— Тогда я понесу тебя на руках! — воскликнул Лун И и уже потянулся, чтобы подхватить Су Юэ’эр.
— Не надо! — тут же возразила она.
Лун И пристально посмотрел на неё:
— Сейчас нам нужно действовать в полном единодушии, чтобы выполнить задание. Если ты даже не можешь позволить мне понести тебя немного, как мы потом сможем что-то делать вместе?
Его слова заставили Су Юэ’эр слегка нахмуриться. В этот момент карлик из рода Лин, шедший впереди, раздражённо обернулся:
— Давайте живее! Не думайте, будто у вас в запасе целых семь дней — при вашем темпе и десяти не хватит!
— Слышала? — подхватил Лун И. — Ты действительно хочешь, чтобы мы провалили задание и кто-то из нас остался в залоге?
Су Юэ’эр крепко стиснула губы, но в конце концов, сдавшись, протянула руки:
— Ладно, неси меня.
Выбор был вынужденным.
Су Юэ’эр прекрасно понимала, что Лун И питает к ней определённые чувства, но сейчас главное — спасти Е Бая. Всё остальное можно было пожертвовать, и она согласилась.
Ведь это всего лишь объятия! С точки зрения современного человека — совершенно нормально!
Когда Лун И поднял её на руки, Су Юэ’эр именно так и думала. Чтобы не чувствовать неловкости, пока он несёт её вслед за отрядом, она старалась думать о чём-то другом.
О чём?
Почему Чжоу Цянь стала Верховной Жрицей Царя Огненных Духов?
Куда исчез Инь Мяньшуань?
И ещё: неужели они с Лун И — те самые «неудачники», о которых говорил карлик?
А также: если верить Вэйде, провал означает приговор от Царя Огненных Духов. Неужели Чжоу Цянь получила именно такой приговор — остаться в роду Огненных Духов Верховной Жрицей?
Разве это и есть «залог»?
…
Пока Су Юэ’эр перебирала в мыслях эти вопросы, внутри круглой тюрьмы-диска царила странная атмосфера между Е Баем и Абу.
Е Бай сейчас был в облике Баолуна — Буйного Е Бая. Он с любопытством разглядывал Абу и уже несколько раз оскалился на него.
— Эй, так нечестно! Ты уже забрал всё, что у меня было! Больше нет! — жалобно воскликнул Абу.
Ещё недавно они дружелюбно беседовали, обсуждали совместные планы по заработку и даже наносили Святую Воду на тела двух других. А потом вдруг Е Бай без предупреждения рухнул на землю. Когда Абу попытался его поднять, тот проснулся с кроваво-красными глазами, уставился на него с явной враждебностью и одним движением вырвал из его рук все оставшиеся Жемчужины Святой Воды Звёздного Прилива, после чего стал жевать их, будто конфеты…
Жемчужины Святой Воды Звёздного Прилива, конечно, ценились как незаменимое средство для путешествий, исследования и повышения силы, но даже в коллекции Абу они считались лишь простым, базовым товаром. Однако есть их, как конфеты, всё же не стоило!
Абу было жаль! Хотя, честно говоря, больше всего он переживал не за потерянные жемчужины, а за то, получит ли он вообще оплату в таком странном состоянии Е Бая.
Баолун, услышав его слова, медленно двинулся вперёд. Его тень накрыла Абу, и тот побледнел:
— Эй-эй, Е Бай, ты не можешь так! У меня правда больше ничего нет… А-а!
Абу вскрикнул — Баолун резко повалил его на пол, а затем уселся сверху, полностью прижав к земле. Его руки начали лихорадочно шарить по поясу Абу, где висели полупрозрачные сумки хранения.
Но эти сумки оказались призрачными — как бы он ни пытался их схватить, они ускользали из пальцев. Зато в процессе он так сильно дёргал одежду Абу, что та начала расползаться по швам.
— Стоп! Стоп, стоп! Ладно, держи, держи! — закричал Абу, уже не в силах выносить это. Он быстро сам вытащил из сумок хранения целую горсть Жемчужин Святой Воды и швырнул их рядом.
Баолун немедленно отпустил его и бросился собирать жемчужины, засовывая их в рот. Абу тем временем поскорее отполз в угол и свернулся там клубком, с ужасом глядя на Е Бая.
Проглотив десятка полтора жемчужин, Баолун почувствовал, как его силы начали возвращаться. Он снова посмотрел на Абу и стремительно бросился к нему, вновь прижав того к полу.
Абу уже было приготовился к худшему, когда вдруг тело Е Бая задрожало. Красные глаза медленно потемнели, превратившись в обычные чёрные. На несколько секунд он замер, словно статуя, глядя на Абу…
А затем мгновенно отпрянул, отступил на целую сажень и застыл в выражении отвращения и изумления.
Абу аж рассердился! Ведь именно он был жертвой! Это ему полагалось чувствовать отвращение!
— Ты… — начал он возмущённо, но не договорил.
— Прости! — искренне извинился Е Бай. Он уже отошёл на безопасное расстояние и полностью осознал, что произошло, получив воспоминания Баолуна. — Я не хотел так с тобой поступить. Просто во мне живут двое. Мой друг потерял девяносто девять процентов своей силы в одной катастрофе. Твои Жемчужины Святой Воды показались ему невероятно ценными, но он не умеет выражать свои желания, поэтому…
— Поэтому просто отобрал?
— Ты можешь выставить счёт. Моей жене всё равно придётся тебе заплатить, — быстро заверил его Е Бай, искренне сожалея о случившемся. В его глазах больше не было и следа прежнего отвращения, и Абу почувствовал облегчение.
— Ты точно заплатишь? Он ведь отобрал и вынудил почти двадцать штук!
— Считай тридцать, — смущённо улыбнулся Е Бай. — Если мой друг снова проявит себя и захочет их, просто дай ему. Сколько съест — всё оплачу.
Вот и утешение в беде.
Абу кивнул, чувствуя некоторую компенсацию:
— Ты дал слово — держи его.
— Конечно, — подтвердил Е Бай. Но Абу всё ещё с подозрением смотрел на него:
— Подожди… Ты сказал, что твой друг потерял девяносто девять процентов силы? Тогда ему понадобится очень много Жемчужин, чтобы восстановиться хотя бы на тридцать процентов! А у меня и так мало осталось — ведь этим двоим тоже нужно! — он указал на двух без сознания лежащих рядом.
— Что же делать? Ты можешь достать ещё Жемчужин?
— Нет, разве что вернусь домой. Но я ведь ещё не выполнил поручение — как мне теперь возвращаться? Да и вообще, сейчас я даже выбраться отсюда не могу… — Абу тяжело вздохнул.
— Так что же у тебя украли? — с любопытством спросил Е Бай.
Абу взглянул на него, но покачал головой:
— Не скажу. У рода Син есть правила: нельзя разглашать, что, за сколько и кому продаётся.
Е Бай кивнул, давая понять, что уважает его молчание, но Абу сам продолжил:
— Жемчужин Святой Воды не хватит, чтобы твой друг полностью восстановился. Лучше договорись с ним, пусть потерпит. Я знаю, что в Мире Духов у одного человека есть артефакт, способный вернуть твоему другу сто процентов силы.
— Правда?
— Конечно! — Абу хитро прищурился. — Но я не скажу, у кого и что это такое, пока твоя жена и друзья не выручат и меня вместе с вами.
Е Бай на мгновение замер, а потом сказал:
— Понял. Но я даже не знаю, как там моя жена… Можно посмотреть, как она?
Абу охотно согласился:
— Давай глянем.
Через мгновение перед ними возникла световая завеса. На ней, среди множества огненных духов, ясно виднелась картина: мужчина несёт на руках женщину.
Абу скривил рот:
— Ну, твоя жена явно пришла спасать тебя… Но ты уверен, что между ними ничего нет? Выглядит ведь очень уж… близко.
* * *
— Это не близость! — лицо Е Бая потемнело. — Ей, наверное, плохо!
— Плохо? — Абу покачал головой. — Не вижу я на ней страданий.
— Ты не понимаешь! — резко возразил Е Бай. — Она сейчас беременна. Либо нет аппетита, либо тошнит. Наверное, устала, идя за нами, и просто не может идти дальше — поэтому он её и несёт.
Он кивнул сам себе, будто подтверждая свою догадку.
Абу смотрел на него с изумлением.
— Что ты так уставился? — почувствовав его взгляд, спросил Е Бай.
— Я повидал многое в своих странствиях, но такого ещё не встречал, — сказал Абу, качая головой. — Ты видишь, как твоя жена в чужих объятиях, а вместо ревности ищешь ей оправдания.
— Почему нет? Я ей доверяю!
— Доверяй, конечно! Но разве ты не слышал поговорку: «Близкий источник не утоляет дальнюю жажду»?
Абу усмехнулся, словно перед ним был наивный самообманщик.
— Посмотри сам: ты пропал, а она тут же оказалась в объятиях другого. Даже если ты ей веришь, неужели не видишь, что обманываешь самого себя?
— Я не обманываю себя! — возразил Е Бай. — Она же здесь, среди Огненных Духов, чтобы нас спасти! Какие могут быть чувства к другому? Я верю ей — она никогда не предаст меня ради кого-то другого.
— Доверие? Ха! — фыркнул Абу. — Мы, род Син, торговали со всеми семью мирами и ни одному народу нельзя доверять полностью. Особенно когда дело касается выгоды — я видел столько предательств…
— Это не торговля! Это наша любовь!
— Любовь хуже торговли! — презрительно бросил Абу. — Я видел немало измен, соблазнов…
Он не договорил — взгляд Е Бая стал таким ледяным и угрожающим, что Абу почувствовал, будто его жизнь висит на волоске.
— Не смей говорить о ней с презрением, — холодно произнёс Е Бай. — Если ещё раз оскорбишь её словом — я сломаю тебе шею.
Абу поспешно улыбнулся, стараясь сгладить ситуацию:
— Я… я не имел в виду ничего дурного! Клянусь! Просто… просто когда тебя нет рядом, всегда найдутся те, кто захочет воспользоваться моментом и увести её.
Губы Е Бая дрогнули:
— Я верю ей!
— Верю, верю! Но а что насчёт него? Ты веришь, что он уважает чужую жену? Что сможет сдержать себя и не воспользуется её слабостью?
Вопрос Абу заставил Е Бая замолчать.
Лун И — тот самый, чьи амбиции он слышал собственными ушами. Разве такой человек упустит шанс? Разве он не будет всеми силами пытаться завоевать Су Юэ’эр?
— Подумай сам! — продолжал Абу, уже с жалостью в голосе. — Твоя жена беременна. Муж исчез, жизнь или смерть неизвестны — разве это не самое тяжёлое время для женщины? Она узнаёт, что ты жив, но чтобы выкупить тебя, нужно выполнить кучу неведомо каких заданий. А вдруг она упадёт духом, измучится, упадёт в обморок? А он тут как тут — утешает, обнимает, ласковые слова говорит… И тогда…
— Довольно! — резко оборвал его Е Бай. Его глаза уже начали наливаться багровым от ярости.
Он верил Су Юэ’эр. Верил в их любовь. Но он не верил Лун И. И теперь, услышав слова Абу, он не мог не тревожиться: а вдруг в процессе спасения Юэ’эр окажется в опасности? Что, если Лун И воспользуется её уязвимостью и…
Сердце Е Бая сжалось. До этого момента он хоть как-то сохранял спокойствие. Но теперь — больше нет.
http://bllate.org/book/2884/317900
Готово:
