— Кри-и-и… — едва вой духа-зверя достиг ушей, как вход в пещеру исчез, фиолетовые облака рассеялись, и врата из Мира Зверей, соединявшие его с этим местом, были окончательно уничтожены!
Люди, рухнувшие на землю, были измождены до предела. Они ползали по земле, поднимали головы и смотрели вперёд — в их глазах отражалась смесь радости и горя.
Они ликовали: катастрофа наконец прекратилась. Но скорбели — ведь теперь были совершенно беспомощны. Прямо перед ними стоял Чань-ван. Он бушевал, словно демон, схватил двоих ещё живых людей и, яростно ударяя их друг о друга, превратил в кровавое месиво…
— Нет! — закричала Су Юэ’эр, видя, как её люди гибнут от рук Е Бая. Хотя она знала, что он сам этого не хочет и не контролирует себя, она не могла сдержать отчаянного вопля.
Но Е Бай не понимал смысла этого слова. Наоборот, он заметил Су Юэ’эр — живое существо, которое «вызывало» его, — и, разъярённый, издал громкий драконий рёв, после чего огромной лапой обрушился на неё!
Лианы вновь унесли Су Юэ’эр в сторону, но в этот момент её Священный щит начал меркнуть и слабеть.
Прошла уже четверть часа. Её защита вот-вот исчезнет, и она превратится в деревянную статую! Она не сможет спасти никого от Е Бая!
Сердце сжималось от боли. Она опустилась на землю и смотрела на ревущего Е Бая, медленно подняв руку навстречу ему.
«Боже! Если Ты слышишь мой голос, помоги мне, пожалуйста!
Умоляю, позволь мне связать его! Позволь остановить его, чтобы он не убил ещё больше людей и не увидел после пробуждения повсюду трупы — это разорвало бы ему сердце!
Боже, умоляю Тебя! Герой не заслуживает такой судьбы…»
Су Юэ’эр закрыла глаза и изо всех сил выкрикнула:
— Обвивание!
Боевой дух в её ладони вспыхнул фиолетовым туманом, мелькнул — и исчез. В следующее мгновение на огромном теле Е Бая, который уже заносил кулак над толпой, появились плотные, переплетённые листья травы…
— Р-р-р! — взревел Е Бай, раздражённый узами, и яростно рванулся, разрывая лианы на клочья.
Бесчисленные осколки листвы посыпались на землю, но тут же новые побеги вновь опутывали его!
Острые края листвы не могли прорезать драконью чешую и нанести раны, но исходивший от них фиолетовый туман постепенно лишал ярость Е Бая силы.
Вокруг него распространился насыщенный аромат, успокаивающий буйство в его теле, и красный огонь в его глазах начал угасать.
Когда фигура Е Бая вернулась к обычным размерам дракона, он почувствовал на себе узы лиан и увидел розовую фигурку, сидевшую на земле.
— Су Юэ’эр? — изумился он, поражённый тем, что она смогла его связать. В её глазах мелькнуло облегчение, и лианы, опутывавшие Е Бая, исчезли, снова появившись в её ладони, хотя фиолетовое сияние быстро угасло.
— Ты… связала… бушующего… меня? — с трудом выдавил он, делая шаг в её сторону.
Шаг за шагом, пока он не оказался рядом с ней и не опустился на корточки, его тело уже приняло человеческий облик.
— Да, мне просто повезло, — ответила Су Юэ’эр, хотя сама не могла пошевелиться — действие Священного щита закончилось, и теперь она была парализована, словно деревянная кукла.
— Но…
— Не «но»! Все на тебя смотрят… — в её глазах блестели слёзы. — Тебе-то всё равно, но в отряде есть и другие женщины. Тебе правда удобно стоять голым перед ними?
☆
Благодарность и признательность — именно такими чувствами переполнялась сейчас Су Юэ’эр.
Она благодарила Небеса за то, что услышали её мольбу и позволили совершить то, о чём она даже мечтать не смела.
Ей удалось связать бушующего правителя и остановить его ярость. Видя, как Е Бай вернулся в человеческий облик и не причинил ещё большего вреда, она переполнялась благодарностью и не могла сдержать слёз.
— Хм! — холодно фыркнул Е Бай, и все присутствующие тут же опустили головы.
Затем он спокойно надел одежду и, ничего не говоря, поднял Су Юэ’эр на руки и направился в сторону — у него было слишком много вопросов, и он знал: лучше задавать их вдали от посторонних ушей.
Когда их силуэты скрылись в ближайшей роще, остальные наконец подняли глаза.
Их не волновала нагота Чань-вана — они ликовали, что выжили, и восхищались чудом, которое только что увидели: девятая невеста Чань-вана связала его в приступе ярости и спасла их всех!
…
— Почему ты смогла связать меня, когда я бушевал? — спросил Е Бай, держа Су Юэ’эр на руках в лесу, и в его душе царило смятение.
— Разве я не сказала? Просто повезло! — в её глазах сверкала благодарность. — Или Небеса услышали мою молитву и помогли!
Е Бай на миг сжал губы:
— О чём ты молилась?
— Конечно, чтобы суметь связать тебя и не дать убить ещё больше своих людей. Чтобы… чтобы ты, очнувшись, не увидел повсюду трупы и не страдал.
Руки Е Бая слегка дрогнули. Он снова спросил:
— Только об этом?
— А о чём ещё?
— Ты не почувствовала ничего странного? Например, что твой боевой дух вдруг стал невероятно силён… — он мягко направлял её, ведь он знал: его Дух Яростного Дракона — это остаток души древнего владыки, и даже если боевой дух Су Юэ’эр претерпел изменения, она всё равно не должна была быть в состоянии его связать!
— Нет! — Су Юэ’эр растерянно моргнула. — Мой Священный щит уже почти исчез, и я была готова на всё или ничего! Что получилось — я уже благодарна судьбе. А насчёт странного… нет, ничего такого не чувствовала!
— А аромат? — с того момента, как он пришёл в себя, вокруг него стоял насыщенный запах, исходивший от Су Юэ’эр, но гораздо более сильный, чем обычно.
— Какой аромат? — Су Юэ’эр была в полном недоумении и не понимала, о чём он.
Её ответ заставил его замолчать.
На все вопросы — трижды «не знаю». Похоже, ответ, который он искал, придётся искать самому.
— Ладно, пойдём обратно, — решил он и, больше не расспрашивая, двинулся в сторону лагеря. Но едва он сделал шаг, как Су Юэ’эр окликнула:
— Е Бай…
Он остановился и ждал.
— Я буду с тобой. Что бы ни случилось в будущем, я всегда буду рядом, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, искренне и твёрдо. — Тебе не нужно со мной так холодно обращаться. У меня есть Священный щит — даже в ярости ты не сможешь мне навредить. Поэтому… что бы ни произошло, я буду рядом и вместе с тобой встречу всё лицом к лицу.
Дыхание Е Бая на миг замерло. Он опустил взгляд на неё и тихо прошептал:
— Что бы ни случилось…
— Да! Что бы ни случилось! — подтвердила она с непоколебимой уверенностью.
— Почему?
Су Юэ’эр ласково улыбнулась:
— Потому что я твоя девятая невеста! С того дня, как я вышла за тебя замуж, мы обещали быть вместе навеки. И потом… я не хочу, чтобы ты оставался в одиночестве.
Голова Е Бая чуть склонилась в сторону:
— Мне нравится одиночество.
— Ты врёшь! Никому не нравится быть одному! — возразила она без раздумий. — Люди — существа социальные. Им нужны товарищи, друзья, спутники жизни.
Её инстинктивное возражение заставило Е Бая плотно сжать губы — впервые кто-то так открыто спорил с ним.
— Е Бай, я понимаю, почему ты выбираешь одиночество. Ты боишься сблизиться с кем-то, потому что потом, если случится беда, тебе будет ещё больнее. Я всё понимаю! Поэтому и говорю: я буду с тобой, ведь ты не можешь мне навредить!
Услышав её слова, Е Бай тихо спросил:
— Значит, ты меня жалеешь?
— Нет! Я просто хочу быть с тобой. Всегда и навсегда!
Её искренность тронула его. Он крепче прижал её к себе и молча зашагал обратно.
Упрямое молчание — такова была его суть и привычка.
Су Юэ’эр почувствовала лёгкое разочарование, но сочла это естественным.
Она знала: некоторые вещи требуют времени. Особенно с таким ледяным человеком, как Е Бай. Ей придётся проявить терпение и постепенно растопить его сердце. Поэтому она не спешила.
Прижавшись к его груди, вдыхая его запах и ощущая его тепло, она чувствовала себя так, будто качается в колыбели, скользя от одного счастливого мгновения к другому…
Е Бай почувствовал, как дыхание девушки стало ровным и глубоким — она уснула.
Но в этот момент он замедлил шаги.
Кто вообще любит одиночество?
Но что ему остаётся, если не выбирать его?
Возможно, она права — он держится особняком, чтобы избежать боли. Но боль — не односторонняя.
Однажды он умрёт. В тот день, когда от него не останется и костей, те, кто знал его, тоже будут страдать, разве нет?
Разве стоит причинять боль другим, если вечного союза всё равно не бывает?
Он опустил взгляд на розовую фигурку в своих руках и тихо прошептал:
— Ты не сможешь быть со мной… вечно.
…
Огромный костёр поглотил ужасающие руины кровавого бассейна в Долине Десяти Тысяч Зверей.
Среди клубов дыма отряд начал выходить из долины.
Через полмесяца все покинули долину. Подсчитав потери трёх легионов, выяснили, что убытки оказались весьма значительными.
Лэн Син из Второго легиона ещё до уничтожения древа правителя зверей взорвался, унеся с собой духа-зверя-хранителя, и заранее назначил преемника для Второго легиона.
Е Бай сдержал слово: не вмешивался в дела Второго легиона и даже ходатайствовал перед императором о присвоении Лэн Сину титула «Верного Героя».
А вот Гань Хэ не пожертвовал собой ради славы и погиб от рук бушующего Е Бая. Е Бай не стал ходатайствовать о почестях для него и не упомянул его преступлений — просто оставил его имя в длинном списке погибших, как безвестного солдата.
Поскольку нашествие зверей закончилось, отряду необходимо было вернуться в столицу и отчитаться перед императором. Е Бай вместе с Су Юэ’эр направился прямо в императорский город.
Когда победные трубы загремели, а народ заполнил улицы цветами, песнями и танцами, Су Юэ’эр следовала за Е Баем по направлению к дворцу, чтобы войти в главный зал.
— Ваше высочество, Его Величество ждёт вас! — старый евнух с морщинистым лицом вышел им навстречу и взмахом Метлы-пушицы провёл чёткую черту между Е Баем и Су Юэ’эр.
Су Юэ’эр на миг растерялась, но тут же услышала голос Е Бая:
— Юэ’эр, подожди меня здесь.
— Хорошо, — немедленно ответила она и послушно встала на месте, наблюдая, как Е Бай следует за евнухом в величественный зал впереди.
Через несколько секунд уголки её губ дрогнули в улыбке: он только что назвал её «Юэ’эр»!
В этот момент позади неё раздался женский голос:
— Ты и есть та самая девятая невеста Чань-вана?
☆
Су Юэ’эр обернулась и увидела молодую девушку в роскошных одеждах, пристально разглядывавшую её.
— Да, это я, — ответила Су Юэ’эр, не зная, кто перед ней, но догадываясь, что раз девушка так свободно ходит по дворцу без сопровождения, то, скорее всего, она либо принцесса, либо знатная госпожа. Лучше не рисковать и не обидеть важную особу. Поэтому она скромно склонила голову.
— Иди за мной! — девушка подошла и схватила Су Юэ’эр за руку, потянув за собой.
— Нет, нельзя! — поспешно возразила Су Юэ’эр. — Его высочество приказал мне ждать его здесь.
— Ничего страшного! Отец с ним обсуждает нашествие зверей — они не выйдут раньше чем через полчаса! Идём скорее! — принцесса потащила Су Юэ’эр за собой.
Су Юэ’эр хотела сопротивляться, но у принцессы, видимо, был драконий боевой дух, и сила её была куда больше. Су Юэ’эр ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ней.
— Ладно, вызывай теперь свой боевой дух, чтобы я посмотрела! — принцесса привела Су Юэ’эр через несколько дворцов и павильонов на просторную площадку и тут же отдала приказ.
Су Юэ’эр смутилась, но не посмела возражать — ведь девушка сама назвала своего отца императором, явно обозначив свой статус. А она всего лишь наложница Чань-вана и прекрасно понимала, кто здесь главнее.
Поэтому она послушно вызвала свой боевой дух.
Когда травяной дух поднялся из её ладони, принцесса подскочила ближе и уставилась на четыре кольца духа под ним.
— Правда два синих и одно фиолетовое! — глаза принцессы засияли восхищением, а Су Юэ’эр стало ещё неуютнее. Она натянуто улыбалась и даже не осмеливалась заговорить.
http://bllate.org/book/2884/317684
Готово:
