Мира Духов, с нами тоже случилась беда…
Десять тысяч лет назад императрица рода Хунь устроила страшную бойню в Тайной Обители Цзялоу, а затем внезапно взорвала себя.
Это неожиданное известие потрясло все миры и застало их врасплох.
Род Лин, уже отвернувшийся от императрицы, узнал об этом событии следующим образом: в духо-пространстве некто обнаружил сокровище, упавшее с небес. Ощутив исходящую от него невероятно чистую силу, он преподнёс находку Линь-вану в надежде на награду.
Линь-ван узнал в предмете осколок Святого тела императрицы Цзялоу. В горе он приказал человеку хранить молчание и щедро вознаградил его.
Тот, получив награду, радостно ушёл, но три дня спустя, глубокой ночью, в королевском дворце рода Лин произошло кровавое убийство.
Оказалось, кто-то проболтался о существовании Святого тела, и слухи дошли до рода Ша.
Падшие духи рода Лин — те самые, кто позже стал родом Ша и всегда стремился свергнуть царскую власть — ночью напали на столицу рода Лин, чтобы похитить осколки Святого тела императрицы.
В ту ночь в столице разгорелась ожесточённая битва. Жена Линь-вана, королева рода Лин и мать Шуан Сюэ, пала от руки одного из воинов рода Ша.
Шуан Сюэ, потеряв мать, в горе поклялась истребить весь род Ша, чтобы отомстить за неё.
Но её отец, Линь-ван, остановил дочь, настаивая, что нельзя отвечать насилием на насилие и уж тем более нападать на род Ша — ведь в конечном счёте они всё равно остаются частью рода Лин!
Шуан Сюэ разрыдалась и устроила отцу громкую сцену, обвиняя его в холодности и в том, что он предал память матери. Затем, как принцесса рода Лин, она объявила, что сама отомстит за мать и истребит всех этих падших духов!
Её поддержали десять тысяч воинов, которые подали Линь-вану прошение разрешить выступить против врага. Но Линь-ван отказал. После трёх дней безуспешных мольб Шуан Сюэ повела за собой этих десять тысяч храбрецов на север.
Среди них был и капитан стражи Айда — он считал, что именно его халатность привела к гибели королевы.
На севере собрались изгнанные падшие духи рода Лин. Они отреклись от идеалов красоты и мира, что исповедовал род Лин, но обрели ужасающую силу.
Шуан Сюэ потерпела поражение. В той битве из почти десяти тысяч воинов рода Лин погибло или было ранено шесть тысяч, тогда как падшие духи потеряли всего около тысячи.
Перед лицом столь ужасающих потерь Шуан Сюэ пришлось отступить с остатками войска. Позже, уже на этой территории, их настигли падшие духи и окружили. Лишь внезапное извержение лавы помешало врагу добить их всех. Именно тогда Шуан Сюэ встретила Богиню Огня.
После этого она заключила с Богиней Огня некое соглашение. Детали сделки Шуан Сюэ не раскрыла, сказав лишь, что с тех пор она и оставшиеся в живых воины рода Лин обосновались здесь: с одной стороны, наблюдая за рождением племени Огненных Духов, с другой — дожидаясь удобного момента для новой атаки на род Ша.
За эти десять тысяч лет они чаще проигрывали, чем побеждали, и в итоге из всех последователей осталось меньше двадцати.
— И теперь вы — единственная надежда, на которую я могу опереться! — искренне обратилась Шуан Сюэ к Су Юэ’эр. — Прошу вас, помогите нам отомстить за мою мать и уничтожить этих падших духов рода Лин!
— Мне помочь? — Су Юэ’эр недоуменно посмотрела на Шуан Сюэ. — Чем же я могу помочь?
— Вы же императрица рода Хунь! Ваши подданные обладают невероятной боевой мощью, в отличие от нас, рода Лин, чья сила в основном зависит от боевых построений…
— Рода Хунь больше не существует.
Су Юэ’эр опустила голову и тихо произнесла эти слова, но Шуан Сюэ, услышав их, всплеснула руками и громко хлопнула по столу:
— Как это «не существует»? Не может быть!
— Десять тысяч лет назад некоторые подонки из рода людей и других племён устроили массовое истребление моего народа, лишь бы завладеть ядрами боевого духа. Я в ярости… в ярости устроила бойню и превратила весь Цзялоу в море крови…
Голос Су Юэ’эр задрожал, и перед её глазами вновь возник образ моря крови, усеянного горами трупов.
Чья-то рука мягко обвила её плечи, а тёплое тело прижалось сзади, безмолвно отгоняя мрачные воспоминания.
Су Юэ’эр благодарно обернулась и увидела Е Бая. Она снова повернулась к Шуан Сюэ:
— Я не хотела убивать невинных, но в гневе унесла множество жизней. От чувства вины я не могла больше жить с кровью на руках и выбрала саморазрушение. А к тому моменту мой народ уже… уже…
— Уже что? — нетерпеливо спросила Шуан Сюэ.
— Уже погиб целиком в том ритуале самопожертвования! — Су Юэ’эр с трудом выдавила эти слова, и слёзы хлынули из её глаз. В груди поднималась волна раскаяния и стыда.
Шуан Сюэ, услышав это, опустилась на стул:
— Целиком? Значит, ваш род Хунь… все…
— Вымер, — прошептала Су Юэ’эр, закрыв лицо руками.
Воспоминания о прошлом причиняли ей невыносимую боль: предательство союзников, слёзы и проклятия её народа, гибель каждого отдельного существа — всё это терзало её душу.
Она была императрицей рода Хунь, его предводительницей… но именно она привела целый народ к гибели!
Какая она неспособная! Какая глупая! Как она могла так подвести свой народ!
В этот момент рука, обнимавшая её за плечи, мягко опустилась и обхватила талию, плотно прижав к себе.
— Всё пройдёт, — тёплый голос прозвучал у неё за шеей, и на кожу упали горячие капли дыхания. — Я всегда буду рядом с тобой.
Су Юэ’эр обернулась и встретилась взглядом с Е Баем. В его глазах светилась непоколебимая решимость:
— Что бы ты ни несла на плечах — бремя или надежду, одиночество или память — я всегда буду с тобой.
Услышав эти слова, полные любви, Су Юэ’эр крепко кивнула:
— Никогда не расставаться.
— Да, никогда не расставаться, — подтвердил Е Бай.
Она глубоко вздохнула, выпуская из груди тяжёлый комок, и полностью расслабилась в его объятиях, прижимаясь щекой к его груди и наслаждаясь ощущением защищённости и любви.
— Вы очень гармоничная пара, — сказала Шуан Сюэ, глядя на них. Её глаза слегка покраснели. — Когда-то мои родители были такими же.
Су Юэ’эр чуть отстранилась от Е Бая и потянулась, чтобы взять руку Шуан Сюэ и утешить её, но едва её пальцы коснулись ладони принцессы, та вдруг воскликнула:
— Подожди! Ты же всё ещё жива!
— А? — Су Юэ’эр на мгновение растерялась.
— Ты жива! Даже твоей собственной силы достаточно, чтобы победить этих падших!
Шуан Сюэ загорелась надеждой, но уголки губ Су Юэ’эр нервно дрогнули:
— Я… беременна.
— Я знаю. Но при чём тут это?
Су Юэ’эр поморщилась:
— В ребёнке течёт кровь дракона. А наличие драконьей крови вызывает у меня утечку физической силы, силы боевого духа и жизненной энергии. Сейчас я даже не могу призвать свой боевой дух!
— Что?! — Шуан Сюэ остолбенела.
— Да и даже если бы я не была беременна, этого тела всё равно недостаточно, чтобы противостоять роду Ша. Без Святого тела я не способна даже применить навык седьмого слоя.
Су Юэ’эр с искренним сожалением посмотрела на Шуан Сюэ, но та вдруг перевела взгляд на Е Бая:
— А ты кто по происхождению — человек или дракон?
Е Бай моргнул:
— Ну… наверное, человек с каплей драконьей крови.
Шуан Сюэ подозрительно оглядела его, а затем снова обратилась к Су Юэ’эр:
— Так ты правда вышла за него замуж и носишь его ребёнка?
— Да, правда, — твёрдо кивнула Су Юэ’эр.
Выражение лица Шуан Сюэ стало странным:
— А он?
— Кто «он»? — Су Юэ’эр удивлённо приподняла бровь.
Шуан Сюэ прикусила губу и бросила взгляд на Е Бая — в его глазах вспыхнула ледяная искра угрозы, которую она почувствовала даже на расстоянии.
— Ну, тот самый драконий принц… Если бы между вами ничего не было, зачем ему было участвовать с тобой в задании Единодушия? — запнулась Шуан Сюэ, стараясь замять своё неосторожное замечание и осторожно покосилась на Е Бая.
Су Юэ’эр взглянула на неё, опустила ресницы и спокойно ответила:
— Лун И — всего лишь спутник. Скоро мы расстанемся. А задание Единодушия я приняла лишь ради спасения своего мужа.
Она откинулась назад, будто просто отвечая на вопрос, но в глубине души слово «он» не давало ей покоя.
Она не дура. Не раз уже ей намекали на некоего «его», и она понимала: это важная фигура, которую нельзя игнорировать, возможно, даже значимая персона в её судьбе.
Но она не могла позволить себе думать об этом. У неё уже есть муж, есть любимый человек. Она больше всех на свете дорожит этим счастьем, которое с таким трудом завоевала, и хочет беречь и лелеять его!
Как она может рисковать, прикасаясь к тому, что может разрушить её счастье?
И уж тем более — при Е Бае, который ради неё прервал драконий сон!
Нет! Она не сделает этого!
Её Е Бай сейчас не так силён, как раньше. Если появится кто-то, кто превзойдёт их обоих, это может нанести Е Баю тяжелейшую душевную рану. Она не допустит такого!
Поэтому она сделала вид, что не заметила попытки Шуан Сюэ что-то скрыть, и перевела тему:
— Кстати, почему ты раньше выглядела так странно?
Шуан Сюэ на мгновение замерла, а затем горько усмехнулась:
— Меня обманули. Едва не погибла от рук рода Ша. Богиня Огня спасла мне жизнь, но без моей сферы духовной силы я даже восстановиться не могла — отсюда и тот вид.
— Сфера духовной силы? Неужели то, что мы принесли из тайника Ледяного Города, — это и есть твоя сфера духовной силы?
Су Юэ’эр была поражена. Ведь для высокоранговых духов сферы духовной силы — это то же самое, что кристаллы духа для высокоранговых духов-зверей: сосуд, вмещающий всю их силу.
Без такого сосуда существо должно погибнуть. Но Шуан Сюэ не только выжила, но и её сфера оказалась заперта в таком месте, рядом с цветком Пожирающего сны. Всё это казалось крайне подозрительным, будто за этим скрывалась какая-то тайна, требующая разгадки.
— Да, это действительно моя сфера духовной силы. Её похитил… похитил род Ша и спрятал там, — осторожно ответила Шуан Сюэ, бросив взгляд на Е Бая и едва не вымолвив запретное «он».
— Зачем они спрятали её именно там? — недоумевала Су Юэ’эр.
— Не знаю. Наверное, хотели лишить меня возможности возглавлять армию Огненных Духов в новом походе против них, — вздохнула Шуан Сюэ, но тут же снова посмотрела на Су Юэ’эр: — Вы правда не можете мне помочь?
Глядя на полные надежды глаза Шуан Сюэ, Су Юэ’эр крепко сжала губы.
— В принципе, помощь возможна, но… только если я восстановлю Святое тело…
Род Ша вызывал у неё отвращение: ведь именно Су Цин, вступившая в ряды Ша, причинила столько бед её близким — Старейшине Фу, Цю Шу, да и Хо Цзинсюань до сих пор пропал без вести.
Если бы она могла хоть как-то способствовать уничтожению этого зла, это было бы правильным делом.
Но, во-первых, восстановление Святого тела — задача не из лёгких. А во-вторых, в её сумке хранения лежит цветок, который тот самый человек в капюшоне велел передать именно Шуан Сюэ.
— Тот осколок Святого тела, упавший в духо-пространство, мой отец припрятал, но где именно — я не знаю, — с тревогой нахмурилась Шуан Сюэ. — Когда я уходила, была слишком зла, чтобы интересоваться этим. Может, попробую послать кого-нибудь узнать?
— Узнать? — Су Юэ’эр прищурилась. — А почему бы просто не спросить? Ведь ты же в ссоре с отцом…
http://bllate.org/book/2884/317920
Готово:
