Перед ней стоял незнакомый мужчина, но в его чертах чувствовалась какая-то смутная знакомость. Су Юэ’эр предположила, что, возможно, прежняя хозяйка этого тела когда-то встречалась с кем-то из его рода.
— Ты… кто ты такой?.. — растерянно пробормотал мужчина, долго и недоумённо разглядывая Су Юэ’эр.
Видя, что он её не узнаёт, Су Юэ’эр вынуждена была сама назвать себя:
— Я Су Юэ’эр, вторая дочь рода Су.
— Что?! — мужчина в изумлении отшатнулся на шаг. — Неужели та тётушка говорила правду, что ты — небесной красоты, редкостная красавица на весь свет? Как же так… почему ты такая уродина?
Су Юэ’эр замерла. Машинально коснулась лица и лишь тогда вспомнила: её щёки всё ещё распухли от укусов пчёл, а вчерашний шрам, оставленный ваном, она упрямо сохранила — сейчас она и вправду выглядела ужасно.
— Я… — начала она, пытаясь что-то объяснить, но мужчина уже презрительно скривился:
— Ладно, отбросу и лицо соответствует. Наверняка тётушка просто подшутила надо мной, сказав, что ты красавица! Фу!
Гнев вспыхнул в груди Су Юэ’эр, но прежде чем она успела ответить, мужчина уже сверлил её злобным взглядом и с видом судьи грозно приказал:
— Слушай сюда, Су Юэ’эр! Ты, отброс, даже капли крови рода Су в себе не имеешь, так что не смей больше изображать из себя целительницу! Пусть тебе и повезло родиться с фамилией Су, на этот раз я тебя прощу. Но если ещё раз услышу, что ты хвастаешься своим «искусством исцеления» и смеешь сравнивать себя с родом Су, я лично вырву тебе язык!
С этими словами он резко обернулся к толпе ошеломлённых людей и бросил им с вызовом:
— Запомните все! Эта «невеста», которую вы ставите выше самой тётушки из рода Су, — всего лишь никчёмный отброс нашего дома! Хватит думать, будто у вас тут сокровище!
Он гордо взмахнул волосами и важно зашагал прочь. Но в этот момент за его спиной раздался голос Су Юэ’эр:
— Стой! Кто тут отброс?
Мужчина резко обернулся, изумлённо глядя на неё:
— Ты меня спрашиваешь? Разве ты сама не знаешь? Ты — дочь наложницы, в тебе ни капли крови рода Су! Что ещё ты можешь быть, кроме отброса?
— Шлёп!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по площади. Су Юэ’эр, не сдержав гнева, ударила его. Пощёчина вышла слабой — силы в ней было мало, — но для мужчины это стало оскорблением.
— Ты… ты посмела ударить меня?!
— А почему бы и нет? — вспыхнула Су Юэ’эр. — Я — девятая невеста Чань-вана! Ты оскорбил меня, и я имею полное право тебя наказать!
Мужчина сжал кулаки:
— Девятая невеста? Ха! Ты всего лишь наложница Чань-вана, и ещё осмеливаешься важничать передо мной? Неужели не знаешь, что в Лиеу всё решает сила?
— Сила? — Су Юэ’эр кивнула. — Отлично. Давай решим всё силой! Если сегодня я проиграю тебе в искусстве исцеления, впредь буду обходить тебя за километр. А если ты проиграешь мне?
— Если я проиграю, то при встрече с тобой буду кланяться до земли! — немедленно выпалил мужчина.
— Прекрасно! Готовься кланяться! — заявила Су Юэ’эр и призвала свой боевой дух…
☆
Когда из ладони Су Юэ’эр появился травяной дух высотой около фута с двумя распустившимися цветками, Су Вэньчао сначала опешил, а потом фыркнул от смеха.
— Я уж думал, этот отброс наконец-то прозрел! А в итоге боевой дух-то есть, но всего лишь травинка! И к тому же… — он уставился на единственное оранжево-белое кольцо духа у основания растения, и на лице его расцвела безграничная насмешка. — Ты только на первом слое? Оранжево-белое кольцо? Ха! Я видел множество начинающих, но ни у кого кольцо не было таким жалким…
Су Вэньчао скрестил руки и резко потёр ладони друг о друга. В его руке возникло Семицветное древо, сияющее тройным ореолом — он явно достиг третьего слоя.
— Не понимаю, откуда у них столько самоуверенности, раз они думают, что ты можешь сравниться с тётушкой! С твоей-то внешностью и таким боевым духом тебе лучше не высовываться! — насмешливо заявил Су Вэньчао, гордо подняв своё Семицветное древо.
У основания древа сияло первое кольцо — оранжево-жёлтое, от почти столетнего духа-зверя. Второе кольцо было чисто жёлтым — от духа-зверя, прожившего сто лет. Третье же кольцо — зелёное, что означало духа-зверя пятисотлетнего возраста.
Люди, уже видевшие, на что способна Су Юэ’эр, теперь с сомнением смотрели на её жалкое оранжево-белое кольцо. Неужели их невеста действительно так слаба? Может, они ошиблись?
— Хватит болтать! Кого лечим? — Су Юэ’эр прекрасно понимала, как жалко выглядит её боевой дух и кольцо, но после вчерашнего успеха она верила в свои силы.
— Я! — вызвался один из спутников Су Вэньчао. Он задрал рукав и резким движением полоснул по предплечью ножом.
Из раны хлынула кровь. Су Вэньчао с вызовом указал Су Юэ’эр на раненого, явно считая, что она не справится даже с такой мелочью.
Су Юэ’эр бросила на него презрительный взгляд и активировала душевную технику:
— Постижение!
Из одного из цветков вырвался золотистый свет, словно золотая пыльца, завертелась в воздухе и окутала раненого мужчину.
Су Вэньчао остолбенел.
Такая великолепная душевная техника! Сияние напоминало фейерверк — яркое, захватывающее дух. И когда золотистое сияние угасло, рука мужчины уже была совершенно целой.
— Ладно, — неохотно признал Су Вэньчао, — в этом ты действительно кое-что умеешь!
Он уже собирался приказать тому же мужчине повторить опыт, но Су Юэ’эр опередила его:
— Погоди! Рана слишком мелкая — неинтересно. Раз уж мы соревнуемся в искусстве исцеления, давай сделаем это по-настоящему!
Она повернулась к стоявшим рядом Ху Вэй, глаза которых уже горели азартом:
— Кто-нибудь из вас нанесёт этому человеку более серьёзную рану. Посмотрим, сможет ли он её вылечить.
Ху Вэй были готовы любой ценой поддержать честь своей невесты. Ближайший из стражников немедленно призвал когтистое оружие и вонзил его в плечо того же мужчины!
— А-а-а! — закричал тот от боли и завертелся на земле, словно его не просто руку разорвало, а полтела раздробило…
Су Юэ’эр сжала губы, стараясь игнорировать удвоенную боль, и пригласила Су Вэньчао жестом:
— Прошу.
Су Вэньчао злобно сверкнул на неё глазами, будто обвиняя в жестокости, но начал нашептывать заклинание. Над Семицветным древом вспыхнул золотистый свет и опустился на раненого.
Сияние тоже было золотым, но в сравнении с роскошным «Постижением» Су Юэ’эр оно казалось тусклым и безжизненным.
Свет окутал мужчину. Кожа и мышцы на руке начали срастаться — но лишь на сантиметр. Дальше процесс остановился.
— А-а… больно… — стонами вырывалось из уст раненого. Надежда на полное исцеление не оправдалась, и боль, казалось, усилилась.
На лице Су Вэньчао мелькнуло изумление. Он вновь собрался с духом и повторил технику — с тем же ничтожным результатом.
Ху Вэй зашептались, а потом громко расхохотались:
— Ну и ну! Всё так и есть!
— Видите? Он ничего не может!
Су Юэ’эр молчала. Она заранее знала, чем всё кончится: ведь даже У Чэнхоу, достигший четвёртого слоя и владеющий искусством исцеления, вчера не смог вылечить Инь Мяньшуаня. Неужели этот третий слой Су Вэньчао справится лучше?
Она спокойно наблюдала, как лицо Су Вэньчао наливалось краской от стыда и ярости. Наконец он со злостью топнул ногой и вложил в заклинание всю оставшуюся силу боевого духа.
Плотный золотой шар накрыл раненого. На этот раз рана на руке быстро затянулась — кожа и мышцы полностью восстановились. Но мужчина всё ещё катался по земле в агонии.
— Вставай же! — побледнев, крикнул Су Вэньчао, не понимая, почему тот не прекращает стонать.
— Боль… внутри… кости… сломаны… — с трудом выдавил раненый.
Тело Су Вэньчао качнулось. Он израсходовал всю силу боевого духа, чтобы залечить лишь внешнюю рану! Повторить технику, чтобы вылечить внутренние переломы, он уже не мог.
— Ты ещё будешь лечить? — спокойно спросила Су Юэ’эр, глядя на его бледное, покрытое потом лицо.
Су Вэньчао стиснул зубы и промолчал.
Тогда Су Юэ’эр направила ладонь на стонущего мужчину:
— Постижение.
Золотистое сияние вновь озарило площадь, как фейерверк. Когда оно угасло, мужчина уже поднялся на ноги и с изумлением разглядывал свою руку:
— Я… я здоров!
Су Вэньчао застыл, будто окаменев. Ху Вэй радостно захлопали в ладоши, а кто-то громко крикнул:
— Кланяйся!
Вскоре вся площадь дружно загремела:
— Кланяйся! Кланяйся! Кланяйся!
Су Вэньчао смотрел на Су Юэ’эр, губы его дрожали, будто он готов был прокусить их до крови.
Су Юэ’эр понимала: он не станет кланяться. И ей, честно говоря, было не нужно его унижение. Она подняла руку, призывая всех замолчать, и спросила:
— Теперь ты всё ещё считаешь меня отбросом?
Лицо Су Вэньчао исказилось от стыда и гнева. Он шевелил губами, но не мог выдавить ни слова.
Су Юэ’эр уже собиралась махнуть рукой и отпустить его, но в этот момент раздался аплодисмент — медленный, насмешливый.
— Как ты можешь быть отбросом? — раздался весёлый голос. — Очевидно, что отброс здесь — твой неумеха-сородич!
☆
— Ваше Высочество! — Ху Вэй мгновенно повернулись и склонили головы.
В Лиеу почитали силу, но никто не осмеливался не уважать императорскую семью: драконий боевой дух считался сильнейшим из всех. Поэтому, несмотря на культ силы, все кланялись наследнику престола.
Су Юэ’эр увидела лицо с красным родимым пятном у глаза и мысленно воскликнула: «Ой, беда!» — и поспешно опустила голову:
— Ваше Высочество!
— Ты неплохо справляешься! — Цзинь Хаоцан подошёл ближе, мельком взглянул на её уродливое лицо и тут же отвёл глаза, обращаясь к Су Вэньчао: — Я рассчитывал на помощь твоей тётушки, но, похоже, она мне больше не нужна!
Су Вэньчао в ужасе упал на колени:
— Ваше Высочество! Прошу, не говорите так! Это я, Вэньчао, оказался недостоин! Но моя тётушка — одна из трёх сильнейших в роду Су! Она непременно оправдает ваши ожидания!
— Мои ожидания уже разрушены! — резко оборвал его Цзинь Хаоцан и бросил взгляд на Су Юэ’эр. — Я всё видел своими глазами: ты, достигший третьего слоя, проиграл девушке с первым слоем. А ведь сегодня утром твоя тётушка потратила три заклинания, чтобы вылечить моего тяжелораненого воина. Получается, её «пятый слой, седьмая ступень» — просто красивые слова!
— Нет, нет! — в панике закричал Су Вэньчао, кланяясь до земли. — Ваше Высочество, прошу вас! Не судите о моей тётушке по моим жалким способностям! Она действительно…
— Хватит! — перебил его Цзинь Хаоцан. — Передай своей тётушке и великому генералу рода Су: я больше не нуждаюсь в их помощи. Отныне моим личным целителем будет девятая невеста моего брата!
Он обернулся к Су Юэ’эр и попытался улыбнуться, но, взглянув на её распухшее, изуродованное лицо, тут же отвернулся.
Увидев, как Су Вэньчао готов броситься на поиски смерти от стыда, Цзинь Хаоцан удовлетворённо развернулся и направился к царскому шатру, громко размышляя вслух:
— Чань-ван действительно обладает проницательным взглядом! Женившись на девятой невесте, он заполучил целительницу! Похоже, во время нашествия зверей я могу спать спокойно…
Наследник ушёл, оставив за собой довольную улыбку. Су Вэньчао вскочил на ноги, бросил на Су Юэ’эр полный ненависти взгляд и прошипел:
— Ты пожалеешь об этом!
Бросив эту угрозу, он поспешно увёл своего спутника.
Су Юэ’эр осталась стоять на месте, не зная, смеяться ей или плакать.
http://bllate.org/book/2884/317636
Готово:
