— Проклятые мешочники! Пора бы вас уже прибрать — вы так мешаете, особенно этот чертов ублюдок!
* * *
Каменистая тропа не имела обычного уклона — она извивалась, словно пологая буква «S». Поэтому, когда Су Юэ’эр и её спутники достигли середины спуска, она, сидевшая на плечах Буйного Е Бая, несколько раз почувствовала, будто вот-вот соскользнёт вперёд. Чтобы помочь ему сохранить равновесие — и не упасть самой, и не подвергнуть опасности всю группу — ей приходилось откидываться назад.
Однако даже этого оказалось недостаточно. В самом крутом месте изгиб стал почти вертикальным, и Су Юэ’эр велела Буйному Е Баю опустить её на землю. Она лично распорядилась, чтобы все увеличили расстояние между собой на верёвке и спускались по одному, медленно и осторожно.
Лун И молчал. Он стоял последним и незаметно запустил руку за пазуху, вытащив оттуда несколько пурпурно-красных шариков, которые спрятал в ладони.
Когда Тан Чуань и Дин Лин уже спустились, настала очередь Буйного Е Бая. Он всё ещё пытался взять Су Юэ’эр с собой, но здесь это было слишком рискованно: высокий рост и так ухудшал баланс на таком уклоне, а с ней на плечах — это было просто безумие.
Су Юэ’эр улыбнулась ему и сказала, как ребёнку:
— Спускайся первым, а я подожду тебя внизу. Хороший мальчик!
Буйный Е Бай отлично реагировал на такой тон. Он немедленно двинулся вниз. В тот самый момент, когда он начал спускаться, Лун И, стоявший позади всех, щёлкнул пальцем и метнул один из шариков в ближайшее отверстие в скале. Затем он сделал пару шагов вперёд, будто обеспокоенно заглянул вниз, и снова отступил назад.
Буйный Е Бай спускался куда решительнее, чем Тан Чуань или Дин Лин, поэтому быстро добрался до подножия и замахал Су Юэ’эр рукой. Она уже собиралась последовать за ним, когда вдруг раздался возглас:
— Ай!
Похоже, глубина пропасти оказалась больше, чем рассчитывал Лун И. Увидев, что Су Юэ’эр вот-вот начнёт спуск, он не выдержал и застонал, притворяясь, будто у него разболелась голова, и медленно опустился на колени.
Су Юэ’эр услышала его и тут же остановилась:
— Что с тобой?
— Вдруг заныла рана на голове… — начал Лун И, но в этот момент под его ногами задрожала каменная поверхность. Су Юэ’эр инстинктивно оглянулась по сторонам, и Лун И крикнул:
— Осторожно!
— после чего резко притянул её к себе.
Грохот разнёсся по ущелью. Из двух отверстий по бокам фонтанами вырвались раскалённые потоки лавы, разлетаясь во все стороны огненными брызгами.
Лун И прикрыл Су Юэ’эр своим телом, будто защищая её от брызг, и развернулся спиной к извержению. Но в то же время другой рукой он незаметно провёл верёвку, связывавшую их с остальными, прямо по луже раскалённой лавы, стекавшей на землю.
От такой температуры даже кожа Лун И, привыкшая к огню, почувствовала боль — что уж говорить о верёвке? Тем более что на другом конце висели трое людей!
Хлоп!
Верёвка лопнула. Трое, уже почти устоявшиеся на ногах, внезапно лишились опоры именно в самом крутом месте склона, где невозможно было даже попытаться удержать равновесие. Раздался хор испуганных криков — и все трое покатились вниз по склону!
Инстинктивно Су Юэ’эр, прижатая к груди Лун И, резко оттолкнула его. Воспользовавшись моментом, Лун И метнул оставшиеся два шарика в более дальние отверстия.
— Верёвку разорвало лавой! — воскликнул он, и его лицо мгновенно исказилось от смеси тревоги, ужаса и растерянности.
Су Юэ’эр уже бежала к краю обрыва, крича:
— Е Бай!
Буйный Е Бай вместе с Тан Чуанью и Дин Лин скользил по проклятому изгибу тропы — и прямо под ними зияло огромное отверстие.
— Осторожно! — закричала Су Юэ’эр и одновременно засунула руку в сумку хранения. Нужно было вызывать боевой дух и спасать их!
— Я сам! — в этот момент крикнул Лун И. Его тело мгновенно превратилось в драконье, и он метнул хвост, обвив им верёвку, за которую были привязаны трое. Он начал тянуть их вверх, останавливая скольжение.
Скольжение прекратилось всего в полуметре от края отверстия. Су Юэ’эр немного успокоилась и убрала руку от ядра боевого духа.
— Отойди подальше, я сейчас вытащу их! — крикнул Лун И.
Су Юэ’эр полностью поверила ему и отступила назад. Но едва она отошла, как земля под ногами снова задрожала. Лун И издал драконий рёв и резко дёрнул хвостом, пытаясь как можно скорее поднять людей.
Однако камень под его лапами треснул.
— Уходи! — заорал он.
Поверхность обрушилась, и он вместе с тремя людьми начал падать вниз.
Скрежет металла по камню — это были когти Лун И, царапающие скалу в отчаянной попытке удержаться. Используя и лапы, и хвост, он в последний момент упёрся телом между расщелинами, а кончиком хвоста продолжал держать верёвку с тремя людьми.
— Е Бай! Дин Лин! Чуаньчунь! Лун И! Вы живы? — кричала Су Юэ’эр, высунувшись над краем обрыва. Увидев, что они ещё не упали, она тут же добавила:
— Держитесь! Я сейчас вас спасу!
Она снова засунула руку в сумку хранения и раздавила ядро боевого духа. Энергия мгновенно наполнила её тело. Она вызвала боевой дух и приказала своим лианам тянуться к ним.
Но в этот момент скрежет повторился — тело Лун И начало сползать вниз.
Шесть лиан Су Юэ’эр обвили его драконье тело, пытаясь вытянуть вверх. У неё и в мыслях не было бросать их троих, но тело Лун И было слишком огромным — трёх лиан ей не хватило бы даже для того, чтобы удержать его, не говоря уже о том, чтобы спасти остальных.
Поэтому она решила сначала вытащить Лун И, а потом уже через него — остальных.
Но судьба распорядилась иначе.
Как только шесть лиан обвили тело Лун И и начали тянуть его вверх, скала снова задрожала. Воспользовавшись моментом, Лун И слегка изменил положение хвоста так, чтобы на месте обвивания верёвки встала одна из его чешуек — острая, как лезвие.
Чешуя — не только щит, но и оружие. В миг, когда она встала торчком, она разрезала верёвку, как нож. Трое — Е Бай, Дин Лин и Тан Чуань — успели лишь вскрикнуть, прежде чем исчезнуть в бездне…
— А-а-а!
— Е Бай!
Крики были полны ужаса и отчаяния.
Но дрожь в скале не прекращалась. Трещины расползались всё дальше — и под ногами Су Юэ’эр тоже начало рушиться!
В глазах Лун И мелькнула паника. Он не ожидал, что его шарики вызовут такую цепную реакцию.
Он не мог погибнуть здесь!
Не скрывая больше сил, он рявкнул, и из его спины выросли мясистые крылья. В тот же миг камень под ним окончательно рассыпался.
Крылья взмахнули, когти вцепились в падающую Су Юэ’эр, и он швырнул её себе на спину, унося вверх из разрушающейся бездны. А из глубин с новой силой хлынули фонтаны лавы…
Жар и раскалённый пар обжигали всё вокруг. Если бы Лун И не умел летать, они бы уже превратились в обугленные кости!
Но разве полёт гарантировал спасение?
Лава брызгала, как дождь. Лун И с Су Юэ’эр на спине извивался в воздухе, уворачиваясь от огненных капель, чтобы хоть как-то пробиться сквозь этот ад.
Когда он наконец опустился на дно склона и осторожно поставил Су Юэ’эр на землю, он тут же принял человеческий облик. Его лицо выражало ужас и изнеможение… но уголки губ невольно дрогнули в лёгкой усмешке. Он не мог скрыть радости — тот, кто так его раздражал, наконец исчез навсегда.
* * *
— Ты умеешь летать? Тогда скорее лети за ними! Спаси их! Быстрее! — Су Юэ’эр была потрясена. Не каждый из драконьего рода мог летать — только крылатые драконы рождались с такой способностью, а остальным требовалось достичь как минимум восьмого уровня культивации!
Значит, Лун И уже достиг восьмого уровня! Это давало надежду.
Сердце Су Юэ’эр разрывалось от страха и тревоги, и она приказала ему почти криком:
— Спаси их! Я не допущу, чтобы с ними что-то случилось!
Но Лун И покачал головой:
— Прости… боюсь, я больше не могу летать.
Он стиснул зубы от боли и медленно повернулся. На его спине зияли многочисленные чёрные ожоги от лавового дождя.
— Нет, ты можешь! — Су Юэ’эр немедленно направила на него Постижение. Раны начали заживать на глазах. Теперь у Лун И не осталось оправданий. Он сделал вид, что удивлён исцелением, но внутри кипела злость. Всё равно он лишь сделает вид, что ищет их, а потом скажет, что не нашёл — и что она сможет с этим поделать?
Он снова превратился в дракона и взмахнул крыльями.
— Возьми меня с собой! — крикнула Су Юэ’эр. Она не собиралась ждать здесь. Её лианы сами собой обвили шею дракона, и она уселась ему на спину, как наездница:
— Быстрее! Веди меня к ним!
— Ты с ума сошла? Лава обожжёт тебя!
— Она мне не страшна! Лети! — кричала Су Юэ’эр, и её глаза уже покраснели от слёз.
Лун И неохотно взмыл вверх. Как только они вошли в зону лавовых брызг, Су Юэ’эр активировала Священный щит для защиты. Одновременно она продолжала посылать Постижение Лун И, чтобы он не отказался от поисков под предлогом ранений, и лихорадочно высматривала внизу знакомые силуэты.
Но…
Среди бушующих фонтанов лавы и раскалённого пара не было и следа от Е Бая, Дин Лин и Тан Чуаня.
Су Юэ’эр не сдавалась. Она заставляла Лун И снова и снова снижаться, пересекать зону извержения, даже приказала ему залететь в обрушившуюся зону.
— Там сплошная лава! Слишком жарко и опасно! — возражал Лун И. Он и не думал искать их всерьёз — лишь делал вид.
— Не говори мне об опасности! Сейчас в опасности они! — кричала Су Юэ’эр, уже на грани истерики. Она даже закричала:
— Цюйцюй! Быстро найди их запах! Скажи мне, где они! Я не вижу… я не могу найти…
В её голосе слышались слёзы, отчаяние и раскаяние. Она жалела — если бы она знала, что случится нечто подобное, она бы никогда не пошла этой дорогой и не стала бы так упрямо искать своё Святое тело!
— Не получается! Всё пахнет одинаково! И здесь так жарко, что мой нос скоро сварится! — пищал Цюйцюй, прячась в её одежде и прикрывая лапками свой самый чувствительный орган — носик.
— Я больше не могу! — простонал Лун И.
Но Су Юэ’эр не слушала:
— Нет ничего невозможного! Пока мы их не найдём — нельзя сдаваться! Спускайся!
— Нет! — Лун И резко развернулся.
— Если не хочешь лететь — я сама спущусь! — Су Юэ’эр уже готова была отпустить лианы и прыгнуть, но в этот момент Лун И резко перевернулся, не давая ей этого сделать.
— Ты совсем спятила? А как же ребёнок в твоём животе? Хочешь умереть?
— Я…
Она и не думала о себе. Но слово «ребёнок» ударило её, как гром. Она замерла. И в тот же миг почувствовала, что сила боевого духа иссякла до дна.
Нет!
Как бы то ни было, я не брошу поиски!
Су Юэ’эр, словно одержимая, скатилась с драконьей спины и начала падать вниз…
Она хотела быть с Е Баем — в жизни и в смерти. Она не могла бросить их!
Но когти Лун И схватили её в воздухе. Его рёв разнёсся по ущелью:
— Ты что, с ума сошла? Это всего лишь твои спутники! Как бы ты к ним ни относилась, не стоит губить себя!
— Отпусти меня! — зарычала Су Юэ’эр, глаза её горели.
— Не отпущу! — заорал Лун И и начал изо всех сил хлопать крыльями, унося её прочь.
— Ты…
Сила окончательно покинула её. Священный щит исчез. Тело мгновенно одеревенело, и раскалённый воздух, насыщенный серой, обжёг горло. Она не выдержала и начала рвать…
http://bllate.org/book/2884/317893
Готово:
