— Ты даже Поводья Дракона вызвала! Значит, сегодня я непременно должна тебя уничтожить!
В душе Цзинь Чжиро бушевала ярость.
Ведь в роду Цзинь каждому наследнику престола передавалась тайна — исключительно устная, из уст в уста.
Согласно этой тайне, истинный дракон-предок рода Цзинь, основавший империю и провозгласивший себя императором, однажды встретил человека, который усомнился в его праве на трон.
Они сошлись в битве и сражались десять дней подряд. Каждый день предок проигрывал.
Тогда он отказался от замысла основать государство, но тот человек спросил его: «Если бы ты стал императором, как бы правил Поднебесной?»
Предок ответил: «Правил бы по пути царя».
«А что такое путь царя?» — спросил тот.
Поразмыслив, предок сказал: «Человечность».
Человек тотчас развернулся и ушёл, оставив лишь слова: «Ты можешь основать государство и стать императором. Но я навсегда буду следить за тобой. А когда я умру, мои потомки будут следить за твоими. Если однажды твоё государство утратит путь царя, мой потомок выйдет и уничтожит твоих наследников, дабы всё вернулось на круги своя».
После этого истинный дракон основал империю, и началась череда взлётов и падений Лиеу. А сам предок завещал передавать эту историю устно — от наследника к наследнику.
Иначе было нельзя: подобные слова нельзя было записывать в летописях — ведь это подорвало бы авторитет императора. Десять дней подряд проигрывать? Разве не позор?
Поэтому эта тайна передавалась только устно — как предостережение потомкам: правьте по пути царя.
Но, разумеется, ни один правитель не любил, когда за ним кто-то следит, и тем более — когда над ним висит дамоклов меч.
Так с неизвестного поколения императорский дом начал тайно искать потомков того человека.
Их заманивали высокими должностями, богатством, титулами — всем, что могло выманить их из тени и поставить под контроль.
Люди подвластны семи страстям: радость, гнев, страх, печаль, любовь, ненависть, желание.
Род Цзинь использовал эти страсти, чтобы завлечь потомков того рода в ловушки.
Постепенно клан был раздроблен, порабощён имперской властью, втянут в бесконечные интриги — и за тысячу лет почти полностью уничтожен.
Ко времени правления Цзинь Чи остался лишь один последний потомок — Линдан.
Её пригласили в гарем под видом наложницы, но она отказалась. Цзинь Чи не мог открыто напасть, поэтому тайно следил за ней.
Позже он узнал, что Линдан поселилась в деревне Аоцунь и вышла замуж за простого травника. Цзинь Чи был удивлён: последний отпрыск этого рода оказался столь сильным духом.
Когда у неё родился ребёнок, Цзинь Чи подослал людей, переодетых под травников, чтобы сблизиться с семьёй мужа Линдан — родом Дин — и научить их методу проверки: унаследовала ли девочка Дин Лин семейную кровь того древнего рода.
Результат оказался отрицательным. Цзинь Чи немного успокоился, но, похоже, Линдан поняла, что за ней следят. Она написала письмо Цзинь Чи, заявив, что добровольно прервёт родовую линию и умоляя пощадить невинного ребёнка.
Вскоре пришло известие: супруги отравились и умерли. Цзинь Чи, как и обещал, не тронул ребёнка, но всё же оставил за ним наблюдение. Однако девочка внезапно исчезла.
Позже, после того как Цзинь Чжиро поглотила наследного принца, Цзинь Чи поведал ей эту тайну и велел найти ребёнка. Если что-то пойдёт не так — немедленно уничтожить её, дабы избежать беды для рода Цзинь.
Но донесение Ло Ин упоминало лишь о том, что у девочки есть Зеркальный Мир, и не говорило, что она уже пробудила вторую форму боевого духа, дающую ей способность подавлять драконов.
Теперь же Цзинь Чжиро поняла: Линдан обманула императора. А сейчас её истинный дракон уже мутировал. Хотя Дин Лин, возможно, и не в силах полностью подавить её, всё равно лучше устранить угрозу, пока та не стала сильнее.
Значит, она должна поглотить эту девчонку, пока та не набралась сил!
В этот момент Дин Лин тревожно посмотрела на Звёздный Купол старейшины Фу, затем на Е Бая и крепко стиснула губы. Её лицо стало ещё мрачнее.
— Глаз у тебя, малышка, хороший! — зловеще прошипела Цзинь Чжиро, глядя на Дин Лин, выглядывавшую из-за спины старейшины Фу. — Ты уже видишь, что его силы на исходе, верно?
Дин Лин молчала, кусая губу.
— Ха-ха-ха! Он будет слабеть с каждой секундой! А когда его боевой дух станет пищей для моего, я одним ударом разобью этот жалкий купол! И тогда… я прикажу ему сожрать вас всех! Ни одного не останется!
— Ты мечтаешь! — громко возразила Дин Лин. — Сестра тебя остановит!
Цзинь Чжиро бросила взгляд на огромный фиолетовый кокон:
— Правда? Тогда давай я покажу тебе, как сначала съем её!
☆
Цзинь Чжиро резко обернулась к химере и крикнула:
— Быстрее!
Химера заревела, и её положение в бою неожиданно изменилось: теперь она держалась наравне с разъярённым драконом.
Дракон не мог смириться с тем, что его противник сравнялся с ним, и издал драконий рёв, вкладывая ещё больше силы боевого духа, чтобы подавить химеру и избить её. В мгновение ока химера снова каталась по земле под ударами.
— Нет! — закричала Дин Лин из-под Звёздного Купола. — Она заставляет тебя истощить всю силу драконьего духа! Если ты израсходуешь её полностью, ты больше не сможешь вернуться в человеческий облик! Ты превратишься в дикого дракона и станешь беззащитным — тогда она тебя и съест! Не поддавайся на её уловку!
Дин Лин кричала изо всех сил, но дракон игнорировал её. Старейшина Фу, стоявший перед ней, в изумлении обернулся:
— Что ты сказала?
— Я — потомок рода Лин! — воскликнула Дин Лин. — Я вижу драконий дух внутри Его Высочества! Сейчас он раздувается до предела! Это не сила — это истощение! Если он продолжит сражаться, через мгновение достигнет полного восстановления, и тогда…
Она сжала губы, в глазах мелькнуло отчаяние:
— …и тогда его драконий дух станет нестабильным из-за резкого роста. После столкновения с чудовищем он мгновенно ослабеет. И в этот момент… он действительно окажется беззащитным и будет поглощён!
Старейшина Фу с тоской посмотрел на Е Бая. Не сражаться — значит позволить химере издеваться над ним. Но дракон с его гордым нравом никогда не смирится с таким позором. Сражаться — значит шаг за шагом идти к гибели. Это ловушка без выхода. Неудивительно, что седьмая принцесса так самоуверенна!
Старейшина Фу нахмурился и бросил взгляд на огромный травяной кокон.
«Что делать? Если она не выйдет, мне остаётся только отправить Е Бая прочь? Но без неё он и жить не захочет! Где же она? Что она там делает?»
Ни старейшина Фу, ни сама Су Юэ’эр в коконе не знали ответа.
Она смотрела на воспоминания, уходящие в глубокую древность —
на то, как этот дракон царствовал в разных мирах, и как все объединялись, чтобы противостоять ему.
«Нельзя больше так!»
Время летело. Старейшина Фу заметил, как лицо Дин Лин постепенно покрывается страхом — значит, Е Бай уже близок к пределу полного восстановления.
Он больше не мог ждать. Если подождёт ещё немного, Е Бай навсегда останется драконом.
Он должен был рискнуть.
Старейшина Фу обернулся к Дин Лин:
— Скоро здесь появится светящийся круг. У тебя будет десять вдохов, чтобы связать Его Высочества и затолкать его туда, а затем отправить туда же Ван-фэй. Поняла?
Дин Лин растерянно кивнула:
— Поняла. Но… что это?
Старейшина Фу взглянул на неё и ответил уклончиво:
— Стань за моей спиной. Вплотную.
Он повернулся, закрыл глаза и начал произносить непонятные, древние слова.
Дин Лин послушалась, но всё ещё держала Тан Чуаня за руку, поэтому встала не так близко, как требовал старейшина.
В этот миг раздался резкий хруст — Звёздный Купол треснул и рассыпался.
Одновременно яркая луна на небе погасла, и всё небо засияло бесчисленными звёздами.
Вокруг старейшины Фу вспыхнул серебристо-голубой огонь, окутав его целиком. Дин Лин, всё ещё держа Тан Чуаня, остолбенела. Но в следующее мгновение тело старейшины Фу взорвалось, превратившись в волну светящегося круга, которая с грохотом разлетелась во все стороны.
Мощная ударная волна потрясла всех.
Дин Лин не устояла и упала на без сознания лежавшего Тан Чуаня, выплюнув кровь. Оглядевшись, она увидела, что Цзинь Чжиро, её химера и дракон Е Бай были сбиты с ног этой волной.
А огромный фиолетовый кокон рядом начал трескаться и осыпался, обнажив Су Юэ’эр.
Но теперь она изменилась.
Её водянисто-голубое платье стало кроваво-красным.
Длинные чёрные волосы, превосходящие рост, стелились по земле. Глаза были закрыты, будто она спала, но тело слегка дрожало.
Дин Лин была поражена. В этот момент рядом с ней появился серебристый светящийся круг. Она вспомнила слова старейшины Фу и попыталась призвать боевой дух, чтобы связать Е Бая.
Но едва золотой свет окутал её тело, он тут же погас. Девушка упала на колени, схватившись за грудь.
Боль! Невыносимая боль!
Ударная волна, созданная самопожертвованием старейшины Фу, была сильна, но Дин Лин не успела встать прямо за его спиной и тоже пострадала.
Теперь же, пытаясь призвать боевой дух, она чувствовала, что если настоит — её тело разорвёт изнутри. Она просто не сможет связать Его Высочества!
«Прости…»
Слёзы хлынули из глаз Дин Лин. В отчаянии и чувствуя вину, она посмотрела на Е Бая, а затем закричала Су Юэ’эр:
— Сестра! Спаси его! Его Высочество превращается в дракона!
Её слова заставили тело Су Юэ’эр дрогнуть. Но в тот же миг раненый дракон издал оглушительный рёв, и его золотые чешуйки покрылись багровым оттенком ярости.
— Всё кончено! — прошептала Дин Лин, падая на землю в полном отчаянии.
А Цзинь Чжиро, поднявшись с земли, злорадно рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Наконец-то!
Она вытерла кровь с уголка рта и скомандовала химере:
— Быстрее! Съешь его!
Химера радостно зарычала, вскочила на ноги — и Семицветное древо на её голове засияло всеми цветами радуги. Обожжённый участок шкуры начал мгновенно заживать. Её львиная грива вздыбилась, и из неё повалил чёрный дым, окутавший химеру. Затем обе её головы раскрыли пасти.
Огромный огненный шар, пронизанный молниями, вырвался из пасти и устремился к Е Баю. За ним, словно тень, неслась чёрная дымка.
Бум!
Земля задрожала. Огненный шар врезался в чешуйчатую броню дракона, взорвался — огонь рассеялся, но молнии пронзили тело. Дракон на миг застыл от электрического разряда, и в этот момент чёрный дым пронзил его сердце, как меч.
Хотя чешуя осталась нетронутой, она словно утратила защитные свойства.
Проклятый меч из ци ша вошёл глубоко в тело дракона, затем рассеялся, оставив лишь кровоточащую рану. Кровь хлынула рекой, и тело дракона покачнулось, рухнув на землю.
— Хи-хи! — злорадно завизжала химера.
— Быстрее! Съешь его! — приказала Цзинь Чжиро.
Химера расправила крылья и бросилась к телу дракона. Но в этот миг из-под земли вырвалась лиана и хлестнула её по боку. Холодный голос Су Юэ’эр прозвучал:
— Пока я жива, ты его не съешь!
☆
Этот звук заставил Цзинь Чжиро в изумлении обернуться.
Перед ней стояла Су Юэ’эр, открывшая глаза. Её зрачки были пронзительного водянисто-голубого цвета.
— Ты…
— Дождь цветов, — спокойно произнесла Су Юэ’эр, не обращая внимания на Цзинь Чжиро.
Она подняла палец к небу, и в мгновение ока над всем пространством зацвели бесчисленные цветы, падая дождём. Всё, чего касались лепестки, мгновенно и безупречно восстанавливалось.
Когда-то она так же исцеляла всех в резиденции Вана. Теперь же, увидев израненных и измученных товарищей, она первой мыслью выбрала помощь.
http://bllate.org/book/2884/317844
Готово:
