Потому что… очки Бай Юэ росли с такой скоростью, будто цифры на каменной табличке не просто бежали, а мчались вскачь — всё выше и выше…
— Семьдесят семь тысяч триста, семьдесят семь тысяч пятьсот, семьдесят семь тысяч девятьсот… — кто-то начал вслух называть счёт, и вскоре к нему присоединились всё больше людей.
Голоса на площади слились в единый хор, но вскоре даже это стало невозможно: цифры на табличке обгоняли речь! Только успевали выкрикнуть «восемьдесят три тысячи двести», как счёт уже прыгал до 83 600. Ты торопишься добавить «шесть», а цифра уже 83 900…
Как за ней поспевать? Как успеть прочитать?
Такой стремительный рост вызвал настоящий переполох на площади — никто не мог представить, какое сражение способно приносить столько очков.
А что же происходило внутри?
В пространстве иллюзорных сражений, на арене из железной сетки, Су Юэ’эр стояла в самом центре и быстро вращалась на месте, делая мелкие шаги.
Всё её Постижение было направлено на раненых — таким образом, поворачиваясь, она успевала охватить всех, кто нуждался в помощи, со всех сторон. При этом лучников и топорщиков она даже не замечала.
За неё всё делали шесть лиан: они сами отбивали стрелы, пронзали лучников и отбрасывали топорщиков. А когда врагов становилось особенно много, лианы просто нанизывали их, как шашлык, сразу по семь-восемь штук! Разве после такого счёт не должен подскакивать на семь-восемь сотен за раз?
К тому же другие участники были либо целителями, либо бойцами.
Целители спасали раненых и уворачивались от монстров; бойцы убивали врагов, но не заботились о пострадавших.
Поэтому они получали лишь односторонние очки.
А Су Юэ’эр? Она и лечила, и убивала — ни одного врага не оставляла в живых. Как тут не набирать очки стремительно?
Так, крутясь в центре арены, словно волчок, она неумолимо сокращала разрыв между собой и Су Цин, которая до этого лидировала. За два часа погони их разделяло уже всего тринадцать тысяч очков.
— Вышла! — раздался крик, и ещё один участник вывалился из позиционного диска прямо на землю.
Она была полностью истощена — и телом, и душой.
Но, в отличие от предыдущей участницы, которая сразу потеряла сознание, эта девушка, едва её подняли, уставилась усталыми глазами на табличку, пытаясь найти свой результат.
Имена тех, кто завершил испытание, больше не горели красным. Поэтому, увидев на каменной табличке три красных имени, из которых последнее принадлежало не кому-то из их команды, а Бай Юэ, она на миг замерла. А когда заметила, как безумно быстро растут очки Бай Юэ, её тело дрогнуло, глаза закатились — и она отключилась.
Неизвестно, не выдержало ли её сознание от такой немыслимой реальности или она просто поняла, что скоро потеряет даже третье место.
На табличке оставались три красных имени. Внутри пространства иллюзорных сражений — трое упорно сражались.
Цзе Цзымэй, боец, с парой когтей в руках методично уничтожала монстров. Её движения были гибкими, как у горной кошки, скользкими, как у угря, и она легко извивалась среди раненых, разрывая врагов одного за другим.
— Первое место будет моим, — твёрдо верила она, убеждённая, что боец всегда продержится дольше целителя.
А Су Цин тоже не сидела сложа руки.
Её Семицветное древо непрерывно излучало целительный свет. Благодаря тому, что она усвоила Ло Е и унаследовала его лучшее кольцо духа, она получила мощную душевную технику — мгновенное перемещение.
С ней она больше не была ограничена в передвижениях во время командных заданий, а здесь чувствовала себя как рыба в воде: стоило стреле или монстру приблизиться — и она мгновенно исчезала. Поэтому до сих пор не получила ни единой царапины, и её счёт тоже рос.
— Мне нужно просто продержаться подольше — и я обязательно выиграю, — думала она, улыбаясь. Ведь бойцы тратят гораздо больше сил, чем целители. Она была уверена: победа останется за ней.
Но ни Су Цин, ни Цзе Цзымэй не знали, что в другом пространстве сражений кто-то уже угрожает их мечтам о первом месте…
Когда небо потемнело, а луна взошла высоко, из позиционного диска наконец появилась новая фигура.
— Прочь с дороги! — Цзе Цзымэй, тяжело дыша, пошатываясь, вышла наружу и резко отмахнулась от толпы. Подняв голову, она уставилась на свой счёт.
135 500 очков.
Это был её окончательный результат. Её имя осталось третьим на табличке — не погасло, но и не поднялось выше. Это потрясло её.
— Как так… — прошептала она, ошеломлённая.
Проиграть Су Цин — уже шок. Но она и не подозревала, что впереди не одна, а целых две соперницы!
И лидером оказалась не Су Цин, а Бай Юэ — та самая простая деревенская жительница, которая ещё недавно застряла на пятом боссе.
Теперь её имя горело красным на первом месте, и счёт продолжал стремительно расти. А Су Цин, чьи очки едва подпрыгнули на сотню, вдруг резко исчезла из пространства — и на площади появилась сама.
Она тяжело дышала, но, увидев перед собой Цзе Цзымэй, сразу улыбнулась:
— Похоже, я вышла… позже тебя!
В её пространстве уже не осталось места для мгновенных перемещений — монстры заполнили всю арену. В последний момент она успела наложить целительское искусство на одного раненого — и тут же пала под ударами врагов.
Но она уже победила.
Ведь она знала: стоит только опередить Цзе Цзымэй — и победа её. Поэтому её лицо сияло:
— Признай поражение!
Цзе Цзымэй отвела взгляд, бросила сложный взгляд на Су Цин и сказала:
— Ты слишком рано радуешься!
И указала на табличку. Су Цин обернулась — и застыла.
Первое место занимала не она, а Бай Юэ. Её счёт — 151 100 очков, что на много тысяч превышало 143 900 Су Цин. И цифры всё ещё стремительно росли!
— Это… это… — Су Цин онемела. Ей казалось, будто её только что сильно ударили по лицу.
Как эта деревенская девчонка оказалась выше неё?
Как она вообще вырвалась вперёд?
Неужели… Неужели она проиграла простой деревенской жительнице?
☆
Разве Су Цин могла не остолбенеть?
Бай Юэ — та самая простая деревенская жительница, которую она почти забыла.
После реорганизации та месяцами молчала и застряла на пятом боссе.
Су Цин, как ни настороженно она себя вела, не могла и представить, что эта девчонка вдруг выскочит вперёд, войдёт в пространство иллюзорных сражений и обгонит её по очкам!
— Невозможно! Тут что-то не так! — закричала Су Цин, вскочив с земли и схватив стоявшего рядом наставника. — Бай Юэ не могла меня обогнать! Её счёт неправильный! Она же застряла на пятом боссе! Как такое возможно?!
— С счётом всё в порядке, — ответил ей Му Фэй, которого уже давно пригласили понаблюдать за турниром. Он с жалостью посмотрел на Су Цин. — Проиграла — так проиграла. Не надо сразу кричать, что у других что-то не так. Такое отношение неправильно.
— Но как её счёт может расти так быстро?! — почти в истерике воскликнула Су Цин.
— Почему нет? — строго спросил Му Фэй. — Говорят: «сильный найдётся и среди сильных». В этом мире полно талантливых людей. Неужели ты думала, что только ты одна достойна победы?
Он поднял каменную табличку:
— Всё в Тайном Зале устроено лично главой Священного Зала. Пространство иллюзорных сражений существует уже тысячи лет. Священный Зал всегда ставил силу и умения выше всего! Кто достоин — тот и побеждает. И в Тайном Зале есть собственная система контроля! Утверждая, что счёт подтасован, ты ставишь под сомнение честь Священного Зала!
Сомневаться? Конечно, Су Цин сомневалась. Она не могла принять, что Бай Юэ сильнее неё и обошла её.
Но как представительница знатного рода Империи Леву, как дочь семьи Су, она не имела права ставить под сомнение Священный Зал. Даже император Леву не осмелился бы на такое.
Священный Зал — вне власти императора. Он лишь из вежливости уважает трон. А глава Священного Зала, Фу Юньтянь — почти столетний «бессмертный старец», перед которым кланяется сам император. Кто такая Су Цин, чтобы бросать вызов ему?
Поняв это, Су Цин замолчала. Она с ненавистью смотрела на имя Бай Юэ, видя, как счёт продолжает расти, и в конце концов с силой топнула ногой и ушла.
— Старейшина Му, может, мне последовать за ней? — обеспокоенно спросил один из наставников, опасаясь, что Су Цин наделает глупостей.
Му Фэй остановил его жестом руки и, глядя вслед уходящей девушке, спокойно произнёс:
— Её турнир на право поступления окончен. Сегодня же завершается и её пребывание в Священном Зале. Пусть идёт. Через три дня отправьте её из долины.
Наставник немедленно кивнул. Остальные студенты были потрясены. Цзе Цзымэй не поняла и спросила:
— Старейшина Му, почему её выгоняют? Разве проигравших лишают права учиться?
— Не волнуйся! — ласково погладил он её по голове. — В соревнованиях всегда есть победители и проигравшие. Если отстал — старайся больше. Если потерпел неудачу — начинай заново. Главное — чтобы сердце было чистым. А если оно искривилось, то Священный Зал не станет воспитывать такого человека. Потому что, как бы сильным он ни стал в будущем, он принесёт лишь беду!
Слова Старейшины Му звучали мягко, но твёрдо.
Многие вдруг что-то поняли.
А Му Фэй, глядя на уходящую спину Су Цин, с сожалением покачал головой. Он ясно видел, как ненависть и злоба пылали в её глазах. Вспомнив её поступки в тот день, он не счёл нужным проявлять к ней милосердие.
Этот небольшой инцидент немного нарушил настроение собравшихся, но вскоре все снова засмотрелись на каменную табличку — счёт Бай Юэ продолжал расти.
Теперь всех интересовало не то, кто победит, а до какого предела дойдёт её результат…
В тени у Зала Учителей, в узком переулке,
Налань Хуэй, накинув капюшон, медленно опиралась на стену и шептала:
— Разве я не говорила: если нет ничего важного — не ищи меня?
Су Цин, взволнованная до предела, схватила её за руку:
— Это важно! Бай Юэ обошла меня! Теперь она первая!
Налань Хуэй презрительно скривила губы:
— Я видела. Ты пришла только из-за этого?
— Конечно! А что мне теперь делать? — дыхание Су Цин было прерывистым, глаза полны тревоги.
— Я уже сделала всё, что могла. Не смогла занять первое место — и ещё смеешь ко мне приходить? Разве не видишь, что мне плохо?
Налань Хуэй резко отстранилась, собираясь уйти.
— Не уходи! Я должна быть первой! — Су Цин вцепилась в её руку. — Проглоти её! Ты же проглотила Ло Е — сможешь проглотить и её!
Налань Хуэй обернулась и пристально посмотрела на неё:
— Ты серьёзно? Ты же всё равно вторая — и всё равно победила Чань-ван-фэй!
— Нет! Я должна быть первой! Никто не имеет права стоять надо мной! — Су Цин уже не владела собой. Она ненавидела Бай Юэ не меньше, чем Су Юэ’эр, ведь Цинь Ижуй защищал эту девчонку.
Теперь эта «деревенщина» возглавила список и обошла её. Она не могла этого вынести. Она хотела, чтобы Бай Юэ исчезла!
— Значит, ты хочешь, чтобы я сейчас её проглотила? — уточнила Налань Хуэй, нахмурившись.
— Да! Проглоти её! Обязательно проглоти! — кричала Су Цин.
Налань Хуэй кивнула:
— Хорошо. Но нам нужно всё подготовить. Сейчас у меня нет сил. Помоги мне спуститься вниз.
— Конечно! — Су Цин тут же подхватила её и побежала к телепортационному кругу.
А Налань Хуэй, сидя у неё на спине, холодно усмехнулась.
— Здесь подойдёт? — Су Цин, неся Налань Хуэй, добежала до глубины леса.
http://bllate.org/book/2884/317786
Готово:
