Она верила, что У Чэнхоу сможет исцелить Цзинь Хаоцана. Она верила, что наследный принц скоро очнётся и с тревогой спросит о кольцах духа. Однако раны на его теле исчезли, а сам он по-прежнему не приходил в сознание.
— Простите, ваше высочество… — У Чэнхоу уже не испытывал радости от получения новой душевной техники.
Его мощное групповое исцеление не смогло вывести наследного принца из комы. Это заставило его осознать собственные недостатки как целителя и дало Су Юэ’эр понять: чтобы спасти принца, остаётся лишь один путь.
Не раздумывая ни секунды, она тихо спросила Е Бая:
— Е Бай, можешь ли ты вытащить людей из-под этого светящегося купола?
Е Бай на мгновение замер:
— Ты хочешь…
— Генерал Су точно сможет помочь, — с надеждой сказала Су Юэ’эр.
В этот момент её волновало только одно — будет ли Цзинь Хаоцан в порядке. Остальное было не важно и не имело значения.
— Неужели ты собираешься просить его о помощи? — раздался обеспокоенный голос Хо Цзинсюаня, который уже завершил поглощение кольца духа и подошёл к остальным. — А если он станет тебя унижать, что тогда?
— Что делать? — Су Юэ’эр горько усмехнулась, подняв на него глаза. — Главное — спасти человека, да ещё и наследного принца.
Унижение было неизбежно. В тот день она решительно порвала с родом Су, и теперь, если Су захотят отомстить, ей придётся склонить голову. Но ведь пострадал наследный принц! Она надеялась, что даже если род Су и станет её унижать, они всё же проявят сдержанность — ведь не спасти принца означало навлечь на себя гнев империи Леву.
Увидев, что Су Юэ’эр уже готова к худшему, Е Бай больше не стал терять времени и немедленно направился к древу правителя зверей. Хо Цзинсюань последовал за ним. В это же время Цинь Ижуй завершил поглощение кольца духа и радостно бросился к Су Юэ’эр:
— Я достиг третьего уровня пятого ранга!
Поглотив пятилетнее кольцо духа, он сразу же поднялся на несколько уровней — повод для настоящей радости. Но, произнеся это, он заметил лишь слабую улыбку на лице Су Юэ’эр. Взглянув на всё ещё лежащего без сознания Цзинь Хаоцана, Цинь Ижуй схватил её за руки.
— Не бойся, ведь ты не хотела этого! Да и дядя с другими тоже здесь — они не допустят, чтобы с принцем что-то случилось! — искренне сказал он, пытаясь успокоить её.
Но прикосновение его рук вызвало у Су Юэ’эр мгновенное беспокойство. Она почти не расслышала его слов — быстро вырвала руки, отступила на два шага и повернулась к Е Баю.
Она боялась — боялась, что он что-то заподозрит или поймёт не так. К счастью, Е Бай был занят разговором с Хо Цзинсюанем и ничего не заметил. Слегка успокоившись, Су Юэ’эр снова обернулась — и увидела раненый взгляд Цинь Ижуя.
— Я… — машинально начала она.
Но Цинь Ижуй опередил её:
— Прости, я забыл о твоём нынешнем положении.
Су Юэ’эр удивилась — он явно что-то не так понял. Она поспешно замахала руками:
— Нет, всё не так…
— Не нужно ничего объяснять. Я понимаю твоё положение. Обещаю: пока не смогу открыто одержать над тобой победу, я больше не стану делать ничего, что поставит тебя в неловкое положение.
Цинь Ижуй отвернулся и быстро ушёл, но боль в его глазах не исчезла — напротив, стала ещё глубже и острее…
Су Юэ’эр смотрела ему вслед, не в силах вымолвить ни слова.
«Ты понимаешь? Ты правда понимаешь?»
С досадой и бессилием она тяжело вздохнула и обернулась — прямо в глаза У Чэнхоу.
— Вы вообще кто друг другу? — спросил он, склонив голову и с любопытством разглядывая её.
— Родственники, — буркнула Су Юэ’эр и машинально отошла в сторону.
У Чэнхоу перевёл взгляд с неё на Цинь Ижуя и нахмурился.
«Родственники? — подумал он. — Неужели у родственников могут быть такие странные отношения?»
Пока одни мучились сомнениями, у древа правителя зверей Е Бай и Хо Цзинсюань тоже были в замешательстве.
— Ваше высочество, я внимательно осмотрел этот светящийся купол. Он создан рунами на древе правителя зверей. Если уничтожить само древо, всех внутри можно будет освободить. Но…
— Но если мы его уничтожим, из-под земли вырвется огромная сила боевого духа. Мы не знаем, является ли это сам правитель зверей или ловушка, расставленная им, — на лице Е Бая отразилась тревога.
— Именно так, — подтвердил Хо Цзинсюань, прикусив губу. — Все уже измотаны боями и устали. Если это окажется сам правитель зверей, нам будет крайне невыгодно. Лучше подождать до завтра…
— Нет! Наследный принц — будущий правитель империи Леву. Если с ним что-то случится из-за промедления, ответственность никто не потянет!
— Значит, вы хотите действовать сейчас? — обеспокоенно взглянул Хо Цзинсюань на группу людей вокруг принца.
— У всех будет один час на отдых, — решительно заявил Е Бай и направился обратно к остальным. Хо Цзинсюань последовал за ним и объявил всем о решении.
Хотя час отдыха казался слишком коротким, никто не возразил — все понимали: рисковать жизнью наследного принца нельзя.
Услышав это решение, Су Юэ’эр осознала, насколько серьёзно все относятся к трудностям. Увидев, как последнее кольцо духа начинает тускнеть, она, чья сила боевого духа была ещё полна, решительно вытащила из-за пазухи Цюйцюя.
— Сделай из этого кольца духа сферу кольца духа! — попросила она.
Она знала, как наследный принц мечтал о пятилетнем кольце духа, и не хотела, чтобы он, очнувшись, обвинил её в том, что она растратила его шанс.
Цюйцюй, словно понимая, что хозяйка натворила бед, на удивление безропотно согласился. Он подбежал к кольцу духа, жалобно пищал, постепенно вбирая его в себя, и вскоре создал синюю сферу кольца духа.
— Спасибо тебе, Цюйцюй! — Су Юэ’эр взяла сферу из его лапок и погладила его по шёрстке в знак благодарности.
В этот момент Е Бай внезапно открыл глаза:
— Цюйцюй, иди сюда!
Цюйцюй мгновенно спрыгнул с Су Юэ’эр и бросился к Е Баю — так быстро, что та невольно скривилась: «Эх, я всё ещё не настоящая хозяйка для него!»
— Я хочу разрушить этот светящийся купол, но не знаю, что ждёт меня под землёй. Понюхай-ка, — сказал Е Бай.
Цюйцюй тут же бросился к древу правителя зверей. Обоняние у животных — самое острое, особенно у землероя-пожирателя: он чрезвычайно чувствителен к опасности. Ведь если бы Су Юэ’эр изначально не была такой слабой, он бы никогда не дал себя поймать!
Цюйцюй принюхивался, медленно обходя светящийся круг. Закончив обход, он стремглав вернулся к Е Баю, пища и энергично размахивая лапками.
— Ты уверен, что под землёй ничего нет? — Е Бай резко вскочил на ноги, и в его глазах мелькнуло возбуждение.
— Чи-чи! — Цюйцюй энергично закивал и даже похлопал себя по животику, подчёркивая свою уверенность.
— Внимание! — громко объявил Е Бай. — Под этим куполом пока ничего нет. Давайте скорее освободим всех, чтобы гарантировать безопасность наследного принца!
Все в изумлении вскочили на ноги.
— Ничего нет? Откуда вы это знаете, ваше высочество? — тихо спросил Лань.
— Цюйцюй сказал! — Е Бай указал на зверька и тут же приказал всем действовать.
Хо Цзинсюань, У Чэнхоу и другие, привыкшие беспрекословно подчиняться Е Баю, немедленно бросились выполнять приказ. Несколько стражников с изумлением смотрели на пушистого зверька у ног — не понимая, почему их повелитель доверяет маленькой мыши.
Однако, как бы то ни было, ради спасения наследного принца все немедленно приступили к делу. Тем временем фигура Е Бая слегка увеличилась в размерах, и, подойдя к древу правителя зверей, он одним ударом когтей врезался в ствол…
Когти дракона ударили по древу правителя зверей — и на его поверхности тут же вспыхнули странные драконьи чешуйки, излучая яркий свет.
Те, кто не участвовал в нашествии зверей, насторожились при виде этого сияния. Но Е Бай и Хо Цзинсюань, прошедшие через нашествие, совершенно не обратили на него внимания.
Один яростно крушил древо когтями, другой метко вонзал стрелы в землю позади ствола. Вскоре по всему высокому древу правителя зверей протянулись чёрные нити. Е Бай одним мощным ударом ладони снёс ствол — тот раскололся на части и разлетелся в стороны, а яркое сияние начало постепенно угасать.
В тот же миг светящийся купол исчез, и все, кто находился внутри, один за другим открыли глаза.
— Мы что… ваше высочество?
— Чань-ван?
Люди были ошеломлены, увидев перед собой знакомые лица. Лишь придя в себя и немного успокоившись, они поняли, что находятся в совершенно незнакомом месте.
— Странно, как мы сюда попали?
— Где это мы?
Их растерянность привлекла внимание Е Бая. Он поднял руку, призывая к тишине, и задал вопросы. Все поочерёдно рассказали, что с ними произошло.
Оказалось, каждый из них нашёл своё древо правителя зверей, с трудом одолел охранявшего его духа-зверя и, поглотив кольцо духа, сжёг древо, как того требовал обычай. Но как только над древом поднялся дым, они внезапно потеряли сознание.
А очнувшись, оказались здесь.
— Значит, это логово правителя зверей? — спросил кто-то.
Все вдруг осознали: место, где появляется Чань-ван, может быть только одним. Увидев на земле обломки древа правителя зверей, они насторожились ещё больше.
— Скорее всего, да. Но сам правитель зверей пока не показался! — сказал Е Бай и повернулся: — Генерал Су!
— Здесь! — отозвался Су Ди, поддерживавший Су Цин и осматривавший окрестности. В ту ночь Е Бай защитил Су Юэ’эр, и это сильно разозлило Су Ди. Поэтому, услышав, как его зовут, он нарочито надменно ответил — ведь он уже заметил Су Юэ’эр позади Е Бая, и в груди у него всё кипело.
— Только что мы сражались с четырьмя духами-зверями, и наследный принц получил тяжёлое ранение, впав в кому. Прошу вас, генерал Су, немедленно окажите ему помощь, чтобы избежать беды! — Е Бай указал в сторону лежащего принца, умышленно не упомянув Су Юэ’эр.
— О? — Су Ди шагнул вперёд, а Су Цин последовала за ним, поддерживая отца.
Су Ди опустился рядом с принцем, приподнял ему веки, осмотрел, затем схватил за руку и нахмурился:
— Такая мощная атака на разум… С каким же зверем вы столкнулись?
Стражники, стоявшие рядом с принцем, переглянулись в изумлении. Но прежде чем они успели ответить, Е Бай уже произнёс:
— Четыре пятилетних драконьих бронезверя. У них есть свои хитрости.
Услышав это, все ахнули от удивления. С одним таким зверем они еле справились, потеряв многих. А здесь — сразу четыре! Да ещё и драконьи бронезвери — самые крепкие и живучие из всех!
— Вот как… — пробормотал Су Ди и уже собрался вызывать Семицветное древо, как вдруг Су Цин резко дёрнула его за рукав.
Су Ди удивлённо обернулся, и она кивком указала в сторону Су Юэ’эр. Он проследил за её взглядом и увидел Су Юэ’эр. Тогда Су Цин поднялась на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо. Лицо Су Ди мгновенно потемнело, и он спрятал руки за спину:
— Ваше высочество, разве у вас за спиной не та, кто утверждает, что лечит лучше, чем род Су? Зачем же искать помощи вдали?
— Наследный принц — будущий правитель империи Леву. В такой ситуации я, естественно, обращаюсь к главе семейства Су, первому среди семи целительских родов. Или, может, генерал Су не желает спасать принца?
Су Ди побледнел от ярости, услышав ловушку в словах Е Бая:
— Ваше высочество! Не карайте старика такими словами! Как может род Су отказаться лечить наследного принца?
— Тогда не медлите! — приказал Е Бай.
— Ваше высочество! Мы глубоко тронуты тем, что вы так высоко цените наш род. Но ведь ещё до начала нашествия зверей ваша девятая невеста одержала победу над нашими целителями в искусстве исцеления. Сегодня, когда принц в опасности, как может род Су осмелиться? Пусть лучше ваша девятая невеста сама займётся лечением — мы с удовольствием посмотрим на её превосходное искусство исцеления.
Су Ди поклонился Е Баю, сохраняя вид серьёзного человека, но взгляд его был устремлён прямо на Су Юэ’эр.
http://bllate.org/book/2884/317675
Готово:
