Су Юэ’эр беззвучно фыркнула про себя, а Е Бай, стоявший рядом, слегка нахмурился и произнёс:
— Лучше зови нас Ваном и Ван-фэй.
Обращение прозвучало сдержанно — Е Бай просто не хотел сближаться с этой девочкой. В конце концов, увидев такую сцену, кого он мог бы обвинить?
— Хуэйхуэй, зови их Ваном и Ван-фэй! — немедленно поправил Старейшина Му.
Налань Хуэй кивнула:
— Да, отец.
Она уже собралась повторить обращение, но Су Юэ’эр и Е Бай одновременно вытаращились:
— Отец?!
Их синхронная реакция явно напугала Налань Хуэй — она тут же отступила за спину Му Фэя на полшага. Тот, глядя на эту ошеломлённую парочку, скривился с выражением «вы что, надо мной издеваетесь?» и сказал:
— Ну да, а что не так? Она моя дочь. Как ещё ей меня звать?
— Пф! — Су Юэ’эр не выдержала и расхохоталась. Е Бай лишь отвёл взгляд.
Му Фэй на мгновение опешил, потом нахмурился ещё сильнее:
— Вы двое, неужели подумали, что она… что она…
Слово застряло у него в горле. Очевидно, он не мог вымолвить вслух то, о чём они подумали. Наконец он сердито бросил:
— Я, старик, разве похож на такого человека?!
Су Юэ’эр, всё ещё смеясь, покачала головой. Е Бай же промолчал.
Но разве их можно винить? Любой, войдя и увидев ту картину, подумал бы нехорошее!
— Налань? Почему она носит фамилию Налань, а не Му? — вдруг спросил Е Бай.
Лицо Му Фэя снова слегка покраснело:
— По материнской линии.
Е Бай нахмурился ещё сильнее:
— Ей сколько лет?
— Двенадцать, — ответил Старейшина Му.
Е Бай тут же повернул голову:
— Неужели она… та самая?
Старейшина Му кивнул:
— Верно. Она — плод моего пребывания в городе Ечэн страны Жунлань много лет назад.
Он с нежностью взглянул на Налань Хуэй:
— Я уже предал её мать и не хочу предавать и дочь. Кроме того… она ведь тоже живое существо. Моё собственное дитя. Как я мог поднять на неё руку?
— Понятно, — сказал Е Бай, бросив взгляд на робкую Налань Хуэй, и добавил, обращаясь к Му Фэю: — Не волнуйся, мы никому не скажем. Мы уходим.
С этими словами он потянул Су Юэ’эр за руку, чтобы уйти.
— Эй, вы же пришли ко мне по делу! — вспомнил Старейшина Му и тут же спросил.
— Верни мне ту кость духа, что я тебе дал в прошлый раз, — сказал Е Бай, который уже не собирался напоминать об этом, но раз уж Му Фэй спросил, пришлось сказать прямо.
Му Фэй немедленно порылся в сумке хранения и вернул ему кость духа.
— На ней узоры, похожие на ритуальный массив, но я так и не разобрался, как он работает, — покачал головой Старейшина Му. — Так и не понял, для чего эта штука.
— Хм, — кратко отозвался Е Бай и, ничего больше не говоря, увёл Су Юэ’эр прочь.
У него появилась одна догадка, но пока ещё не время было обсуждать её подробно.
Поэтому он просто повёл Су Юэ’эр обратно. А когда они ушли, Му Фэй с безмолвным недоумением посмотрел на замок двери, который Е Бай просто вырвал с корнем, вломившись внутрь.
«Чего это он так рванул ко мне? Чего так разволновался?»
А за его спиной Налань Хуэй, всё ещё робкая, слегка наклонила голову и вдруг потянула отца за рукав:
— Отец, тот Ван… тот самый Ван, который уничтожил страну Жунлань?
Тело Му Фэя на мгновение замерло. Он медленно обернулся к ней:
— Хуэйхуэй, страны Жунлань больше нет. Не думай об этом. Сейчас существует лишь одна страна — Империя Леву. Поняла?
Налань Хуэй медленно кивнула.
— Я знаю, тебе одиноко, — тихо сказал Му Фэй, обнимая дочь и прижимая её к себе, — но, возможно, ты и не так одинока, как думаешь.
Он прижал губы к её уху и прошептал:
— Только что та Ван-фэй… она тоже из страны Жунлань!
...
— Старейшина Му говорил, что бывал в Ечэне Жунланя?
По дороге домой Су Юэ’эр, в чьих жилах текла половина крови Жунланя, естественно, заинтересовалась этой историей. К тому же, по тому, как Е Бай всё понимал без слов, она точно знала — он прекрасно осведомлён обо всём. Так что её любопытство вспыхнуло ярким пламенем.
Неудивительно: Старейшина Му — пожилой человек, а у него дочь двенадцати лет! Если бы он сказал, что это его внучка, она бы ещё поверила.
— В то время мой дядя был одержим мыслью захватить Жунлань, — начал Е Бай с вздохом. — Он хотел исполнить давнюю мечту рода Цзинь и доказать свою силу. Но многие в стране выступали против, не веря в успех. Чтобы повысить шансы, он отправил туда разведчиков — собирать сведения для решающего удара.
Он снова вздохнул:
— Они пробыли там десять лет, отправляя бесчисленные донесения, но атака так и не началась. Лишь когда я вмешался и заручился поддержкой, мы наконец двинулись на Жунлань. Тогда разведчики и начали возвращаться… но многие к тому времени уже обзавелись там второй семьёй. Некоторые, как Старейшина Му, даже завели детей.
Су Юэ’эр нахмурилась:
— Он так переживал… Ты же сказал, что не расскажешь никому. Значит, существование этой девочки нужно скрывать?
— Да, обязательно скрывать, — крепко сжал губы Е Бай. — Мой дядя крайне опасается потомков императорского рода Жунланя. Те, кого он внедрил, большей частью контактировали именно с императорской семьёй, чтобы получать точную информацию. Поэтому многие из родившихся детей несли в себе каплю крови императорского рода. И тогда он отдал приказ… покончить с ними.
Су Юэ’эр невольно икнула:
— Это же ужасно! Ведь это же их собственные дети!
— Семья или страна — выбирай одно, — сказал Е Бай, и в его глазах мелькнула глубокая тень. — Поэтому многие и пошли на это. А Старейшина Му тогда женился на дочери одного из городских правителей. Видимо, у ребёнка нет крови императорского рода, так что, оставив её, он не нарушил приказа дяди. Поэтому и спрятал её.
...
Услышав такую историю происхождения Налань Хуэй, Су Юэ’эр почувствовала тяжесть, которую невозможно выразить словами.
Семья и страна — издревле люди вынуждены делать этот выбор. Бесчисленные семьи разрушались ради великой нации: жёны теряли мужей, дети — родителей, целые роды исчезали без следа.
Их не жалели, потому что они жертвовали собой ради великой справедливости.
Их называли героями, потому что они хранили верность.
Но когда невинные дети становились жертвами этой «верности и справедливости» и лишались жизни, Су Юэ’эр чувствовала отвращение. Ей казалось, что бывший император — жестокий и чёрствый человек.
Но что она могла сказать?
Говорят: «Кто завоевал сердца народа, тот завоевал Поднебесную». Но если за этой «народной любовью» скрываются такие тёмные тайны, то всё остальное — лишь фасад, за которым скрывается ложный мир и спокойствие.
До этого момента Су Юэ’эр даже не подозревала, что когда-то были дети, которых убивали… собственные родители!
Это преступление!
Она искренне считала это преступлением, но не могла произнести ни слова. Ведь того, кто несёт её сейчас на плечах, — Е Бай — был тем, кто уничтожил Жунлань.
Пусть он и был лишь оружием в руках императора, лишь клинком Асура, но если она заговорит об этом, сможет ли он после сохранить душевное спокойствие?
Ведь если бы Жунлань не пал, эти дети остались бы живы. Все эти невинные жизни могли бы продолжаться, разве нет?
«Ах, Жунлань, Леву… Почему вы не могли ужиться?»
...
С такими мыслями Су Юэ’эр вернулась в дом, совершенно не в настроении.
Она уныло отправилась в ванную, чтобы искупаться, даже не пытаясь отчитывать Е Бая за то, что он не дал ей подсказку. А Е Бай тем временем сел на скамью, держа в руках две кости духа, и внимательно рассматривал их, приблизив к глазам.
Обе кости были почти одинакового размера, сероватые, с узорами, чьи основные линии совпадали. Но при ближайшем рассмотрении можно было заметить небольшие различия.
Е Бай осторожно поворачивал их в руках. Он вспомнил: когда нащупывал новую кость под колонной, ему показалось, что один из завитков узора изгибался вверх. А на первой кости, которую он получил раньше, тоже был похожий изгиб…
Вот он!
Когда он нашёл те самые изгибы, он приложил кости друг к другу, чтобы проверить, соединяются ли узоры. И вдруг кости сами слиплись, будто их притянуло магнитом!
На мгновение по узорам пробежал тусклый свет, и две кости срослись в одну — их уже невозможно было разделить!
— Это… — изумился Е Бай.
Его возглас услышала Су Юэ’эр в ванной:
— Что случилось?
Е Бай с недоумением смотрел на уже единую кость духа:
— Они не разъединяются.
Су Юэ’эр ничего не поняла. Она быстро вышла из воды, накинула банный халат и выбежала:
— Кто с кем не разъединяется?
Е Бай поднял руку с костью духа.
Через три секунды Су Юэ’эр, совершенно забыв о том, что на ней лишь прозрачный шёлковый халат, уже устроилась рядом с ним и внимательно разглядывала кость, расспрашивая, как он умудрился соединить две кости в одну.
— Я ничего не делал, — сказал Е Бай, потирая нос. — Просто приложил узоры там, где они, как мне показалось, должны соединиться.
В его глазах она выглядела как милый котёнок, и ему захотелось взять её на руки и прижать к себе.
— То есть достаточно просто совместить узоры? — спросила Су Юэ’эр, проводя пальцами по гравировке, пытаясь разгадать секрет.
Но как только её ладонь коснулась узоров, в голове мелькнул образ: дверь, охваченная пламенем…
Мгновение — и видение исчезло, будто просто мелькнувшая мысль. Но ощущение было странным: будто она видела эту дверь в каком-то фильме или во сне. Нечто нереальное, но знакомое.
— С тобой всё в порядке? — спросил Е Бай, заметив, что выражение её лица стало отсутствующим.
Су Юэ’эр моргнула и покачала головой. В этот момент раздался стук в дверь.
— Кто там?
— Это я, Чэнхоу, — послышался голос У Чэнхоу.
Су Юэ’эр тут же спрыгнула со скамьи, чтобы открыть, но Е Бай схватил её за руку:
— Оденься.
Су Юэ’эр опешила, потом поняла: на ней всего лишь лёгкий банный халат. Она быстро вернулась и натянула одежду.
Когда она уже почти оделась, вдруг замерла.
«Как он узнал, что я не одета?»
Она повернулась к Е Баю:
— Откуда ты знал, что мне нужно переодеться?
Е Бай моргнул:
— Ты только что вышла из ванной и сразу подсела ко мне. Я чувствовал испарину на тебе… Значит, одежда тебе не подходит.
Су Юэ’эр кивнула — всё стало ясно. Она пошла открывать дверь У Чэнхоу.
А Е Бай за её спиной слегка приподнял уголки губ и расслабил плечи.
— Ты чего пришёл? — спросила Су Юэ’эр, открывая дверь. — Эй, ты один?
— Чуаньчунь и Цюйцюй играют в общежитии. Я нашёл кое-что по поводу того, что просила Ван-фэй, и сразу пришёл! — радостно воскликнул У Чэнхоу.
— Я просила тебя что-то найти? — Су Юэ’эр удивлённо моргнула. Она совершенно не помнила такого поручения.
— Ну, про ту кость духа! — обиженно надул губы У Чэнхоу. — Я знаю, что копался долго, но информации по этой теме очень мало и трудно найти!
— А, про кость духа! Ничего, я не ругаюсь. Просто забыла об этом, — сказала Су Юэ’эр, пропуская его внутрь и закрывая дверь.
Честно говоря, прошло уже целый месяц — как она могла помнить!
— Ван! — У Чэнхоу поклонился Е Баю. Тот кивнул подбородком:
— Что ты нашёл про кость духа?
— Вот, Ван-фэй… — У Чэнхоу быстро вытащил из кармана книгу, сшитую из множества кусочков кожи, раскрыл её и указал на одну из страниц, где посреди была очень размытая иллюстрация. — Это изображение кости духа. Согласно надписи, кость духа — ритуальный артефакт рода Хунь. На ней выгравированы руны рода Лин, и внутри заключена высшая мудрость.
— Высшая мудрость? Что это такое? — не поняла Су Юэ’эр.
Но У Чэнхоу только пожал плечами:
— Не знаю. Так написано.
— А это что за книга? — вдруг спросил Е Бай.
У Чэнхоу замер, потом ответил:
— Это «Атлас чужеземных земель».
Брови Е Бая тут же сошлись:
— Где ты её взял?
— Взял почитать… у Янь Лина.
— Янь Лин? Ты одолжил книгу у того холодного кровожадного парня?
http://bllate.org/book/2884/317748
Готово:
