Провокация! В разгар сражения с нашествием зверей противник уже применил тактику «отбросить центр, атаковать фланги». А теперь, помимо уловки «разделить силы, оставить центр без поддержки», появилась и новая — явная провокация. Это напомнило Хо Цзинсюаню слова Е Бая: правитель зверей на этот раз — существо с высоким разумом. И в ту же секунду он понял, что должно последовать дальше!
Охваченный ужасом, он приказал У Чэнхоу немедленно бежать к Лэн Сину и передать приказ: срочно отвести войска на центральную линию обороны, иначе центр будет утерян.
Но когда У Чэнхоу добежал до Лэн Сина и передал послание, тот лишь презрительно фыркнул:
— От нескольких дух-зверей вас так и трясёт? Ещё и отводить войска? Посмотри-ка — сколько их сейчас в центре? Один! И ради одного вы хотите снимать силы с позиций?
Лэн Син всё это время наблюдал за ходом боя с возвышенности в долине и, конечно, тоже заметил внезапное появление дух-зверей в центре. Сначала он даже собрался отдать приказ отвести часть войск, чтобы осуществить задуманное — зажать врага в клещи с флангов.
Однако прежде чем приказ успел дойти до исполнителей, он увидел, что зверей всего лишь несколько десятков, да и те один за другим падали на землю. Очевидно, их сила была далеко не столь устрашающей, какой он её себе вообразил. Тут же он решил, что это всего лишь хитрость дух-зверей — они разыгрывают слабость, чтобы заставить его отвести войска!
Поэтому, когда У Чэнхоу пришёл с просьбой, Лэн Син разъярился:
— Вы вообще понимаете, что такое «заманить врага глубже»? Если я сейчас отведу войска, звери не пойдут в центр, и как мы тогда их окружим?!
Он заорал так громко, что брызги слюны едва не попали У Чэнхоу в лицо. Тот, будучи новичком в подобных сражениях и человеком простодушным, лишь безмолвно развернулся и побежал обратно к Хо Цзинсюаню.
— Что?! — воскликнул Хо Цзинсюань, услышав ответ Лэн Сина. Его сердце мгновенно облилось ледяной водой. Остальные же, услышав смысл слов Лэн Сина, всё поняли: их используют как приманку, чтобы заманить дух-зверей в центр!
Солдаты Первого легиона, привыкшие быть главной ударной силой, особо не отреагировали. Но те, кто служил не в Первом легионе, тут же поникли. Некоторые даже побледнели от ужаса или застыли в оцепенении.
Ясное дело — они не были готовы пожертвовать собой ради Лиеу в этом сражении с нашествием зверей.
И в тот самый момент, когда в уже израненной центральной зоне вновь задрожала земля, все были вынуждены вновь собраться с силами. Из-под земли показались не слабые низшие дух-звери, а два огромных многоножника — даже крупнее того, что Е Бай убил на дороге!
Это были существа возрастом свыше тысячи лет!
Хо Цзинсюань сразу понял: перед ними — могущественные представители среднего ранга. А в это время новые дух-звери начали устремляться к центру.
Они были невелики, но двигались стремительно и напирали плотной, неудержимой массой. Когда эта чёрная волна хлынула в центр, раздался леденящий душу шорох — «ш-ш-ш-ш»! Казалось, всё пространство заполнили бесчисленные лапки и щетинистые волоски!
Пауки! Целая армия пауков!
— Наконец-то появились? — Лэн Син, наблюдавший за всем с возвышенности, наконец-то обрадовался. Он уставился на центр, готовый по ходу боя решить, стоит ли отводить войска. Но то, что он увидел, заставило его остолбенеть.
Чёрная масса пауков, словно прилив смерти, хлынула через позиции защитников — и не было даже видно боя! Всё просто мгновенно оказалось поглощено этой волной. Никакого сопротивления — будто его и не было!
— Как такое возможно? Почему их не могут сдержать?! — выкрикнул Лэн Син, приходя в себя от оцепенения. — Отвод всех сил в центр! Немедленно усилить центральную линию!
Глашатай тут же исполнил приказ, протрубив в рог: три длинных и два коротких сигнала — приказ всем, кто ранее оборонял центр, немедленно вернуться.
Но…
Разве так легко отвести войска в разгар боя? На флангах по-прежнему бушевало нашествие, и солдаты не могли вырваться. Более того, дух-звери, похоже, почуяли их намерение — многие из них начали применять умения контроля!
Одни плели липкие нити, другие брызгали клейкой слизью… Всё это мешало отводу войск. А в это время центр уже окутывала тьма смерти.
Пауки атаковали просто — ядовитыми брызгами и острыми конечностями-лезвиями.
Отважные воины, которые в обычных условиях легко справлялись бы с тремя противниками, теперь вынуждены были драться с шестью-семью. Яд, накладываясь слоями, почти мгновенно парализовал основных бойцов.
А кто такие «основные бойцы»? Это воины с мощными, громоздкими боевыми духами зверей. Их скорость и так не была высока, а под действием парализующего яда они и вовсе стали черепашьими. А острые лапы пауков, словно мечи и кинжалы, рвали их кожу — даже самая толстая броня не выдерживала натиска хитиновых конечностей.
Сопротивление было почти бесполезным. Два кулака не справятся с четырьмя руками, а уж тем более — с сотнями ядовитых пауков!
— Тысячелетние! Все они — тысячелетние! — закричал один из воинов, когда двое основных бойцов сумели раздавить одного паука, и над ним всплыло зелёное кольцо духа.
У этих несчастных, чьи движения уже стали медленными, на лицах появилось отчаяние.
Зелёный цвет — знак тысячелетнего дух-зверя, эквивалентного пятому уровню у человека. А значит, все эти пауки — высший уровень среди среднего ранга! И вся эта элита нашествия сосредоточилась именно в центре!
Это был смертельный удар прямо в самую слабую точку обороны — как нож, вонзённый в сердце!
Отчаяние было неизбежно. А те, кто пытался отвести войска с флангов, оказались запутаны и скованы — всё, как и предвидел Хо Цзинсюань: манёвр с клещами оказался невозможен!
Теперь они сами превратились в мясо на разделочной доске — не только грозила гибель им самим, но и полный провал обороны: центральная линия будет прорвана, и всё сражение пойдёт насмарку!
— Лэн Син! Да чтоб тебя! — закричал кто-то в отчаянии и тут же начал раздуваться от внутренней энергии.
— Нет! — закричал Хо Цзинсюань, сжимая зубы от ярости, пытаясь увернуться от яда и лап пауков. Но его крик опоздал — раздался оглушительный «бах!», и вокруг взорвавшегося воина сразу же упало семь-восемь пауков, каждый из которых выпустил своё кольцо духа.
Самоподрыв!
Это был самый жестокий выбор — путь самоуничтожения ради уничтожения врага!
Основные бойцы Первого легиона, защищавшие передовую, видя, что центр вот-вот станет позорным местом поражения, решили пожертвовать собой ради чести и обороны!
Печаль, шок, безумие!
После первого самоподрыва всё это мгновенно вспыхнуло в других!
Раздались новые проклятия, и всё больше тел начало раздуваться!
— Нет, не надо! — закричал Хо Цзинсюань, глаза его налились кровью. У Чэнхоу же, полностью оцепеневший, упал на колени и прошептал сквозь слёзы:
— Господин… где же вы?
☆
Когда человек отчаян, его сердце превращается в пепел.
Но даже в таком состоянии в душе остаётся искра надежды!
В этот миг основные бойцы центра из Первого легиона решили защитить позиции и честь любой ценой — и без колебаний выбрали самый жестокий путь.
Их повелитель был где-то далеко.
Они не винили его в отсутствии. Они лишь хотели, чтобы, вернувшись, он увидел, что центр удержали.
Когда они один за другим начали сжигать собственную силу боевого духа, обращая взрыв боевого духа в свою погребальную песнь, солдаты не из Первого легиона просто остолбенели от ужаса!
— Р-р-р! — в этот решающий момент с тыла вражеских позиций в устье долины раздался знакомый драконий рёв!
— Это господин! — закричал Хо Цзинсюань. — Прекратите! Все прекратите!
Драконий рёв мгновенно поднял боевой дух и усилил атакующую мощь всех солдат. Поэтому, услышав возглас Хо Цзинсюаня, большинство уже прекратили процесс саморазрушения. Но двое-трое уже не успели…
Когда на земле всплыло более десятка зелёных колец духа, подтверждая, что все пауки — высший уровень среднего ранга, сердца воинов наполнились яростью и восторгом. И в этот момент драконий рёв прозвучал вновь — короткий, длинный, снова короткий!
Те, кто участвовал в предыдущем нашествии зверей, тут же оживились:
— Загоняйте всех дух-зверей в центр! Особенно сильных — всех в центр!
Под звуками драконьего рёва вся линия обороны начала с трудом стягиваться к центру. Только солдаты Второго и Третьего легионов, не участвовавшие в прошлом сражении, остались на своих позициях, продолжая сдерживать оставшихся зверей.
— Господин полководец! — Глашатай растерянно смотрел на происходящее. — Это… это что за приказ?
— Это его приказ, — тихо сказал Лэн Син. В нём уже не было прежней харизмы лидера — он выглядел как человек, потерявший всё. Плечи его опустились, взгляд потускнел, но в глубине глаз мелькнула надежда.
Он ясно видел, как один за другим воины выбирали самоподрыв. И в этот момент он осознал: он идёт не по пути возвращения славы и власти, а по дороге к собственному уничтожению и гибели всего своего рода!
Поэтому, когда прозвучал драконий рёв, он почувствовал поражение — но в то же время облегчение.
Особенно значение этого особого рёва дало ему понять: задняя деревня не будет разгромлена! Лиеу выстоит в этом нашествии. Его род не погибнет из-за его ошибки. И от этого стало спокойнее. Но он знал: он проиграл. Проиграл тому самому юноше, который победил его шесть лет назад и снова одержит верх сегодня…
— Приказ? Какой приказ? — спросил глашатай, который служил ему всего два года и ничего не понимал.
Лэн Син взглянул на него и положил руку на плечо:
— Ты знаешь, кто такой «Асур»?
— Вы имеете в виду того бога войны из книг, что любит резню?
— Скоро ты увидишь, почему Чань-вана называют богом войны, — сказал Лэн Син, сорвал с плеч плащ полководца и бросился вперёд. В мгновение ока он превратился в гигантского волка и устремился прямо в центр.
Теперь, как побеждённый, он своим поступком признавал поражение.
Во всём этом хаосе всё больше пятиуровневых дух-зверей направляли в центр. Некоторые солдаты падали в бою.
Целители семи кланов изо всех сил расходовали свои силы, чтобы поддерживать воинов, но даже с кристаллами силы боевого духа их ресурсов не хватало. А у самих бойцов силы были на исходе.
В небе пронёсся дракон. Его когти и хвост подняли в воздух нескольких дух-зверей, разорвали их на части и швырнули в стороны. При этом с неба посыпались кристаллы силы боевого духа, градом падая на землю!
— Кристаллы силы! — закричали те, кто уже пользовался ими, и бросились подбирать их, торопясь проглотить и восстановить хоть немного энергии. На мгновение ужасная картина боя чуть смягчилась.
Через десять минут драконий рёв прозвучал вновь. Больше людей ускорили действия, а сам дракон резко пикировал вниз.
— Госпожа! — закричал Хо Цзинсюань, увидев, как Су Юэ’эр, прижимая к себе мешок, скатилась с драконьей спины. Он тут же бросился к ней, чтобы прикрыть. В этот момент Су Юэ’эр обернулась и в третий раз применила «Каплю росы» на Е Бая.
Восстановив треть силы боевого духа, Е Бай вновь взмыл в небо на своих плотских крыльях. Но на этот раз его тело стало ярко-алым. И в тот же миг, как он взлетел, раздался драконий рёв — и на всех воинах, включая саму Су Юэ’эр, засияли красные сгустки света!
Су Юэ’эр почувствовала, как в ней поднимается жажда убийства и ярость. А под телом Е Бая, парящего в небе, возник огромный красный круг!
Су Юэ’эр, стоя в этом круге, огляделась и прикинула: диаметр круга был около пятидесяти метров. Внезапно красный свет вспыхнул на три метра ввысь, и все дух-звери внутри круга завыли от боли. Их движения стали медленными, и теперь солдаты с лёгкостью пронзали и разрывали их своими душевными техниками.
— Что…? — Су Юэ’эр была ошеломлена. Она не понимала, что происходит: почему звери вдруг стали беспомощны и почему сама она вдруг захотела рвать их на части.
В этот момент в небе вновь прозвучал драконий рёв — и все пятиуровневые дух-звери, которые ранее легко давили солдат, вдруг рухнули на землю, корчась в агонии!
— Что происходит? — растерянно спросила Су Юэ’эр, глядя на Хо Цзинсюаня.
http://bllate.org/book/2884/317656
Готово:
