Однако внутри красного кристалла бушевало пламя! По крайней мере, это доказывало, что перед ней всё ещё божественное оружие.
Су Юэ’эр тут же направила своё сознание в короткий посох, чтобы установить связь с ядром боевого духа, заключённым внутри.
Безликий Зеркальный Зверь, убедившись, что вокруг ничего не изменилось и не появилось ничего примечательного, вновь бросился к Е Баю, чтобы избить его. Но в этот самый миг Су Юэ’эр подняла руку, направила посох на зверя и произнесла древнее заклинание рода Лин.
Мгновенно кристалл на конце посоха треснул, и из него вырвалась алая тень, которая в полёте стремительно превратилась в огромного красного зверя, окутанного языками пламени!
— Хррр! — раздался громоподобный рёв, и огненный зверь бросился на Безликого Зеркального Зверя. Однако в самый момент столкновения он превратился в огненный смерч и полностью поглотил противника!
Опять огонь! И даже не такой могущественный, как драконье пламя, а всего лишь звериное!
Но сейчас Безликий Зеркальный Зверь имитировал Е Бая в состоянии полной беспомощности — без какой-либо концентрации силы и защиты. Получалось, что он был всего лишь человеком, пусть и очень сильным.
Как он мог остаться невредимым?
Поэтому он спокойно позволил пламени пожирать себя, надеясь вновь скопировать силу этого огненного зверя. Однако вскоре понял, что не может этого сделать.
Ведь эта сила исходила не от самой Су Юэ’эр и не входила в параметры боевого построения. Он не мог ни скопировать, ни имитировать её — а значит, не мог воспользоваться стократным преимуществом, чтобы одержать победу.
Тогда он начал кричать, извиваться и хлопать по себе, пытаясь потушить огонь. Но пламя упрямо не гасло!
Постепенно Безликий Зеркальный Зверь, корчась в огне, вернул себе свой истинный облик — безликого существа. Однако и это не спасло его от неминуемой гибели: он превратился в чёрный уголь, из которого ещё слабо поднимался сизый дым.
Кольцо передавало энергию, пламя продолжало гореть.
Когда от Безликого Зеркального Зверя осталась лишь обугленная груда, Су Юэ’эр взмахнула рукой, и звериное пламя вновь собралось в единого огненного зверя.
Тот, словно желая похвастаться своей победой, радостно зарычал в сторону Су Юэ’эр, затем бросился к ней и, достигнув посоха, вновь обвил его своим огненным телом.
Как только он вернулся в форму красного кристалла, посох начал стремительно уменьшаться. Когда он сжался до размера спички, всё вокруг начало покрываться трещинами.
— Построение внутри построения разрушено! — закричал Цюйцюй, наконец высовывая голову из-под шерсти Су Юэ’эр.
Услышав это, Су Юэ’эр не стала медлить: она вытащила Цюйцюя из своего кармана и швырнула его вперёд:
— Беги, найди центр боевого построения и уничтожь его!
Цюйцюй тут же помчался к телу Безликого Зеркального Зверя, а Су Юэ’эр тем временем убрала посох-спичку в сумку хранения и бросилась к Е Баю, который всё ещё сидел на земле.
— Е Бай, как ты? — обеспокоенно спросила она.
Е Бай улыбнулся, несмотря на избитое лицо, лишённое прежней ослепительной красоты:
— Всего лишь ссадины и синяки, не стоит и говорить.
— Совершенно верно, совсем не стоит! — подхватил Абу, подбегая к ним и тут же раздавив в руках Жемчужину Святой Воды Звёздного Прилива, чтобы полить её содержимым Е Бая.
— Эта — в подарок, за твоё чертовски эффектное выступление, — ухмыльнулся Абу, после чего повернулся к Су Юэ’эр: — Ваше Величество, Императрица, вы, конечно, великолепны, но, может, сначала расплатимся?
Су Юэ’эр, взглянув на этого неисправимого скупца, сразу же вытащила из сумки кошель и бросила ему:
— В нём десять миллионов кристаллических монет. Остальное — на чай!
Абу, услышав это, засиял от радости и тут же уселся пересчитывать деньги. А в это время Цюйцюй уже выкопал из тела Безликого Зеркального Зверя центр боевого построения и без промедления вгрызся в него!
Дом, уже покрытый трещинами, начал сотрясаться от ужасающих толчков. Е Бай быстро вскочил на ноги, прижал Су Юэ’эр к себе, защищая её, и протянул ей кольцо.
— Не нужно, — сказала Су Юэ’эр. — Боевое построение разрушено, оно больше не может нас удерживать!
Едва она произнесла эти слова, всё вокруг рассыпалось в прах, и четверо людей с мышью оказались у стен Ледяного Города. В этот момент ледяной панцирь, покрывавший стены, уже осыпался, обнажив запустелый и мрачный город-призрак.
И в тот же миг за их спинами вспыхнули бесчисленные огненные шары, словно получив сигнал к атаке, и устремились вперёд, чтобы захватить Ледяной Город…
☆ Пятьсот семьдесят пятая глава. Дуэль
Без защиты боевого построения Ледяной Город лишился своей главной опоры.
Ледяные Духи утратили бессмертие, и между ними и Огненными Духами разгорелась ожесточённая битва.
Карлик из рода Лин, размахивая руками, что-то громко кричал на непонятном языке, мечась между огнём и льдом. По его жестам и выражению лица было ясно, что он выкрикивает что-то вроде: «Вперёд! Уничтожьте их!»
Но Су Юэ’эр уже не обращала на это внимания — сейчас её счастье заключалось в том, что Е Бай обнимал её.
К тому же задание Единодушия успешно завершилось на втором этапе, и она чувствовала глубокое облегчение.
Но… не полное.
Всё из-за Лун И!
Раскрытие его истинной личности показало, что он по-прежнему огромная проблема. Поэтому Су Юэ’эр машинально посмотрела на Лун И, размышляя, как бы уладить отношения между ним и Е Баем.
Однако Лун И стоял, словно остолбенев, уставившись на сражение Огненных и Ледяных Духов, будто заворожённый зрелищем.
Су Юэ’эр и Е Бай переглянулись, но ничего не сказали. Они надеялись, что Лун И сам осознает реальность и примет её.
…
Спустя два часа битва между Огненными и Ледяными Духами завершилась.
Когда весь Ледяной Город охватило пламя, четверо людей и мышь сидели на снегу, озарённые багровым светом пожара.
— Он действительно твой муж? — наконец спросил Лун И, не отводя взгляда от огня. Хотя вопрос был брошен без обращения, все поняли, что он говорит с Су Юэ’эр.
— Да, он мой муж! — твёрдо ответила Су Юэ’эр, крепко сжимая руку Е Бая.
— Тогда почему ты скрывала это от меня? Тот полноватый юноша ведь кричал «зять»! Я тогда не обратил внимания!
Лун И теперь всё понял. Он злился на себя за то, что в своём восторге от встречи с Су Юэ’эр упустил из виду столько очевидных деталей и позволил себя так долго обманывать.
Ещё больше он злился на то, что, несмотря на неоднократные проявления привязанности Су Юэ’эр к Е Баю и собственное раздражение этим человеком, он упрямо отрицал возможность, что тот и есть её муж — просто потому, что считал его недостойным её!
Но в итоге он сам себя обманул. Её муж всё это время был рядом с ним, а он оставался слепым дураком!
Даже когда он встретил Абу и узнал, что у неё есть два спутника, один из которых пришёл спасать жену, он не догадался, что речь идёт о Су Юэ’эр, а муж — это именно Е Бай!
— На самом деле, это не совсем обман, — сказала Су Юэ’эр, подбирая дипломатичные слова. — Тело Е Бая тогда контролировал Баолун, так что в тот момент он действительно не был моим мужем.
Она хотела сохранить с Лун И хотя бы нейтральные отношения. Даже если дружба невозможна, лучше не становиться врагами.
Ведь драконий род — страшная и могущественная раса! К тому же именно к ней принадлежит теперь и сам Е Бай. Су Юэ’эр не хотела вражды.
— Но ты всё равно скрыла правду! — вдруг разъярённо крикнул Лун И, поворачиваясь к ней. — Как ты могла скрывать это от меня? Мы же знакомы ещё с десятитысячелетней давности!
— Да, мы давно знакомы, — спокойно ответила Су Юэ’эр, глядя ему прямо в глаза. — Но ты уже не Лун Дуду.
Это было старой, избитой истиной, но она продолжила:
— Ты утратил ту простоту и миловидность, что были у тебя тогда. Ты больше не тот чистый и искренний мальчик, что любил меня беззаветно. Ты изменился под влиянием борьбы за власть в драконьем роду: стал высокомерным, самовлюблённым и жаждущим только захвата, не считаясь с желаниями других!
— Ты сошла с ума? Я и есть Лун Дуду!
— Лун И, когда ты сказал мне своё новое имя и отказался от «Дуду», я поняла, насколько ты ненавидишь того наивного себя. Ты полюбил быть возвышенным и недосягаемым. Поэтому я и скрыла правду — ведь мой муж тогда был слишком слаб, чтобы выдержать твои посягательства.
— Значит, ты обманула меня ради его защиты? — Лун И презрительно взглянул на Е Бая. — Неужели я хуже него?
Су Юэ’эр повернулась к Е Баю. Их переплетённые пальцы сжались ещё крепче.
— Да, ты хуже, — сказала она твёрдо. — Каким бы выдающимся и могущественным ты ни был, твоя любовь всё равно уступает его.
Е Бай прервал драконий сон, отказавшись от пути великого воина, лишь бы быть рядом с ней, разделить с ней долгие годы жизни.
Эта глубокая, заботливая любовь наполняла её сердце сладостью.
— Я тоже могу! — закричал Лун И. — Я лучше него! Я тоже поставлю тебя на первое место!
— Нет, не сможешь, — покачала головой Су Юэ’эр. — По крайней мере, не со мной. Возможно, однажды ты встретишь женщину, ради которой пожертвуешь собой, как это сделал мой муж. Но этой женщиной не буду я. Потому что слишком много раз ты выбирал спасти прежде всего себя.
Эти слова, отражающие простую истину, заставили Лун И замолчать. Но он всё ещё не мог смириться с поражением — его гордость не позволяла.
— Лун И, отпусти это! — с надеждой посмотрела на него Су Юэ’эр, желая закрыть эту главу.
Но Лун И вдруг громко рассмеялся:
— Хочешь, чтобы я отпустил? Хорошо! Пусть он сначала победит меня в бою!
С этими словами он вскочил и шагнул вперёд, готовый напасть!
— Лун И! Не смей! — Су Юэ’эр побледнела: Е Бай восстановил лишь треть своей силы и не мог противостоять Лун И!
— Е Бай! Если ты мужчина, сразись со мной! — прорычал Лун И. — Ты человек, но в тебе осталась частица силы яростного дракона, так что сегодня мы будем драться по законам драконьего рода! Кто сильнее — тот и победил. Проигравший уходит! Согласен?
— Лун… — Су Юэ’эр попыталась вмешаться, но Е Бай слегка сжал её ладонь, и она замолчала.
Тогда Е Бай спокойно обратился к Лун И:
— Лун И, Юэ’эр — моя жена, самое важное существо в моей жизни. Она не предмет, который можно отдать победителю. Поэтому, независимо от исхода боя, она останется моей.
— Ты просто боишься драться! — зарычал Лун И, глаза его налились кровью.
— Я знаю, что сейчас слабее тебя, — ответил Е Бай. — Но в боевом мастерстве и опыте ты мне не соперник. Если хочешь мериться силами — я готов. Но не на жену и семью, а лишь на нашу честь. Если проиграю — поклонюсь тебе трижды в знак благодарности за заботу о моей жене и улажу твою обиду. Согласен?
— Согласен! — Лун И согласился без колебаний: ему просто хотелось избить Е Бая.
— А если проиграешь ты? — спросил Е Бай, глядя на Лун И с холодным высокомерием, будто снова был тем непобедимым Ваном.
— Что ты предложишь?
— Откажись от притязаний на мою жену. Вернёмся к миру: если сможем — будем друзьями, если нет — просто не станем врагами. Как тебе?
— Хорошо! Пусть решит сила! Если ты действительно победишь — делай, что хочешь!
☆ Пятьсот семьдесят шестая глава. Три удара
Лун И ответил без промедления — в его душе бушевала ярость.
Он хотел не просто победить Е Бая, а доказать Су Юэ’эр, что слабый человек не способен защитить её!
Его ответ заставил уголки губ Е Бая едва заметно приподняться.
Су Юэ’эр и Е Бай переглянулись.
— Будь осторожен, — тихо сказала она.
Простые слова, но в них звучали доверие, поддержка, забота и любовь.
Е Бай большую часть жизни был стратегом и воином, привыкшим к хитросплетениям и битвам. Его решения всегда были продуманы. Су Юэ’эр верила в это безоговорочно.
Она пока не понимала, на чём основаны его расчёты, но выбрала поддержать мужа — ведь он был её супругом, и она должна была стоять за него до конца!
http://bllate.org/book/2884/317914
Готово:
